Синяя Рыба

Тест

Когда дети пообедали и отдохнули, уже знакомый им белый аист-дворецкий, эффектно материализовавшись прямо в воздухе, деликатно, но настойчиво поманил их за собой, дав понять, что время не ждет. Вновь коридоры, лестницы, анфилады роскошно, по-королевски обставленных комнат, с зажженными свечами в огромных бронзовых люстрах и полами, устланными толстыми коврами. Они пересекли огромный танцевальный зал со стенами, сплошь отделанными зеркальным полотном, и до блеска натертым паркетом, негромко поскрипывающем при каждом шаге, и вошли в маленькую дверь справа.

После богатого убранства замка эта комната сначала показалась Вике более чем скромной. На стенах не было ни картин, ни гобеленов: голый камень, и такой же каменный пол. И никаких орнаментов, безделушек, сувениров.

Но странным было то, что, несмотря на аскетичность, интерьер ни капли не проигрывал из-за этого. А в пространстве словно была разлита какая-то неведомая сила, древняя и весьма мощная. И эта Сила, дремавшая до поры, сейчас, казалось, пробуждается, возвращается к жизни.

Вика оглянулась на друга. Взгляд его был прикован к единственному предмету обстановки, имевшемуся в комнате: это был невысокий овальный стол, такие обычно стоят где-нибудь в вестибюлях отелей или в коридорах офисных центров. Стол был обит зеленым бильярдным сукном, на нем лежали деревянные фигурки. Их было много, наверное, несколько сотен: треугольники, ромбы, звезды… Похоже на кусочки паззла.

— Ты прав, Максим, — утвердительно кивнул Ротсен, входя в комнату. — Это мозаика. И ты должен ее собрать. В пророчестве об Избранном сказано, что тот, кому Небеса доверят спасти мир, сложит ее.

Высший маг обошел вокруг стола, взял двумя пальцами маленький кусочек головоломки, и посмотрел на него, прищурив один глаз.

— Кто только не пытался собрать ее. Естественно, ни у кого ничего не получилось. Потому что они не были избранными, — они пробовали обмануть судьбу, а это невозможно, — он помолчал и мрачно добавил. — А даже если и возможно, она жестоко карает за это.

— Я должен ее собрать? — слегка нервничая, переспросил Максим. — По правде сказать, я не очень силен в геометрии, и вообще в точных науках. Я не отступаю, просто…

Ротсен жестом прервал его.

— Не говори. Просто делай. Я знаю, что ты ее соберешь.

— А я могу помочь ему? — на всякий случай спросила Вика.

— Нет, Максим должен сделать это один. — Ротсен внимательно и изучающе поглядел на девочку. — Вы с Максимом из одного мира, верно?

Вика кивнула.

— Ты пришла сюда, потому что хочешь, чтобы мы помогли тебе вернуться домой? — прямо спросил он.

Вика смешалась. Она не знала, будет ли вежливо вот так просить о помощи, безо всяких на то оснований. Девочка хотела уже было выложить все начистоту, как Ротсен вновь заговорил:

— У тебя очень необычная аура. Я впервые вижу такую. Это не случайно.

— Мелани что-то говорила об этом…

— Ты оказалась здесь не просто так. Но точно это может знать только Старейшина.

— Вы думаете, надо спросить у нее? — приободрилась Вика. Шансов вернуться домой стал чуть больше.

— Думаю, что да. Я собираюсь отправиться к ней, — он подошел к девочке, и обнял ее за плечи. — Прости, но мы не можем отправить тебя домой прямо сейчас, даже если бы в этом была необходимость. Лимит магической энергии исчерпан почти до нуля. У нас осталось ее слишком мало, а сооружение Прохода в неурочное время — крайне энергоемкий процесс. Энергия сейчас нужна для другого.

— Для борьбы с Эриусом?

Ротсен сжал кулаки так, что на руках надулись жилы.

— С ним я разберусь сам. Но энергия все равно потребуется, и немало. Нужно найти способ уничтожить Тени, и залатать дыру, из которой они появляются, надо восстановить порядок, в общем, надо много чего еще сделать. Поэтому тебе придется обождать.

— Сколько? — обреченно пробормотала Вика. Сердце ее упало.

— Не знаю. Надеюсь, недолго.

Тем временем Максим, подвернув рукава, чтобы не мешали, тщетно силился сложить из деревянных кусочков хоть что-то. Но все его усилия пропадали даром: части ни за что не хотели складываться в единую картину. Он вспотел, хотя в комнате было прохладно, и расстегнул две верхних пуговицы рубашки. Влажные волосы спадали на лоб, мешая видеть, и он все время зачесывал их назад свободной рукой. Краем уха он слышал, как Вика подробно и обстоятельно рассказывает Ротсену об их путешествии.

Детали злополучной мозаики словно издевались над ним: Максим был уверен, что рассуждает правильно, но всякий раз решение, которое он с трудом находил, совершенно немыслимым образом ускользало, как мокрое мыло, и его поиски приходилось начинать сначала. В какой-то момент ему показалось, что фрагменты паззла ехидно посмеиваются над ним, и будь у них лицо, они наверняка сейчас бы корчили гримасы и показывали ему язык.

«Если б я хотя бы знал, что мне надо собрать!» — подумал Максим. Квадрат, или круг, или какую-то другую фигуру? Что?!..

Он вдруг вспомнил Синюю Рыбу. Может, попросить у нее помощь? Она обещала ему, что придет, где бы Максим не находился.

Нет. Это было бы нечестно. Каким-то внутренним чутьем он чувствовал, что должен все сделать сам, без магии и без чьей-либо помощи. А Искорка… Максим чувствовал, что она еще может ему пригодиться. Для более важного дела.

Ротсен говорил что-то о дефиците энергии, о борьбе с Тенями… И вдруг неведомое доселе чувство пронзило его сознание. Максим вдруг осознал всю абсурдность происходящего. Что он делает?! Вместо того, чтобы скорее начать предпринимать какие-то продуктивные действия, он сидит, как ребенок, которому нечем заняться, и тратит драгоценное время, собирая игрушку? Зачем?!

Пророчество? Соблюдение традиции? Если они не успеют справится с Тенями, и силы Тьмы победят, будет уже не до традиций! Как они этого не понимают?..

— Все, хватит! Я отказываюсь! — раздельно и громко отчеканил он. — Я не стану собирать мозаику только потому, что это предусмотрено вашим пророчеством. Если вам нужен тот, кто может помочь, и хочет помочь, я сделаю все, что потребуется. Но если вам нужен тот, кто соберет картинку — увы, я вам не подхожу. До свидания.

— Максим, — Ротсен поднял руку, не дав ему заговорить вновь, — Ты должен понять: никто в тебе не сомневается. Это Абсолют. Если пророчество должно исполниться, значит, оно исполнится, что бы ни случилось.

— Да поймите же! Нет времени заниматься глупостями! — крикнул Максим. — Сейчас нам не об этом надо думать! — и в приливе ярости мальчик махнул рукой и смел кусочки мозаики на пол.

— Что ты делаешь?! — в испуге крикнула Вика.

Ротсен поглядел на пол, потом на Максима.

— Все-таки ты собрал ее, хоть и сопротивлялся изо всех сил, — улыбнулся он.

Максим оторопело уставился на пол, где лежали фрагменты головоломки. Только это уже были не отдельные кусочки: части сложились в единое целое. Это была спираль, закручивающаяся по часовой стрелке.

— Вот это да! — Вика ошеломленно перевела взгляд на Максима, все еще стоявшего с поднятыми руками и открытым ртом. Но взглянув на Ротсена, она увидела, что тот, судя по всему, потрясен не меньше.

— Великая Спираль мироздания, — прошептал он еле слышно.

— Что? Какая спираль? — не понял Максим.

— В пророчестве сказано, что в головоломке зашифрован ключ, смысл которого откроется только Избранному, и который, согласно легенде, поможет ему победить Зло, и исполнить свое предназначение, — он откашлялся и торжественно добавил: — Ты прошел испытание, Максим. Теперь для тебя нет пути назад. Мы расскажем тебе, что делать дальше, но сначала я должен представить тебя Совету.

Как только они вошли в Зал Совещаний, все поднялись с мест, и с уважением склонили головы. Сначала Максим решил, что это проявление уважения к Ротсену, но когда понял, что они смотрят на него, от смущения мальчик стал красным, как спелый томат.

За круглым столом сидело пять человек — две женщины в длинных платьях и трое мужчин. Каждый из них держал в руках магический Жезл с крупным самоцветом.

— Лия, Зира, Конарт, Мелфаен, Эрсимер, — представил он своих коллег. — Это верховные маги, члены Совета Высших. Я его глава, но, кроме магов, в Совет входят также представители Великих Народов: гномы, эльфы, духи. Мелани тоже была в Совете, — он глубоко вздохнул и нахмурился.

— И Синяя Рыба? — поспешно спросил Максим, чтобы перевести разговор в другое русло.

Ротсен невесело усмехнулся.

— Синяя Рыба, да… Она нашла тебя и привела сюда, это, конечно, замечательно. Она рассказывала тебе свою историю?

Максим покрутил головой.

— Нет.

— Что ж, думаю, ты имеешь право знать правду. Это было так давно, что даже камни не помнят об этом. Мы создали чудесный материальный мир. Без преувеличения его можно было назвать совершенным. Я тогда был всего-навсего рядовым магом, Синяя Рыба тоже — самая молодая, но безусловно, самая талантливая среди нас. Ни у кого не было ни малейших сомнений, что Элден, тогдашний Глава Совета Высших, выберет ее своей преемницей.

Но так было до тех пор, пока в одном из подшефных нам миров не началась вся эта заварушка с Лотосом. Случилось непредвиденное: тот, кто называл себя Скорпиусом, проник в Священный храм и разбил Хрустальный Лотос. Он заслуживал самое жестокое наказание, и единственным выходом для нас было уничтожить его, не дав ему окончательно разрушить мир. Только объединив все наши силы, мы могли сделать это. Но Синяя Рыба отказалась поддержать нас. Она почему-то пожалела его, хотя он и не заслуживал жалости. Она решила, что Скорпиус может еще измениться и пересмотреть свои приоритеты, выбрав путь к свету. Это ее сомнение погубило все дело: Скорпиус был испепелен, но остался жив. Это был один из лучших миров, когда-либо созданных нами… Его поглотила Пустота.

Хрустальный Лотос, сотворенный Скорпиусом, следовало бы размолоть в порошок, уничтожить вместе с его создателем, но мы не смогли причинить ему ни малейшего вреда. К тому же некоторые члены тогдашнего Совета сомневались, что это безопасно — ведь Лотос, хоть и поддельный, продолжал нести ту же функцию: быть основой Мироздания, связующим элементом, что удерживает Пространство от разрушения. Оставалось одно: спрятать его, да так, чтобы никто никогда не смог его отыскать, ведь в плохих руках Лотос мог стать опаснейшим оружием. Мы перенесли его в Абсолют, и создали тайник, тщательно замаскировав это место. Найти Лотос невероятно сложно, я бы даже сказал — невозможно. Однако если Эриус отыщет артефакт, у нас могут быть проблемы. Ведь дух Скорпиуса, заточенный в его недрах, все еще жив. И я уверен, что есть способ освободить его, и я не сомневаюсь, Эриус тоже знает об этом.

А Синяя Рыба за то, что помешала нам, что повлекло за собой столько бед, была жестоко наказана. Общим решением Совета Высших она была лишена большей части своей магической Силы. Кое-что, конечно, она может, но для сложного колдовства необходим Жезл, которого у нее нет. Ее лишили Жезла. Но самое главное — ее лишили имени.

— Я как-то спросил у нее, как ее зовут, но она не ответила, — вспомнил Максим.

— Элден еще проявил снисхождение: тогда никто не знал, какие несчастия повлечет за собой ее проступок. Если бы знали, наказание было бы куда серьезнее.

— А где он сейчас? — спросила Вика. — Элден?

— Он погиб, пытаясь спасти от разрушения тот мир. Ваши ученые назвали бы это явление космической аномалией, черной дырой. Но они не знают, что скрывается в действительности за этим названием — деструктивная энергия колоссальной силы, сметающая все на своем пути — материю, пространство, свет, и даже время.

Максим вдруг почувствовал, что внутри у него все сжалось. Потому что вспомнил слова Синей Рыбы: «Высшие Силы приняли решение сделать копию этого мира. Но поскольку семена Зла уже дали первые всходы, мир-копия изначально содержал в себе зародыш тьмы. Это твой родной мир. Планета Земля».

— Значит ли это, что… — начал он, и остановился на полуслове, боясь договорить.

— Что твой мир рано или поздно постигнет та же участь, — закончил маг за него. — И именно поэтому ты здесь. Теперь понимаешь, насколько все серьезно?

Максим кивнул.

— Понимаю. Все гораздо серьезнее, чем я себе представлял.

— Именно так.

Ротсен откашлялся и провозгласил официальную формулу посвящения. Это совершенно не вязалось с тем тоном, которым было сказано все предыдущее, и поэтому вышло чересчур пафосно, переиграно. Вика вспомнила инаугурацию президента, которую недавно видела по телевизору: у того было точь-в-точь такое же выражение лица, как у Ротсена. От еле сдерживаемого смеха на глазах у нее выступили слезы.

— У тебя должен быть Жезл, — он подошел к стене, где, наряду с рыцарскими доспехами, щитами и длинными мечами висели магические жезлы, которые Вика сначала приняла просто за украшения. Отстегнув металлические пряжки, Ротсен вытащил короткий жезл из какого-то красноватого сплава и протянул его Максиму.

— Держи. Теперь это твое. Жезл — твой друг, помощник и защитник, если правильно использовать его магию.

Максим повертел подарок в руках, внимательно рассматривая его со всех сторон. Он был довольно тяжелый, и необыкновенно теплый для металла, словно долго лежал на солнце. В наконечнике поблескивал крупный сапфир безупречной чистоты. Небесно-прозрачная синева камня поражала, очаровывала, завораживала… мальчик, не мигая, вглядывался в нее, как в бездонный колодец, словно там, в глубине были сокрыты ответы на вопросы, не дававшие ему покоя. Еще немного — и они откроются ему…

— Никогда не смотри на него, — Ротсен чуть не с силой забрал у Максима Жезл. — Предупреждаю сразу, потому что это небезопасно. Сапфиры, конечно, не такие неистовые и своенравные, как рубины или, скажем, алмазы, но и с ними надо быть осмотрительным. Этот Жезл — не игрушка, а серьезное оружие, и если неаккуратно с ним обращаться, оно может обернуться против тебя. У него есть своя воля, в какой-то степени его можно назвать существом, хотя это, конечно, вещь. Ему нужна сильная рука. Если он почувствует слабину, он просто не станет подчиняться тебе. В Жезле сосредоточена магическая энергия. Полагаю, заряда должно хватить.

— Но я не умею… — запротестовал было Максим, но Ротсен перебил его:

— Если бы ты был в своем мире, действительно, тебе надо было бы учиться использовать Жезл долгие годы. Но не забывай, что мы находимся в Абсолюте. Все, что тебе нужно — это целенаправленная воля и решительность. Ты должен быть на сто процентов уверен в том, что говоришь: если станешь сомневаться — он не сработает.

Максим сжал Жезл в правой руке и поднял, приноравливаясь, приспосабливаясь к нему. Очевидно, он не хотел так легко подчиняться новому хозяину. Чуть остывший металлический стержень вибрировал, подрагивал и тянулся влево, словом, он вел себя как дикая, необъезженная лошадь. Действительно, к нему надо привыкнуть.

— Его надо приручить. Но если ты попадешь в беду, он поможет. Сейчас нет никакой опасности, поэтому Жезл капризничает. Но если дело дойдет до серьезных проблем, он не станет куражиться.

— Это радует, — усмехнулся Максим, и Жезл, словно в подтверждение этих слов, выбросил сноп белых искр, опалив ему брови.

— Теперь слушай. — Ротсен посерьезнел, в голосе не осталось и следа веселости. — Путь предстоит неблизкий и трудный. Трейнс поведала мне совсем немного, как я ее ни упрашивал рассказать поподробнее. Победить ты сможешь только с помощью особого оружия, некоего артефакта, который ты должен найти и достать. Старейшина сказала, что ты найдешь его, если будешь следовать знакам. Знаков несколько, но я не знаю точно, сколько их, может, два-три, а может, больше. Тебе нужно быть внимательным и не зевать. И тебе потребуется вся твоя храбрость, чтобы преодолеть препятствия и достичь цели. Знай, Максим: путь долог не потому, что это наша прихоть, а потому что так надо. Только человек, наделенный определенными качествами, сможет пройти его до конца и заполучить великое оружие. Было бы безрассудно позволить завладеть этим оружием всякому, кто этого захочет: его нельзя доверять кому попало, оно слишком могущественно. Верь своему сердцу, не бойся совершать ошибки, старайся быть справедливым, и все получится. В первый день Новолуния на рассвете ты отправишься в путь.

Вика вдруг почувствовала, что что-то не так.

— А как же я? — воскликнула она, — Я не смогу просто сидеть и ждать. Можно, я пойду с ним?

Ротсен прищурился, задумавшись.

— Что скажешь, Максим?

— Конечно, — Максим опешил, — То есть, я не против! Вдвоем легче.

— А вы, господа, что скажете? — обратился он к совету.

Высшие неуверенно закивали, негромко переговариваясь между собой. Наконец Эрсимер заговорил:

— В Пророчестве ничего не сказано по девочку. Но и нет прямого указания на запрет. Думаю, не будет, если у Избранного будет спутница.

Вика напряженно следила за процессом принятия решения.

— Да, пожалуй, — с видимой неохотой произнес Высший маг, — Можешь идти вместе с ним.

— А когда наступает Новолуние? — поинтересовался Максим.

— Сегодня.