Сонная Империя. Начало

Глава 9

Проснуться, одеться, проследовать в умывальник, привести свою мордашку в порядок, параллельно окатив прохладной водой ссадины и порезы. Проследовать на первое занятие, продолжающееся с восхода и до обеда. В основном теория. Вся сложность этих занятий заключалась в борьбе со сном.

Обед, состоящий всё из той же веганской бурды, хоть и в гораздо больших объёмах.

После обеда начиналось самое… тяжёлое. Физические тренировки.

Поначалу это были простые упражнения на физическое развитие и растяжку. На первом же занятии я понял что моя физическая форма не просто далека от среднего показателя, её всё равно что не существовало.

Наставник по физической подготовке, я так и не узнал его имени, думаю это было сделано намерено, дабы «благодарные ученики не смогли его вычислить и «отблагодарить», не просто «лютовал».

После первого же занятия, хотя это было больше похоже на экзекуцию, я оказался в лазарете. С тремя переломами, ушибами внутренних органов и букетом растяжений.

Это не было ошибкой, или перегибом. Посещение лазарета было нормой. Отклонением от нормы считалось пробуждение УЖЕ в лазарете. Хотя такое и происходило периодически. И не только со мной.

Да, я «тренировался» в составе группы. Десяток сиинари, что выбрали «углублённые» тренировки, составляли мне компанию. Все они были мужского пола, и на удивление… неприветливые. Это я ощущал каждый раз, выходя с ними на спарринг. Или соревнуясь в преодолении полосы препятствий. Или просто выполняя упражнения.

Дети сиинари — те ещё ур-р-роды.

Мелкие, злобные, агрессивные и безжалостные ур-р-роды.

Нет, не было ни каких «подлянок» или оговоров. Даже оскорблений я от них не слышал. Но вот вдарить покрепче, бросить злобный взгляд, или объединиться в команду, во время местного аналога «королевской битвы». Когда на тренировочную площадку выпускают сразу всех, с условием что победит только один…

Для злобных говнюков это был настоящий праздник.

Впрочем, такие развлечения были редкостью. Не чаще раза в месяц. В основном наши дни заканчивались полосой препятствий, либо спаррингами.

Впрочем…

Думаю стоит начать с того как я оказался в местной академии.

А началось всё с того самого разговора…

— Значит пятнадцать… — протянул комендант, не изменившись в лице. Лишь перевёл взгляд с моего лица на свою чашку.

— Если я ничего не напутал, — кивнул я.

Я уже выложил ему большую часть своих воспоминаний из этого мира. Что делал, кто и чему меня учил. Что умею, или думаю что умею. Что я вообще знаю об окружающем мире.

Как оказалось, я нихрена не знаю, не умею и не понимаю.

Например, моё кольцо Наследника.

Это не кольцо наследника, как кровного приемника власти. Это кольцо отдаётся тому сиинари в котором уверен командир. Для того что бы после смерти командира именно Наследник занял его место.

Поясню. Мой отец, а кроме него никто иной просто не смог бы напялить на мой палец кольцо Наследника Стража Юга, посчитал меня достаточно компетентным для занятия его поста в случае смерти. Что было нонсенсом.

Ну какой из меня Наследник Стража Юга, если я даже не понимаю всех его обязанностей? Каковы его функции? Какими правами он располагает, каковы его привилегии?

Что это вообще такое, быть Стражем Юга?

Более того, я не помнил когда мне надели кольцо. Значит, мой папаша посчитал ребёнка достойным занять его место. Ребёнка, которому было меньше десяти лет…

Бред, с какой стороны не посмотри. Потому что титул Стража не наследуется кровными родственниками. Он передаётся наиболее выдающемуся сиинари.

Это-то и смутило Коменданта.

Он посчитал что я пытаюсь его обмануть, и прибыл из Резиденции для неких мутных дел.

Странно, не правда ли? Чего мог бояться Комендант? На мой прямой вопрос он не ответил, ограничившись лишь наведением тумана, в духе «со временем ты всё поймёшь».

Надеюсь у него была КРАЙНЕ веская причина бояться соглядатая Резиденции. Потому что… ну знаете… меня как бы убили.

Жив я, кстати, только по тому что Комендант обратил внимание на мои уши. Слишком короткие для доверенного офицера. Возраст, и отсутствие навыков, а так же прямое враньё, убедили его в том что ситуация несколько… сложнее чем он думал.

Что это за ситуация, он так же не поведал, хотя и обещал мне рассказать о причинах.

— Из Резиденции в самом деле не прибывали проверяющие почти тысячу лет, дитя, — говорил он, — Более того, все поселения сиинари, от Крепости и до самой Резиденции, пришли в упадок. Последние сиинари, что всё ещё проживали в полузаброшенных деревнях, были вывезены в Крепость по моему личному приказу. Их осталось не так много, как хотелось бы. Куда они подевались, Телиндар? — спросил он у меня под конец.

Ответить я тогда не смог. Да и сейчас не в силах дать внятного ответа. Куда могли подеваться сотни тысяч сиинари? С территорий, по которым не бродят даже дикие животные, не говоря уже про вторженцев.

Вспышка болезни? Тогда в Крепости должны были про неё знать.

Эвакуация? Таже история.

Война? Даже не смешно.

Что послужило причиной для вымирания столь обширных территорий?

На моё предположение о проклятии Дуарулон лишь улыбнулся… что было первой эмоцией от него. А это… как-то сразу отбивает всё желание спорить.

В общем, я не получил ответов, в то время как он выжал из меня практически всё, что я знал. За исключением моих воспоминаний о прошлой жизни. Но и эти знания остались в моей голове лишь по тому что он не мог даже предположить их наличие.

В целом же… он похвалил меня за мой «непримиримый дух, что позволил вырваться из цепких объятий Резиденции».

Похвалил и… предложил остаться. Остаться и получить обучение. Нормальное, полноценное обучение сиинари.

Как оказалось Дуарулон, совместно с комендантами соседних крепостей, приватизировал всё что мог из заброшенных поселений. Были там и библиотеки, что позволило поддерживать Крепость, снабжая её жителей и гарнизон всем необходимым. Либо находя замены, в тех случаях когда нельзя было восполнить запасы того или иного ресурса.

Например кожа. Или краски. Или ещё чёрт знает что.

В основном замена выращивалась при помощи изменённых растений, хотя далеко не всё можно было заменить.

Или восстановить, как было с оборонительными плетениями. Они почти вышли из строя, под напором агрессивной живности и времени, а знания, потребные для их восстановления, были слишком специфичны. Подозреваю именно они и хранились в защищённых шкафах в Резиденции.

Что за агрессивная живность? О-о-о… это темя для отдельной лекции.

Пока же мне сделали предложение на которое я согласился, ведь меня не устраивала альтернатива. По намёкам и оговоркам я понял что… меня просто убьют и сделают вид что я никогда к ним не заявлялся.

Так или иначе я оказался зачислен в импровизированную академию.

Переселив оставшихся жителей в Крепости, растянувшиеся вдоль Стены, коменданты столкнулись с проблемой дефицита персонала. Крепость, это вам не загородная дача или санаторий. Контингент тут обитал довольно специфический. Хотя места было много. С запасом хватило на всех. В оставшееся место можно было впихнуть ещё столько же переселенцев.

Но всё же, начала ощущаться острая нехватка стражей, рабочих, поваров и прочего персонала, потребного для проживания. Даже не смотря на то что сиинари крайне… не требовательны к минимальным требованиям условий проживания.

От этой надобности и родилось решение. Основание учебных заведений.

Эти академии существовали скорее виртуально, чем реально, ибо располагались в старых помещениях крепостей. Всё что сделали коменданты, так это нашли помещения из неиспользуемых, нашли подходящих сиинари, что взяли на себя обучение, да предоставили учебный материал.

С последним у них не возникло проблем. В эвакуированном имуществе хватало библиотек, пусть они и находились в ещё более запущенном состоянии нежели библиотека Резиденции. Из десяти книг, разваливающихся от старости и сырости, вполне возможно собрать одну.

По сравнению с Резиденцией, жизнь в крепостях била ключом, хоть я и тут замечал некоторую вялость. В гораздо меньшей форме, но всё же…

Взять хотя бы тот факт что поселения, расположенные между стенами, практически вымерли, а стражи границ заметили это в самый последний момент.

Чёрт. Да даже ответа, на вопрос о причине вымирания, никто не мог мне дать.

Но я решил остаться. У меня была возможность бежать. Но куда?

Разве что в лес. В котором сгинули сотни тысяч сиинари, ага…

Из интересного была, как бы это не было странно, география.

Точнее, строение Веннисаара.

Раньше я думал что так называлась Резиденция. Затем я изменил своё мнение, под давлением фактов, и решил что Веннисааром кличут первое кольцо стен, на которое были нанизаны Резиденции Стражей. И опять моё мнение было разбито безжалостным ледоколом реальности.

Веннисааром называлось два кольца стен, вместе с поселениями, что расположились между ними, с крепостями и резиденциями, равномерно разбросанными по этим гигантским хула-хупам. И областью в центре этих стен.

Область, лежащая в центре Веннисаара, была… лучше всего сказать что про неё было ничего неизвестно, кроме того что там растёт гигантское дерево.

Оба кольца стен соединялись между собой не только дорогами, но и… стенами. Строители точно не положили себе в карман ни единой копейки…

Если взять гигантское дерево за центр координат, то соединительные стены располагались между сторонами света. Северо-запад. Северо-восток. Юго-запад и юго-восток.

Так говорила древняя карта, что висела в зале, отведённом для занятий по теории. На сколько она верна, не знал даже учитель.

Учителя… получив в своё распоряжение «живых» и «говорливых» сиинари, чья обязанность заключалась в передаче знаний, я… сорвался, признаю.

Первое занятие прошло как в тумане, мне было всё ещё сложно воспринимать речь этих неправильных эльфов без растекания мысли по бетону. Мои извилины гудели, пытаясь найти привычные обороты, метафоры, скрытые смыслы и прочую чушь, без которой не могли говорить сиинари Резиденции. Искали и не находили, что вводило в диссонанс мой разум.

Но так было только на первом занятии, пока я не адаптировался.

Уже на втором занятии, заявившись туда прямо из лазарета, и вновь подняв себе настроение лицезрением хозяйки длиннющей косы, я завалил учителя вопросами до такой степени что урок был сорван.

Возможность говорить… да не просто говорить, это можно делать и с самим собой, но и получать ответы на свои вопросы! Это было нечто…

Именно на занятиях по теории мы проходили и местную магию. Вот тут то меня и макнули, в очередной раз, головой в дурно пахнущее вещество. Все мои потуги на ниве освоения печатей были раскритикованы в пух и прах. Оценка моих потуг, высказанная в удивлённо-негативном ключе, закончилась строжайшим запретом на самостоятельное освоение искусства начертания.

Там же я узнал что великого архимага из меня не получится. Как и из любого другого сиинари. Потому что это невозможно.

Для творения местных заклинаний, без использования костылей в виде заготовленных рисунков, необходимо держать в голове полный рисунок, и формировать его с помощью своей маны за пределами тела. Стоит отвлечься на мгновение и рисунок теряет свою силу. В лучшем случае.

Так что уровень местных магов это одно-два «заклинания» за раз. И это потолок.

А вот чертить знаки заранее никто не запрещает. Вот только…

Древнее наследие сиинари оказалось почти полностью утрачено. Кое-что смогли восстановить, а иное и вовсе открыть заново. Но далеко не всё. Даже не десятую часть.

Для примера. Местные мастера способны восстановить доспехи рядового стража, вернув им весь положенный функционал. Но вот доспехи коменданта, это уже иной уровень.

Если доспехи стража вмещают на себе пару десятков печатей и формул, то доспехи коменданта могут вместить в себя сотни, или тысячи, заклинаний.

Восстановить, или воспроизвести, такую сложную работу для современных сиинари — непосильная задача.

Никто просто не знает как оно работает. Те кто знал — умерли или пропали. Книги с описанием процесса создания — истлели, если вообще выбирались за пределы первого кольца стен.

Местные даже не могут восстановить оборонительные сооружения. Стационарные орудия, и средства защиты, в основном стали предметами интерьера.

Дуарулон, совместно с прочими комендантами, старается что-то делать с этой тенденцией… но практика показывает обратный результат.

Развитие сиинари, как цивилизации, было отброшено назад, и причина оставалась неизвестна.

Так же было неизвестно что стала с миром. В том смысле что Веннисаар не был возведён в пустыне…

Комендант поведал мне что из обрывочных записей, что удалось восстановить, следовало что вокруг города-крепости должны были простираться никак не бескрайние барханы пустыни. Что именно он, однако, так же не знал.

Пустыня окружала Веннисаар со всех сторон, это было доподлинно известно. Больше сиинари ничего не могли сказать. Средств разведки, если такие и были, не сохранилось, а посылать экспедиции в пустыню просто на просто опасно.

Этому мешало два фактора.

Первый — пустыня была обитаема.

Различные насекомые, чей яд мог доставить кучу неприятностей, даже удивительно устойчивому организму сиинари. Различные змеи, или существа похожие на них. Так же ядовиты и готовы ужалить при первой возможности. Встречались и весьма… странные существа.

Мудрецы сиинари, занимающиеся изучением пустыни, не могли классифицировать этих существ, ибо ни одно из них не было похоже на другое. Мутанты, с различным количеством конечностей, глаз, покрытые хитином и мехом, или и тем и другим одновременно. Голова чего-то кошачьего могла спокойно соседствовать с крабьими клешнями.

Натуральные мутанты. Но чем они порождаются, сиинари не знали.

Когда учитель рассказывал про них мою голову посетила мысль о тотальной ядерной войне, ставшей причиной гибели этого мира. Но чистый воздух заставлял отбросить эту теорию.

Вторая причина, препятствующая покорению песчаных дюн, заключалась в мане и строении организмов сиинари.

Сиинари, на сколько я понял из заумных лекций по биологии, были прочно сплетены с магией. Она участвовала во многих процессах, порой заменяя некоторые элементы. Как это происходит, никто не знал. Возможно в прошлом эти процессы были изучены более подробно, но теперь…

Организм сиинари, помимо того что нуждается в мане для части процессов, может её производить. В мизерных количествах, но всё же. Для поддержания тела в рабочем состоянии этого количества достаточно, даже остаётся некий запас.

Почему же я не столкнулся с проблемой дефицита магии, тратя её в крайне неэффективных экспериментах? От части из-за того что в моём организме скопился некий запас, и я не успевал его растратить. Но основной причиной является повышенный фон магии, на территории Веннисаара. Воздух здесь буквально пропитан магией, которую и улавливают наши тела. Эту магию так же улавливают и различные устройства, снимая с плеч своих владельцев потребность заряжать каждый артефакт.

За пределами стен Веннисаара уровень магии падает до катастрофической отметки. Ещё ниже и сиинари пришлось бы надеяться только на естественную выработку.

Разумеется, при таком уровне маны в воздухе нет никакой речи о том чтобы отправляться в сколь-нибудь длительное путешествие. Сиинари слишком привыкли полагаться на свою магию. В таких условиях можно забыть про артефакты, ибо их заряд быстро кончится, забыть придётся и про исцеления с заклинаниями защиты от непогоды.

Что уж говорить про доспехи?

А ведь условия в пустыне не из приятных. Палящее солнце, отсутствие источников воды или укрытий. Не приветливая фауна и… Инсектоиды.

Насекомые, достигающие размера немецкой овчарки. Хотя, встречаются особи и крупнее. Гнездятся под дюнами, в обширных тоннельных системах. Численность одной колонии может достигать пары тысяч особей.

Крайне агрессивны. Прожорливы и живучи.

Вычислить их практически невозможно, если не использовать специальные артефакты, сканирующие земные недра. Нанести на карту их логова, и обходить их загодя, так же не представляется возможным. По словам одного из учителей срок жизни одной колонии находится в районе пяти лет, после чего колония распадается, либо поглощается иными колониями и хищниками.

По словам всё того же учителя, Инсектоиды это пример удачной мутации. Когда-то давно, первая тварь оказалась жизнеспособной и достаточно плодовитой, что и позволило её потомкам заселить близлежащие дюны.

Самая успешная экспедиция, отправленная из крепости, смогла продвинуться в глубь пустыни на семь ночных переходов. Могли бы пройти и дальше, если бы не Инсектоиды. Эти твари нападали на экспедицию с первого же дня, как они покинули стены Веннисаара. И с каждым днём их натиск только усиливался.

Твари гибли сотнями, но продолжали ломиться на ряды стражей словно сумасшедшие.

Из трёх сотен сиинари, отправленных в экспедицию, вернулись лишь двадцать восемь. Выжила десятая часть личного состава…

Дуарулона от отстранения спасло только то что в экспедицию набирались добровольцы, да попытки коменданта отговорить сиинари от этой затеи.