Сонная Империя. Начало

Глава 28

Что такое быть стражем в Южной Крепости?

Ответственность? Да, разумеется.

Наряды, караулы и патрули? А куда без них, в гарнизонной службе?

Регулярные тренировки в полной экипировке, штудирование инструкций, уставов и предписаний? Что может быть естественней?

Сложно ли это? Без сомнений. Интересно? Ну… не то чтобы прям интересно, или увлекательно… но, такое времяпрепровождение вносит некое разнообразие в размеренную жизнь сиинари. Долгие часы, проведённые в бесконечных патрулированиях, дают возможность поразмыслить о своём будущем. Выбрать следующую профессию, которую можно освоить. Понаблюдать за другими жителями Крепости и оценить перспективы того или иного рода деятельности. Даже подобрать невесту, раз уж на то пошло.

Или и вовсе побывать в секторах Крепости, в которых ты никогда не бывал.

А ещё, служба в стражах даёт возможность подтянуть свою физическую форму. Сбросить жирок, который не то чтобы сильно образуется на «травяной» диете, да размять закостеневшие суставы.

Многие мужчины Крепости служили в стражах, хоть одно столетие в своей длинной жизни. Многие и не одно. Всё же есть в этой работе что-то… что-то глубинное, дарующее ощущение своей значимости. Некое понимание того что ты исполняешь свой долг, заложенный самой природой в момент твоего рождения.

Служба в стражах — это ответственность за всех жителей Крепости. Надевая латы, и беря в руки копьё и щит, ты становишься живой стеной, отделяющей сиинари от монстров пустыни. Воином, заслоняющим крохотный мир Крепости от невзгод остального мира…

Так думали многие. Они знали что служба в стражах может обернуться их смертью, им неоднократно говорили об этом инструктора, во время тренировок.

Но, как это часто бывает, никто не воспринимал данное утверждение всерьёз.

Ну разумеется, как такое можно воспринять в серьёз?

Кто мог угрожать монументальным стенам Крепости? Насекомые из пустыни? Смешно. Эти твари годятся только для регулярной, три-четыре раза в столетие, практики расчётов артефактных орудий.

Север? От туда никто не приходит, и эти посты считались самыми скучными.

Запад и Восток? Там, вдоль стены, были разбросаны форты, а ещё дальше угадывались силуэты соседних Крепостей. Никто не мог прийти от туда.

Вот и коротали стражи столетия в монотонной караульной службе. Изучали бесконечные коридоры и залы Крепости да оттачивали своё мастерство в нескончаемых тренировках.

Но, ничто не вечно.

Дорога, что выходила из северных врат, была пустынна, как и всегда. Ей пользовались только те сиинари, чей срок пришёл. Печальное явление, как думали многие стражи. Наблюдать как самые старые представители твоего народа покидали своих родных… в таком зрелище мало приятного. Поэтому данный пост и не пользовался популярностью у стражей.

Но, с недавних пор привычный уклад несения службы изменился. Поступило распоряжение от самого Коменданта. Все посты были усилены, артефакты проверены и приведены в боевую готовность. Продовольственные и имущественные запасы подверглись тщательной инвентаризации. Тренировки стражей были удвоены. Все мероприятия, записанные в инструкции и уставы, были выполнены в двойном, а порой и в тройном, объёме.

Не обошли вниманием и пост у Северных Врат. Впервые, за долгие столетия, данный пост был укомплектован до полного штата.

Необычное распоряжение. Непривычное. Выбивающееся из размеренного ритма жизни сиинари.

Более того, был издан указ о запрете покидания Крепости. Даже дороги, проложенные внутри Стены, были запечатаны, а гарнизоны фортов объявлены пропавшими без вести.

Небывалое происшествие. В фортах, входивших в зону ответственности Южной Крепости, располагались сотни сиинари… Хорошо обученных, вооружённых и обеспеченных всем необходимым, включая средства связи. Неужели произошло нечто такое что смогло погубить их? Раньше чем они смогли поднять тревогу?

Среди личного состава стражей поползли неприятные слухи. Кто-то считал что их товарищей сгубила некая болезнь, перед которой были бессильны заклинания исцеления и крепкий иммунитет. Другие говорили про новый вид жуков, способный взобраться на Стену и сойтись с сиинари-стражами в открытом бою и… выйти победителями.

Самые безумные слухи повествовали о конфликте между Крепостями. Якобы Коменданты что-то не поделили и решили померится силами. Что могло стать причиной разногласия? На этот вопрос никто не мог дать ответа. Каждая Крепость — это замкнутый мирок, обеспеченный всем необходимым. Между Крепостями небыло регулярного сообщения, просто в силу того что этого не требовалось. Всё что было необходимо производилось, либо выращивалось, внутри Крепостей. Ну а то что невозможно воспроизвести… кто в здравом уме отдаст бесценные артефакты древности, или, невосполнимый, металл?

Странные дела творились в Крепости. Необычные, непонятные и, в известной степени, посягающие на непробиваемое спокойствие сиинари.

Вот и стражи, стоящие караулом у северных врат, занимались крайне необычным делом.

Они сплетничали.

Судачили, обсуждали, делились догадками… в свободное время, которого стало заметно меньше.

Именно поэтому группа стражей, занимавшая пост на надвратном парапете, не заметила странное явление.

Стояла глубокая ночь, и окрестности заливал свет двух лун и целого океана звёзд, когда над лесом взвился рой красных пчёл. Они взлетели в воздух с той линии, по которой должна была тянуться дорога в Резиденцию, если бы кроны деревьев не скрывали её от взгляда стражей.

Рой рассерженных пчёл ненадолго завис над океаном зелени и рванул в сторону Крепости, стремительно увеличиваясь в размерах. Два десятка ярко-красных сгустков врезались в самую высокую башню Крепости с оглушительным грохотом. Самая высокая постройка Крепости, служившая средством связи с остальными Крепостями, выдержала всего лишь пару попаданий, прежде чем тонкое основание не лопнуло и сфера не улетела на южную сторону Крепости, преследуемая оставшимися раскалёнными сферами.

Группа стражей замерла от шока, наблюдая как на вершине Крепости расцветают огненные бутоны взрывов. Как тонкая ножка далёкой сферы переламывается и кристаллический шар улетает за пределы их поля зрения.

Запоздалая звуковая волна приводит их в чувство, но не даёт им понимания произошедшего. Раздаются восклицания и выкрики. Из караульного помещения вылетает начальник караула, а по лестницам уже выбегают новые стражи, привлечённые необычным явлением. Справедливости ради, стоит заметить, что каждый страж нёс в руках щит и копьё, неотъемлемый атрибут защитника Крепости, в то время как начальник караула был вооружён мечом и щитом, заметно меньшего размера нежели остальные.

Новоприбывшие стражи, не видевшие взрыва, принялись поспешно, и несколько неуклюже, распределяться по постам, совершенно не понимая что им придётся делать. Но, несмотря на смятение, тренировки берут верх и паники не возникает.

Если бы это имело смысл…

Ни начальник караула, принявшийся раздавать указания со скоростью, неизвестного в этом обществе, пулемёта, ни стражи, выполнявшие его распоряжения стремительно и без ошибок, были не в силах предотвратить то что произошло дальше.

Уже в следующее мгновение.

Из бескрайнего лесного месива вновь вырвался рой рассерженных пчёл, на мгновение завис в воздухе и понёсся в сторону гигантских ворот.

Голову начальника караула успели посетить несколько мыслей.

«Осадные артефакты», подумал он, узнав характерную траекторию и вид энергетических сгустков.

«Бьют с дороги к Резиденции», пришла следующая мысль, когда он сопоставил место запуска снарядов.

«Слишком много», подумал он, припомнив разрушительную силу одного такого снаряда.

«Нужно преду…» была последней мыслей начальника караула Северных Врат Южной Крепости.

Сгустки разрушительной магии врезались в надвратные постройки подобно гигантскому, раскалённому, молоту. Серия чудовищных взрывов забрали жизни большей части караула, разрушили надвратные башни, углубились в каменное нутро, снося древние перекрытия и залы, неся смерть и разрушения.

Но, несмотря на то что почти весь караул был уничтожен вторым залпом, он преследовал иную цель. Нападающие знали устройство Крепости от и до, и удары были рассчитаны с филигранной точностью.

Врезавшиеся, один за другим, снаряды добрались до внутренней цитадели, проделав кривой проход, и разрушили её. Вместе с ней погибли и операторы оборонительных плетений и сами плетения, оставив целый сегмент Крепости без управления. Отныне никто не в силах активировать древние защитные артефакты, встроенные в сами стены древней Крепости.

Двумя ударами нападающие лишили Крепость командующего и возможности нанести удар возмездия.

Но, именно третий залп вскрыл её толстую шкуру, открыв путь внутрь для вторженцев.

Новый рой снарядов влетел в проделанный ранее тоннель и устремился к запорным механизмам, удерживающим ворота закрытыми, разрушая их и перерезая монументальные петли.

Новая серия взрывов, новые разрушения и ещё больше паники и жертв.

Древние врата, не одно тысячелетие безмолвно наблюдающие как Крепость покидают сиинари в серых накидках, с протяжным стоном и оглушительным скрежетом, словно бы протестуя против происходящего, рухнули наружу поднимая в воздух тонны пыли.

Путь в Крепость был открыт. И вторженцы не преминули им воспользоваться.

Не успела улечься пыль как на поверхность рухнувших врат ступили первые ноги вторженцев.

Закованные в латы, несущие в руках копья и ростовые щиты, вышагивающие в идеальной синхронности и абсолютном молчании… со светящимися изумрудным светом зрачками…

А за их спинами расчёты осадных артефактов слаженно скинули металлические кольца с квадратных пьедесталов, и заменили их новыми. В центре металлических колец, исписанных символами и инкрустированных драгоценными камнями, покачивался голубой кристалл, размером с легковой автомобиль.

Щёлкнули пазы, металлическое кольцо утонуло в основном теле артефакта, больше напоминающее квадратный алтарь, и кристалл принялся раскручиваться. По мере увеличения оборотов, что произошло довольно быстро, внутри кристалла появились красные огоньки. Огоньки стремительно набирали свечение, заполняя внутренний объём кристалла. Совсем скоро, через считанные секунды, весь кристалл уже светился ярко-малиновым светом. Командир расчёта положил ладонь на контрольную панель, соединяясь с артефактом и намечая новую цель. Повинуясь команде командира кристалл взлетел в воздух, окончательно трансформируясь в сгусток разрушительной энергии, ненадолго завис над кронами деревьев и устремился к Крепости.

Новые взрывы осветили ночные стены Крепости, разрушая остатки оборонительных сооружений с этой стороны. Разрушительные сгустки безошибочно находили уязвимости и вгрызались в древнее тело каменного исполина, находя критически важные узлы вмурованных плетений.

Нападающие методично лишали жителей Крепости оборонительных возможностей. Залп за залпом, на теле Крепости появлялись всё новые и новые раны, исторгающие из себя фонтаны огня и клубы чёрного дыма.

Но, не только Крепость почувствовала на себе мощь древних осадных орудий. Одна из установок не справилась с контролем энергий, полученных из разрушения кристалла маны и взорвалась ослепительной вспышкой. Весь расчёт орудия погиб в мгновение ока, вместе с десятками сиинари, молча огибающих массивные установки. Не спасли ни ростовые щиты, способные выдержать колоссальный урон, ни древние доспехи, чьи силовые поля противились волне разрушения доли секунд.

Никто не обратил внимания на колоссальный взрыв и его последствия. Колонна солдат всё так же продолжила шагать, сохраняя идеальную синхронность и абсолютное молчание. Разве что их идеальная синхронность нарушалась, стоило им начать перебираться через кратер, образовавшийся на месте взорвавшейся установки. Ни раскалённая земля кратера, ни неимоверный жар, оставляющий на открытых участках кожи страшные ожоги, ни раненные не волновали мерно шагающих воинов.

В противовес безмолвным вторженцам, внутри Крепости царило оживление, граничившее с паникой. Остатки караула поспешно собирались у врат, на месте которых зиял чернотой провал, пытаясь осознать произошедшее. В воздухе повисли вопросы не звучавшие под сводами Крепости тысячи лет, если вообще когда-либо произносились: Это было нападение? Кто напал? Кто погиб? Кто выжил? Что теперь делать?

Высказывались предположения о неисправности неких артефактов, что и привело к серии взрывов. Совсем недавно, по меркам сиинари, подобное произошло в одной из восточных Крепостей, могло ли подобное несчастье настигнуть и Южную Крепость?

Все сторонние разговоры прервал появившийся сержант, заместитель начальника караула, который погиб один из первых. Несколькими окриками он восстановил порядок среди стражей и выстроил их жидкой шеренгой, прямо напротив открытого прохода. Всё по инструкции.

И, надо сказать, крайне вовремя. Стоило последнему стражу занять место в строю, выставив вперёд копьё и укрывшись за щитом, как из клубов пыли показались первые шеренги вторженцев.

В первые мгновения стражи испытали крайнюю степень удивления. Они никак не ожидали увидеть своих сородичей, вступавших в пределы Крепости через Северные Врата. На протяжении столетий происходило прямо противоположное. Ещё большее удивление принесло понимание что из клубов пыли выступают идеально ровные шеренги стражей, облачённых в точно такие же доспехи что и они. Разве что отличались эмблемы на щитах. Они чётко относили новоприбывших к силам Резиденции, но никак не к силам Крепости.

Последовал слитный стук опускаемых щитов и, выставленные вперёд, копья засветились голубым светом.

— Щиты!!! — заорал во всё горло сержант, осознавший происходящее раньше своих подчинённых.

Но, было уже поздно. С наконечников копий сорвались потоки голубой энергии, врезавшиеся в строй стражей. Кто-то, совершенно позабывший свои обязанности, нарушил построение и отвёл массивный щит в сторону и поднял копьё, за что и расплатился почти мгновенной смертью. Броня стража подарила ему мгновения, которых ему хватило на осознание ошибки, хоть и было поздно. Защитное поле кирасы исчезло и поток разрушительной энергии прожёг его тело насквозь, оставив дыру размером с футбольный мяч. Убитый, но ещё живой, страж сложился грудой металла, фонтанируя кровью и изумлением.

Он был не единственной жертвой залпа, длившегося всего пяток секунд. Пять стражей, не потрудившихся укрыться за щитами, пали первыми в этом противостоянии.

Остальные стражи уцелели. Древние щиты показали себя с самой лучшей стороны, полностью поглотив поток враждебной энергии.

Засверкали ответные выстрелы. Разрозненные и неприцельные, они были не в силах пробить общее защитное поле вторженцев. Те, в свою очередь, синхронно поднялись в полный рост и сделали несколько шагов вперёд, сохраняя построение и прикрываясь щитами.

Синхронный стук щитов о камень и новый залп. Брешей в жидком построении защитников стало заметно больше. Вторженцы концентрировали по три-четыре выстрела на отдельных воинах, дабы продавить защиту.

— Не стрелять! — орал сержант, усиливая собственный голос заклинанием, — Остановить стрельбу! Остановитесь!

Но его никто не слушал. Ни вторженцы, к которым он обращался, ни собственные подчинённые, которые сосредоточились на выживании, поспешно напитывая собственными резервами накопители в щитах и ведя беспорядочный, ответный, огонь.

Шеренга вторженцев сделала ещё один неумолимый бросок на несколько метров. Неумолимо и не спеша, словно сытый хищник, знающий что его добыча никуда не денется, либо механизм, не способный ускорить бег собственных шестерёнок.

Весь этот шум не мог остаться незамеченным. В этом районе проживало немного сиинари, и каждый из них проснулся от серии взрывов. Как и большая часть жителей Крепости в эту ночь. Тревоги объявлено небыло, как бывало во время очередного нашествия насекомых, так что они решили что произошло некое ЧП, и их помощь может оказаться не лишней. Что ещё могло произойти в нерушимых стенах Крепости? Только взрыв неисправного артефакта, а каждому взрослому сиинари было известно к чему это может привести.

Именно эти сиинари, спешащие на помощь жертвам взрыва, и стали свидетелями гибели последних защитников Северных Врат.

Последний десяток выживших, вместе с сержантом, который перестал кричать и, схватив щит и копьё поверженного стража, пытался объединиться с выжившими, потонул в волне голубых копий энергии.

Щиты не могли выдержать подобного напора. Слишком они были ветхими, слишком силён был поток неприятельского огня.

Слишком мало было стражей, и слишком много вторженцев.

Разорванные в клочья тела защитников падали на окровавленный, и оплавленный, пол на глазах сиинари, что замерли в проходах, пытающихся понять что это — кошмарный сон или ужасная явь?

Из состояния ступора их вывел новый залп. Вторженцы не собирались терять время, или брать пленных. Развернув копья в сторону новоприбывших они сделали новый залп. Такой же слитный, убийственный и точный как и предыдущие.

Тела сиинари, не защищённых доспехами, лопались как мыльные пузыри, раскрашивая древние стены в бордовые цвета.

Немногие выжившие, приведённые в чувство кровью, обдавшей их с ног до головы, рванули прочь. За их спинами осталось поле битвы, безоговорочно оставшееся за вторженцами. Вторженцы, пока единицы выживших стремглав уносились прочь, не тратили времени. Они вливались через врата неспешной рекой металла и копий. Река разделялась на ручьи и растекался по помещениям, занимая всё новые и новые помещения. Включая укреплённую цитадель, в которой должен был сидеть один из офицеров караула. Например тот самый сержант, что погиб с остатками своих стражей, опрометчиво покинув свой пост.

Именно из этой крепости, внутри Крепости, должно было осуществляться управление ближайшими оборонительными конструктами, такими как силовые поля, перекрывающими коридоры. Или артефакты, спрятанные в потайных отсеках стен, потолков и полов, которые могли бы надолго задержать вторженцев. Внутри цитадели, помимо всего прочего, располагались средства связи, которыми никто не удосужился воспользоваться.

Никто не доложил о вторжении. Тревога не была объявлена.

Поток вторженцев молча и мерно вышагивал по залам Крепости, с каждой минутой занимая всё новые и новые помещения, убивая всех кто попадётся им на глаза.

Когда выжившие в бойне у ворот добрались до ближайшего патруля численность вторженцев насчитывала далеко за тысячу копий. Пока патрульные выслушали рассказ спасшихся, внутрь Крепости попало ещё несколько десятков вторженцев.

Ситуация была неприятная, это верно. Более того, такого небыло ещё ни разу, за всю многотысячелетнюю историю Крепости. Ещё ни разу неприятель не ступал на её камень.

Вот и стражи, перехватившие спасшихся, не поверили рассказам о вторжении неизвестных воинов, вооружённых точно так же как и стражи Крепости. В катастрофу, вызванную неисправностью артефакта, они поверили, но не в то что монументальные Северные Врата вывалились наружу.

Это ведь смешно! Как, ну вот как, такая конструкция могла обрушиться? Да и эти странные утверждения про вторгшихся…

Глупости, ставшие результатом шока.

Отправив выживших на пост патруля, стражи отправились к Северным Вратам. Они слышали взрывы, но не верили что на Крепость могли напасть. Да ещё и со стороны Резиденции.

Ростки сомнения проклюнулись, стоило им увидеть шеренгу стражей, перегородивших весь коридор. Щиты выставлены вперёд, между ними сверкали начищенные наконечники копий. Более того, эта стена щитов, протянувшаяся от одной стены до другой, мерно вышагивала вперёд, а стоило им заметить стражей Крепости как копья засветились, набирая энергию и прогоняя её по печатям, вплавленным в сами копья.

Едва поняв что делают неизвестные, стражи Крепости закрылись своими щитами, впрочем они не решились направить копья на неизвестных. Что страшного в том что они прикроются щитами, верно? А вот копье — боевой артефакт. Копьё может нанести вред, даже воину в латах.

Поток разрушительной энергии врезался в выставленные щиты стражей, словно молот в наковальню. Стражи дрогнули, отодвигаемые назад яростным потоком враждебной магии. Защитные поля щитов трещали, поглощая выстрелы.

— Отходим! — заорал сержант, стоило прекратиться залпу.

Его воины послушались своего командира и подались назад, смыкая ряды. Щиты стражей — так называемый «командный» артефакт. Два щита, находясь рядом друг с другом, имеют свойство синергировать, складывая два поля в одно. Данный эффект позволял значительно усилить общее силовое поле и распределить нагрузку на кристаллические структуры, вплавленные в сами щиты.

Сержант это помнил, в отличии от своего коллеги у Врат.

Отдав приказ на отход он принялся руководить своими воинами, хоть это и было практически ненужно, следя чтобы они не разбили строй и не разомкнули щиты.

Пятясь назад, сотрясаясь от мощных залпов и зажмуриваясь от ярких вспышек, каждый воин задавал себе одни и те же вопросы.

«Что произошло?». «Кто эти стражи?». «Почему они стреляют в нас?». «Что случилось с караулом Северных Врат?».

Когда короткая линия стражей почти достигла перекрёстка к ним подоспело подкрепление. Стражи, привлечённые шумом односторонней перестрелки, немедленно влились в ряды отступающих. С прибытием пополнения стражи Крепости прекратили отступление, хоть и не начали стрелять в ответ.

— Что происходит?! — прокричал командир прибывшего отделения, вцепившись в плечо своего коллеги, — Кто эти сиинари?! Какого хрена они в нас стреляют?!

— А мне откуда знать?! — огрызнулся тот, обнажая меч, — Нужно начать отвечать, иначе нас перестреляют!

— Ты в своём уме?! — изумился новоприбывший.

— Другого выхода нет! — категорично ответил сержант и повернулся к своим подчинённым, — По моей команд! Манёвр «Разящий Луч»! Приготовились!

Обнажённый клинок засветился, пробуждаясь ото сна. На его поверхности проступила вязь символов, преобразующая запасённую ману в могучее заклинание.

— Давай! — заорал сержант, перекрикивая звон разбивающихся об щиты снарядов.

Подчинившись его команде пара стражей синхронно разошлись в стороны, открывая сержанта взглядам вторженцев. Не тратя времени сержант сделал колющий выпад, отправляя во врага плотный сгусток ярко-красной энергии. Сгусток врезался в общее поле вторженцев, и, казалось, не причинил никакого урона.

Не дожидаясь команды пара стражей вернулась на место, закрывая брешь.

— Копья на изготовку! — закричал тот же сержант.

— Ты рехнулся! — взвился командир подкрепления.

— Не мешай! — отмахнулся сержант, — Целься!

Стражи опустили копья.

— Заряжай!

Копья, далеко не все и не сразу, засветились голубым светом.

— Пли!

Меньше десяти копий совершили выстрел, впервые отвечая выстрелами на выстрелы. Не все стражи послушались приказа этого сержанта, даже из его собственного отделения.

Ответные снаряды устремились к неприятелю, слегка меняя траекторию, когда разминулись с выстрелами противника. Но, в отличии от выстрелов вторженцев, снаряди стражей не натолкнулись на стену защитного купола. Вместо этого они врезались в шеренгу оппонентов, проделывая в их рядах бреши.

— Ещё! — вновь крикнул сержант, испытывая двоякое чувство от удавшейся комбинации.

С одной стороны он стал причиной смерти своих сородичей, чего никогда не должно было произойти.

С другой стороны, он с первого раза смог правильно применить одно из заклинаний, вплавленных в его клинок, разрушившее защитный купол вторженцев.

Тут есть чем гордиться, подумал сержант. В следующую секунду, наблюдая как второй залп, более слаженный и плотный, скашивает ещё больше врагов, он подумал что у вторженцев должны быть точно такие-же клинки. Следовательно, стоило отступать на оборонительные позиции, доложить вышестоящему командованию о ситуации и вообще… им нужно было время на осознание ситуации.

Но, этому не суждено было случиться.

Пока они вели перестрелку с противником, наседающим с фронта, с тыла зашла ещё одна шеренга неприятеля. Сохраняя полное молчание они выстроились в стену щитов, опустили копья, разобрали цели и совершили синхронный залп. Сержанту, облачённому в доспехи, соответствующие его статусу, досталось три прямых попадания. Ровно столько, чтобы пробить защитные чары качественного доспеха и напрочь срезать голову.

Последнее о чём успел подумать сержант, было направление, с которого прибыло подкрепление. Второе отделение прибыло им на помощь, оголив один из коридоров, чем и воспользовались неприятели.

Оба отделения погибли после третьего залпа. Неприятели, давившие с фронта, отвели щиты и двинулись по коридору, добивая ещё живых стражей и игнорируя собственных раненых.

Зашедшие с тыла не стали тратить на добивание времени. Они молча развернулись и двинулись дальше по коридору, всё сильнее углубляясь в тело Крепости.

Сержант, приведший подкрепление, лишился ноги, перерезанной выше колена, и обзавёлся дырами в груди и животе. Он всё ещё был жив, не смотря на чудовищные раны. Он даже пытался что-то сказать, когда над ним навис силуэт вторженца. Наконечник копья противника засветился малиновым светом, и устремился к горлу сержанта. В последний момент он умудрился его остановить, ухватившись рукой за древко копья.

Силясь удержать оружие на расстоянии сержант напрягался всем телом, стараясь игнорировать боль от ран.

— Нет, — прохрипел раненый сержант, смотря прямо в глаза воина, — Стой… остановись… нет…

Но глаза воина ничего не выражали, лишь светились слабым, зелёным, светом. Воин просто смотрел на раненого сержанта и давил на копьё, по миллиметру приближая раскалённое лезвие к шее своей жертвы. Истекающий кровью, из множества жестоких ран, страж не мог оказать достойного сопротивления. Более того, даже те крохи сил, что ещё теплились в его теле, истаивали с каждым мгновением.

А палач продолжал давить на копьё, не выказывая каких-либо эмоций. Даже когда сиплые мольбы переросли в мычание, а затем и в бульканье, он не дёрнул ни единым мускулом на своём лице.

Раскалённое лезвие копья вошло сержанту под подбородок, с лёгкостью преодолев кожу, кость и вошло в мозг, почти мгновенно убивая стража. Со смертью древнего воина окончилось и его сопротивление.

Закончив своё чёрное дело вторженец молча направился к следующей жертве, что ещё подавала признаки жизни.

Всё новые и новые неприятели попадали в тело Крепости, распространяясь по магистралям, коридорам и залам, подобно яду, угодившему в кровеносную систему. Всюду, по мере их появления, гремели взрывы магических снарядов, отчаянные команды стражей Крепости и крики ужаса гражданских.

— Внимание всем… внимание всем… — по бесконечным залам Крепости разнёсся голос Коменданта, — Крепость… Наш Дом… подвергся нападению. Первая линия обороны северного рубежа полностью захвачена, либо уничтожена. Вторая линия обороны подвергается массированному нападению… Властью данной мне, объявляю мобилизацию всех отслуживших в стражах. Всем мобилизованным явиться в ближайшие арсеналы и получить обмундирование и оружие. Там вам скажут что делать дальше. Всем не задействованным в обороне Крепости — следовать указаниям стражей, они доставят вас в безопасное место.

Голос мужчины замолк, но сама трансляция не прекратилась. По всей Крепости были слышны приглушённые переговоры. Судя по всему Комендант вещал из центрального штаба, в котором кипела бурная деятельность. Но, кроме шума работающих сиинари, были слышны и иные звуки. Например тяжёлое дыхание Коменданта Дуарулона, знакомое многим сиинари, посещавшим тренировочные залы. Такой характерный хрип появлялся при серьёзных травмах грудной клетки, мешающих дыханию. Кроме дыхания сиинари, даже те кто не знал самого Коменданта, отмечали напряжение и усталость в голосе самого главного сиинари Крепости.

— Знаю, в это трудно поверить… но, такова реальность. Нас атаковали наши сородичи. Не… не наши соседи из Крепостей, но те кто покинул нас давным-давно… Они вооружены и опасны. Они не ведают ни страха ни угрызений совести. Они не жалеют никого, ни детей ни взрослых… у них лица наших родных… но они — не наши родные. Они не наши сородичи, ибо ни один сиинари не может даже помыслить об убийстве себе подобного. Они — чудовища, укравшие облик наших близких. Они обманом пытались проникнуть в Крепость, а когда это не получилось, то нанесли безжалостный удар…

— Крепость — наш Дом. Не позволим забрать его у нас…