Сонная Империя. Начало

Глава 22

Я очнулся от тянущего ощущения во всём теле. Онемение сопровождалось вспышками боли, как от миллиона уколов булавкой, только по всему телу, включая мои внутренности. Параллельно с этим, крайне неприятным, чувством меня пронизывал ледяной холод. Такой, какого я ещё не ощущал, пожалуй, в обоих своих жизнях.

Попытавшись открыть глаза я почувствовал как дёрнулась моя нога. Кажется правая. Попытавшись поднять руку, я почувствовал как поворачивается моя голова.

Было такое ощущение, словно программы управления моим телом пропустили через блендер, а получившуюся мешанину утрамбовали обратно в мозг. Не заботясь о сохранности моего черепа, и тем, способен ли он вместить получившуюся мешанину.

Однако, были и положительные моменты. Я ощущал что мне стало проще дышать. Какое-то время назад я заметил что глубокие вздохи сопряжены с трудностями. Кажется это началось после серии ударов молотом. Точно не могу сказать, потому что молотом Изверг орудовал так же виртуозно как и всем что попадало в его руки.

В нос ударил приятный, цветочный аромат, а затем я почувствовал что меня приподымают и волокут. Я почувствовал близкий всплеск магии, а затем услышал звук открываемой двери. Затем снова и снова. Я насчитал три двери, запечатанных магией.

Очень интересно. Кто, а главное куда, меня тащит? Сквозь звон и онемение в моём сознании всплыл образ Марааны, главной целительницы, стервы, и красавицы. Ко мне вернулись воспоминания о моём крайне плачевном состоянии.

Это было Боло. Два стальных шара, соединённых тросом. Кажется я попытался разрубить трос, что у меня не получилось. А затем… кажется был удар. Резкую, тупую, боль я помнил отчётливо. Болела шея и голова. А потом была тьма, ставшая моим регулярным гостем.

Моё вялое, абсолютно неконтролируемое, тело усадили на стул, придав мне сидячее положение.

— Старайся не контролировать естественные процессы, такие как дыхание, — раздался певучий голос Марааны, — Не двигай конечностями, не моргай и не пытайся встать.

Да какое моргание, когда мне взвыть хочется от боли? Или укутаться в одеяло, дабы хоть чуть-чуть притупить, промораживающий кишки, мороз?

— У тебя было серьёзное повреждение мозга, и всей нервной системы, — вновь раздался голос женщины, на этот раз уже с другого направления. До моих ушей донеслись звуки готовки еды. Бренчание посуды, шорох продуктов, и всё такое прочее, — Кроме это, у тебя были и прочие… повреждения. Я всё исправила, как всегда. Однако, твоему мозгу нужно время, на восстановление… м-м-м… цепочек командования? Надеюсь ты поймёшь аналогию.

Вновь до меня донеслись отголоски применения магии, сопровождающиеся перестуком нарезанных овощей.

— В любом случае, тебе требуется отдых и правильное питание. Без отравы и стимуляторов.

Стимуляторов? Я ведь не… чёрт. Если она права, а не доверять ей у меня нет причин, то Изверг ещё и какой-то химией меня пичкал. Кроме отравы.

— Ещё раз повторяю, не двигайся. Только хуже сделаешь. Твоя нервная система находится в некотором хаосе, это не на долго. Как только пропадёт онемение, и ты полностью почувствуешь конечности, ты сможешь начать разрабатывать моторику. Не раньше!

До моих ноздрей донёсся одуряющий аромат местной вегетарианской бурды. Желудок начал трубить с такой силой, что в пору сбежать, рассыпаясь извинениями.

— Потерпи. Я почти закончила.

Эта пытка продолжалась ещё какое-то время, пока я не смог открыть правый глаз. Точнее, он сам открылся, открывая мне обзор на комнату, в которую меня притащили. Не слишком то и надёжный обзор, картинка то и дело либо дёргалась, либо расфокусировалась.

Я был в… думаю это помещение было чем-то средним, между рабочим кабинетом, кабинетом вивисектора и жилым помещением.

Вдоль стен громоздились массивные шкафы, столы, похожие на операционные, какие-то колбы и склянки, странные артефакты, имеющие такую форму и разнообразие что их так просто не описать. В дальней части помещения была небольшая вставка, заменяющая кухню. Артефактная плита, стол и пара ящиков, выглядящих так, словно их притащили из другого помещения.

Именно там и крутилась Мараана, моя спасительница. Я бы сказал что она была столь же прекрасна, и завораживающая, как и в нашу первую встречу, да только весь лоск куда-то пропал.

Движения были дёрганы и утратили всякий намёк на элегантную плавность. Толстая коса, обвивавшая её торс, то приходила в движение, совершая волнообразные движения, то стягивалась слишком туго, заставляя свою хозяйку раздражённо дёргать головой. Похоже она была настолько выбита из колеи что забыла деактивировать её. А лицо, и без того по сиинарски бледное, словно бы присыпали мелом.

Судя по всему это было её личное рабочее место, куда она приволокла меня, по какой-то причине.

Закончив с готовкой она поставила на стол передо мной несколько тарелок, наполненных салатами, кашей и фруктами. Отдельно стоял графин и стакан, от которых тянуло приятным ароматом ягод, когда мои обонятельные рецепторы работали исправно.

Сама главная целительница расположилась чуть в стороне, облокотившись на один из шкафов, и вооружившись изящным, хрустальным, бокалом на витой ножке. Внутри плескалось нечто бардовое, скорее всего местное вино.

Попытавшись пошевелить рукой, я был несколько озадачен дёргающимся движением моей ноги. Похоже я не смогу самостоятельно питаться, какое-то время.

— Чувство голода — отличный стимул для твоего мозга, — отфутболила она мой озадаченный взгляд.

Эх. А я то понадеялся что она меня с ложечки покормит… не судьба.

Бросив ещё один взгляд на тарелки я повторил попытку, на этот раз в движение пришла моя шея, мотнув голову набок.

Похоже придётся подождать, как бы громко не урчал мой желудок.

Чтобы отвлечься я вернулся к разглядыванию комнаты, и мой взгляд привлекла одна вещь, ускользнувшая от моего внимания. На одном из столов возвышалось нечто насекомоподобное. Продолговатый корпус поддерживали шесть пар, оканчивающиеся раздвоенными «ладонями». Ещё одна пара располагалась рядом с треугольной головой и была похожа на пару лопат. Сама голова имела два глаза и круглую пасть.

Неведомая тварь имела габариты крупной собаки.

— Рабочая особь Инсектицидов, — пояснила женщина, уловив мой интерес. К ней начало возвращаться былое расположение духа. Кожа приобрела прежний оттенок, а нервный тик пошёл на спад. Либо она успокоилась, либо так на неё повлияло вино, — Во время позапрошлого гона мне удалось достать несколько особей. Их состояние оставляло желать лучшего, но, даже так, я смогла узнать про них много интересного. Из остатков я и собрала этот экспонат.

— А… м-м-м…разве… к-х-м-м… — моя челюсть почти перестала обдаваться холодом, так что я попытался произнести несколько слов. У меня почти получилось.

— Разве сложно достать образцы? — по своему истолковала она мой вопрос, — На удивление, да, сложно. Крепостные артефакты оставляют удивительно мало материала для исследования, а запрет на экспедиции всё ещё сохраняется.

Она отлипла от шкафа и продефилировала к чучелу насекомого, почти так же элегантно как и прежде.

— Но даже так, я смогла понять что они эволюционировали, — голос женщины звучал ровно, словно её мысли были далеко отсюда, — За сто лет они прошли значительный путь. Что с ними стало теперь, по прошествии ещё ста лет, я не берусь даже предполагать. Смешно. Примитивные создания, не способные прожить и ста лет, заперли нас в этом разрушающемся городе.

Женщина замолчала, замерев подобно статуе. О чём она думала? Я мог только гадать. Возможно вспоминала погибших друзей? Или семью? У неё вообще была семья? По возрасту — давно пора, но я не знал точно.

Вообще, у сиинари было довольно странное отношение к семье. Есть институт Спутников. Как бы не муж и жена, но и не «свободные» отношения. Есть дети, но не больше пары-тройки на семейную пару. Да и тех они сбагривали в академии, почти отстранившись от их воспитания. За год обучения я ни разу не видел чтобы кого-то из детей навещали родители.

— Кошмары, — неожиданно, даже для самого себя, произнесли мои губы, — Меня мучают кошмары.

Женщина плавно повернулась ко мне. Затуманенный взор медленно возвращал живость и мысль. Осознав мои слова она медленно приподняла бровь.

— Не вижу в этом ничего удивительно. После тренировок Каалнигара — ночные кошмары не такое и значительное последствие.

— Нет, — моя голова вяло мотнулась из стороны в сторону, — С самого рождения. Раньше — меньше. Чаще. В последнее время. Я… я не могу нормально спать.

Мои слова заставили её задуматься на пару минут. Вынырнув из размышлений она направилась к шкафам, и принялась в них рыться, отставив бокал с недопитым вином на один из столиков.

Найдя искомое она приблизилась ко мне и стала водить у меня над головой странным прибором, состоящим из кристалла и металлических пластин, украшенных резьбой и инкрустированных мелкими драгоценными камнями. Даже мне он показался старым, вероятно это было что-то из наследия Предков.

— Ничего, — произнесла она, закончив водить своим приборчиком, — Ничего, что бы выходило за пределы ожидаемых отклонений. Да и…

— Я не вру, — вновь мотнул я головой. В этот раз более уверено.

— Я вижу, — кивнула она головой, — И всё же, я не вижу причины для твоих кошмаров. Вероятно их причина в психологической травме.

— Либо в чём-то, что мы не можем заметить, — раздался голос Коменданта.

Он возник словно из воздуха, в сопровождении Тени, бесшумно войдя в помещение через дверь.

— Комендант, — ледяным голосом произнесла Мараана, вытянувшись как струна и уставившись на незваных гостей.

— Мараана, — кивнул он. Тень сохранял привычное молчание, стоя за спиной своего шефа, — Приношу свои извинения за столь… внезапное вторжение.

— Что с Каалнигаром?

— На какое-то время я решил этот вопрос.

— Что значит… — тон женщины приобрёл нотки подозрительности.

— Никакого конфликта, если ты об этом, — ответил он на невысказанный вопрос, — Мы пришли к выводу что Мастер Смерти перегнул палку. Однако, — он устремил свой взгляд на меня, — Ситуация требует… некоторых размышлений, верно?

— Будьте так добры, размышлять в другом месте, — всё тем же ледяным тоном Мараана попыталась выгнать визитёров.

— Боюсь не в этот раз, — входная дверь вновь открылась и в помещение вошли Каалнигар и Дурнаалан.

В полутёмном помещении собралось пять сиинари. И один из них — это я. Причём, именно я тут находиться совершенно не желал.

— На то чтобы добраться до ближайшего логова Инсектицидов, вырезать его, набрать трофеев и вернуться назад, у нас уйдёт примерно день. Максимум сутки.

Изверг вещал план предстоящей вылазки, первой за последние две сотни лет, смотря на иллюзию Крепости, и прилегающей местности, медленно крутящуюся над круглым столом. Весьма интересным столом. Столешница состояла из зелёного кристалла, окаймлённого золотой рамкой, украшенной весьма затейливой резьбой.

Это была комната в сердце территории Мастеров Смерти. Меня притащили сюда рано утром, буквально вырвав из объятий Морфея. В свою комнату меня так и не отпустили. Собственно, меня так и не выпустили из лазарета. Да я и не смог бы его покинуть. Не в том я был состоянии.

После муторного рассказа про свои кошмары я всё таки смог поесть, после чего незаметно вырубился. Словно кто-то щёлкнул переключателем. Как в тех случаях, когда я доводил Каалнигара, только без вспышек боли.

Разбудил меня Изверг. Был он возбуждён, затянут в какой-то балахон, похожий на одежду бедуинов, и необычайно улыбчив. Не так как обычно. Его ехидный оскал каким-то образом трансформировался в нечто менее… враждебно-издевательское.

Он велел мне одеваться, кинув в меня комком светлой одежды, на проверку оказавшейся точно таким же комплектом что и у него.

Стоит ли говорить что все мои возражения проигнорировали? Хотя… не… то что он отвечал на мои слова не назвать «ответами». Шутки, бред, и поторапливания.

В моём сердце появилось неприятное чувство. Словно меня предали. Или продали.

Приведя меня на территорию Мастеров Смерти он выдал мне пару топориков и объёмный мешок, в данный момент пустующий. После этого он проводил меня в это помещение. Думаю раньше оно было чем-то вроде координационного центра, или штаба. Здесь нас уже ждали.

Вокруг громадного стола расположились Мараана, Дурнаалан и Тень, собственной персоной. Мараана и Дурнаалан что-то тихо обсуждали в стороне, в то время как Тень застыл каменным изваянием возле стола, демонстрирующем иллюзию Крепости, здорового участка Стены и песков, занимающих основной объём изображения.

Картинка была как настоящая. Словно сам смотришь на местность, с высоты птичьего полёта.

Только тут я осознал на сколько громадной была Крепость. Стена была велика, но Крепость была подобна горе.

Рукотворная гора, ощетинившаяся башнями и шпилями, возвышающаяся над бескрайним океаном песка. Древний, каменный, зверь, забравшийся на каменное ложе Стены и заснувший вечным сном.

— Зачистим нору и возвращаемся, — продолжил он говорить, — Точкой входа и выхода будет тайный проход. Он выведет нас примерно сюда, — повинуясь жесту Изверга картинка сместилась, показывая неприметный участок стены, — Тень будет ждать нас на входе, чтобы не позволить какой-нибудь твари попасть внутрь, в наше отсутствие. Проход могу открыт только я, так что тебе придётся дежурить, мальчик.

При этом он ехидно усмехнулся Тени, который никак не проявил своих эмоций.

— Я выдам вам набор измерительных артефактов, — взял слово Дурнаалан, — Они довольно хрупкие, так что снимите их перед боем. Они будут сканировать окружающие условия. Уровень маны, интенсивность звёздного света, температуру воздуха и прочее. Ни в коем случае не повредите их, эти данные мне очень нужны.

Так тепло стало от заботы этого психа от инженерии, что словами не передать.

— А я выдам вам контейнеры для образцов, — взяла слово Мараана, — Вам нужно будет взять образцы всех тканей. Хитин, мышцы, органы, мозговые вещества, выделительные, всё что сможете. И у разных особей. Чем больше, тем лучше. В идеале вы должны притащить живых особей. Лучше матку, или побольше коконов. Не забудьте про яд, и образцы их строительной слизи. Они покрывают ей свои норы, для того чтобы не дать им обрушиться.

Чувство теплоты усилилось, так и требуя послать всех этих ушастых уродов по матери.

— Ну, это только первая вылазка, — вновь взял слово Изверг, — Так что на многое не рассчитывай.

— У нас нет времени на долгие приготовления, — внезапно заговорил Тень. В первый раз слышу его голос. Вполне обычный, только тихий. И не я один был удивлён, вон, Мараана и Дурнаалан покосились на молчуна в броне, — Так же как и нет времени на повторные попытки. Вы должны выполнить задание. Мараана должна синтезировать яд. Дурнаалан должен разработать средства транспортировки.

— Давайте не будем забывать что все мы — добровольцы, и слово «Должен», так же как и «Обязан», несколько неуместны, — ехидно осклабился Изверг.

— Добровольцы, или нет, не так важно. Сложившаяся ситуация диктует нам свои условия.

Вся эта ситуация меня напрягала. Напрягала и изрядно бесила. Меня не хотели отпускать. И на кой я им только сдался? Я ведь даже обучение не закончил. Да и покидать Крепость я не горю желанием! Пусть старый урод рискует собой, я и тут себя вполне комфортно чувствую!

— Я могу отказаться? Потому что я — точно не подпадаю под определение «доброволец».

Мои слова заставили их обратить на меня своё внимание. Повисла неловкая тишина, так и говорившая что во мне… разочаровались? Странное ощущение, учитывая что их физиономии не изменились. На них небыло ни осуждения, ни удивления. Они просто повернулись ко мне, словно только сейчас заметили моё существование.

— Ох, мальчишка, — протянул Изверг, положив мне на плечо руку, — Да кто же твоё мнение спрашивать то будет?