Сонная Империя. Начало

Глава 19

— Итак! — громко произнёс Изверг, широко вышагивая по круглому помещению, крутя в руках парные клинки, — Я не буду тебя учить всяким стилям, уясни это сразу. Не это мне от тебя нужно, понимаешь?

Он привёл меня в это помещение, сразу как мне стало немного получше. То-есть, практически сразу, как обрадовал меня отсутствием возможности повлиять на его решение.

— Что мне от тебя нужно, так это опыт, — продолжал он говорить, наворачивая вокруг меня круги, — Поэтому, я буду твоим спарринг партнёром. Твоя задача проста.

Он остановился напротив меня, подняв клинки и вытянув их параллельно полу. В моих руках были точно такие же клинки. Металлические. Впервые на моей памяти, с тех пор как я попал в Крепость.

— Убить меня, — расплылся он в вредной ухмылке.

— Отказываюсь, — бросил я, швырнув свои клинки ем под ноги.

— Плохо, — крутнув мечами он встал в полный рост, и принялся озадаченно чесать голову, — Для тебя.

Мгновение, и моё сознание погружается в темноту. Я даже не успел почувствовать вспышку боли.

Вновь моё сознание вернулось рывком, сопровождаемое знакомыми ощущениями. Под кожей словно бурлит раскалённый пар, а голова безбожно звенит. Тошнота, и слабость, идут в комплекте.

— Странное это место, не находишь? — раздался голос Изверга, — Купол и пол — являются цельной конструкцией. Никаких швов, мест соединений или ещё каких признаков сборки. К нему не ведут проходы, по которым можно было бы протащить такую махину. Но! Каким-то образом она тут оказалась.

Я не шевелился. Не хотелось, да и не моглось. Лучше полежать молча. Да. Отличный план.

— У меня есть две теории, — не унимался садюга, — Либо, эта конструкция была помещена сюда в момент строительства, что звучит невероятно, потому что она всё ещё работает. Либо, её вырастили прямо здесь. И тогда становится понятно почему она всё ещё работает. Она, кстати, не единственная. Их тут десять штук. Было. Точнее, они и сейчас тут присутствуют, только работают только четыре. Остальные растрескались.

Рано, или поздно, моё исчезновение заметят. Не могут не заметить. И тогда… о-хо-хо… тогда этого старого садиста прижмут. Так прижмут, что остаток своей, слишком, долгой, жизни он проведёт либо стоя, либо лёжа.

— Творение Предков! — резко вскрикнул он, едва не заставив меня вздрогнуть, — Что тут ещё скажешь. Мда… а ты… сколько ещё будешь прикидываться трупом?

— Пока тебя не повяжут, — пробубнил я, всё ещё не разлепляя глаз. По ощущениям я уже понял что лежу на том же самом кристаллическом полу. А морду Изверга я видеть не сильно то и желал.

— Повяжут? Это такой молодёжный жаргон? Надо же… чего только молодняк не выдумает, хех, — усмехнулся он, — Но! Спешу тебя разочаровать, мальчишка. Меня не «Повяжут», как ты выразился. Я — последний Мастер Смерти, и подчиняюсь на прямую Коменданту. А этот сопляк младше меня, по возрасту. Так что… я подчиняюсь ему только до тех пор, пока сам считаю нужным это делать. Понимаешь? Или мне ещё раз тебе объяснить это?

Ну-ну. Говори, пока можешь. Старый ты урод.

— Не веришь… — разочарованно протянул старик, — Ну. Тогда придётся стимулировать тебя.

В следующее мгновение мою ногу пронзила острая боль. Крик боли был задавлен сдавленными зубами и самоконтролем.

Мгновение и вторую ногу пронзает точно-такая же вспышка боли.

— Хм-м-м, — раздалось надо мной, — Неплохо. Честно, твоя терпимость боли на довольно приличном уровне. Вот только…

Сразу пять вспышек боли вспыхнули по всему моему телу, таки вынудив меня издать тихий вскрик.

— Я ведь только потыкал в тебя острой палкой.

Смотря на корчащееся, в луже собственной крови, тело, Мастер Смерти не мог не порадоваться. Глубоко в душе ему импонировала упорность парнишки. Остальные дети, его возраста, давно бы сдались и побежали делать всё что скажет Каалнигар. Либо принялись бы молить пощаде. Или попытались бежать, чего Телиндар не делал. Он просто лежал и терпел. Видать понимал что сбежать у него не получится.

Да, не самое лучшее качество для воина. Но и терпение порой было жизненно важным. Терпение, выдержка, упорство в достижении поставленной цели.

Да… Каалнигар уважал твёрдые принципы, и несгибаемую волю.

Но мальчишка, валяющийся у его ног, скоро сломается. Он видел это так же чётко как и то что мальчишка его ненавидел. Люто, сильно, от всей души.

И Каалнигар его сломает. Потому что так было нужно. Его нужно было сломать и перековать. Во что-то более подходящее. Грубый инструмент, который останется в Крепости, после того как сам Мастер Смерти её покинет.

Нет, он не оставит ему территорию Мастеров Смерти. Скорее всего. Когда придёт время, он запечатает все входы, так чтобы никто не проник внутрь.

Комендант мог предпринять попытку проникнуть внутрь, дабы прибрать сокровища Мастеров Смерти. И он, без сомнений, именно так и поступит. Но и Каалнигар не был дураком. Он подготовится. Сделает так что бы сокровища его предшественников не достались мародёрам малой ценой.

Будет ли Дуарулон рисковать жизнями сиинари, в попытках добраться до сокровищ Мастеров Смерти? Врядли. Не такой он сиинари, чтобы рисковать чужими жизнями. Он попытается. Не может не попытаться. Но, умывшись кровью, он непременно отступит, замуровав все входы на территорию Мастеров Смерти.

Каалнигар знал это. Знал это и Дуарулон.

Дурнаалан был занят в своей кузне, что-то проектируя, на основе идеи мальчишки. Когда Каалнигар видел его в последний раз, тот был возбуждён больше обычного. Обещал невероятные открытия и поразительные изобретения, с помощью которых сиинари, наконец, смогут пересечь проклятую пустыню.

Каалнигар верил что у него получится, не даром он был самым одарённым Мастером Кузни, во всей Южной Крепости.

Но… сам Каалнигар, скорее всего, не застанет этого знаменательного события. Его путь подходил к концу, и финишная прямая виделась ему всё отчётливее, день ото дня.

Поэтому… он должен оставить вместо себя кого-то, кто сможет выполнить его долг. Пусть он его возненавидит. Пусть его боевое мастерство будет грубым и неуклюжим… если, точнее когда, сиинари вырвутся за пределы Веннисаара им понадобится кто-то кто сможет противопоставить собственную ярость любой опасности, таящейся за пределами древнего города-крепости.

Распластанное у его ног тело зашлось судорожным кашлем, говоря старому Мастеру Смерти что его невольный ученик приходил в себя.

Как только сознание вернулось в тело мальчишки в достаточной степени, на его тело обрушилась новая серия жестоких ударов.

Чтобы выковать орудие, следовало расколоть скалу. Вырвать из земных недр руду. Переплавить её в слиток, убрав всякий шлак. Раскалить до красна, подготовив к ковке.

Каалнигару было жалко мальчишку. Ведь этот процесс будет крайне болезненным.

Но… необходимым.

Массивные ворота Южной Крепости, выходящие на дорогу к Резиденции, медленно отворились, впуская внутрь огромного помещения прохладный, ночной, воздух. Стражи, стоящие по краям массивных створок, застыли в молчаливом карауле, прощаясь с очередной партией «Идущих по Пути Предков».

Фигуры, завёрнутые в серые балахоны, медленным шагом устремились в ночную тьму, навсегда покидая пределы Южной Крепости.

Десятки сиинари покидали свой дом в абсолютном молчании, совершенно позабыв про своих родных, друзей, обязанности… все их мысли занимала только Тропа Предков.

В одном из множества порталов, выходящих в огромное помещение, застыли две фигуры. Латы первой отдавали небесно-голубым цветом, в то время как вторая была словно завёрнута в солнечный свет.

— Это уже третья партия, в этом столетии, — тихо произнесла золотая фигура, внимательно следившая за печальной процессией.

Каждый сиинари, покинувший Крепость, был подобен ножу в сердце для Коменданта. Каждый из них не только был его подчинённым, но и частью его народа. Того что от него осталось. Того, что он поклялся защищать.

И с чем не справлялся.

Это была третья партия. Третья, в то время как в прошлом, и позапрошлом, столетии было только две партии. Даже не группы, мысленно заметил Дуарулон, словно я их уже не считаю своими сородичами.

Грустно покачав головой своим мыслям, Комендант развернулся и направился по переходам Крепости. Тень, верный своему прозвищу, последовал за ним, сохраняя позицию строга за правым плечом.

Ноги, сами собой, вынесли, предававшегося грустным мыслям, Коменданта на тот самый балкон. Его излюбленное место. Отсюда открывался изумительный вид на пустыню, но это была не единственная причина по которой он любил именно этот балкон. Отсюда, по ночам, открывался захватывающий вид на звёздное небо.

Возможно, подумал Дуарулон, когда-то давно наш народ насчитывал столько-же сиинари, как звёзд на небе.

Когда-то давно. Очень и очень, давно. Когда они были способны на настоящие чудеса, вроде возведения Веннисаара, города-крепости исполинских размеров…

Теперь же… подошёл ли их час забвения? Должны ли они смириться с неизбежным и сдаться? Дожить свои последние века, в мире и спокойствии?

Тряхнув головой Дуарулон попытался отогнать от себя гнетущие мысли, и сосредоточиться на актуальных делах.

Тень докладывал что Каалнигар похитил мальчика, пришедшего из Резиденции, и заперся в пределах территории Мастеров Смерти. Он волновался, хоть и не показывал этого, что старый Мастер Смерти мог начать пытать мальчика. Дурнаалан был иного мнения. Он думал что старик, который без сомнения так же слышал Шёпот Предков, старается вырастить себе замену в сжатые сроки. На полноценное обучение у него не останется времени, но он мог попытаться привить мальчику верность идеалам Мастеров Смерти. Посеять в нём зерно будущих поколений Мастеров Смерти.

Не самая плохая идея, признался себе Дуарулон. По крайней мере Крепость не останется без Мастеров Смерти, хоть их качество и пострадает.

Так же Тень принёс Коменданту весьма… неоднозначные вести. Мастер Кузни Дурнаалан занялся странными исследованиями, прекратив изучение артефактов Предков. По его словам он что-то усиленно конструирует, напрочь отказываясь от сторонней помощи и продолжения своего старого занятия.

Стоило к нему заглянуть, да разузнать поподробней. Мальчик подал Мастеру Кузни довольно интересную идею, как знать, может он вновь что-то насоветовал?

Мараана, хозяйка Целительских Палат, была взволнована пуще прежнего. Она ходила мрачнее тучи. Ещё более мрачная, нежели обычно. Уже было несколько инцидентов, когда она заглядывала в прочие целительские палаты и устраивала скандалы. В своей манере, не повышая голоса и не высказывая прямых оскорблений. Однако, Дуарулону уже поступили просьбы урезонить вздорную девушку.

Странные дела, подумал Комендант, любуясь яркими россыпями звёзд, что-то намечается. Что? А что это ещё может быть, кроме очередного похода в пески?

Несмотря на все усилия Коменданта, старшее поколение, в особенности те сиинари что вернулись из прошлой экспедиции, ощущали нарастающее напряжение. Что-то было не так.

Быть может… стоит не препятствовать очередной экспедиции, а наоборот?

Оставаться в Веннисааре означало рано или поздно отправиться «путём Предков». Отправиться в пески — гарантированная смерть.

И так, и этак, будут жертвы, а их осталось так мало…

Непростое решение. Трудное. Неприятное.

Необходимое.

— Сообщи адъютантам соседних крепостей, — не поворачиваясь произнёс Комендант, зная что Тень его внимательно слушает и выполнит любой приказ, — С первыми лучами рассвета я буду в зале Совета.

Лёгкое движение воздуха дало знать Дуарулону что его верный адъютант отправился выполнять его поручение.

Прежде чем принимать решение, стоило узнать последние новости из соседних крепостей.

Юный, относительно, Мастер Кузни торопливо вышагивал по коридорам Крепости, неся в руках короб. Следом за ним следовала женщина, старавшаяся не отстать от своего спутника, и не демонстрировать весёлое настроение слишком явно. Но, как бы она не старалась, её губы то и дело растягивались в тёплой улыбке, стоило ей только посмотреть на Мастера Кузни, что торопился продемонстрировать своё очередное изобретение.

Когда они добрались до конечной точки, по пути несколько раз удержав увлечённого мужчину от падения, девушка с удивлением обнаружила себя на обзорной площадке, с которой открывался отличный вид на бескрайние барханы.

Поставив ящик Дурнаалан принялся торопливо его вскрывать. Девушка, знающая характер своего Спутника, так в обществе сиинари именовались вторые половинки, решившие связать свои жизни обетами верности и любви, не мешала и никак не комментировала действия мужчины. Дурнаалан был отличным сиинари и спутником. Немного увлечённым, и вздорным, стоило кому-нибудь отвлечь его от работы, но, на самом деле, он был очень добрым и чутким. Хоть и старался этого не демонстрировать.

Крышка ящика полетела в строну, открывая взгляду женщины куполообразную конструкцию, состоящую из чёрного кристалла. Купол прикрывал некий артефакт, который было не видно.

— Смотри, — затараторил Дурнаалан, принявшись объяснять суть своего изобретения, — Нам известны печати поглощающие ману, верно? Так же, есть и те что поглощают различные проявления стихий, верно? Так же, есть печати что генерируют стихийные проявления, верно?

Девушка лишь согласно покивала, не став упоминать что данные факты известны каждому сиинари, что окончил академию, и имел хоть одну извилину. А такими были все, без исключения, сиинари.

Вместо этого она продолжила внимательно слушать своего спутника.

— Так же, нам известно что за стенами Веннисаара уровень маны стремительно падает, по мере удаления от стен. Именно это и делает невозможным преодоление этой проклятой пустыни! — мужчина экспрессивно помахал руками в сторону безмолвных песчаных барханов, — Так что нам мешает использовать то, что есть в избытке?

— О чём ты, конкретно говоришь? — её спутнику порой были нужны подобные наводящие вопросы. Это можно было бы посчитать за тщеславие и жажду внимания, но она знала что это не так. Таким образом он удостоверялся что слушатель не потерял интереса.

Она находила эту черту мужчины крайне забавной.

— Звёздный свет! — торжествующе воскликнул мужчина, указав на небесное светило, находившееся в зените, — Его в пустыне полно! И я нашёл способ его использовать! Этот кристалл, — он сел на корточки, водя рукой по узорам на кристаллическом куполе, — В нём я отпечатал нужную последовательность символов. Благодаря ей, этот кристалл, будет улавливать свет звезды, и передавать её в накопитель! Смотри!

Рядом с куполообразной конструкцией, внутри ящика, располагалось некое устройство, в котором покоился небольшой накопитель. Он имел вид крошечной капли голубого цвета. Прямо на глазах девушки внутри кристаллической капли зародился слабенький огонёк.

— Но дорогой, мы и раньше использовали подобный принцип, помнишь? — напомнила она про неудачный поход, окончившийся кровавой бойней, — И ты, не хуже меня, знаешь, что захватываемого света не хватит на подпитку боевых артефактов.

— Да-да-да, — мужчина помахал рукой в воздухе, — Я это прекрасно помню. Но! А что если этот купол будет в разы больше? В десять? В сто? Что если их будет несколько? На сколько увеличится выработка маны?

— Но, тогда придётся растягивать полотно на многие сотни метров. И не одно, — заметила девушка.

— Зачем его растягивать, если оно будет висеть в воздухе? — самодовольно усмехнулся мужчина, подымаясь с земли и нежно обнимая девушку.

— И как ты собираешься его поднять в воздух? — улыбнулась девушка, чуть-чуть наклонив голову, чтобы привести в движение тяжёлый хвост золотистых волос, заплетённых в высокий конский хвост.

— Летучий газ, любовь моя. И ты, будучи главой отдела Фермеров, можешь мне с этим помочь.

В слабо освещённом помещении вновь стояли два сиинари. Один — старый и опытный Мастер Смерти. Второй — не совсем сиинари, не успевший разменять и первые полвека. Зато, накопивший злости на сотню-другую более взрослых сиинари.

— Я убью тебя, старик, — прорычал мальчик, держа в руках парные мечи.

Всё его тело было напряжено, а взор, пылающий ненавистью, был устремлён к оппоненту.

— Это, именно то чего я от тебя хотел, мальчишка! — радостно осклабился старший сиинари, — А ты захотел показать свой гонор. Ну куда тебе со мной соревноваться? Знаешь сколько я видел упёртых идиотов? У всех есть предел, мальчишка. Хорошенько запомни это.

Вместо ответа Телиндар ринулся на своего противника, законно предполагая что соревноваться в фехтовальном мастерстве бесполезно. Вместо этого он решил задавить противника массой и напором.

Разумеется, у него не получилось. Старый Мастер Смерти играючи отскочил с траектории движения молодого мальчишки, не забыв подставить тому подножку.

Однако, он сумел приятно удивить старика. Вместо того чтобы впечататься в каменный пол физиономией, он извернулся и ушёл в перекат, стремительно принимая вертикальное положение.

— Эх, — немного разочарованно произнёс Каалнигар, — А я уже хотел прочитать тебе лекцию о вреде лобового нападения.

— А когда я тебя убью, — произнёс Телиндар, не сводя взгляда с оппонента, ступая по кругу и крутя в руках клинки, — Я разделаю твоё дряхлое тело на сотню кусочков и отдам фермерам для удобрения грядок.

— Уф! Какой полёт фантазии!

Не став продолжать словесную перепалку, Телиндар вновь ринулся на Мастера Смерти, в притворной попытке сбить его с ног. На самом деле, и Мастер Смерти это прекрасно видел, он решил войти в клинч, навязав противнику ближний бой. Он справедливо полагал что его жизни ничего не угрожает. Он думал, что достаточно поставить на кон свою жизнь и он сможет добраться до тела ненавистного сиинари.

Старый сиинари наглядно продемонстрировал всю ошибочность его заблуждения.

Не успел звон сталкивающихся клинков утихнуть, как мальчишка был отброшен назад мощным пинком в корпус. Это его не сильно то и впечатлило, поэтому он вскочил так же быстро, как и упал, только для того чтобы рвануть на своего врага с новой силой.

Вновь звон сталкивающейся стали. Тяжёлое дыхание. Звук падающего тела, сменяющееся тихим рыком.

Каалнигар давал мальчишке выпустить пар. Он видел что тот не станет слушать его слова, что бы тот не сказал. Прямо сейчас мысли юноши были всецело сконцентрированы на причинении вреда старому Мастеру Смерти.

Ну что же, подумал Каалнигар, блокируя целую серию стремительных, но неумелых, ударов мальчишки, это можно использовать. Не вобью в него разумные мысли, так хоть тело потренирую.

Даже интересно, сколько он ещё будет бушевать?