Сонная Империя. Начало

Глава 36

Наблюдая как отметки ударного отряда вливаются на территорию Ферм Дуарулон позволил себе придаться праздным размышлениям.

Как Комендант Крепости он прекрасно знал что и где происходит в его вотчине. Три столетия он ответственно выполнял свои обязанности, оберегая, а порой и направляя, жителей Крепости. Он поддерживал престижность стези стража, дабы у Крепости всегда был полный гарнизон, на сколько это было возможно. Он, всеми правдами и неправдами, добивался того чтобы каждый мужчина-сиинари отслужил в стражах хотя бы одно столетие. Кроме потенциального резерва данное действие имело и иную причину.

Агрессия.

Сиинари были агрессивными, по своей природе. Данные вспышки были внезапны и беспричинны, и сопровождали каждого сиинари на протяжении всей его жизни. Хуже всего дело обстояло с детьми. Не имея за плечами столетий опыта они легче всего поддавались этой странной особенности их народа. Служба в стражах позволяла привить новому поколению его сородичей самодисциплину и умение контролировать свои порывы.

Как показала практика он поступал верно, и теперь Крепость могла оказывать активное сопротивление. В строй стражей вступали всё новые и новые отряды, укрепляя рубежи.

Разумеется, кроме завлекания сиинари в ряды стражей, он занимался и всеми остальными аспектами жизни Крепости.

Начиная от распределения ресурсов, заканчивая организацией взаимодействия с другими Крепостями. Ситуация когда Комендант лично убеждал, или закладывал, определённые идеи в умы сиинари были не редкостью, но обыденностью.

Дуарулону нравилась его работа. Он знал в лицо каждого сиинари в его Крепости. Знал их имена, их истории и желания. Он ловко манипулировал ими, дабы Крепость функционировала как единый организм.

Намечается недостаток пищи? Он знал с кем нужно поговорить, дабы у фермеров прибавилось рабочих рук. Смена профессии была обыденностью для долгожителей. Ему требовалось просто направить, зачастую простыми намёками, нужное число тех кто решил сменить род деятельности.

Появился самородок, что делает поразительные успехи в изучении артефактных структур? Отличная новость! Возможно он позволит разобраться в древних артефактах! Со временем. Всего то и нужно что приставить к нему толковых учителей, да выделить необходимые ресурсы. Ну… разве что провести пару бесед, дабы закрепить его стремление. Никакого принуждения. Только намёки и похвала, закрепившие у мальчика стремление разгадать тайны Предков.

Дуарулон искренне радовался когда юный Дурнаалан делал успехи. В душе старого Коменданта зарождалась надежда на возрождение величия их народа.

А ещё… он знал точное число сиинари, проживающих в Крепости. Знал, и не мог не заметить беспокоящей тенденции. Их число сокращалось. Столетие за столетием, Крепость покидало больше, нежели рождалось.

Это знание отравляло душу старого Коменданта. Зарождало ростки беспокойства, что сподвигли его принять… некоторые меры.

Малышка Мараана так никогда и не узнала что именно слова Коменданта сподвигли её занять особенные целительские палаты. Чем они были особенны? Тем что их артефакты были гораздо мощнее, и позволяли не только лечить, но и проводить различные эксперименты с биологическим материалом. Комендант направил Мараану сразу как та вернулась из злосчастной экспедиции, где потеряла Спутника и своих детей. Сразу, как только она продемонстрировала стремление найти управу на насекомых, путём создания яда, или вируса.

Заметив как весь объём иллюзии, что занимала территория Ферм, погрузился во тьму, Дуарулон признался себе что тянул слишком долго. Его затягивание с организацией экспедиции было фатальными.

— На территории Ферм заблокирована всякая связь, — отчитался один из связистов, повернув сферический шлем к Дуарулону, — Мы пытаемся пробиться, но помехи слишком сильны.

Кивнув оператору артефактов связи Дуарулон подумал что этого следовало ожидать. Но Дуарулон ожидал иного. Применения магической артиллерии, волн противника, но не столь сложной ловушки. До сих пор противник не демонстрировал планирования далее пары шагов наперёд.

Здесь же…

Вражеский полководец, кем бы он нибыл, не только молниеносно воспользовался очередной детонацией стационарных артефактов, но и оперативно перебросил на этот участок солидные силы, подкреплённые артиллерией и артефактом для подавления связи. Позволил выжившим послать сигнал о помощи, не задавив сопротивление. Дождался прихода подкрепления и захлопнул ловушку.

Теперь на территории Ферм были заперты шесть сотен стражей, что были отправлены с целью спасения уцелевших. Пять сотен стражей, что были посланы на затыкание бреши. И две сотни фермеров, что подготавливали Фермы к эвакуации.

Сколько из них всё ещё живы?

Учтя новые возможности противника, в сфере планирования, Дуарулон не сомневался что в самые кратчайшие сроки на территории Ферм не останется ни одного выжившего. Нет, одёрнул себя Дуарулон, стоит допустить и более неприятное развитие событий. Например сигнал о помощи от группы выживших. Стоит признать что противник может дойти и до такого.

Дуарулону оставалось только надеяться на действия Каалнигара. Единственного Мастера Смерти, и его… ученика? Воспитанника? Может старик решил усыновить мальчишку?

Как знать…

В любом случае Дуарулон не собирался более посылать стражей в этот сектор. Даже если помощи затребует сам Каалнигар.

Уже раздавая указания по блокированию тоннелей с Ферм он почувствовал вибрацию. Едва уловимую, но, учитывая монолитность всей структуры Крепости, совершенно непредвиденную.

— Мощный всплеск магии на территории Ферм! — едва ли не паникуя воскликнул один из офицеров, указывая на иллюзию Крепости.

И действительно, на объёмном образе Крепости возникло свечение. Прямо в пустоте Ферм. Волны энергии затопили всю территорию Ферм, и вырвались за её пределы.

— Блокируем потоки маны! — закричал сиинари, что отвечал за управление основными системами Крепости.

Повинуясь действиям сиинари Крепость стремительно отсекала манаканалы, которыми была пронизана подобно кровеносной системе.

— Отсекайте! Отсекайте! — продолжал паниковать офицер, видя что потоки маны, притянутые кристаллическими структурами, продолжают распространяться по Крепости.

И он паниковал не напрасно. Крепость была стара. Очень стара. Что было ещё хуже, так это то что нынешнее поколение сиинари было не способно провести полноценное обслуживание её структур. Слишком многие знания были утеряны. Слишком износились артефакты и кристаллические структуры.

Такое вливание маны могло привести к катастрофе.

К счастью катастрофы удалось избежать. Участки кристаллической системы, что притянула к себе колоссальные объёмы маны, удалось отсечь, а излишки перенаправить в остальную сеть, не допустив перегрузки и новых взрывов.

Но и последствия имели место быть.

Все стационарные артефакты питались из этой самой сети. Магические потоки поступали в цитадели, линии обороны и посты, из Сердца Крепости. Гигантский кристалл маны, что располагался в её недрах, выступал как резерв маны. Сама же Крепость была как её потребитель, в случае осады, так и её накопитель, в мирное время.

Отключение участков, соседствующих с Фермами, приведёт к тому что оборонительные укрепления окажутся бесполезными.

Это означало очередное отступление…

Очередные потери…

Как Комендант Дуарулон прекрасно знал число сиинари в его Крепости. Двадцать три тысячи двести тридцать шесть.

Пару минут назад к потерям последних суток прибавилось ещё тысяча триста.

Скольких он потеряет ещё через час?

— Просто уложите на свободные места! — прошипела Мараана, не отвлекаясь от пришивания оторванной конечности.

Не руками, разумеется. При помощи стационарных артефактов, что располагались в её целительских палатах.

Пара женщин-сиинари, что выступали в качестве носильщиков для очередного раненного стража, послушно водрузили свою ношу на последнее незанятое место.

Впервые на памяти Марааны в её вотчине царила такая суматоха. Каждый постамент был занят стражем, которому требовалось лечение. К ней доставляли только самые серьёзные случаи, помня что в её распоряжении были самые мощные артефакты.

Оторванные конечности, сожжённая СЦМ, обширные повреждения мозговых тканей…

Она работала безостановочно. Практически на износ.

Чуткий слух женщины уловил прекращение хрипа, что раздавался из груди воина. Этот страж расположился через два постамента от неё, так что она не могла перейти к ему прямо сейчас. Да и бросать процесс приживления руки было нельзя.

Толстая коса тёмных, как сама ночь, волос развернулась и устремилась к контрольной пластине пациента, вздумавшего расстаться с жизнью без ведома Марааны — повелительницы этих целительских палат.

Кончик косы коснулся пластины, и Мараана провернула трюк, который никто, кроме неё, не мог. Она активировала оба постамента. Одновременно.

На её мозг навалилась двойная нагрузка, едва не заставив поморщиться. Но она не позволила себе такой мелочи. Образ состоит из мелочей, так же как и любой организм состоит из клеток. Удалишь из образа один элемент и вся система может рухнуть.

А она не собиралась рушить свой образ, который тщательно выстраивала последние два века.

Двойная нагрузка на мозг, двойное потребление маны, двойная ответственность.

Ничего с чем бы она не справилась.

— Добавь, — бросила она помощнице, что таскала биоматериал, в данном случае ростки растений.

Запустить сердце у воина, параллельно с наращиванием недостающей плоти у того что висел прямо перед ней. Для первого ей не потребовалось ничего, кроме прямого вливания целебной маны прямо в остановившееся сердце. Для второго ей потребовалось расщепить структуры растений на клетки. Клетки же были переработаны в питательные вещества, сырой строительный материал. Получившуюся массу она имплантировала в клетки. Клетки же были принуждены к делению.

Тонкий процесс. Крайне сложный и энергозатратный. Мана расходовалась в колоссальных объёмах, благо резерв самой Марааны расходовался только на управление.

Огонёк гордыни, теплящийся глубоко в душе Марааны, получил пару головешек.

Никто, НИКТО, не мог провернуть подобного. Более того, эти клуши, что гордо именовали себя «Целительницами», даже не подозревали о тонкостях применяемых ими заклинаний. Они просто «работали по книжкам», как Мараана называла применение плетений в тех или иных ситуациях. Нет, она понимала что остальные целительницы вполне справлялись со своими обязанностями. Но…

Всё упиралось в это «Но».

Все, кроме Марааны, просто применяли заклинания в соответствии с ситуацией. Есть порез? Значит нужно применить вот это заклинание. Ожог? Значит заклинание для ожогов. Отравление? Ну разумеется заклинание для детоксикации!

Клуши…

С лёгким презрением подумала Мараана, восстанавливая плечевой сустав, который полностью уничтожило выстрелом из копья. Она не просто вливала ману и смотрела на конечный результат. Она манипулировала сложнейшим комплексом заклинаний, выращивая нужные структуры. Одна ошибка могла обернуться как лёгким неудобством, так и инвалидностью. Более того, восстанавливая сустав она уделила повышенное внимание нервным тканям, простимулировав их искусственно. Это позволит пациенту быстрее восстановить двигательные функции.

Крепости был нужен каждый страж.

Попутно она заставила другого стража, разлёгшегося на постаменте у неё за спиной, вновь начать дышать, растворив кровавые сгустки и наспех восстановив работу одного из лёгких.

— Я закончила, — величественно бросила Мараана, шлёпая стража, чью руку только что восстановила, по лбу, — Вставай и выметайся.

Не став ждать пока воин, вновь обрётший не только руку, но и ногу, неуклюже покинет её обитель она перешла к следующему пациенту.

Коленные суставы раздроблены, проникающее ранение в грудь, сотрясение головного мозга…

— Ах… — раздалось из-за спины.

За коротким вздохом раздался звук падения.

— Ещё одна дура, — едва ли не прошипел Мараана, понявшая что только-что лишилась помощницы.

Это была уже третья помощница, что, насмотревшись на то как ловко Мараана управляется с древними артефактами, предприняла попытку ей «помочь».

Закономерен итог — ещё одна идиотка заработала сенсорный шок.

А ведь она предупреждала! Каждую из них!

В помещение ворвалась новая пара женщин, несущих очередного стража. Не произнеся ни слова женщины водрузили тело на освободившееся место.

— Ты, — Мараана ткнула косой в одну из них, параллельно убирая гематому в мозгах воина, — Назначаешься моей помощницей. Будешь таскать растения и…

— Но я переношу раненных! — дерзко выпалила девка.

Мараана плавно повернула к ней голову. Соплюшка, что не достигла и третьего века своей жизни, посмела дерзить ей.

Пышная коса змеёй устремилась к дерзкой, короткоухой, девке, обвивая тонкую шейку и подтаскивая к хозяйке.

— Это была не просьба, — ледяной тон и уничижительный взгляд давят любой намёк на неповиновение.

Отпустив новоназначенную помощницу коса устремляется к другому пациенту, решившему покинуть сей мир. Содрогающееся тело взмывает в воздух, вновь нагружая мозг Марааны.

НИКТО НЕ ПОГИБНЕТ В ЕЁ ЦЕЛИТЕЛЬСКИХ ПОКОЯХ!

Расположившись в ложементе древней машины Дурнаалан положил ладони на специальные подставки, служившие для соединения разума сиинари и машины.

Лёгкое усилие и его разум устремляется по управляющим контурам, дремавшим сотни, а возможно и тысячи, лет. Повинуясь его воле древний транспорт пробуждается от спячки, напитывая магические контуры и сообщая ему тонны информации.

— Правая гондола работает исправно, — шепчет он, полностью сосредоточив внимание на потоке информации, — Левая гондола… незначительные нарушения в третьем контуре. Расчётная мощность… в пределах нормы.

Это было не первое древнее устройство, которое он активировал. Он, и его команда, в спешном порядке приводили в рабочее состояние наследие Предков.

Десятки машин, простоявшие без дела длительное время, требовали полноценного обслуживания. Но ни Дурнаалан, ни кто либо другой, были на это просто не способны. Отсутствовали нужные знания.

Так что группе Кузнецов пришлось в авральном режиме вникать в устройство древних махин, пытаясь оживить хотя бы те что были более-менее работоспособными.

В процессе кузнецы не переставали вслух восхищаться мудростью Предков. Древние образчики Кузнечного мастерства были предназначены для преодоления умопомрачительных расстояний! Более того, они делали это посредством парения!

Огромные, металлические, махины, всех размеров и форм, могли перемешаться по воздуху, используя сложнейшие артефактные комплексы!

Но, следом за осознанием предназначения данных устройств, последовала волна разочарования.

Воздушные корабли были в крайне скверном состоянии. Сколько бы они не простояли в бездействии, этот срок превышал запланированные сроки.

Несмотря на деактивированное состояние кристаллические каналы притягивали к себе крохотные частицы маны. В следствии этого по внутренностям этих чудесных устройств циркулировали еле заметные потоки маны. Из-за этого некоторые системы вышли из строя. Порой требовалось просто заменить участок манаканалов, что было чаще всего. Реже Кузнецы обнаруживали полное разрушение критически важных узлов. В таких случаях они были просто бессильны сделать хоть что-то.

Каждый Кузнец знал что Крепость подверглась нападению. Они думали что древнее хранилище было распечатано для того чтобы привести наследие Предков на помощь защитникам.

Только Дурнаалан понимал что Комендант решил использовать их для эвакуации населения Крепости. И каждая неудача заставляла его испытывать всё более мрачные эмоции.

Не проходило и часа без нового требования Штаба по ускорению работ.

И Кузнецы работали.

Повинуясь приказу Дурнаалана мана устремилась по пересохшим каналам в узлы сложнейшей структуры древней машины. Артефактные комплексы жадно впитывали волшебную энергию, оживая.

Пятидесятиметровая махина, в древности бывшая ударным судном, величественно поднялась с каменного постамента. Плавно сдвинулась и выплыла в центральный проход.

Десятки Кузнецов, наблюдавшие сие священное действо, радостно вскинули руки и огласили залы древнего хранилища победными криками.

Ещё один фрагмент мудрости Предков ожил, чтобы прийти на помощь потомкам своих создателей.

И только Дурнаалан не разделял оптимизма своих сородичей.

Творения Предков были прожорливы. Да, их хранилища магических кристаллов были полны, но их не хватит надолго. Судя по всему они предназначались только для чего-то вроде аварийного хода. Если Дурнаалан не ошибался, а он ошибался редко, основной источник питания должен был поступать от странного углубления в центре рубки. Структура манаканалов говорила об этом недвусмысленно.

Что это был за источник, Дурнаалан не знал. Более того, он так и не смог найти ничего что могло бы его заменить.

Кроме источника питания была и иная проблема.

Управление.

Контакт с древним творением осуществлялся по средством ложемента, исполняющего роль печати Контроля. Только в разы совершеннее. И дающего гораздо большую нагрузку на мозги.

Далеко не каждый сиинари сможет такое осилить.

Выведя древний корабль из хранилища Дурнаалан посадил его в заранее заготовленное место. Туда, где другие Кузнецы смогут более предметно осмотреть древнее устройство.

Сам же Дурнаалан поспешил вернуться в хранилище, вытирая рукавом кровь, так и льющуюся из его носа и игнорируя подкашивающиеся ноги да рвотные позывы.

После того как Мастер Смерти, вместе со странным мальчиком, перебил часть окруживших их сил капитан не двинул свои силы на прорыв. Сил противника было всё ещё слишком много для стремительного прорыва кордона. Да и артиллерия не прекращала своего обстрела. Стоит им только увязнуть в бою как по ним прилетит магический снаряд, что означало гарантированную смерть.

Острое зрение различало всполохи, свидетельствующие что странная парочка всё ещё жива. Всполохи удалялись, становясь еле заметными, что говорило о том что они двигаются к своей цели.

Вскоре наблюдатели сообщили ему что от сил противников стали отделяться небольшие отряды и удаляться в неизвестном направлении. Что это могло значить капитан понял уже очень скоро.

С севера, со стороны позиций артиллерии противника, резко повеяло маной. Поток сырой маны налетел на купол, заставив его засиять. Огромный объём маны. Неоформленной. Неконтролируемой.

Мгновение спустя простой поток маны словно бы втянулся в свой источник, находившийся где-то на севере.

Ещё одно мгновение спустя стражи Крепости стали свидетелями самого разрушительного, как они подумали в тот момент, проявления магии в своей жизни.

Сначала ударил штормовой ветер, разметавший смог и колыхнувший ряды неприятеля.

Следом на севере, рядом с огромными воротами, ставшими видимыми из-за ветра, капитан собственными глазами увидел гигантскую сферу, состоящую из бешеного клубка молний.

Не прошло и пары ударов сердца как сфера исторгла из себя волну молний. Они вгрызались в искорёженный пол Ферм, буквально аннигилируя всё до чего касались.

Новые и новые столбы молний вгрызались в землю, подобно поступи разгневанного божества. Несколько секунд и грозовой фронт обрушился на сотни стражей противника, успевших собраться в плотные формации.

Капитан видел как столбы молний обрушились на защитные купола, пока те не скрылись в разрастающемся грозовом фронте.

Спустя несколько секунд разрастание грозового фронта остановилось, только для того чтобы вновь втянуться в одну точку меньше чем за удар сердца.

— ЛОЖИ-И-И…

Только и успел крикнуть капитан, понявший что произойдёт в следующее мгновение.

Первой сверкнула ослепительная вспышка, лишившая зрения всех кто не прикрыл глаза. Было достаточно просто держать глаза открытыми, дабы лишиться этого органа чувств.

Следом за вспышкой последовал оглушительный грохот, оставивший без слуха вообще всех сиинари, которым не посчастливилось находиться на территории Ферм.

А за вспышкой последовала волна разрушения, что ударила в защитные купола словно гигантский молот. Творения древних мастеров с честью выдержали первый натиск, позволив травмированным сиинари грохнуться на землю. Некоторые даже ухитрились упасть за что-нибудь крепкое, вроде груд камня, или поваленных деревьев.

Когда пали купола на позиции уцелевших обрушился поток воздуха, вперемешку со всем что он смог подхватить по пути. Огромные пласты грунта, куски камня, тела мертвецов, и всё ещё живых, пронеслись по позициям выживших.