Сонная Империя. Начало

Глава 6

Проснувшись с рассветом, в этом теле это получалось гораздо проще чем я помнил по своей прошлой жизни, я на скорую руку позавтракал аналогом печенья, запив тот ягодным морсом.

Еды я с собой взял на несколько дней, хотя тело сиинари и могло обойтись без еды и воды гораздо дольше нежели человеческое. Без воды, например, я мог нормально жить дней пять. Без еды и того дольше, но этого я не проверял, ибо вёл более активный образ жизни, нежели местные. От того и ел гораздо больше того что было предусмотрено продовольственной нормой сиинари. Да и от мяса я бы не отказался…

Надеюсь Сиинари могут его есть, а не являются биологическими вегетарианцами. Этого я не переживу…

Собрав свой лагерь я понял кое-что важное.

За весь путь из Резиденции я так и не увидел ни одной птицы. Даже звонкое пение, что ассоциировалось в моей памяти с рассветными лучами, отсутствовало.

Точно так же как и птицы, отсутствовали и животные, или какие-либо их признаки…

В Резиденции я списывал это на какие-то правила, предписывающие истреблять птиц на территории Резиденции. Теперь же…

Густой лес и полное отсутствие жизни…

Закинув рюкзак за плечи, я проверил меч и спешно направился к главной дороге. Подальше от заброшенного посёлка, так и не открывшего мне своих тайн.

Шагая по главной дороге мой взгляд, подпитанный паранойей, замечал всё больше и больше странностей.

Дорога, шедшая из Резиденции, была прямая, это так. Но от неё отходило множество ответвлений, и далеко не все они были короткими. Зато они все были заброшенными.

Больше я не сходил с дороги. Заброшенные поселения были без сомнения интересными, но мне не хватит и сотни лет на их обыск. Вероятность найти в них что-то интересное стремилась к нулю, из-за прошедшего времени. Сомневаюсь что их не обшарили вдоль и поперёк, за сотни то лет.

А вот конечный пункт, куда бы дорога меня не вывела, должен быть «живым». Не просто же так за этой дорогой ухаживали, не давая времени стереть её с лица этого мира.

Так же периодически попадались башни, больше похожие на иглы с навершием в виде кристалла. Белый монолит таких башен обвивало что-то похожее на плющ, не редко дотягиваясь до самого кристалла и обвивая его.

Были и развалины, различной степени сохранности. Они мелькали в зарослях, по краям дороги. Подобраться к ним не представлялось возможным, из-за слишком густой растительности.

Стоило взять с собой топор. Хотя у меня были деревянные кругляши с магическим огнемётом, но применять его я не решился. Не факт что моя поделка сработает как надо, да и стать виновником возникновения пожара у меня желания не было.

Солнце уже стремилось к закату когда мои глаза увидели ворота, перегораживающие дорогу.

Каменные ворота были приоткрыты и не охранялись. Из-за деревьев, по краям от основной дороги и ворот, выглядывали высокие башни. Судя по всему это было очередное поселение, Резиденцией это быть не могло, в силу небольших размеров.

На башнях я не заметил признаков жизни, так же как и на воротах, хотя вид они имели довольно жилой. По меркам сиинари.

Протиснувшись в щель ворот, предварительно оголив клинок, я попал в точно такое же поселение как и то что я навестил первым. Разве что оно было гораздо крупнее, но планировка была схожей.

От ворот шла прямая дорога к центру поселения, расходясь в стороны вторичными улочками. От ворот к башням шла стена, невидимая из-за деревьев в силу своей низости.

В центре поселения дорога разделялась, окольцовывая массивное сооружение, являющееся аналогом магистрата. Либо Цитаделью.

В отличии от заброшенных помещений тут были следы… жизнедеятельности. Здания, отделённые от цитадели широкой дорогой и круглой площадью, были обитаемы. Как минимум в них останавливались и ночевали, так как я нашёл в них обжитые стоянки. Дома были открыты, а внутри, в комнатах, были обустроены минимальные удобства для ночёвки. В центре помещений стояли массивные, кроваво красные кристаллы, заключённые в подставки из жёлтого металла, исполняющие роль обогревателей и печек для приготовления пищи.

По краям таких кристаллов слой пыли был заметно меньше, нежели в остальных помещениях, что я обследовал до этого.

Почему путешественники не пользовались ратушей, осталось для меня загадкой. Её ворота, выполненные из серого металла, были наглухо закрыты, и не несли следов жизнедеятельности.

Воспользовавшись печатью контроля на одном из камней я обеспечил себе комфортную ночёвку, и лишился той самой печати. Деревяшка развалилась у меня в руках на крупные куски.

В принципе можно было и не заморачиваться с ночным обогревом. Ночи тут были на удивление тёплыми, либо тело сиинари было более устойчиво к низким температурам.

Ночёвка в обжитом помещении выдалась… не такой спокойной, как в заброшенном посёлке. Меня преследовало ощущение постороннего взгляда. Воображение всё время рисовало чью-то руку, отодвигающую в сторону плетённую циновку, заменявшую здесь дверь.

Но, так или иначе, мне удалось поспать пару часов. В обнимку с мечом и завалив проход всякими ветками.

Да. Я не поленился прогуляться в лес за несколькими крупными ветками.

На утро, с первыми рассветными лучами, я уже был готов выдвигаться дальше по дороге, желая убраться от этого места как можно дальше.

Покинув поселение я направился на юг с удвоенным темпом, подгоняемый иррациональным желанием найти хоть кого-нибудь. Даже если это будут очередные «тормоза» сиинари.

Только теперь, подумав о том что хочу встретить хоть кого-нибудь, я задумался о смысле своего путешествия.

Подумал-подумал… и пришёл к выводу что мне просто надоело сидеть в Резиденции. Надоели полусонные рожи местных эльфов, надоело рытьё в полуразвалившейся библиотеке. Надоели одиночные тренировки и отработки ударов и стоек, почерпнутые из книжек да редких наставлений учителя по фехтованию. Надоели попытки освоить местную магию и петляние между застывшими столбом сиинари.

Я хотел смены обстановки. Хотел живого общения. Хотел свободы от этой душной атмосферы, что окружала каждого ушастого жителя Веннисаара.

Мне надоело общество вымирающих долгожителей.

Ближе к обеду я увидел вдалеке… ворота.

Массивная конструкция из камня перегораживала дорогу, и была гораздо выше той что была в поселении, которое я покинул утром.

Сами ворота были частью стены, что уходила в стороны и возвышалась над самыми высокими из деревьев. Через равные промежутки стояли круглые башни, на которых, я даже не поверил своим глазам, угадывались человеческие силуэты.

По мере приближения к воротам мои острые глаза замечали всё больше и больше силуэтов, торчащих между зубцов то тут то там. Все они были облачены в латные доспехи и вооружены копьями и щитами.

Не узнать стражу Сиинари было не возможно.

Подойдя к воротам я принялся буравить взглядом одну из фигур стражников. Я смотрел на него, он смотрел в далёкую даль, полностью игнорируя моё существование. Кричать до него было далековато, но я попробовал.

— Э-э-эй! На стене!

Ноль реакции. Стражник продолжал пялиться в даль, в сторону Резиденции.

Подобрав с обочины камешек я метнул его в сторону стражника. Попал в зубец, рядом с которым он и застыл истуканом.

Это возымело эффект.

Закованная в латы фигура пришла в движение. Сразу вся. Стальное жало копья резко опустилось, грозно выглядывая из-за щита. Сам щит взметнулся к прорези шлема. Ну а шлем принялся активно вертеться из стороны в сторону, в поисках нарушителя.

— Эй! Я здесь! Внизу! — повторил я свой призыв.

В этот раз стражник не стал меня игнорировать. Стоило мне только открыть рот, как в мою сторону направилось лезвие копья, хищно поблёскивая металлом на солнце. На широком лезвии разгорелись незнакомые рисунки, складывающиеся в сложную печать.

— Спокойно! — я примирительно поднял руки в воздух, ладонями к стражу, демонстрируя свои мирные намерения, — Меня зовут Телиндар! Сын Талендара, Стража Южных Границ!

Произнеся своё имя, до сих пор вызывающее странное ощущение чуждости, я замер, стараясь не спровоцировать неизвестного воина. Попутно я задавался вопросом, успели ли дойти вести о моём рождении до этого гарнизона?

С моего рождения прошло пятнадцать лет, более чем достаточный срок для распространения столь важной информации, как рождение наследника. Но и медлительность сиинари не стоит недооценивать.

Прошла минута, как я и стражник сверлили друг друга взглядами в полном молчании. Затем ещё одна, и ещё…

Только спустя десять минут, когда я уже собирался подтолкнуть его очередной репликой, стражник проявил активность.

— Жди там, — донеслось с его стороны, и бронированный силуэт исчез за зубцами стены.

Ну… жди, так жди.

Зная нерасторопность сиинари я принялся разбивать лагерь. Точнее просто скинул с плеч рюкзак и расположился на дороге. Солнышко было милостиво, и не стремилось сжечь мне темечко дотла, так что можно было расположиться с относительным комфортом в ожидании решения стражей.

Через пол часа мне надоело стоять, и я сходил в лесную чащу в поисках подходящей ветки для сидения.

Ещё через час решил пообедать, что и сделал.

Под не хитрый перекус в голову лезли всякие мысли, в частности о моём имени. И семье.

Свою мать я видел лишь пару раз, и то из далека. Сильно позже я узнал что именно эта женщина была моей матерью, а не какой-то высокопоставленной служащей.

Звали её Рисанна, и она была скульптором. Да-да, моя мать не была благородного происхождения, и это никого не волновало. Ну… на сколько сиинари вообще могли волноваться.

В Веннисааре в принципе не было такого понятия как «Аристократия». Были сиинари, которые делились по профессиям. Строители, артефакторы, маги, стражники и так далее. Мать была ремесленником. Уж не знаю как они с отцом познакомились, семейными историями со мной никто даже не пытался поделиться, но факт остаётся фактом. Моя мама — скульптор, а отец — занимал пост одного из Стражей, неся ответственность за весь Юг.

Правда я так и не понял что это значит. Сколько себя помню жизнь в Резиденции была крайне размеренной и не спешной. Не было никаких собраний или учений. Не приезжали важные гости или гонцы.

Всё было так, словно есть только Резиденция.

Собственно отца можно было найти либо в его кабинете, где он занимался любованием в окно, либо в саду.

Мать же проводила основное время в своей мастерской, в которой она творила очередной шедевр.

Может они и проявляли ко мне интерес, когда я был младше, но на моей памяти ни один из моих дражайших родственничков даже не подошёл ко мне с разговором. Да и есть ли у меня ещё родственники, кроме родителей? С такой продолжительностью жизни, и отсутствия каких либо опасностей, таковые просто обязаны носиться косяками. Но… кроме родителей, мне были не известны другие сиинари, что состояли со мной в кровном родстве.

Телиндар был просто никому не интересен, кроме редких учителей.

Страшно представить во что должен был вырасти настоящий Телиндар, при таком то подходе к воспитанию… хотя о чём я? Вырос бы очередной сиинари, и прямо сейчас он с одухотворённым видом пялился бы на очередной листочек в очередном саду.

Все эти мысли изрядно подпортили мне настроение, и я едва не запустил в ворота флягой с морсом.

Решив выпустить пар я взял в руки меч и приступил к разминке.

Вес холодного металла, нагрузка на мышцы и связки, отработка ударов, блоков и уворотов… всё это успокаивало и заряжало энергией. Отгоняло неприятные мысли и придавало заряд бодрости.

Что, опять же, странно ибо в своей прошлой жизни я не увлекался боевыми искусствами или спортом.

Ближе к ужину стража дала о себе знать. Я уже начал думать что мне придётся устраиваться на ночёвку прямо под воротами этой крепости.

Массивные ворота практически бесшумно пошли в стороны, настолько бесшумно что я заметил сей факт только благодаря довольно шумному топанью подкованных сапог по камню дороги.

Прекратив бой с тенью, одно из немногих упражнений что мне показал мой наставник по фехтованию, я закинул меч в ножны и поспешил привести себя в порядок. Натянуть рубаху, предварительно стерев капли пота, поправить причёску, что совершенно растрепалась за время тренировки, да собрать свои пожитки.

Волосы у меня, как и у всех сиинари, были довольно длинные. Хотя по местным меркам они были короткими. Самая короткая стрижка, что я видел у местных, так это патлы до плеч, я же стараюсь подрезать их короче, что бы не сильно выделяться и не так мешались. Хоть и получалось это не важно.

Группа из пяти стражников, во все оружии и начищенных доспехах, размеренно вышагивала из ворот. Головной воин не спускал с меня пристального взгляда, в то время как остальные вертели головами по сторонам. Словно искали засаду.

— Телиндар, сын Талендара, Стража Южных Границ, — высокопарно продекламировал передний страж.

Толи задал вопрос, толи констатировал факт…

— Это я, — кивнул я, приготовившись к привычной велеречивости сиинари.

— По какому вопросу вы прибыли в Южную Крепость Великой Стены? — на этот раз слова стража имели явный вопросительный окрас.

Что? А где же стишочки? Где описание красоты падающего листочка, освещаемого лунным светом в безветренную ночь?

— Экс… кхм… — от непривычной манеры речи я несколько… запнулся, — Я прибыл в Южную Крепость Великой Стены с целью… провести аудит.

Брови стража под шлемом нахмурились, а глаза прищурились. Воины сопровождения не шелохнулись, отдав своему лидеру право вести переговоры.

— Аудит? — шлем воина немного наклонился, демонстрируя сомнение в моих словах.

— Именно, — как можно убедительнее кивнул я головой, — Аудит. Проверку. Инвентаризацию гарнизона и самой крепости. Разумеется, по поручению моего отца, Стража Южных Границ.

Стражи, все пятеро, устремили на меня удивлённые взгляды. Они вообще были на удивление активными. Разница в поведении с сиинари Резиденции бросалась в глаза.

Приглядевшись к ним, пока они обдумывали мои слова, я отметил и несколько более потрёпанную экипировку. Доспехи несли на себе следы ремонта и боёв… с кем они тут так воевали что им пришлось ремонтировать доспехи?

— Предъявите документ, удостоверяющий вашу личность, — строго произнёс стражник, продолжая буравить меня пристальным взглядом.

Ни о каких документах не могло идти и речи. В Веннисааре не было печатного производства. Я такого не нашёл. Вся бумага, или её местный аналог, давно подошла к концу, сохранившись лишь в виде старых, рассыпающихся от времени, книг и манускриптов.

Подняв правую руку, развернув тыльную сторону ладони к стражам, я продемонстрировал перстень наследника. Массивная печатка с выгравированной птицей. Той самой что была выложена на полу у меня в покоях. Это было что-то вроде герба Стража Южных Границ.

Кольцо было из золотистого металла, выглядело довольно массивно но, что удивительно, совсем не мешалось и ничего не весило. Я носил его сколько себя помнил, и ни разу не снимал. Даже размер у этого кольца постепенно менялся, вместе с ростом моего организма.

Разглядев печатку стражники вытянулись по стойке смирно, и торжественно произнесли:

— Приветствуем наследника Стража Южных Границ!

Такое проявление активности было… эти сиинари довольно сильно отличались от виденных мной ранее. Их поведение настолько сильно отличалось что я даже не волновался по поводу своих полномочий или разрешения попасть внутрь крепости.

Ну в самом деле, кто я тут такой? Вроде как наследник, но живу сам по себе. Слуги слушаются через раз, стража меня и вовсе игнорировала, пропуская мимо ушей требования пропустить в закрытые помещения либо подучить владению оружием.

А тут, раз! И вытянулись по струнке!

Ещё и без обязательных размышлений на несколько часов и растеканию мыслью по железобетону!

— Прошу за мной, — продолжил старший стражник, отходя в сторону, — Я провожу вас к коменданту крепости.

Дождавшись пока я встану рядом с ним, а остальная стража возьмёт нас в коробочку, он решительно направился в сторону приоткрытых ворот.

Интересно, куда меня заведёт эта авантюра?