Сонная Империя. Начало

Глава 27

— Я вынужден признать, положение наших Крепостей действительно… — на мгновение Вернаанон замялся, пытаясь подобрать подходяще выражение, — Вызывает беспокойство. Гарнизоны фортов перестали выходить на связь, и это не может быть результатом неполадок с артефактами связи. Наши сиинари продолжают покидать наши ряды, а пополнение в этом столетии меньше чем обычно, как бы неприятно это не звучало. Кроме этого, стоит помнить что наша безопасность основана на артефактах Предков. Древних строителей Крепостей и Стены. И эти артефакты всё сильнее приходят в негодность с каждым столетием. Сколько ещё мы сможем держать оборону против тварей пустыни?

Вопрос Коменданта повис в воздухе. Никто не собирался давать на него ответ. Каждый присутствующий сиинари так или иначе задавал себе этот вопрос. Менялись формулировки и акценты, но! Смысл оставался прежним.

Сколько мы ещё продержимся?

— Так что… — Комендант самой западной Крепости приложился к своему кубку, осушив его в пару могучих глотков, — Думаю у нас нет иного выхода, как покинуть стены нашего дома и попытать удачу. Возможно, мы найдём место, в котором сможем начать всё с начала? Я вскрою свои хранилища.

Коменданты синхронно посмотрели на Гнасаана. Тот не растерялся, лишь кивнув.

— Если все Коменданты поддерживают это решение, то и я инициирую данную процедуру.

Все пятеро сиинари собрались вокруг стола, наполнили кубки и воздели их над столом.

— И да помогут нам Предки! — синхронно провозгласили они и приложились к кубкам.

Обсуждение было закончено и решение было принято. Далее должно было последовать действие. Главные сиинари Южного Сегмента Стены приняли решение покинуть Крепости, которые охраняли поколения их предшественников, и перебраться за пески пустыни, наполненные опасностями, дабы отыскать место в котором смогут основать новое поселение. Подальше от Веннисаара и его тлетворного влияния.

Поможет ли это? Они не знали. Но, иного выхода они не видели.

— Это — тот самый момент, когда я просто вынужден вмешаться, — неожиданно для всех на кристаллическом троне соткалась незнакомая фигура, закованная в доспехи с головы до пят, — Как Страж Юга, я приказываю вам оставить ваши планы, и вернуться к несению службы.

Повисла удивлённая тишина. Никто не ожидал появления ещё одной фигуры в их разговоре. Более того, эта фигура появилась на троне Стража, а ведь к нему не прикасались столетиями, не говоря уже про то чтобы умастить на него своё седалище.

— С этого момента, — продолжила фигура, обводя личиной шлема собравшуюся компанию, — Вашим сепаратистским настроениям придёт конец. Возвращайтесь к исполнению обязанностей, которые были возложены на вас вашими Предками, и не смейте устраивать подобные глупости.

— Кто вы? — первым отмер Дуарулон.

— Кто? — фигура подалась чуть вперёд и наклонила шлем в бок, — Неужели Комендант Дуарулон начал терять слух?

Лица присутствующих на мгновение скривились от осознания что незнакомцу известны их имена. Что ещё ему было известно? Как давно он следит за ними? Как он это делает?

Действительно ли он… Страж Юга?

— И вы думаете что мы поверим вам? Вам, незнакомцу что следил за нами, прячась в тенях? Как какой-то преступник?

— Ты требуешь доказательств, — констатировал пришелец, кивнув шлемом, — Действительно… слишком долго Стражи не проявляли своей воли. А всё почему? Вероятно, потому что ваши предшественники исполняли свой долг, столь блестяще, и непогрешимо, что отпала всякая необходимость во вмешательстве?

— Да. Я, как и все собравшиеся, требуем доказательств, — Дуарулон поставил бокал на стол и сделал шаг по направлению к трону, пристально следя за сидящей на нём фигурой, — Также, я требую ответов.

— Ответов, — эхом повторил сиделец, — Доказательств. Неужели ваши клятвы были преданы забвению?

— Наши клятвы крепки как никогда, — спокойно ответил Дуарулон, пытаясь взглядом пронзить личину шлема, — А вот вы… вы — неизвестная личность, заявившаяся на собрание Комендантов и принявшаяся сыпать абсурдными приказами.

— Собрание Комендантов? — шлем повернулся к Гнасаану.

— Он находится здесь с нашего разрешения, — отрезал Дуарулон, продолжая внимательно следить за пришельцем, — В отличии от вас.

— Мне и не требуется приглашение, или разрешение, — фигура взмахнула латной рукавицей, словно отгоняла назойливую муху, — Как и было сказано, я — Страж Юга. И вы обязаны подчиняться моему слову. А моё слово таково…

Договорить он не успел. В кристаллическую столешницу врезался латный кулак Ленисаана, а сам Комендант вскочил, вонзив яростно пылающий взгляд в незнакомца.

— Слово!? — выкрикнул он, потеряв контроль за своими чувствами, — Слово!? Да кто ты такой, чтобы указывать нам? Страж?! Ну так скажи нам, Страж, где наши сородичи?!

Фигура в шлеме никак не показала беспокойство состоянием Ленисаана, хотя любой кто его знал был бы, как минимум, встревожен. Ленисаан — не тот сиинари которого стоило доводить до состояния бешенства.

— Наши сородичи ушли Тропой Предков, — спокойно ответил пришелец, — Разве вам это неведомо?

— Тропа — это чушь! Грязная ложь, которая отнимает у нас наших сыновей! И ты… ты ответишь мне, что с ними случилось.

Ленисаан обошёл стол и навис над троном, едва ли не метая молнии из глаз и сжав рукоять меча.

— Тропа — это наше будущее, — ответил пришелец, игнорируя существование разгневанного сиинари, — И наше настоящее. Не вам оспаривать её идею. Ваша задача проста и неизменна — охранять южные пределы Веннисаара. Точно так же как это делали ваши предки.

Клинок Коменданта выскочил из ножен стремительнее молнии. Кончик клинка застыл в считанных сантиметрах от горла иллюзии.

— Ленисаан, — заговорил Дуарулон, стоило взбешённому Коменданту обнажить клинок, — Это ни к чему не приведёт. Сохраняй спокойствие.

Посверлив иллюзию в доспехах взбешённым взглядом, Ленисаан всё таки смог взять верх над своими чувствами и вернул клинок в ножны. После этого он сделал пару шагов назад, сверля незваного гостя таким же пристальным взглядом как и остальные члены совета.

— Отнюдь, — вклинился пришелец, — Действия Коменданта Ленисаана наглядно демонстрируют непокорность, укоренившуюся в ваших рядах. И это печалит моё сердце.

— Почему бы вам не открыть своё лицо, — предложил Дуарулон, внутренне порадовавшись сдержанности Ленисаана, — Как видите, никто не собирается исполнять ваши бессмысленные приказы, только потому что вы назвались Стражем Юга.

— Только назвался? — шлем вновь наклонился вбок, а монотонный голос приобрёл раздражённые нотки, — Я и есть Страж Южных Рубежей.

— Только с ваших слов, — стоял на своём Дуарулон.

— И что же вам даст моё лицо? Неужели кто-то из вас способен опознать меня?

— Как видите, — Дуарулон обвёл собравшихся рукой, — На этом совете принято демонстрировать собственное лицо. Считайте это… частью нашего внутреннего протокола.

— Которому я не обязан подчиняться.

— В таком случае, и мы не обязаны выслушивать ваши речи.

— Обязаны, — с нажимом произнёс пришелец, вновь подавшись вперёд.

— Может хватит это выслушивать? — подал голос Таранаан, — Кем бы ни был этот сиинари, ему здесь не место.

— Согласен, — кивнул Вернаанон.

— Как видите, вам здесь не рады и не готовы выслушивать ваше, без сомнения, весьма разумное распоряжение, — подвёл итог короткого голосования Дуарулон.

— Выполнить моё распоряжение, в ваших интересах, — пришелец откинулся на спинку трона, приняв расслабленную позу. Из его голоса пропали любые намёки на гнев и недовольство, оставив только равнодушное спокойствие.

— Даже мой предшественник не помнил когда последний раз Стражи связывались снами, — заметил Дуарулон, скосив взгляд на панорамное окно, тянущееся вдоль всего помещения.

Имеющий форму сферы артефакт связи, имел и прозрачное окаймление, позволяющее обозревать местность с самой высокой точки Крепости. С внешней стороны эта стена была непрозрачна.

Подчинившийся непонятному наитию Дуарулон не увидел ничего, кроме погружённых в ночную темноту пейзажей. Знакомых до боли, и столь же безмятежных как и сотню лет назад. Бескрайний лес и, не менее бескрайняя, пустыня хранили мертвенное спокойствие.

Небыло никаких причин для волнения.

Но Дуарулон его испытывал.

— Я даю вам последний шанс, Коменданты, — разнёсся по помещению голос незнакомца, наполнившийся раздражением существа, которое не привыкло что его повеления подвергаются обсуждению, — Запечатайте хранилища, забудьте мысли об экспедиции, вернитесь на свои посты и несите службу, как делали это тысячи лет до этого.

— И что же будет, если мы не подчинимся, «Страж»? — спросил Таранаан, допустив в голос намёк на издёвку.

— То, что бывает за неподчинение вышестоящему, — коротко, но веско, бросил пришелец.

— Казнь? — Бровь Таранаана изогнулась в недоумении. Коменданту потребовалось несколько секунд на осмысление ситуации. А затем он засмеялся…

Но никто не поддержал его порыв к веселью, пусть и показному. Кроме Дуарулона неладное уловил лишь Вернаанон, в то время как остальные были заняты разговором с незнакомцем, скатившемуся в откровенное издевательство над пришельцем.

Чувство неправильности и тревоги, нарастающие с каждой секундой, вынудили Дуарулона отойти от стола и приблизиться к панорамному окну. Вернаанон, заметивший странное поведение коллеги, развернулся в его сторону и нахмурил брови. Он тоже что-то чувствовал, хоть и не мог сформулировать это странное чувство.

Ночной пейзаж был неизменен, как и всегда. Глаза старого сиинари не улавливали абсолютно ничего странного или подозрительного. Ничего, что могло бы объяснить странное ощущение. И, тем не менее, Дуарулон всматривался во тьму, постепенно приобретая всё больше схожести с ястребом, высматривающим добычу.

Он смотрел. И не находил.

— Значит, таков ваш выбор, — ответил незнакомец, прежде чем раствориться.

Но Дуарулон не видел этого. Он даже почти перестал слушать разговор, перешедший в откровенные издёвки. Он понимал что делали его коллеги. Они пытались прощупать вторженца, осыпая его оскорблениями. Пытались вывести его из равновесия, дабы он дал им ответы, которые можно обернуть против него самого.

Верили ли они в подлинность статуса вторженца? Дуарулон верил. Так же как он верил и в то что из Крепости, и Веннисаара, необходимо уходить.

Всё остальное не имело значение. Значение имело кое-что другое.

Бессмысленное разглядывание ночного леса принесло свои результаты. В тот самый момент, когда иллюзия пришельца развеялась, над лесом взвились десятки красных светлячков. Они выстроились в линию и Дуарулону не потребовалось много времени на то чтобы понять что их источник расположен точно вдоль дороги к Резиденции.

Той самой, по которой прибыл Телиндар.

Следующей мыслью Дуарулона было узнавание. Он уже видел такие проявления магии.

Это были осадные орудия. И они выстрелили в его Крепость. Более того, они выстрелили в самого Дуарулона.

Следующее что он сделал, стоило только осознать ситуацию, был резкий разворот и стремительный рывок к лестнице. Так быстро, как только позволяли не разогретые связки. Так быстро, что сердце едва не разорвалось, пытаясь снабдить разрываемые мышцы кислородом. Быстро. Очень быстро. Так быстро, как никогда в жизни.

Однако, он всё же смог кое что заметить.

Остальные Коменданты, все как один, включая юного Гнасаана, повернулись в сторону Резиденции. Так, словно бы могли видеть несущиеся магические снаряды.

Когда Дуарулон прыжком преодолел стол, он увидел что остальные собравшиеся так же пришли в движение.

Когда Дуарулон влетел в винтовую лестницу, ведущую вниз, в Крепость, Зал Совета потонул в огненной вспышке.

Сознание вернулось рывком, как со мной бывало уже не раз. Прямо перед моими глазами замерла физиономия Тени, окаймлённая металлом шлема. Бесстрастная физиономия из плоти и крови, что, должен признать, меня порадовало.

— Всё, хватит с ним нянчиться.

А вот голос Каалнигара немного подпортил мне настроение. Старик обнаружился сбоку. Сам я расположился в положении сидя, в тайном проходе. Прямо на краю этого самого прохода. Справа от меня раскинулся унылый пейзаж пустыни, освещаемый светом двух лун и парой миллиардов звёзд.

— Ему требуется нормальное исцеление, — проговорило лицо Тени.

Чёрт. А я вообще слышал как он говорит? Вроде бы да…

Мысли ворочались медленно и лениво. Всё тело обдавало онемение, слабее чем при сеансе в Целительских Палатах. Даже конечности отзывались на команды мозга.

— У нас нет на это времени.

Старый ур-р-род…

Пара сильных рук вздёрнули моё вялое тело в воздух, поставив на ноги. Передо мной появился Каалнигар. Всё ещё в пустынном костюме, но на лице нет и следа привычного ехидства. Только серьёзная сосредоточенность, с нотками беспокойства.

— Ситуация критическая, мальчишка, — заговорил серьёзный Изверг, слегка встряхнув меня, — Давай, запускай циркуляцию маны и приходи в себя.

Он прислонил меня спиной к стене и отпустил. Покачнувшись я всё таки смог устоять на ногах. Пока не согнулся пополам и не попытался вывернуть содержимое желудка. На древний, каменный, пол полетело пара сгустков грязно-коричневого цвета, а я почувствовал себя немного лучше.

Решив что так дело не пойдёт, я запустил циркуляцию маны, как и сказал Изверг. Получилось это не так здорово как я ожидал, поток маны всё норовил вырваться за пределы тела или скинуть поводок контроля. Да и было той маны… слёзы.

Но, мне стало лучше. Я даже смог различить как Каалнигар передаёт Тени мой рюкзак.

Повернувшись ко мне он поманил рукой и направился вглубь тоннеля. Тень остался на месте, развернувшись ко мне в пол-оборота.

Почувствовав себя достаточно здоровым чтобы идти самостоятельно, я махнул рукой и медленно потопал по тоннелю. С каждым шагом мне становилось лучше. Чуть-чуть, но и путь предстоял нам не близкий. Резерв маны стремительно наполнялся, и объём циркулирующей маны стремительно рос, ускоряя моё выздоровление.

Когда мы достигли конца тоннеля я почти пришёл в норму, если можно прийти в норму испытывая слабость во всём теле, головную боль и истощение. Мне бы пожрать да поспать, а не топать по каменной кишке…

Да только, кто бы меня слушал? Грёбанные, неправильные, эльфы и их неправильный менталитет.

Вывалившись из тоннеля я стал свидетелем того как Каалнигар и Тень застыли друг напротив друга, в немом противостоянии. Не знаю что было написано на их лицах, да и язык тела мне был не совсем понятен, но вот напряжение я чувствовал отчётливо.

— Сделаем так как я сказал, — отрезал Каалнигар и вцепился в моё плечо, потянув в темноту винтовой лестницы.

Наверное он что-то повредил в моём теле, или я был слабее чем думал сам. А может сказался короткий марафон по тоннелю? В общем, я… потерял сознание. Или просто не помню дальнейшее. В себя я пришёл уже в круглом помещении, сидя у стены. Сверху падал чистый, белый, свет, освещая круглую платформу на которой застыл сиинари. Длинные уши давали чёткое определение вида данного индивида.

Я попытался встать, чем привлёк внимание сиинари.

Он повернул голову и я увидел символ Мастеров Смерти. Белый череп и две вертикальные полосы, пересекающие глазницы. Вот только… это был не символ, а лицо.

Мне понадобилось несколько секунд на то чтобы понять что это Каалнигар.

Старый сиинари преобразился, так как может преобразиться дурнушка, после посещения элитных салонов красоты и бутиков.

В нескольких метрах от меня стоял высокий, крепкий, воитель, закованный в чешуйчатую броню и сжимающий глефу, весьма странной формы. На лице у него была нанесена боевая раскраска, имитирующая эмблему Мастеров Смерти. Глаза старика были похожи на два бездонных колодца, светящихся странной смесью фатализма, спокойствия и чего-то ещё, что я так и не смог разобрать. Чешуйчатый нагрудник закрывал торс и переходил в юбку-каму. Не могу утверждать с полной уверенностью, но, как мне показалось, каждая чешуйка была мелко исписана символами. Плечи покрывали небольшие наплечники, также набранные из небольших чешуек. Руки прикрывали аналогичные чешуйчатые наборы, переходя в перчатки, отлитые из цельного металла. На костяшках выделялись короткие шипы.

Оружие так же было необычным. Необычным, это ещё мягко сказано. Шест, судя по всему, был исполнен из какого-то металла и был не просто покрыт узорами и символами. Он… он выглядел так, словно на его поверхности, неизвестный скульптор, решил оторваться на полную катушку. Вместо простого цилиндра он имел неправильную форму. Выделялись рукоятки и углубления, какие-то желоба и странные завитки. Понятия не имею как этим можно орудовать в бою.

Лезвия глефы, а это была именно глефа… скорее всего… были так же необычными. Пачка полуметровых лезвий были заточены с одной стороны и располагались кругом, с обоих концов посоха. Поверхность лезвий была пронизана чётко заметными кристаллическими узорами, и светилась от переполняемой энергии.

Передо мной предстал не старик-Изверг-Каалнигар. Это был древний воитель, сошедший со страниц эпичной саги о героях древности. Его вид, и узнавание, вселил в меня трепет, напрочь парализовав.

— Экипируйся, — по помещению разнёсся чистый и властный голос, не подчиниться которому небыло никакой возможности.

Древний воитель указал глазами на кучу экипировки у моих ног. В груде металла виднелись чешуйчатые сегменты, исполненные несоизмеримо грубее, нежели броня Мастера Смерти. Сбоку лежали два топора, как две капли воды похожих на мои старые. Чуть в стороне от кучи экипировки расположилась глубокая миска, наполненная местной кашей.

— Нам предстоит бой, — произнёс древний Мастер Смерти.

С этими словами он поднёс к лицу маску, в точности повторяющую раскраску Мастера Смерти.