Сонная Империя. Начало

Глава 13

Когда я в первый раз пытался преодолеть эту залу, то… я потратил всё время тренировки на падения и возвращения к началу. Тогда на мне была точно такая же тренировочная упряжь, но кармашки для пластин были пусты. Ах, да… в тот раз я вооружился парными клинками. Было что-то восхитительное в стремительно рассекаемом воздухе, когда я примеривался к деревянным имитациям.

В тот раз эта зала была простой залой со столбиками, по которым необходимо допрыгать до конца тренировочной полосы. Не было ни внезапных порывов воздуха, так и норовящем сбить тебя с траектории прыжка, или сорвать с узкого столбика. Не было тяжести во всём теле, создаваемом тренировочной обвязкой. Первые занятия были просты но, не смотря ни на что, отсеивали основную массу новичков.

Были лишь наивные мысли о простоте тренировки.

Как же я тогда заблуждался…

Запрыгнув на первый столбик, самый маленький, всего лишь метр в высоту, я не стал медлить и запрыгнул на следующий. Этот имел высоту уже в два метра, но и это была не предельная высота. Высота столбиков варьировалась, а их расположение менялось день ото дня. Как это делалось, учитывая что они были деревянными и заглублёнными в монолит пола? Понятия не имею. Либо Изверг имеет целую бригаду рабочих, вооружённых волшебным инструментом, либо тратит на перестановку тренировочного оборудования всё своё свободное время.

Это было не важно, напомнил я себе. Важным было взобраться как можно выше и наметить маршрут.

Меньше минуты у меня ушло на то чтобы забраться на самый высокий столбик. Замерев на корточках, стоя на одной ноге и вытянув вторую вдоль столбика, слегка обвивая его для большего равновесия, я принялся осматривать неровный ландшафт. Столбики располагались хаотично, такой же была и их высота. Не менялось только расстояние между ними. Не меньше четырёх метров, и не больше шести.

И это расстояние нужно преодолеть одним прыжком, без разбега и используя только одну ногу… раньше мне казалось такое невозможным. Но я не сдался. Прыгал. Падал и возвращался в начало. Вновь прыгал. Цеплялся за крохотную площадку или за сам столбик, что бы потом подтянуться и попытаться продолжить путь.

Прошёл год, и такое расстояние для меня перестало быть проблемой. Даже с учётом дополнительного веса, что тянул всё моё тело вниз.

Наметив путь я навострил уши и иное восприятие, магическое. Сиинари, будучи сильно зависимыми от маны существами, имели повышенную чувствительность к окружающему магическому фону.

Что я вынес из года тренировок в этих залах, так это повышенное внимание к окружающему миру, и его мироощущению.

В этой зале тебе мешали потоки ветра. Мощные и внезапные. Ветер не увидишь глазами, если в воздушных массах нет ничего кроме самого воздуха. Но! Можно услышать слабый шелест, что предшествовал активации плетения, и почувствовать движение магических потоков, напитывающих заклинание.

Не услышав предвестников шквального потока воздуха я выпрямился и совершил прыжок, метя в столбик в пяти метрах от меня. Затем ещё и ещё.

Мой мозг забил тревогу, когда я был в полёте к очередному столбику. Шелест воздуха, и лёгкое движение магии, стали предвестниками шквального порыва ветра, а ведь я был в воздухе. Приземлившись на столбик я отработанным движением спрыгнул с крохотной площадки, змеёй обвиваясь вокруг столбика. Это — самый лучший способ пережить шквальный порыв ветра. Даже если он будет не сильнее летнего бриза. Мощность порывов ветра варьировалась, но я не питал иллюзий. Изверг выкрутит мощность на максимум.

Именно так и произошло. Мощнейший порыв ветра ударил сбоку, заставив покачнуться окружающие столбики, и едва не скинув меня. А ведь я вцепился в дерево словно изголодавшийся клещ в сочную плоть.

Как только порыв ветра прекратился я стрелой взметнулся на вершину столбика. Не стоило терять времени, перерыв будет длиться десять секунд, за которые я мог беспрепятственно преодолеть значительное расстояние.

— Слишком просто, — уловили мои удлинённые уши голос Изверга. За мгновение до того как мои рёбра взорвались вспышкой боли.

А ведь я был в воздухе, на пол пути к следующему столбику.

После удара последовало короткое ощущение полёта, прерванное новой вспышкой боли. Я приземлился другим боком прямо на площадку соседнего столбика. Отскочил от него и полетел вниз.

Отдавшись на волю рефлексов я извернулся в воздухе и дотянулся до столбика одним из топориков. Использовав имитацию оружия как крюк я притянул своё тело к дереву и обвил его как змея, привычно игнорируя импульсы затухающей боли.

Первая тренировочная зала, а я уже получил травмы. Не нужно гадать об источнике удара, что сбил меня с траектории.

Изверг. Этот ушастый урод посчитал что я слишком легко преодолеваю лес столбиков. Тварь.

Прижавшись к каменно-твёрдому дереву, я пытался перевести дыхание. Не пытаясь оглядеться, в поисках наставника. Эта тварь появится на глаза только тогда когда посчитает нужным. До тех пор мне нужно сосредоточиться на преодолении полосы препятствий.

Немного выровняв дыхание я проверил свои рёбра, слегка пошевелив корпусом. Боль была фантомная, хоть это не избавит меня от пары новых синяков. Рёбра были целы — а это было главным.

— В чём дело, мальчишка? — разнеслось по залу приглушённое эхо, — Долго будешь прохлаждаться?

Недвусмысленный намёк на продолжение пути. В исполнении Изверга. Следом, если не продолжить преодоление препятствия, последует наказание. Он просто скинет меня на пол, а он тут каменный.

Сжав зубы, дабы не выдать ответную колкость, я знал что он не оценит мои потуги, я принялся взбираться на вершину столбика. Нужно продолжать путь.

Спустя ещё пять столбиков, и два порыва ветра, один сильнее другого, я замер на середине залы. В ушах уже стучали «Барабаны Войны», пот собирался в капельки а кожа… несмотря на близкое знакомство с грубым деревом, и два болезненных удара, она оставалась целой. Закалка работала. Ещё год назад я бы был покрыт царапинами, а под кожей засели десятки заноз.

— Не заставляй меня зевать, мальчишка, — вновь подтолкнул меня Изверг, тонко намекая что моя передышка закончена.

Изверг желал развлечения, а я в залах всё ещё один. Следовательно и всё внимание Изверга сосредоточено только на мне.

Не следовало приходить раньше времени.

Оттолкнувшись от опоры я устремился вперёд, преодолевая пропасть в четыре метра. Как только я утвердился на новом столбике воздух зашуршал с новой силой, возвещая о новом порыве ветра.

Я не стал спрыгивать с вершины столбика. Вместо этого я оттолкнулся и устремился к новой цели. Ещё один способ избежать особенности этой залы. Порывы ветра имеют строго ограниченную зону, что позволяет выйти из зоны поражения. Если успеешь.

Я успел.

Приземлившись на новом столбике, слегка качнувшемся от ослабевшего порыва ветра, я услышал хриплый смешок.

— Неплохо, мальчишка. Давай, развлеки меня своими смешными прыжками.

Стиснув зубы с такой силой, что едва не раскрошил их, я примерился для нового прыжка. Следующие три столбика ветра не было, но я не расслаблялся. Это не значило что их не будет в будущем.

Именно так и произошло.

От шуршания воздуха я едва не оглох, таким сильным оно было. Потоки магии и вовсе словно взбесились. Спустившись по столбику я вцепился в него, по отработанной схеме, надеясь переждать настоящий ураган.

Резкие порывы ветра ударили со всех сторон, и их целью, как мне показалось, был я а не вся область. Тугие струи воздуха били с такой силой что я покрылся гусиной кожей. Казалось что ледяные струи проникали под саму кожу, промораживая мои внутренности. Уши и конечности начали неметь, отказываясь слушаться. В лёгких кончался воздух, а я не мог сделать новый вдох, такой силы был ветер. Столбик, в который я уцепился, раскачивался из стороны в сторону, грозя переломиться под моим весом.

Наконец, когда я окончательно перестал чувствовать свои конечности и уши, буйство стихии прекратилось. Каким чудом я удержался? Даже «Барабаны Войны» умолкли, замороженные неожиданно сильным ветром.

Я и не знал что Изверг может провернуть такой фокус.

Теоретически, после такого сильного выброса магии плетения, что вплетены в самые стены тренировочной залы, должны быть не активны значительно дольше.

Но… мои конечности слишком окоченели, что бы воспользоваться неожиданной передышкой в полной мере.

Медленно. Палец за пальцем, я проверял работоспособность своих рук. Я их всё ещё не чувствовал, но они слушались.

— Неужели ты замёрз, мальчишка? Может мне тебя согреть?

Голос Изверга подстегнул мою решительность, как ничто иное. Наплевав на онемение я принялся карабкаться по столбу, перебирая окоченевшими конечностями.

Взобравшись на вершину я несколько раз взмахнул руками, пытаясь привести их в чувство. Перепрыгнул с ноги ни ногу, давая нагрузку на обе нижние конечности. Чувствительность начала возвращаться, но времени на полное восстановление у меня не было.

Пришлось рисковать и прыгать на следующий столбик.

Как я и думал, искусственная метель не активировалась достаточно долго, что бы я смог преодолеть почти всё расстояние до финиша. Даже Изверг не мешал мне, что настораживало.

Если он не мешает, и не активируется метель, то будет подлянка.

Но, как бы я не вслушивался я не смог избежать очередной подлянки.

Я летел к очередному столбику, от финиша меня отделяло всего три, или четыре, его товарища, и моя стопа успела соприкоснуться с отполированной поверхностью. Удар в пятку буквально выстрелил моей стопой вперёд, протаскивая меня чуть-чуть вперёд. Я бухнулся хребтом на узкую вершину. Удар вышиб весь воздух из моих лёгких, и заставил потерять ориентацию в пространстве. Но я не отлетел от столба, а просто скатился по нему в пропасть. Именно это и позволило мне успеть прийти в себя и зацепиться за него топорами, вновь используя их как крюки. Притянув себя к столбу я упёрся в него ногами, окончательно гася инерцию падения.

— О-о-ой, — раздалось сверху, — Тебя что, ножки не держат?

Вскинув голову я увидел его. Изверга.

Высокий сиинари расположился на моём столбике с непринуждённостью профессионального гимнаста. Он не использовал стопу, но расположил на узком кругляше носки обеих ног. Колени были согнуты, сильно выдаваясь в стороны, выдавая его немалый рост. Поперёк колен расположился деревянный посох, с массивными набалдашниками с обеих сторон. Одна из рук расположилась вдоль полированного тела посоха, в то время как вторая подпирала ухмыляющуюся морду. Длинные уши выдавались назад на добрых двадцать сантиметров, выдавая его почтенный возраст.

Он был взрослым. На сколько? Да бог весть. Как и иные сиинари он выглядел на двадцать пять-тридцать лет. В его облике не было ничего что бы выдавало его настоящий возраст. Кроме ушей, говоривших что их обладатель перешёл в зрелый возраст.

Даже светлые волосы были коротко острижены, и находились в кажущемся беспорядке, не позволяя хотя бы примерно определить его возраст. Среди взрослых сиинари есть различные способы обозначения своего возраста. Длинная прическа, с вплетением различных украшений, — один из способов подчеркнуть свой возраст.

Итак.

Изверг сидит на моём столбике, что говорит о том что он не даст мне подняться наверх. Или даст, но я сомневался в этом.

До окончания полосы препятствий осталась пара прыжков, в то время как от земли меня отделяло всего пара метров.

План родился сам собой. Столь болезненно очевидный, сколько и дерзкий.

Напрягшись всем телом я рывком дёрнулся вверх по столбу, не став уподобляться улитке, но спринтерскому бегуну, что использует топоры как удлинители для рук.

Несясь вверх я не спускал взгляда с Изверга, видя как в его глазах проскочила искорка веселья, на пополам с разочарованием. Наставник-садист выпрямился во весь рост одним плавным движением, принявшись раскручивать свой посох.

Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

Всего три шага. Жалкое мгновение и я бы оказался в зоне поражения его посоха. В той зоне поражения, которое он мне продемонстрировал, умостив свою тушку на моём столбе.

Я остановился на втором шаге. Отцепившись одним из топоров от столба, я извернулся всем телом, проворачиваясь на круглой поверхности столба, и прыгнул.

Соседний столбик располагался в пяти метрах. Не такое и значительное расстояние. Не для меня теперешнего, прошедшего почти год жестоких тренировок, выведших показатели моего тела на заоблачные вершины.

Но такое… перемещение между столбами, без покорения деревянной вершины…

Кое-кто пытался проделать такое. И не один раз. Каждый раз такие попытки оканчивались провалом. Таких прыгунов либо сбивал на землю Изверг, либо мощные порывы ветра.

Приближаясь к деревянной поверхности, предпоследнего столба, я вновь сгруппировался, выставляя топорик для зацепа. Я верно выбрал траекторию и летел немного мимо столба. Зацепившись топориком за узкий столбик я упёрся него ногами и позволил инерции провернуть меня.

Барабаны Войны стучали в моих ушах, свидетельствуя о предельной активности моего организма. Пара мгновений короткого полёта растянулись и позволили мне просчитать траекторию следующего прыжка. Обострённый слух уловил злобный шелест воздуха.

Впереди был последний столбик. И я не собирался так просто сдаваться. Я ведь почти прошёл! Почти добрался до финиша!

В такой ситуации было бы разумнее остановиться и не совершать прыжка. Переждать метель, и взобраться на столбик, закончив первое испытание честь по чести.

Но я рискнул.

Ощущая зарождающуюся метель, я оттолкнулся от деревянной опоры что было сил, выстреливая своё тело вперёд с силой пушечного ядра. Мимо последнего столба. Прямо на встречу финишу и двери в следующую залу.

Я заметил деревянный набалдашник в последнюю секунду, успев только расслабить мышцы спины и шеи, не позволяя инерции удара отбросить меня назад. Ещё одно мгновение и я смог бы извернуться, нивелируя силу удара… но его у меня не было.

Удар.

Мир потонул в брызгах искр и волнах тупой боли, только для того что бы отыграться на моём вестибулярном аппарате. Моё тело закрутило с такой силой что я совершил минимум два полных оборота, прежде чем впечататься затылком в камень пола.

Пола, за пределами зоны столбов.

Это я понял только спустя долгую минуту, что потребовалась мне на то что бы вспомнить кто я и что тут вообще забыл. Удары, оба, были такой силы что моя голова стала источником тупой боли. Со стороны лица и затылка. Симметрично, так сказать.

Мир не желал останавливать своего вращения, не позволяя мне подняться с холодного пола. Да и его прохлада была более чем желанна.

Продолжая лежать я, кое-как, заставил свои руки дотянуться до лица. Сломанный нос мешал дышать, и это нужно было исправить.

С влажным хрустом, и короткой вспышкой боли что не заставила меня даже поморщиться, я проделал привычную процедуру по вправлению носовой перегородки. Это ещё что… вот пытаться найти путь в целительные палаты, с выбитым глазом, парой отсутствующих зубов, сломанной в двух местах рукой и раздробленной ключицей — вот это было не просто. Да…

А так… ну сломался нос, и что с того? Починят в два счёта. А вот затылок…

Дрожащие руки осторожно ощупали затылок. Ничего… только кожу разорвало. Кость была цела, а это значит что я в состоянии продолжить прохождение полосы. Хорошо что не пострадали уши, они мне ещё понадобятся.

С кряхтением но я смог сесть. Мир ещё не остановил своё вращение в полной мере, так что я даже не стал пытаться подняться в полный рост. Можно и упасть.

Сотрясения я не боялся, сиинари достаточно крепки, да и тренировочная сбруя от такого защищает. Что-что а мозги она бережёт. У одного парня, в процессе тренировок, целыми остались только череп да одно ухо… и ничего! На следующий день вернулся как новенький! Правда ко мне с тех пор он не подходил, и старался держаться подальше…

Сидя я огляделся. И в поисках потерянных топориков, и что бы убедиться в том что я преодолел первую полосу препятствий.

Ну что же. Мне не показалось, я действительно преодолел её. С первого раза, что не было таким уж необычным явлением. Но, раньше Изверг не уделял мне столько внимания, а это уже… есть чем гордиться.

Я не обманывал себя тем что смог его обмануть. Только не этого урода.

Но и рядом со мной его не было, что говорило о том что я могу пройти в следующую залу. Как и топориков. В какой-то момент я выронил их, и они продолжили лететь дальше по инерции. Так что, если моя тушка едва-едва преодолела финишную линию, то они улетели к самой стене.

Спустя несколько минут, когда я посчитал что восстановился в достаточной мере, я осторожно встал и поковылял к двери в следующий зал. Не забыв подобрать имитацию оружия, сослужившую мне хорошую службу.

Меня ждал следующий зал, и в нём мне не придётся столько скакать.