Сонная Империя. Начало

Глава 29

Моё состояние было весьма плачевным, но угрозы для жизни я не чувствовал. Это если не обращать внимания на тошноту, головокружение, слабость и онемение. Но это так, мысленное нытьё.

Чего я действительно хотел в данный момент, так это жрать. Не смотря на тошноту. Поэтому я первым делом потянулся к миске. Кое-как добравшись до неё, не вставая в полный рост, я обхватил чашу и осторожно опрокинул в себя. Так, чтобы не пролить лишние капли жижи.

По мере того как эта жидкая каша наполняла мой желудок, я стал ощущать прилив сил. Каша, наверное, не успевала улечься в желудке, как принималась разбираться моим организмом на полезные вещества и растаскиваться по всему телу.

Опустошив посуду, и поставив её на место, я обратил внимание на стопку доспехов. И были они весьма интересны. Такого я раньше не видел. Даже поверхностный осмотр показал что это что-то чешуйчатое. На подобии брони старика, только чешуйки были гораздо крупнее. Если на его доспехе они не превышали размера ногтя большого пальца, то тут они были размером с половину ладони.

На вершине стопки лежала сложенная ткань, тёмного цвета. Да и весь комплект был тёмных оттенков. Монотонно-тёмного, можно сказать. Цветовая схема отличалась от доспеха старика, никаких узоров, или других цветов, я не заметил. А вот его доспех был покрашен в чёрный и белый, с вставками золотого. Чёрный превалировал над белым, но это так, детали.

— И ты… кхм… — заговорил я, — Ты думаешь что я буду слушать тебя?

Он не отреагировал на мои слова, продолжая стоять ко мне спиной. Мои органы чувств начали приходить в себя, и принялись выполнять свои обязанности. Нос учуял букет ароматов, среди которых были слабые следы крови, но превалировали запахи трав и… дым. Глаза, наконец, смогли пронзить полумрак, нарисовав мне круглую комнату. Вдоль стен стояли манекены, обряженные в доспехи, похожие на доспехи старика. Под куполом было отверстие, из которого и лился слабый свет.

— Какое сражение? Я еле дышать могу, — продолжил я, не собираясь двигаться с места.

Если этот старый псих думает что я продолжу играть по его правилам, то он сильно заблуждается.

— В жизни каждого воина, — заговорил он, всё так же стоя ко мне спиной, — Наступает такой момент, когда он сталкивается с выбором. Беря в руки оружие, будь готов пронзить им сердце врага.

Ну вот, его потянуло на философию. Отлично. Просто… просто великолепно.

— Надев броню, будь готов что вражеский клинок попробует её на прочность, — продолжил он вещать, — Выбор, между жизнью и смертью. И, какой бы выбор ты не сделал, кто-то должен умереть.

Я ещё раз обшарил взглядом помещение, на предмет выхода. Я не был настроен выслушивать всю эту хрень, только не сейчас. Мне отлежаться нужно, а не проникаться «Мудростью».

— Смерть всегда рядом, — монотонно декламировал старик, — Она сопровождает нас с момента рождения, дабы забрать нас по окончанию нашей истории.

Я нашёл дверь. Вернее, контур двери. Это был участок стены, на котором выделялся контур двери. Замков, или ручек, я не заметил, что говорило о том что её можно открыть только магическим ключом.

Что характерно, и в незначительной степени неприятно, на мне были только местные аналоги кальсон. По сути, шорты, или бриджи. К этому времени я уже пришёл в себя в достаточной степени, так что решил исправить данный факт.

Встав на ноги, по пути едва не навернувшись, я подошёл к стопке доспехов. Сверху лежал свёрток, по логике это был поддоспешник. Взяв ткань я её развернул. Ну… можно сказать что я угадал. Вот только это был не поддоспешник, а скорее комбинезон. Тёмная ткань была плотной, но гибкой. В комплекте костюма шли и ботинки, точнее утолщения на подошве. Монотонный костюм имел разрез вдоль всей спины, так что и одевался он как гидрокостюм. На разрезе небыло ни пуговиц, ни застёжек, вообще ничего.

А старик продолжал вещать. Монотонно, не оборачиваясь и… так он в этот момент напомнил мне папашу, что меня даже дрожь пробрала.

Натянув костюм я был приятно удивлён. Стоило мне его натянуть как он пришёл в движение и плотно обтянул меня по фигуре, хотя до этого был на пару размеров больше. Даже эрзац обувь плотно обтянула стопы. И разрез пропал, сам собой. Я только почувствовал движение маны, и всё.

Остальное я не стал даже трогать. Как я и решил, я не буду играть в эти тупые игры. Хватит с меня. Я слишком молод, чтобы подыхать в пасти насекомых. Да и зачем я им нужен, если Каалнигар и сам может зачистить пару нор, даже не вспотев? Лучше я помогу Дурнаалану, в разработке воздушного шара. Там и нужно то только ткань и газ. И то и другое можно произвести в Крепости.

И всё. Воздушный транспорт получен. А там… лети куда душе угодно. Не вступая в бои с насекомыми.

Именно это я и хотел сказать старику, когда закончил облачаться. Подойдя к говорившему сиинари, слушать я его перестал почти сразу, я обнаружил и источник дыма. Перед старым воином стоял каменный постамент. В самом постаменте, или колонне, тут как посмотреть, была вмонтирована металлическая чаша, до верха наполненная раскалёнными углями. Именно они и давали запах дыма. Думаю старик там ещё и какие-нибудь травы жёг.

Как-то это всё было похоже на ритуал. Только, что он задумал?

— Эй! — позвал я его.

Он не отреагировал. Стоял как долбанная, говорящая, статуя и пялился на угли. И вещал что-то, что я не слушал. Врубился фильтр, который я натренировал в Резиденции. Вот только перевод как-то не спешил появляться в моей голове.

— Эй! — повторил я свою попытку, махнув перед его лицом рукой. Это подействовало и он прервался на полуслове и уставился на меня. Так, словно первый раз меня видит, — Давай, завязывай со своими разглагольствованиями, и открывай двери. Пойду я к себе, спать хочется.

Старый сиинари смотрел на меня не моргая и не шевелясь. Удивление давно пропало с его лица, но он продолжал хранить молчание. Должен признать, с этой маской, доспехом и странным посохом, выглядел он внушительно. А замерший взгляд придавал ему… неприятно это выглядело.

Не видя реакции я собирался ещё что-нибудь ему сказать, но он меня опередил. Моргнув, и помотав головой, он воткнул свой посох в каменный пол и сорвал перчатку с правой руки. После этого он… засунул руку, по самое запястье, в угли. Произошло это так быстро что я не успел даже испугаться. Да и неожиданно это было, чего уж там.

— М-м-м… — промычал он, закрыв глаза и запрокинув голову.

В воздухе появился запах палёной плоти, а старик вновь повернулся ко мне.

— Что-то я отвлёкся, мальчишка, — осклабился он, — Куда ты там собрался?

— К себе, — заторможено произнёс я, в уме просчитывая варианты… да тут только сбежать и можно, если он совсем головой тронется. Ах да… дверь то того, закрыта.

— К себе, хех, — он вынул руку из углей. Кожа была испятнана покраснениями, в остальном же она была в порядке. Несколько раз сжав-разжав кулак он вернул на место латную перчатку и выдернул своё оружие, — Не получится, мальчишка. Пока мы отсутствовали на Крепость напали. Прямо сейчас идут бои и объявлена мобилизация.

— Кто напал? Жуки, — спросил я, внимательно следя за каждым движением старика. Даже толком не вслушиваясь в его слова.

Если он на меня нападёт, я смогу отреагировать. Не даром он меня тут кромсал и избивал столько времени. По скорости реакции я примерно сравнялся с ним, да и в силе не сильно уступаю. Вроде как…

— Нет, мальчишка. Не жуки, — вновь усмехнулся он, проведя свободной рукой над жаровней. На раскалённые угли просыпались какие-то семена, или сушёные травы, не разглядел. Угли зашипели и по помещения начали распространяться новые запахи, — Напали на Северные Врата. Они пали, вместе со всей первой линией укреплений.

Он поднял руку, ладонью вверх. Над ней засветилась сложная, даже на вид, печать, постепенно формируя иллюзию. Объёмное изображение сгустилось словно из дыма, приобретя очертания одного из бесчисленных коридоров Крепости. По ней маршировал строй стражей. Они маршировали медленно и неотвратимо, словно роботы. Щиты и копья были выставлены «по боевому».

Картинка подёрнулась дымкой, и сформировала другое изображение, словно переключилась камера. На этот раз в поле зрения попали две группы стражей. Первая была представлена всё теми же стражами-роботами, а вторая выстроилась стеной щитов, ощетинившись копьями.

Вот первая группа остановилась и их копья засветились от переполнявшей их магии. Вторая группа не стала бездействовать и вскоре коридор потонул в потоках боевых зарядов. Обе группы были стражами, более того, они были сиинари. Это было видно, по ушам, и лицам, ошибки тут не может быть. Но, были и различия. Причём разительные. Такие, которые сразу бросаются в глаза. Наступающие производили впечатление роботов, засунутых в мясные оболочки, на их лицах не отражалось ни единой мысли или эмоции. Они не говорили, и не дёргались. Они шагали, стреляли и активировали артефакты с паранормальной синхронностью. Нет, такой синхронности можно добиться и упорными тренировками, лет за сто. Но…

Не производили они впечатления живых. Что-то… что-то царапало взгляд. Было в них что-то глубинно-неправильное.

Вторая же группа наоборот, была вполне… «живой». Да, они практически не уступали в слаженности, но они и не молчали. Присутствовали и разговоры, что было заметно по движению губ и голов. Сержант отдавал команды а стражи переговаривались.

Пока я анализировал изображение, коридор постепенно превращался в разрушенный Ад. Стены, пол и потолок крошились, обнажая кристаллическую основу древних стен. Вот один из «молчунов» внезапно сорвался вперёд, покидая строй. Его копьё светилось, от наконечника до пятки. Пробежав десяток метров он отвёл своё оружие для удара, или броска, как я понял позже. Вот только, он не успел метнуть своё оружие. В момент замаха древний инструмент войны рванул, разорвав стража, вместе с доспехами и щитом, оставив от него только воронку.

— Они не жалеют ни себя, ни кого бы то ни было, — прокомментировал произошедшее Каалнигар, — Все кто был в первой линии укреплений — погибли. Их убили, не дав даже шанса на сдачу. Воинов, мужчин, женщин… всех, мальчишка.

— Но… — потрясённо выдавил я, — Как… зачем?

— Никто не знает. Всё что я знаю, так это то что на совет Комендантов заявился Страж Юга. По его словам.

— Страж… папаша что ли?

— По его словам, — кивнул старый сиинари, развеивая иллюзию, — И нет, про тебя небыло даже слова. Он потребовал прекратить инициативу экспедиции, а получив отказ отдал приказ на нападение. Больше никаких переговоров небыло. Нападение, первой жертвой стал сам Дуарулон, и неостанавливающийся штурм.

— Ничего не понимаю, — тряхнул я головой, — Откуда он то это знает? Они ведь не выходят на связь? В смысле, Резиденция?

— Для всех это стало сюрпризом, мальчишка, не только для тебя. Но, сейчас нет времени на это.

Его рука вновь прошлась над жаровней, добавляя новый запах в воздух. Гурман, чтоб его.

— Прямо сейчас идёт тотальная мобилизация, — продолжил он говорить, уставившись в угли, — Но, ты не обязан в этом участвовать.

— И что мне делать?

Он прикрыл глаза и покачал головой.

— Даже и не знаю. Ты ещё молод, да и не прошёл подготовку стража, так что не попадаешь под приказ. Да и Крепость для тебя не стала домом. Это не твой бой… — он замолк, взяв паузу на размышление. Наконец, по всей видимости, приняв решение, он открыл глаза и развернулся ко мне, — Тайный проход всё ещё открыт, а здесь есть достаточно припасов, и оборудования, для решительного броска одиночки через пустыню.

— Что? — я даже олову наклонил, от такого предложения, — Ты хочешь…

— Другой вариант, — не дал он мне договорить, — Ты отправишься со мной, и я проведу тебя к твоей группе. Там о вас позаботятся, уж детей то в бой не кинут.

— А как же, — я помахал рукой, имея в виду всю ситуацию в целом, — Нападение?

На это он наклонил голову и, как мне показалось, приподнял бровь.

— Ты… дурак, что ли? Кто, в здравом уме, бросит в бой детей?

— Ты же сам сказал…

— Ты… — он потянулся к моему лицу свободной рукой и сжал её в кулак, явно сдерживаясь от смачной оплеухи, — Там о вас позаботятся, — закончил он, сквозь зубы.

А… ну да. Это я тут такой «натренированный», что даже инструктора из других тренировочных залов удивлялись, да и лет мне… по меньше чем, даже, самому молодому стражу, но всяко больше чем местной детворе. Что не делает меня старше в глазах сиинари.

— Выбор за тобой, — спокойно, но чётко, произнёс старик, опуская руку, — Думай быстрее.

Думать быстрее, видите ли…

Ну ладно. Что у нас по вариантам?

Собрать манатки и рвануть в пустыню? Ага. И сдохнуть в желудке жуков? Уж свои то возможности мне прекрасно известны. Не смогу я пересечь пустыню, постоянно отбиваясь от жуков. Хотя, может у меня и получится проскочить? Одиночка, менее заметен чем целый караван.

Да не. Путь в пустыню — билет в один конец.

А, даже если я смогу её пересечь, то что с того? Остаться один на один со всем миром? Перспективка так себе.

Вернуться в свою «школьную» группу? И ждать развязки событий? В окружении детишек, которых я терпеть не могу? Без возможности на что-либо повлиять, хотя на что я там могу повлиять то?

А что если нападение не отобьют? Что если, папаша, если это он привёл к Крепости силы Резиденции, потребует мою голову, в обмен на прекращение штурма? Пойдёт на такое Дуарулон? Ха! Вопрос лишь во времени. Этот мужик, убивший меня при первой же встрече, разменяет мою голову на жителей Крепости даже не беря время на «подумать».

А если… что если у вторженцев нет приказа «останавливаться»? Что если, они тут для полной зачистки? Как-то сомнительно, но… ещё и память подкинула старые кинохроники с сожжёнными деревнями. Европейцев тоже считали «цивилизованными», а поди ж ты, мирных жителей убивали миллионами.

Но ведь и здесь не Земля, это я знаю точно. И сиинари не люди…

Ой, да что я про них знаю то?! Может нынешний гарнизон Крепости — далеко не первый? Кто даст гарантии что таких зачисток не происходило раньше?

Остаётся вопрос — почему они так отреагировали на попытку пересечь пустыню? Может там действительно есть что-то такое… ужасное?

— Время, мальчишка, — напомнил о себе Каалнигар.

Вздохнув я посмотрел ему прямо в глаза, и задал вопрос.

— Это проверка? Шутка, или розыгрыш? Типа, как я отреагирую, да?

Да, это была отчаянная попытка сбежать от реальности. Но ведь эта идея не была такой уж невероятной, верно? Ну в самом деле, экспедицию уже проводили, и в тот раз никто не присылал войска в Крепость. Так чем этот раз отличается?

Не дёрнув ни единым мускулом, старик, тем не менее, ощутимо поменялся в лице. Оно прямо начало кричать что он предельно серьёзен. Наклонившись ко мне, позволив мне в близи рассмотреть его маску, он сказал только одно слово.

— Нет.

И… я ему как-то сразу поверил. Поверил, осознал и принял. Все сомнения, и мысли о розыгрыше, мгновенно улетучились, а меня прошиб холодный пот.

— Так значит… — медленно проговорил я, глядя в глаза Каалнигара, — У меня только два выхода?

— Именно, — подтвердил он, не пошевелив ни единым мускулом. Даже головой не качнул.

— Сбежать в пустыню, с минимальными шансами на успех.

— Верно.

— Или остаться здесь, и ждать развязки всей этой ситуации.

— Правильно.

— И… никаких третьих вариантов?

— Никаких.

Побуравив его ещё немного взглядом я молча развернулся и направился к, оставленным мной, доспехам.

— Свалить в пустыню, и надеяться на удачу, ага, — пробурчал я, вертя в руках кирасу.

Хотя, назвать её кирасой было бы в корне неверно. Это, скорее, была бронированная куртка. Только без молний, застёжек или иных креплений. Да и состояла она из чешуек, собранных в критически важных местах в сплошной массив. Разве что налокотники да наплечники были исполнены из небольших стальных пластин.

Думаю штаны были того-же плана.

— Вот только… — я натянул эту странную куртку, без удивления почувствовав как она сама подстраивается под мой размер, — Даже если я смогу пересечь пустыню, то мне уготована жизнь в одиночку. Херовый вариант, если подумать.

Повертев в руках штаны, такие же лёгкие как и куртка, хотя с моими силами всё будет лёгким, я принялся напяливать и их.

— Либо составить компанию детишкам, и терпеть их нытьё, пока за моей головой не придут эти уроды. Как по мне, так этот вариант не сильно то и лучше, чем предыдущий.

Следом в моих руках оказались топорики. Не те с которыми я выходил в пустыню, хоть и идентичные. Они всё так же хорошо сидели в моих руках, придавая мне уверенности.

— Вот только, — топорики завертелись в руках, со свистом рассекая воздух, — Есть и третий вариант.

Оружие заняло место в петлях на поясе.

— Может Крепость и не мой дом, — я повернулся к старому Мастеру Смерти, молча следившему за моими манипуляциями, — Но, как по мне, лучше сдохнуть в бою, чем покорно ждать своей участи. И ты, старый урод, не сможешь мне помешать.

На мои слова он растянул губы в кровожадном оскале. Между белых губ появились зубы старого воина, слишком острые, как для человека. Но, вполне нормальные для сиинари. Всё таки они хищники. Только травы много жрут.

— Ты сдохнешь, — почти прорычал он, буравя меня глазами, в которых заискрились странные искорки.

— Все мы сдохнем, — пожал я плечами, готовый к тому что он на меня кинется и вырубит, — Рано или поздно.

— Ха! — выдохнул-гавкнул он, широкими шагами направившись ко мне, — Хорошо сказано… Телиндар. Все мы сдохнем, но только нам решать где и когда. Иди за мной, нас ждёт резня.

Хлопнув меня по плечу он направился к запечатанной двери, а я расслабился. Честно говоря я был уверен что он меня вырубит и закинет к детишкам. И то что он подготовил для меня доспехи, и оружие, ни о чём не говорит. Это могла быть и перестраховка, и намёк на то что стоит драться за Крепость.

Или он действительно думал что я рискну отправиться в пустыню. Кто же его разберёт?

Покинув странное помещение мы стремительно двинулись по полутёмным коридорам, перейдя на лёгкий бег. Он вёл меня новым маршрутом, если не ошибаюсь то мы двигались куда-то наверх.

Когда мы наконец достигли точки назначения, на что у нас ушло минут десять, он принялся распечатывать новую дверь. Приложив руки к двери он активировал свои татуировки, в этот раз небыло никаких спецэффектов, потому что броня покрывала его тело так же как и меня.

— Эй, урод, — решил я воспользоваться заминкой, — Раз уж мы оба сдохнем, то хотел тебе кое что сказать.

Вместо ответа он повернул ко мне голову и приподнял бровь, давая понять что слушает. Или что не одобряет что я назвал его «урод». Плевать как-то.

— Эта раскраска, — я указал на его лицо, — Делает тебя похожим на мужеложца.

Долгую секунду он пытался переварить мои слова, пока вновь не оскалился в кровожадной ухмылке.

— Отрубить бы тебе руку, за такие слова. Да ты и сам подохнешь.

Многотонная дверь медленно пошла в сторону, возможно впервые за сотни лет, пропуская в полутёмный коридор лучи искусственного света.

Первое что мы увидели была колонна стражей, разительно отличающаяся от привычных невозмутимо-серьёзных служак. Колонна воинов бежала, и довольно быстро, но я успел отметить кучу мелочей.

Некоторые комплекты брони выглядели более потёртыми, чем обычно, местами на них и вовсе были видны следы пыли. Рассинхрон движений так же бросался в глаза, так двигаются либо новички, либо полные неумёхи. Эти сиинари небыли ни первыми, ни вторыми, так что оставался третий вариант. Это было ново созданное подразделение.

В пользу этой версии говорили и взгляды, которыми они наградили нас, когда проносились мимо открывающихся дверей.

В них без труда читались страх и волнение.

На что я подписался, а?

В помещении центрального штаба Крепости царила невиданная суматоха. Сиинари, которых насчитывало едва ли полтора десятка, создавали такой шум, и неразбериху, что могли бы вполне сойти за людей и иного мира.

Это зрелище не радовало Дуарулона, но и по другому в данной ситуации было решительно никак. Эти сиинари занимались важным делом. Каждый в отдельности, и все вместе. Мобилизовать Крепость — задачка не из простых.

В данный момент у Коменданта болела голова о другом.

— Отвести эти отряды, — он повёл рукой, обозначив отряды на объёмной иллюзии Крепости, — На следующую линию обороны.

Сидевший в стороне сиинари, красовавшийся массивным шлемом, закрывающим всю голову и имевший форму сферы, принялся раздавать указания командирам обозначенных подразделений. Данный шлем был наследием Предков, и позволял передавать приказы напрямую командирам отрядов, начиная от командиров отделений. Приказы передавались на специальные артефакты, встроенные в доспехи офицеров. Дуарулон мог и сам отдать приказ, напрямую, оснащение штаба позволяло такое. Но, подобное отнимало слишком много времени.

Комендант руководил всем сражением в целом, и не мог отвлекаться на раздачу приказов сержантам.

А сражение…

Чудом пережив атаку на Зал Совета, получив ряд переломов, лишившись уха и пары литров крови, Комендант был немного… не в духе. Само покушение он пережил только благодаря своим доспехам, не только взявшим на себя львиную долю урона, но и поддерживавших в нём жизнь до прихода помощи.

А заявившись в штаб он был награждён целым перечнем крайне неприятных новостей.

Первая линия обороны была потеряна, вместе с караулом и всеми кто в нём проживал. Выжили единицы.

Чудовищные потери, которые вонзились в его сердце раскалённым клинком.

Оборонительные артефакты, расположенные на северной стороне Крепости, были полностью уничтожены. Так же были уничтожены и кристаллы-проводники, что должны были поддерживать силовое поле, в случае осады. Так что вся северная половина Крепости осталась неприкрыта, и Комендант не мог просто активировать купол, тем самым отрезав вторженцев от Крепости. Несмотря на это он всё таки отдал приказ на активацию купола, пусть прикроет хотя бы остальную часть Крепости.

Кроме этого, сразу после захвата первого рубежа обороны, силы Резиденции, а никто более не сомневался в принадлежности этих… убийц, не остановились. Они пёрли, по другому не скажешь, дальше, углубляясь в тело монструозной постройки. Они распространялись как зараза, используя все возможные коридоры.

И ведь у них хватало на это сил, что внушало ещё больше беспокойства.

На момент прибытия Дуарулона в штаб силы Резиденции контролировали уже более двадцати процентов внутреннего объема Крепости. Вторая линия обороны была практически потеряна, и Дуарулон постепенно отводил остатки сил на третий рубеж.

Второй рубеж, и сиинари что его охраняли, были настоящими героями. Мало того что они не растерялись, и оказали достойный отпор врагам, так они ещё и дали время на эвакуацию подзащитного района. А ведь там проживало порядка пяти тысяч сиинари, не считая складов и хранилищ воды, например.

Волевым решением Дуарулон приказал эвакуировать только жителей, приведя в негодность, по возможности, оставленное оборудование и запасы. Один из капитанов и вовсе предложил заминировать резервуары воды, дабы подорвать их в момент отхода. Это нанесёт огромный урон Крепости, но… Дуарулон одобрил данный план.

Прямо сейчас завершался отход со второго рубежа, на подготовленные позиции третьего. На этом рубеже уже заканчивались мероприятия по противодействию штурму. Впрочем…

То как силы Резиденции ведут бои… это было не нормально. Они пёрли вперёд как заведённые. Словно им промыли мозги, напрочь отключив инстинкт самосохранения. Точнее…

Комендант затруднялся это описать более точными словами, но противник не отступал. Не останавливался. Не проявлял снисхождения и не заботился о потерях. Уже сейчас, не смотря на явные проблемы с подготовкой личного состава, который Комендант списывал на отсутствие реального боевого опыта, потери нападающих превосходят таковые защитников в два раза. Примерно. Сложно вести подсчёт потерь противника, когда все артефакты наблюдения выводились из строя, стоило только противнику занять помещения.

Комендант признавался самому себе что никак не ожидал подобного… штурма, если это безобразие можно так назвать. Враг отлично знал планировку Крепости, знал с чем столкнётся в коридорах и переходах, использовал идентичные тактические приёмы и имел численное превосходство.

Да, стражи Крепости так же отлично знали планировку Крепости. Все манёвры и тактические схемы были ими отработаны до автоматизма. Первый шок… сходил на нет. Ну а артефакты… нередко оружие нападающих просто взрывалось в руках, а щиты и доспехи отказывали под градом боевых энергий.

Но вот численность…

Дуарулон просто не понимал откуда взялось столько сиинари.

После уничтожения Зала Совета он потребовал наладить связь с остальными Крепостями, и пока этот приказ был не выполнен, что говорило о том что и они подверглись нападению.

Откуда у Резиденции столько сил? Как они смогли мобилизовать столько сиинари для осады всех пяти Крепостей?! Ещё и так наплевательски губя своих воинов, в лобовых штурмах!

Радовало только то что Центральный Проспект удалось полностью отстоять. Ну… не полностью, разумеется, но большая его часть остаётся под контролем сил Крепости.

Широкий тоннель, пересекающий Крепость по линии Стены и соединяющий Внутренние Земли с Внешним Миром, имел множество, независимых, линий обороны. Их гарнизоны поступили согласно устава, перекрыв проходы при первых признаках нападения, и теперь перегораживали тоннели укреплёнными заглушками.

Силы Резиденции даже не пытались их штурмовать, проявив нехарактерную осторожность. Вот только, если будет потеряна третья линия обороны, то и сектор Центрального Проспекта, относящийся к северному сегменту, придётся оставить. Дуарулон не оставит своих стражей на растерзание врагу.

Продолжая отдавать приказы Дуарулон заметил странное мерцание у тех самых заслонов.

— Гарнизон Северного Заслона начал перестрелку с противником, — ответил на немой вопрос Коменданта один из адъютантов.

— Прогноз?

— Пока рано говорить, — ответил адъютант, держа массивный блин артефакта связи у виска, — Сила огня неприятеля нарастает, но они держатся и ведут ответный огонь.

— Эвакуация второй линии обороны завершена.

— Инициировать подрыв резервуаров.

Враг протащил внутрь Крепости осадные артефакты. Эта новость не могла радовать, и была ожидаемой, на самом деле. Ширина врат позволяла провернуть подобный манёвр. Но и заслоны были построены не из дерева. Им хватало вооружения, и защиты, для длительного противостояния врагу.

Лишь бы не пала третья линия обороны.

— Есть подрыв.

Массивные полости, до краёв заполненные водой, мигнули и исчезли из иллюзии Крепости. Дуарулон попытался представить что сейчас происходило в коридорах Крепости.

Тысячи тонн воды неслись по каменным коридорам, сметая со своего пути всё что не являлось частью конструкции Крепости. Смывая трупы и кровь. Врезаясь в ряды стражей неприятеля. Щиты вспыхивают, держатся секунды и лопаются, пропуская неудержимый поток дальше.

Это ослабит натиск, и выиграет время. Жизненно необходимое время.

— Как продвигается мобилизация?

— В строй вступили более пяти тысяч сиинари, на подходе ещё три, — отчитался один из адъютантов.

— Я хочу чтобы три тысячи усилили рубежи третьей линии обороны, остальные пусть занимаются эвакуацией всего, вплоть до Центрального Шпиля, — принялся планировать дальнейший ход обороны Комендант, водя по иллюзии правой рукой. Левой не хватало длинны. Примерно от локтя и до кончиков пальцев, — Подготовить к эвакуации Первый Заслон, пусть этим займётся гарнизон Второго. Не стоит отвлекать стражей с Первого. Дайте мне связь с Дурнааланом.

Меньше чем через минуту перед Комендантом застыл адъютант, держа в руках небольшой ларец, с кристаллом в центре крышки.

— Мастер Кузни Дурнаалан, — отчитался он, активируя артефакт.

Из кристалла заструилась дымка, принимая вид юного Мастера Кузни. Вид он имел неопрятный. Мягко говоря.

— Комендант, — кивнула голова Кузнеца.

— Как обстоят дела с транспортом? — не стал терять время на приветствия Дуарулон.

— Транспорт… — юнец замялся, не спеша дать чёткий, и внятный ответ, — Комендант… вы должны понимать что это совершенно…

— Они могут двигаться? Вы в силах их оживить? Сколько на данный момент удалось вообще активировать? — задал интересующие вопросы Комендант, предельно строгим голосом, вспомнив что этот юнец так и не прошёл службу в Стражах. Это бросалось в глаза.

— Эм… единицы. Их исследование идёт без остановок, но часть моих коллег забрали и…

— Всех кузнецов вернут, вам выделят все необходимые силы и ресурсы. Приложите максимум сил для приведения в порядок как можно большего числа транспортов. Если среди них найдётся что-нибудь имеющее военную ценность, немедленно докладывать. Жду отчёта через два часа.

— Отдайте все необходимые распоряжения, — бросил он адъютанту, жестом обрывая связь.

Вернувшись к иллюзии он продолжил следить за передвижением отметок подразделений. В этот момент он ощутил как одна из струн, пребывавшая в состоянии натяжения последние сутки, расслабилась. Повернув голову вбок он увидел то что видел там больше сотни лет.

Тень. Его верный адъютант, настоящий адъютант, вернулся. А если он вернулся, значит вернулся и Каалнигар.

Верно истолковав взгляд своего командира Тень принялся за доклад.

— Они вернулись. Юноша получил серьёзные ранения, но выжил. Трофеи я отправил Мараане. Результат крайне неожиданный. Они мутировали. Появились новые особи. Каалнигар в курсе нападения и готовится.

Уже легче. Вылазка принесла свои результаты и Мараана займётся их исследованием, что в нынешней ситуации могло иметь критическое значение.

Ну а возвращение Мастера Смерти… невозможно не порадоваться возвращению самого сильного бойца.

— Хорошо, — кивнул Дуарулон, и кивнул на иллюзию, — Проверь пятый сектор, там оборона самая слабая.