Сонная Империя. Начало

Глава 30

По тоннелям Мастеров Смерти мы попали практически к самому штабу Крепости. Даже без антуража территории Мастеров Смерти было легко понять что мы в «жилой» части Крепости. Как я и упоминал, сразу по выходу нам встретилась колонна стражей. Они не были последними. Нам то и дело попадались сиинари. Как в доспехах, колоннами спешащими в неизвестном направлении, так и группы, таскающие различные ящики и мешки. Последние были без доспехов и, преимущественно, состояли из женщин.

Должен признать, такого столпотворения я ещё ни разу не видел. Не в этом мире.

Но, неважно сколько сиинари носилось по коридорам, нам уступали дорогу. Народ расступался перед Каалнигаром как море перед Моисеем. Что и позволяло нам не задерживаться. На самом деле мы бежали. Так быстро, как только позволяла ситуация.

Куда? Я понял это как только нас встретили массивные ворота, в данный момент открытые настежь. Да целое отделение стражей, держащих подходы под прицелом своих копий.

Центральный Штаб Крепости. Вот куда меня привёл Изверг.

Нас пропустили, хоть и проводили удивлёнными взглядами. Ну… меня, в основном. На старого Урода бойцы смотрели более благожелательно.

Попав внутрь мы встретились ещё с несколькими воротами. Всюду, куда ни кинь взгляд, суетились стражи и гражданские, работая со странными артефактами. Это были и некие конструкции, больше похожие на постаменты, или алтари, были там и откровенно боевые артефакты. Последние выглядели как кристаллы, расположенные вертикально. Отдалённо они напоминали что-то из моего мира. Ну… разве что концептуально. Понятия не имею как это всё работает.

Изверга узнавали, так что нас даже не проверяли. На мой взгляд — зря, но что я вообще знаю о службе стражей?

Наконец, поплутав по коридорам, мы оказались в некоем зале. Круглое помещение имело слабое освещение, и больше напоминало разворошённый муравейник. Кроме сиинари, преимущественно облачённых в броню, было и ещё кое-что, что бросалось в глаза.

Стоит начать с массивной голограммы, или иллюзии, висящей в центре помещения. Как будто кто-то подвесил точную копию Крепости, уменьшенную в размере. Разве что она была прозрачна, да по её тоннелям бегали подсвеченные силуэты. Ну и не хватало ей объёма. Примерно четверть Крепости отсутствовала. Вероятно это захваченные территории.

Так же я заметил и сиинари, водрузивших себе на головы странные шлемы, похожие на сферы. Абсолютно глухие сферы. Эти сиинари восседали в ложах, расположенных кольцом, опоясывая иллюзию.

Это помимо прочих сиинари, что носились туда-сюда, да отдавали приказы, совещались и занимались ещё черт знает чем. Шуму было, будь здоров.

Сама иллюзия висела в центре зала, прямо в углублении, больше похожем на яму, и имела высоту в два-три роста взрослого сиинари. Сама иллюзия была не статична, и медленно вращалась. Кроме этого я заметил как те или иные сегменты иллюзии увеличивались, или менялись на схематичное изображение тоннелей или энерголиний.

Видел я это собственными глазами, когда однорукий сиинари жестом увеличил один из сегментов схемы.

Так… стоп… однорукий?

Приглядевшись я опознал доспех. Вся левая сторона была подкопчённая, словно его кто-то на вертел насадил и забыл над костром. А вот остальная часть была золотой. То-есть понятно что не из золота откована, хотя кто его знает, а имела золотой цвет. И очень узнаваемые узоры и украшения. Дорогой доспех, больше походивший на произведение ювелирного искусства, а не боевой доспех.

Это был Комендант, собственной персоной. Только потрёпанный. Весьма, я бы даже сказал, потрёпанный. Левая рука отсутствовала, начиная с середины плеча. Левое ухо отсутствовало, на месте всей левой стороны в принципе был один, сплошной, ожог, уже зарубцевавшийся. Причёска тоже пострадала, теперь светлые патлы имелись только на правой стороне, что выглядело… весьма необычно.

Левый бок, помимо того что сменил цветовую схему, выглядел как после столкновения с грузовиком. Металл изрядно перекорёжило, часть драгоценных камней и вовсе пропали, а про гравировку я и вовсе молчу.

Левая нога пострадала не так уж и сильно, но и там были заметны следы воздействия высоких температур.

При всём при этом он выглядел крайне бодро. Махал рукой, той что осталась на месте, вертел головой, и иллюзией, раздавал приказы и практически не стоял на месте.

Именно к нему мы и направились. Как вошли, так и потопали к нему. По мере приближения на нас концентрировалось всё больше и больше внимания присутствующих. Сиинари бросали на нас взгляды, оборачивались и застывали на месте. Кто-то даже потянул из ножен клинок, что стало для меня… не то что бы сюрпризом, но за топорики я взялся.

Как только мы подошли к Коменданту ближе он и сам повернулся к нам, жестом отослав очередного воина с поручением.

— Наконец-то ты явился, — произнёс он, развернувшись к нам, что позволило разглядеть его физиономию лучше.

И да, выглядел он не важно, но лицо было цело. Относительно. Бровей и ресниц он лишился, да и щека на левой стороне была изрядно потрачена ожогами. А вот глаза… в них плескалось то, чего я не видел у местных. Только в своём старом мире.

Это был взгляд человека занятого делом, и оно ему нравилось. Что было странным, учитывая положение.

— Ну как я мог пропустить такое веселье? — отозвался Каалнигар, разведя руками. Свой монструозный посох он давно убрал себе за спину. Тот просто прилип к броне на спине, удивительным образом не мешая владельцу двигаться.

Стоило старому уроду заговорить, как Комендант впился в меня своими глазами. И этот взгляд не внушал ничего положительного. Молнией окинув меня взглядом он вновь перевёл взгляд на Изверга. И знаете… даже без бровей он смог создать ощущение сгущающихся туч. Тяжёлых, злых даже, грозовых туч.

— Что это значит, — буквально прошипел он, продемонстрировав неплохой набор клыков.

— Ты о чём? — наклонил голову в бок Каалнигар.

— Сейчас не время для твоих выходок, — шипение Коменданта стремительно переходило на рык.

— Всё ещё не понимаю о чём ты, — продолжил играть на нервах Коменданта старый Мастер Смерти, сложив руки на груди.

— Он, — здоровая рука ткнула в мою сторону, — С тобой не пойдёт. Он направится к остальным детям. Прямо сейчас.

— Хм… — напоказ задумался Каалнигар, даже подбородок обхватил, — М-м-м-нет.

Комендант сделал шаг вперёд столь стремительно, что казалось он телепортировался. Хоть я и заметил это, но скорость… да… скорость всё ещё впечатляла. Оказавшись вплотную с Мастером Смерти он вцепился в горжет его брони, и принялся шипеть ему прямо в маску.

— Он. Ребёнок.

— Который пришёл к нам из Резиденции, — напомнил старик, совершенно не смущённый ситуацией. А ведь в нашу сторону уже были направлены минимум три боевых копья.

— Это не имеет значения, — продолжил шипеть Комендант, лишь сильнее стискивая свою ватку. Да и на лицо он изрядно изменился, став больше походить на какого-то хищника.

— А ещё, он посильнее твоих стражей будет, — продолжал игнорировать слова, и действия, Коменданта Каалнигар.

— Не мели ерунды.

— Ну-у-у, молодняка точно.

Оба старика замолкли, в немом противоборстве. В этот момент я думал что они набросятся друг на друга. Вернее, Комендант накинется на Каалнигара, так что решил вмешаться.

— Это моё решение, — только и успел я произнести.

Потому что мне пришлось перехватывать стальной кулак, а ведь я ещё не успел закончить свою фразу…

— И я клал на твоё мнение, — прорычал уже я, удерживая кулак Дуарулона. В считанных сантиметрах от лица. Было это не просто.

— Вот видишь, — едва не пропел Каалнигар, в единственное ухо Дуарулона.

Клянусь, я слышал как скрежещут клыки Коменданта. Да и желание испепелить меня взглядом было написано на его лице прямым текстом.

Стражи, что находились в этом помещении, приблизились ещё ближе, и стало их больше. Мы оказались в кольце. Не знаю на что способна моя броня, но столько выстрелов держит только строй из щитов, на сколько я знаю.

Стоп. А что полагается за нападение на Коменданта? А за неподчинение?

Прикрыв глаза Комендант расслабился и сделал шаг назад, высвобождая руку из моего захвата. Да я и не держал её особо. Отступив Комендант сделал глубокий вздох и продолжил уже спокойным голосом.

— У меня нет на это времени, — качнул он головой, открывая глаза и бросив на меня серьёзный, и спокойный, взгляд, — Я уже потерял больше тысячи стражей. Это не шутки, — он кивнул себе за спину, на иллюзию Крепости, — Если… если желаешь вступить в сражение, то знай: там ты найдёшь свою смерть.

В этот момент крупный сегмент схемы мигнул и исчез. Было это в верхней трети Крепости, и там, кажется, располагался узел обороны. Секунду спустя по залу прокатился голос одного из сиинари.

— Внимание! Узел пятьдесят три потерян!

Комендант повернулся к иллюзии, принявшись принимать доклады и раздавать распоряжения.

А я же потирал руку, ту которой остановил удар Дуарулона. Признаю, это было больно. Чертовски больно. Кажется даже кости трещали, но я не уверен. Как только не поморщился? Не знаю. Привык?

Получи я такой удар год назад и моя рука превратилась бы в кашу. По самый локоть. Есть толк от тренировок, есть.

— Неплохо, мальчишка, — оскалилась морда Каалнигара, неожиданно оказавшаяся слишком близко.

— Иди в задницу, — бросил я, сжимая и разжимая руку. Вроде всё в порядке, не считая ушиба.

— Меня начинает беспокоить твоё повышенное внимание к однополым оскорблениям, — протянул Изверг, — Где ты только такого набрался?

— Там где не светит Янаан.

— Каалнигар! — позвал Комендант.

Рядом с ним парил кусок Крепости. Тот самый из которого недавно пропал солидный кусок.

— Смотри сюда, Мастер Смерти, — заговорил Комендант, позабыв про недавний конфликт, — Здесь, — он ткнул в пустоту на схеме, — Располагался один из узлов обороны третьей линии. Как видишь, его теперь нет.

— Вторженцы постарались? Протащили осадные орудия? — предположил Каалнигар.

— Нет. Просто… просто детонировали плетения самого узла, — покачал головой Комендант, — Там было двадцать три стража.

— Значит, там теперь пустота.

— Верно, но это не проблема, — повинуясь жесту Коменданта схема изменилась, подсветив оборонительные рубежи, — С нашей стороны уже разбирают завалы, и переоборудуют оборонительные линии. Думаю у нас есть время на это. Пока они разберут завалы со своей стороны, пока смогут перебраться через провал… час, не более, но нам этого времени хватит.

— Вижу, — кивнул Каалнигар, ткнув в верхнюю часть схемы, — Наши бойцы заперты в этом сегменте. А проходы перекрыты.

— Обвалились, — поправил его Комендант, — Сохранился только проход со стороны противника, и вот этот провал.

На схеме подсветились сначала коридор, ведущий в северную часть, а затем и пустота, образовавшаяся после подрыва узла обороны. Прямо над пустотой горело скопление отметок, по всей видимости дружественных. Всё проходы к ним были серыми, в то время как на сторону противника вели сразу несколько целых.

На самом деле это довольно зловещее происшествие. Взорвался не просто коридор, а одна из внутренних цитаделей. Магический узел обороны, коих понатыкано по всей Крепости тут и там. Если взорвалась одна… могут рвануть и остальные.

— Предлагаешь заняться их эвакуацией? — спросил Каалнигар.

— Нет. Эвакуацией займутся другие. Твоя задача будет состоять в ином. В этой каверне уже идёт перестрелка. Вялая, только чтобы никто не перебрался через неё. Думаю, мы сможем удержать их на этом рубеже ещё несколько часов. Но, у отрезанных сил нет столько времени. Вторженцы не ослабляют натиска. Прямо сейчас их укрепления штурмуют. Мы не успеем пробиться к ним с нашей стороны, взрыв обрушил слишком много коридоров, при этом повредив и их укрепления. Нам нужно время. Ударь по силам вторженцев, отвлеки их от каверны и дай нам время спустить наших воинов.

— Хм-м-м, — задумался Каалнигар, — Мы сделаем это.

— Всё ещё хочешь взять его? — вновь нахмурился Комендант.

— Мальчишка хочет крови, — пожал он плечами, — Кто я такой, чтобы ему в этом отказывать?

И, развернувшись, направился на выход. Ну, и я за ним.

— Телиндар, — остановил меня оклик Коменданта, — Ты не обязан ввязываться в это.

Да я… как бы и сам знаю. Успел обдумать. И одуматься, ага. Да только… как это будет со стороны то выглядеть? Вот я такой «Агра! Фсех парву!!», а потом «Ой! Что-то я погорячился. Наверное я отправлюсь в безопасное место, пока вы тут друг дружке глотки рвёте. Пока-пока!»…

Ну нафиг. Лучше сдохнуть, и закончить этот фарс.

Поворачиваться, или отвечать Коменданту, я не стал, просто направился за Каалнигаром. Он же встретил меня на выходе кривой ухмылкой.

— Сдохнешь вперёд меня, знай: я твою ухмылку срежу, — пообещал я, проходя мимо старика.

В ответ последовал только приглушённый смешок, да направляющий пендель. Не в ту сторону я топаю, видите ли.

Уже несясь по коридорам я вновь задавался вопросом о своём решении. Да, я мандражировал. Боялся, если по простому.

Мне было страшно от самой мысли о вступлении в бой со стражами, пусть они и не местные. Сиинари и жуки — две большие разницы. Если вторые воспринимались мной как опасные но, всё ещё, насекомые, то вторые были крайне похожи на людей. Да и вооружены они были не ядом, к которому можно выработать сопротивляемость, и не жвалами с когтями, которые не сразу мою кожу проткнут. Не-е-ет. Копья стражей — это боевой артефакт, наследие прошлых эпох.

Крайне мощная, и опасная штука, хоть в действии я их и не видел. Мне хватило и фресок в Резиденции, да кратких описаний из учебного курса, чтобы понять насколько они разрушительны.

Была ещё и броня стражей, вместе с их щитами… как быть с ними я и вовсе не представлял.

— Испугался? — отвлёк меня от мрачных мыслей голос Каалнигара.

Он бежал чуть впереди меня, так чтобы я не отстал и не свернул в неправильную сторону. И да, мы бежали. Мимо стражей и сиинари, что занимались своими делами.

— Иди в жопу, — огрызнулся я, поворачивая за стариком.

— И всё же, меня прямо беспокоит твоя зацикленность на…

— Пошёл на хуй, — сменил я репертуар.

— Мда… — протянул он, разочарованно покачав головой, — Нынешнее поколение совсем отбилось от рук. Хоть уши обрывай, в наказание.

— Что тебе надо?! — хотелось бы мне сказать что я не пропищал эти слова, да только не уверен что это правда.

— Ну… — протянул он, оббегая пару сиинари, тащивших какой-то ящик, по… стене, — Хотел поинтересоваться у тебя, ты вообще в курсе как стражей убивать?

— Что… откуда мне такое знать?! — справедливо возмутился я.

Потому что меня такому никто не учил… ну да, сам виноват. Наверное. А этому вообще кого-нибудь учат?

— И правда, откуда… ладно. Слушай внимательно. Экипировка стража состоит из щита, копья и брони. Щит имеет вплавленное заклинание, создающее защитную плёнку. Если перевести твои топоры во второй режим то ты сможешь пробить такое поле. Удара с пятого. Сразу говорю, даже не думай бросаться на строй. Щиты стражей могут взаимодействовать между собой, такое поле ты уже не пробьёшь. Идём дальше. С фронта у стража защита что надо. А вот с тыла будет прикрывать только его доспех. Его ты сможешь пробить удара с десятого, в первом режиме, и с двух-трёх, во втором. Дальше идут копья. Иногда можно встретить кинжалы, но тут и так всё понятно. Копья имеют уже несколько заклинаний. В первую очередь это поточное заклинание. Твоя броня может держать до трёх одновременных лучей, но лучше не рискуй. Может стрелять и сгустками, тут уже лучше увернуться, благо реакции тебе должно хватить. Это что касается дальнего боя. В ближнем же… старайся заходить со спины, щиты довольно увесисты и орудовать ими не так уж и удобно. Но и копья не игнорируй. У них есть режим для ближнего боя. Твоя шкура может и выдержать прямой удар, но не долго. Про несколько, одновременных, ударов я и вовсе молчу.

— Ага, — покивал я головой, стараясь уложить в голове полученную информацию, — А что на счёт моей брони?

— Броня учеников, — уточнил он, — Прочнее чем у стражей. Я бы сказал качественней. Думается мне что древние Мастера Смерти были против того что бы их ученики гибли почём зря. Так что тебе повезло.

— А почему бы их не раздать стражам?

— Потому что их мало! — посмотрел он на меня как на идиота, — Я тебе то еле нашёл, остальные комплекты были в ещё более хреновом состоянии.

— Жлоб.

— Я не… р-р-р… слушай дальше! Твоя броня может держать до трёх поточных лучей. Но! Лучше не рискуй, понял меня?

— Понял, понял, — отмахнулся я, на что он опять неодобрительно покачал головой.

— Заряда хватит надолго. Как я понял, она будет тянуть из тебя ману самостоятельно. По чуть-чуть, так что не переживай, от истощения ты не свалишься. Шлема я тебе не нашёл, так что и заряд ты проверить не сможешь, тут уж выкручиваться тебе придётся самостоятельно.

— Блеск, — пробурчал я.

По мере приближения к намеченной цели нам всё чаще попадались что-то перетаскивающие сиинари. Как я понял шла эвакуация, не только населения, но и всего ценного или полезного.

Под наше переругивание, периодически скатывающееся в лекции по тактике стражей, и способы борьбы с ними, мы миновали центральную линию укреплений, и вышли в пространство между ней и третьей линией.

В этом пространстве Крепости эвакуация дошла до того что сиинари выковыривали что-то из стен. Что именно я так и не понял. Кроме этого шла работа по перенесению укреплений. Группы сиинари, некоторые из которых были облачены в доспехи стражей, перемещали целые блоки. При помощи магии.

Это, пожалуй, было самым масштабным применением магии, на моей памяти.

Представьте себе трёх сиинари, двое из которых были облачены в доспехи стражей, стоящих в ряд и вытянувших руки перед собой. На ладонях крутились печати, либо они были объединены в одну, здоровую, печать, от которых тянулись магические потоки к пятиметровой створке ворот. Висящей в воздухе, на минуточку.

Или другой пример. Стоит сиинари, разведя руки с печатями в стороны, а перед ним монолитная стена раздаётся в стороны, обнажая кристаллический каркас.

Замеченные мной сиинари использовали и артефакты. От маленьких, умещающихся в руке, так и здоровенные бандуры, размером с легковой автомобиль.

По мере приближения к конечной точке становился понятен и конечный вид их трудов. Коридоры превращались в доты, в исполнении сиинари. Обилие металла, заменившего бетон, кристаллы, впаянные в металлический каркас, да бойницы.

Понятия не имею как это всё будет работать, но, думается мне, они знали что делают.

Кроме плотности сооружений, и их законченности, нарастал и шум. Где то шла ожесточённая перестрелка, по звуку напоминавшая нечто среднее между пересвистом птиц-переростков, и гул трансформаторов. В эту какофонию вплетались и редкие взрывы. А ещё крики. Кто-то надрывал глотку, раздавая приказы.

В какой-то момент мы остановились перед стражем-офицером.

— Ого! Сам старик Каалнигар решил почтить нас присутствием! — слегка ошалело воскликнул офицер, выглядевший изрядно потрёпанным.

Броня имела несколько вмятин, полировка была испорчена следами копоти и царапинами, а по видимой части лица стекали дорожки пота, проделывая в слое грязи некрасивые дорожки.

Непривычно видеть сиинари в таком виде. Как то они воспринимались этакими идеальными индюками, к которым не приставала даже пыль. Местные сиинари, если быть точным. Ну а стражи и вовсе воспринимались мной как идеальные солдатики, мечта паркетных генералов. Всегда чистенькие, всегда невозмутимы, стоят по стойке «смирно» как статуи, и всё такое прочее.

А тут…

Мы встретили его у поворота, за которым и был источник того самого шума. Признаюсь, шум неприятно резал по ушам.

Вокруг офицера стояло несколько стражей, рангом пониже. Похоже они были в процессе обсуждения, потому что старший офицер держал иллюзию их участка Крепости, что-то обсуждая с остальными.

— Ткни в сторону врага, — бросил Каалнигар, — А потом я вернусь и уши тебе подровняю.

— Да что тут тыкать? — не обратил он внимания на угрозу старика, тем не менее ткнув пальцем в сторону поворота, — Там они, прямо за провалом. Мы не даём им…

Старик его уже не слушал. Да и останавливался он, как я думаю, скорее для того чтобы что-то обдумать, а не получить какую-то информацию.

В общем, он просто пошёл к повороту, даже не став дослушивать офицера.

— Эй! Ты куда попёрся!? — возмутился офицер, развеивая иллюзию, и потопав за стариком. Ну, и я за ними, — Там провал в пятнадцать метров!

Но старик его уже не слушал.

Стоило нам повернуть как мы почти упёрлись в спины линии стражей. Их шеренга перегородила тоннель, стоя щит к щиту и ведя огонь из тех самых копий.

— В сторону! — громоподобно заорал Каалнигар, и сорвался с места.

Лично меня его крик чуть не оглушил, наверняка использовал что-то из магии, что говорить о стражах? Они шарахнулись в стороны, словно напуганные коты.

Сам же Мастер Смерти, набирая скорость, быстрее любого гоночного болида из моего мира, принялся крутить своей глефой перед собой и… просто сиганул в неизвестность.

— Ну куда тебя понесло! — раздался крик души офицера, когда старый урод отправился в полёт.

Я хотел было сказать что-то похожее, но сдержался. Да во все глаза смотрел на то что раньше было точкой обороны. Подбежав к линии обороны стражей, на пару с офицером, я увидел то что стало с куском Крепости.

Больше всего это было похоже на расщелину, или… чёрт. Было такое ощущение что овальный кусок Крепости просто вырезали из тела Крепости, задев несколько этажей. На всех этих этажах, которых я насчитал целых пять, мы были на третьем, скопились силы Крепости и вторженцев. Они вели перестрелку из бывших коридоров, чем-то напомнив мне перестрелку парусных кораблей.

Ширина расщелины действительно достигала примерно пятнадцати метров.

И старик уже её преодолел. Не знаю как, но ему удалось перепрыгнуть на противоположную сторону. И это под огнём вражеских стражей!

Прямо сейчас он был занят тем что… его фигура металась между стражами противника, просто с поразительной скоростью и грацией. Тут и там мелькали щиты и лезвия его глефы. Каждый взмах обрывал чью-то жизнь, в фонтане брызг крови и искр, в то время как самого старика никто не мог и пальцем тронуть. Противники наносили удары, но безбожно запаздывали.

Кстати, я увидел тот самый «ближний» режим копий. Наконечники древних орудий слово бы раскалялись, проявляя на своей поверхности рисунки.

Выглядело опасно.

Тут я почувствовал на себе посторонние взгляды. Бросив быстрый взгляд по сторонам я понял что на меня пялятся. Все. Стражи и офицеры. И молчат.

Выдохнув я развернулся и достал топоры. Раскручивая оружие я отошёл в самый конец коридора, в отличии от старика я был не прочь взять разбег побольше.

Никто меня не останавливал, что было несколько странно.

Дотронувшись до стены рукой я резко, чтобы не задумываться лишний раз, рванул в сторону обрыва, стараясь выжать из своих ног максимум.

Сцепив зубы, чтобы не выдать себя криком ужаса, я сделал последние шаги и оттолкнулся, так сильно как никогда в жизни.

Уже летя над пропастью я, совершенно невольно, бросил взгляд себе под ноги. Там, в темнеющем провале, валялись битые камни и кристаллы. Если туда навернуться — мало не покажется.

Я летел, а время словно замедлилось. Барабаны агрессивно бухали в ушах, прогоняя сковывающий страх, заменяя его огнём, приносящим с собой готовность рубить и кромсать.

Противоположная сторона стремительно приближалась. Фигура Каалнигара всё ещё носилась туда-сюда, кромсая врагов.

— Твою ма-а-а-а…

Мне не хватило импульса…