Сонная Империя. Начало

Глава 39

Крепость умирала.

Я видел это в пульсации светильников. В опущенных плечах её защитников. Их потрёпанном виде и следах копоти, пыли и крови на, когда-то блестящих, доспехах.

Упаднические настроения проникали в некогда невозмутимых сиинари, давая им почувствовать новое, крайне неприятное, чувство. Чувство собственной беспомощности и уязвимости.

Покинув залу, ставшую ареной скоротечной битвы, мы углубились в коридоры. Каждые ворота и двери, через которые мы проходили, оперативно запечатывались стражами.

— Поступил приказ о полном отступлении, — молвил сержант, вводя меня в курс дела. Думаю он, в недавнем прошлом, был одним из наставников. Уж больно он настырно оказывается рядом со мной и начинал свои речи, — Последний рубеж, который мы занимали, оказался отрезан и нам пришлось пробиваться с боями. Вам повезло натолкнуться на нас.

Это да, повезло. Оказывается та женщина, что ковыляет вместе с нами, была из тех кому не посчастливилось оказаться в другой группе. В её группе насчитывало порядка сотни гражданских, которых эвакуировали десятка два стражей. Когда линия обороны рухнула они так же попытались прорваться к своим.

Выжила только она.

Ну, а потом она натолкнулась на меня и мы, уже вдвоём, натолкнулись на другую группу.

Сейчас наша группа состояла из таких вот оборванцев. Тех кто был достаточно удачлив чтобы натолкнуться на союзников. Кто был мене удачлив… силы Резиденции не брали пленников.

Что же происходит в Крепости?

Стоит начать с того что я проспал почти сутки. Примерно.

За это время произошло много неприятного.

Стоит начать с того что две трети Крепости потеряно. Примерно. Натиск вторженцев не ослабевает, не смотря на все ухищрения обороняющихся. Спросил я и про Каалнигара, но его давно никто не видел. Да и нет у них такой возможности обмениваться информацией чтобы делиться слухами.

Вскоре мы попали в зал, размерами превосходивший тот в который происходила та короткая битва.

Тут стоял шум. Стражи носились туда-сюда, подгоняемые приказами. Мелькали и гражданские. Кто-то таскал ящики, кто-то лечил раненых, третьи же… были и те кто просто забился в угол и тихо плакал.

Это место не походило на опорный пункт. Скорее на перевалочный лагерь беженцев.

Моего носа коснулся запах местной бурды, что принято называть «едой». Тут и кормёжку, оказывается, организовали.

— Пару дней назад я бы и не подумал о таком, — заговорил сержант, как только нас пустили в это помещение. Что характерно, охраной служили простые стражи, без стационарных артефактов, — Но, учитывая обстоятельства…

— Говори прямо, — раздражённо цыкнул я.

Ну серьёзно, ему несколько столетий, а мнётся как кисейная барышня.

— Твоя секира делает тебя полезным, военным, активом, — поджимает он губы, — Да и в деле ты себя уже показал…

— Предлагаешь записаться в стражи? — приподымаю я бровь.

— Сейчас, все кто может сражаться — сражается.

— Ничего не имею против небольшой резни, — бросаю я, подтолкнув его в сторону стража постарше званием.

Стоило получить информацию. Кто, куда, откуда. Хотя бы войти в курс дела.

Сержант послушно топает к капитану, если я не ошибся в знаках различия.

Нужный страж был сильно измотан. Об этом говорила и мимика, севший голос и сильно потрёпанные доспехи. Обязательный щит, миниатюрная копия щита стража, что обычно крепится на спине, отсутствовал. Зато меч сохранился, и покоился в ножнах.

Когда мы к нему подходили он вяло размахивал руками, направляя хаотичный поток гражданских и стражей.

Ещё на подходе к нужной фигуре я меня проняло странное ощущение. Словно по всему помещению пронеслась невидимая волна.

И не я один.

Каждый сиинари удивлённо поднял голову. Всё помещение стремительно погрузилось во внимательную тишину. Ушастые головы вертелись из стороны в сторону, в поисках источника магического возмущения.

Замерли и мы, с сержантом.

Не прошло и минуты как волна магии повторилась. Как мне показалось она была сильнее, нежели первая.

Раздались первые крики паники. Еле уловимые намёки на порядок быстро посыпались, оборачиваясь волной хаоса.

Капитан принялся жестикулировать с тройной силой, начав голосить во всё горло, призывая всех эвакуироваться через дальние ворота.

Его даже начали слушать. Массивные ворота, начали медленно отворяться, и толпа паникующих сиинари устремилась в них как вода в слив.

Но, было поздно.

Дальняя, от меня, стена стремительно стала краснеть, только для того чтобы оглушительно взорваться. Вспышка и грохот вызвали секундную дезориентацию, а раскалённые осколки, осыпавшие всех, породили новую волну криков.

— К бо-о-ою! — прорезался голос капитана, перекрыв гомон толпы.

Открыв глаза я увидел здоровенный пролом в стене. Через него уже вышагивали стройные шеренги стражей Резиденции, полосуя толпу перед собой. Лучи энергии прорезали незащищённую плоть, за раз лишая жизни сразу нескольких сиинари, останавливаясь только на стражах. Но те были не построены. Их копья молчали, потому что такими инструментами войны не поорудуешь в такой толпе.

То тут, то там, из толпы начали взлетать шарики фугасных снарядов. Кто-то всё-таки начал отвечать на губительные выстрелы. Да только эти шарики безвредно разбивались об защитное поле вторженцев.

Мой взгляд упал на капитана. Он обнажил свой клинок и, судя по засветившемуся лезвию, активировал некое заклинание. Миг, и от его меча устремился сгусток магии в сторону вторженцев. Сгусток врезался в поле щита, на первый взгляд не причинив абсолютно никакого вреда. Однако, следующий шарик боевого заклинания разорвался уже под ногами вторженцев, разметав их строй.

— Нужно уходить! — заголосил сержант, уцепившийся в моё плечо.

Он был близок к впадению в панику.

Вырвав руку из его захвата я прорычал ему в лицо.

— Вот и уходи.

Металлический запах крови уже ударил мне в ноздри, отозвавшись волной энергии от секиры. Та, в свою очередь, пробудила барабаны, толкая меня вперёд.

Я даже не пытался противиться этому чувству. Если не остановить противника сейчас, то он просто сядет нам на плечи и будет рваться вперёд вместе с паникующей толпой.

Поэтому я стал активно прорываться через паникующую толпу, прямо к пролому. Там уже появилась новая партия врагов.

К чести стражей Крепости, кое-кто из них успел организоваться в отряды и отвечать новым врагам дружными выстрелами.

Я же рвался вперёд, надеясь добраться до ублюдков. Если дать союзникам ещё немного времени, то мы сможем скоординировано отступить. Ну а я ставил на свою чудо-секиру. В проломе появлялось не больше пяти стражей за раз, так что шансы на пробитие их защиты у меня был. Ну а там…

Они заметили меня, когда до их строя оставалось не более пяти метров. Одно из копий повернулось в мою сторону и приготовилось стрелять. Моё восприятие уже было разогнано до предела, подстёгиваемое лёгкими толчками маны от секиры.

За мгновение до выстрела я приседаю, практически распластавшись по полу. Наконечник копья следует за мной, как я и думал.

Разряды пропадают, верный признак выстрела, и я совершаю прыжок. Вверх и вперёд. Выжимая из ног всё что мог.

Луч энергии вгрызается в пол, а моя тушка уже летит вверх. Секира перехвачена двуручным хватом и замерла прямо над моей головой. Наконечник резко подаётся вверх, стараясь достать меня остатками выстрела, но не успевает. Моя тушка устремляется вниз, когда последние крохи выстрела вылетают из копья.

Кроваво-красное лезвие обрушивается на общий щит, заставляя его проявиться в полном объёме. Миг. Другой.

Копьё навелось на меня, ведь я приземлился прямо перед ним, не рискнув приземляться на саму плёнку щита. Наконечник вновь набирает заряд, готовый попробовать уже мою защиту на прочность.

Я то знал что мои доспехи такое выдержат. Скорее всего.

Щит лопнул. В следующую секунду строй стражей Резиденции принялись полосовать лучи стражей Крепости. Массивные щиты плавились, разлетаясь каплями раскалённого металла. Личная защита вспыхивала, пытаясь защитить своих владельцев.

Я же делаю шаг в сторону, избегая нового выстрела и замахиваясь для нового удара. Лезвие секиры со свистом опускается ублюдку на шлем, вновь останавливаясь только натолкнувшись на кромку щита рукояткой. Пнув в нижний край щита я рву секиру на себя, освобождая оружие и расширяя ужасную рану. Кровь вновь начала хлестать только после того как я извлёк оружие из тела.

Новая порция силы влилась в моё тело, сметая осторожность и придавая сил.

Я бросаюсь на строй врагов, принявшись с остервенением рубить их. На одного врага я трачу не более одного удара. Редко два. Союзники так же не отставали, поливая врагов потоками сконцентрированного огня, не давая им перестроиться и обрушить на меня свои выстрелы.

Энергия толчками поступала в моё тело, затуманивая моё сознание всё сильнее. Пыталась, по крайней мере. В этот раз её успехи были скромнее и я не терял головы.

Однако, самоконтроль не убирал иной проблемы. Избыток маны мог меня просто разорвать на кусочки.

Разрубая очередного стража я, краем глаза, заметил как с той стороны бреши подтягиваются всё новые и новые стражи. Они не ломились в пролом по одиночке, выстраиваясь в группы по десятку воинов.

Тут в мою голову пришла идея, рождённая из воспоминания.

Снеся голову очередного воина я вывернул его тело, выставив его между мной и противниками, что начали своё движение к пролому. Труп затрясся от попаданий а я уже перенаправлял поток маны в секиру. Насильно, прилагая нешуточные усилия. Эта железяка противилась моим действиям, хотя совсем недавно гоняла ману от себя ко мне как нечего делать!

Раздражение, адреналин и боевой азарт помогают мне перебороть волю железяки. Лезвие наливается сиянием, от тела-щита осталось слишком мало массы и лучи начали упираться в уже мою защиту.

Наконец, каким-то внутренним чутьём поняв что пора, я отпихиваю обожжённые останки неудачника и обрушиваю лезвие секиры на пол, предварительно сделав стремительный шаг в сторону.

Заряд маны высвобождается в стремительно расширяющемся конусе разрушения. Волна буйных энергий за мгновение преодолевает расстояние до шеренги противников. Упирается в общее поле щита. Продавливает её и поглощает весь строй, перемолов их в кровавый фарш.

— Отходи! — доносится до меня крик капитана.

Дёрнувшись от луча, вылетевшего из облака пыли, я вваливаюсь обратно в наш зал. Тут уже не осталось никого кроме группы стражей и рваного ковра трупов. Капитан машет мне рукой, с зажатым в ней мечом.

Вот о чём я говорил. Отступление может быть паническим, а может быть упорядоченным. Первое оборачивается катастрофой, а вот второе обламывает зубы вторженцам.

Пригнувшись я устремляюсь к стражам, что отступали к воротам.

Крепость умирала.

Дуарулон видел это в отчётах, пропавших зонах Крепости на иллюзии, взглядах своих подчинённых. Он слышал это в их голосах и далёком рокоте. Он чувствовал это своими костями, что стенали в такт агонии его дома.

Мастера Смерти Резиденции, впервые проявившись в битве за Фермы, начали мелькать по всему фронту, полностью оправдывая своё название. Они обрушивали необычайно сконцентрированные удары на опорные пункты Крепости. Прорывались вглубь незанятых территорий и устраивали резню, убивая всех до кого могли дотянуться.

Линейные части, в то время как Мастера Смерти устраивали бреши и локальные терроры, продолжали давить, не считаясь с потерями. По самым грубым подсчётам Резиденция потеряла уже порядка тридцати тысяч, только стражами. Впрочем… судя по докладам, разницы Резиденция не делала. Она поставила под копьё всех, и женщин и мужчин, нарушив древние устои общества сиинари.

Силы Крепости закидывали мясом и артефактами, и Комендант ничего не мог с этим поделать. Все его старания были похожи на попытку зарубить озеро. Сколь яростными бы ни были твои удары, на место поверженных врагов вставали новые.

В ход шло всё что мог придумать Дуарулон, и его подчинённые. Дошло даже до того что был сформирован отряд из офицеров, что целенаправленно охотился на вражеских Мастеров Смерти. Немыслимое действие, если вспомнить древние предания и знать на что способен настоящий Мастер Смерти. Такой как Каалнигар.

Но, Мастера Смерти вторженцев были… несколько… слабыми? Достаточно сильными, чтобы доставить огромные неприятности рядовым стражам, и достаточно слабыми для того чтобы три-четыре сержанта могли им противостоять на равных.

Но, даже такие меры не могли надолго оттянуть неизбежное.

Они проигрывали. Две трети Крепости — потеряно. Половина территорий, что условно оставались под их контролем, пребывали в хаосе множества прорывов и скоротечных схваток. Сил на реагирование на все прорывы уже небыло. Поэтому Дуарулон принял решение отвести всех кого можно на последние рубежи обороны. Меньшая протяжённость укреплений требует меньше сил для их удержания.

Что же касалось Каалнигара… единственный Мастер Смерти Крепости пропал примерно пять часов назад. Он ринулся на отражение особо массированного прорыва, после чего и перестал выходить на связь. Прорыв был остановлен, путём подрыва ряда переходов и залов. Судя по докладам выживших это дело рук самого Каалнигара. По словам очевидцев он столкнулся с группой вражеских Мастеров Смерти. Именно в ходе их битвы и обрушились те переходы и залы.

Двумя часами позже Дуарулон отослал почти весь свой штаб. В них более небыло нужды. Более того, обильные повреждения Крепости лишили их возможности эффективно координировать действия защитников.

На иллюзии Крепости соткалось послание, гласящее что внешние ворота Штаба подверглись нападению. Мгновением позже Дуарулон почувствовал лёгкую дрожь, прошедшую по помещению.

Пара помощников, лишь на сотню лет младше самого Дуарулона, решившие не покидать Штаб до самого конца, перекинулись понимающими взглядами и продолжили отдавать приказы остаткам сил Крепости.

Крепость умирала.

Уцелевшая ладонь пробежалась по неприметному футляру, висевшему на его поясе.

И Дуарулон был готов нанести добивающий удар своему дому.

Что я там говорил про грамотное отступление?

Забудьте.

Более-менее упорядоченное отступление превратилось в хаотичную свалку буквально через пару залов.

Пока мы отступали, к нам присоединялись всё новые и новые отряды и группы, увеличивая нашу численность. Стражи присоединялись к арьергарду, в то время как гражданские рвались вперёд. В какой-то момент я подумал что мы могли бы остановиться и дать серьёзный бой врагам.

Наивные мысли, порождённые парочкой побед.

Мы вылетели на перекрёсток когда там был в самом разгаре бой. Причём не в нашу пользу. Сам перекрёсток был, когда-то, большим залом. Чёрт, да через него могли пройти парусные кораблики из моего прошлого мира! Те которые линкоры, с кучей пушек и тремя-четырьмя мачтами!

Мы подошли с одной стороны, в то время как на защитников давили с двух других. Четвёртая была нашим путём эвакуации.

Транспортная развязка стала ареной ожесточённого противостояния. И, когда мы подбежали к нашим, то были посланы в приоткрытые врата. Капитан только успел крикнуть что мы последние, и за нами никого кроме врагов.

А потом… потом начались взрывы.

Не знаю что стало источником, но вот вспышку, и разлетающиеся фигурки стражей, я разглядел отчётливо. Ну а сразу за вспышкой… на нас рухнул потолок! Понятия не имею что его могло проломить. Было такое ощущение что там, наверху, заложили десяток тонн тротила и рванули.

Именно за этим и последовало то чего я опасался. Хаотичное отступление. В воздухе стояла пыль, в ушах звон, бронированные тела носились как ужаленные.

Общим потоком меня вынесло в следующий зал, вместе с теми счастливчиками кого не придавило или не разорвало странными вспышками.

И вновь взорвался потолок. В тот момент меня посетила мысль что враг смог прорваться этажом выше, и пользуется этим на полную катушку.

Десятки тонн камня, сияя кристаллическими жилами, рушились нам на головы. Кто-то скомандовал поднять щиты. Не видел кто. Но, кто-то даже послушался, потому что часть камней, те что падали последними, бухнулись на жиденькое поле.

А потом, прямо в это самое жиденькое поле ударили десятки лучей. Сверху. Словно начался дождь из боевых энергий, так и норовящих дорваться до наших тел.

Кругом дым, пыль и взрывы. А я нихрена не мог поделать. Только бежать. Бежать и стараться не упасть — затопчут и не посмотрят на длину ушей.

А потом вниз рухнули уже мы.