Сонная Империя. Начало

Глава 35

Группа стражей, которой поставили задачу по эвакуации уцелевших с территории Ферм, разбилась на три колонны, дабы охватить всю территорию.

По большей части эти силы состояли из мобилизованных сиинари. Большая часть была оторвана от своих привычных занятий, дабы вернуться в строй защитников Крепости. Командование, в лице Коменданта, не опасалось утраты навыков данными воинами, забывчивость и сиинари — два слова которые не могут соседствовать в одном предложении.

Большее опасение вызывала слаженность и исполнительность. Большинство мобилизованных служили сотни лет назад, плечом к плечу с совершенно другими сиинари, что могло повлечь за собой известные проблемы. Случаи неподчинения, когда более старший сиинари был вынужден подчиняться молодому, «короткоухому» сопляку, стремительно сходили на нет, стоило мобилизованным в полной мере осознать всю серьёзность ситуации.

Умудрённые опытом сиинари стремительно формировали новые подразделения, зачастую без включения в свои ряды действующих стражей.

Но, наружу выплыла иная проблема. Многие сиинари попросту терялись, стоило им войти в боевой контакт с противником. Здесь играла роль и отсутствие реального, боевого, опыта, и нежелание открывать огонь по своим сородичам. Из поколения в поколение им твердили что угроза исходит из-за пределов Веннисаара, но никак не изнутри.

Однако, к чести сиинари Крепости, эти проблемы решались стремительно, позволяя оказывать врагу ожесточённое сопротивление.

На некоторых участках доходило до столь остервенелой ненависти к вторженцам что отряды просто отказывались сдавать рубежи. Командованию, а порой и самому Коменданту, приходилось едва ли не уговаривать стражей оставлять бесперспективные укрепления.

Здесь же… здесь силы Крепости впервые перешли в наступление, и то с целью спасения остатков предыдущих сил, посланных затыкать очередную брешь. Пять сотен стражей, да ещё и несколько сотен фермеров, более чем веская причина для отчаянного манёвра.

Разбившись на три колонны силы стражей совершили стремительный марш-бросок к самым яростным очагам противоборства, параллельно рассылая малые отряды для поиска отбившихся и спрятавшихся.

Стоило стражам вломиться на территорию Ферм как они столкнулись с противодействием. Малые отряды врага выныривали из дыма, напарываясь на слаженные залпы. Вскоре такие мелкие стычки прекратились. Резко, практически одномоментно.

Поначалу командование решило что тому виной единственный Мастер Смерти, что унёсся вперёд ударных сил. Совсем скоро они поняли свою ошибку.

Добравшись до мест сражений силы стражей с удивлением встретили сильно потрёпанные силы выживших. Незадолго до подхода подкрепления натиск противников прекратился. Словно по команде все вторженцы развернулись и исчезли в думы и складках местности.

Краткий приступ недоумения сменился пониманием, когда зоркие глаза стражей заметили взлетевшие источники свечения. С северной стороны.

Сразу шесть источников света, являвшихся энергетическими сферами, взметнулись в воздух и разделились на сотни крохотных искорок. Эти искорки и положили конец недоумению стражей, обрушившись на их позиции огненным градом.

Все три колонны подверглись синхронной бомбардировке артефактных орудий, настроенных на работу по площади.

Позиции стражей потонули в море огня. Всё что отделяло сотни воинов, вместе со спасёнными фермерами, от смерти так это поспешно активированные магические купола. Все три колонны несли с собой древние артефакт, так как командование предвидело нечто подобное. Обилие открытых пространств прямо таки просило применить на них орудия «большого калибра».

Как показала практика, они были правы.

В тоже время артефакты связи разрывались от приказов отступать. Командование запрещало вступать в противоборство, так как противник был готов к подходу подкреплений.

Офицеры, командовавшие колоннами, были бы и рады выполнить приказ об отступлении, благо перерывы между залпами орудий имели место быть, да только…

Массовые взрывы разогнали едкий смог, позволив им увидеть стройные шеренги стражей, носивших эмблемы Резиденции.

Они стояли за пределами зоны поражения, как собственных орудий, так и копий стражей, ожидая действий спасательных отрядов.

Силы Крепости оказались в ловушке. Все три колонны были, по факту, заперты на позициях, которые заняли выжившие.

Однако, на этом сюрпризы вторженцев не закончились.

Стоило силам Крепости окопаться на позициях, в полной мере осознав всю плачевность собственной ситуации, как на позиции артиллерии зажегся новый источник света.

Ровное, бирюзовое, свечение было отчётливо видно из каждого уголка Ферм. В тот же миг связь с командованием прервалась. Переносные артефакты связи перестали работать, а стационарные их аналоги были выведены из строя ещё в первые часы сражения.

Командир центральной колонны, тот самый капитан что формировал колонны, до боли в глазах вглядывался в ровные шеренги врагов, готовых к бою. Новая порция огненных градин обрушилась на защитный купол, с глухим звоном и разводами на плёнке щита.

Так же как и остальные колонны они обосновались на позициях выживших, изрядно тех потеснив. Те, в свою очередь, обосновались на развалинах комплекса строений, служивших лабораториями и складами. От тех строений остались руины, в которых и укрылись выжившие, окружив свои позиции всем что подвернулось под руку. В качестве укреплений использовались обломки зданий, статуй, грядок, выращенные с помощью магии земляные валы и, даже, стволы могучих деревьев.

Он смотрел на ряды противников, как две капли воды походивших на его собственных воинов, и перебирал в уме варианты действия.

Прорываться всем скопом — не вариант. Как только они покинут защиту куполов на них обрушится град снарядов артиллерии.

Передвигаться вместе с артефактами? Слишком медленно. В активированном режиме массивные платформы раскладывались, что не давало их транспортировать. Это были стационарные артефакты, хоть и мобильные. Более того, они были столь древними что передвигаться рывками, активируя их только перед новым обстрелом, было попросту опасно. Могли и не выдержать столь грубого обращения, взорвавшись.

Собрать силы в одном месте, и попытаться прорваться, проложив дорогу для гражданских? Этот вариант был более-менее реалистичным, по мнению капитана. Именно к нему он и склонялся…

Когда заметил странное шевеление.

Позади шеренг врагов сверкнула серия вспышек, голубого и красного цвета.

Следом за вспышками, прямо в строю врагов, возникла фигура, вооружённая двухсторонней глефой.

Капитан не поверил своим глазам, когда узнал Каалнигара. Этот старый псих носился среди вражеских стражей, вертя своей глефой как заведённый. Он не стоял на месте, перемещаясь вдоль строя, рубя на куски всех кто попадал в зону поражения его оружия. Старый Мастер Смерти действовал столь яростно, и молниеносно, что противники не успевали отреагировать, как оказывались нарубленными на крупные куски.

Но и это не всё, следом за старым Мастером Смерти возник ещё один силуэт. Вооружённый массивной секирой, полыхающей ярко-красным светом. Этот парень, а капитан опознал в нём изрядно потрёпанного мальчика, что сопровождал Мастера Смерти, нёсся за Каалнигаром, рубя всех кто вставал на его пути. При этом чуткие уши капитана улавливали странные, гортанные, крики, больше похожие на рык. Из потока бессвязных, грубых, звуков он опознал только слово «Кровь», в самых разных вариациях. Преимущественно утробно-гортанных.

Если Каалнигар действовал стремительно и неумолимо, ловко лавируя между противниками, не забывая разделывать их на куски, то мальчик действовал гораздо грубее.

Он размахивал своей, непонятно откуда взявшейся, секирой словно молотом, или кувалдой. Полыхающее алым лезвие мелькало с невероятной скоростью, прорубая ручные щиты, магическую защиту и доспехи с неожиданной лёгкостью и… яростью.

Мальчик словно взбесился, с такой самоотверженной храбростью он налетал на выживших после Каалнигара.

Только теперь капитан заметил ещё дну странность.

Мальчик явно преследовал Мастера Смерти, не забывая обрушивать своё оружие на выживших. При этом он ловил корпусом всё новые и новые выстрелы стражей, что, казалось, его вовсе не волновало. Защита доспехов справлялась, исправно поглощая выстрелы неприятеля.

Более того, как заметил капитан, мальчишка словно бы… словно бы ловил кайф, нарубая уже мёртвых противников на мелкие кусочки. Зачастую он тратил на одного врага гораздо больше времени, нежели Каалнигар, не останавливаясь даже когда враг был мёртв.

Капитан стал свидетелем как алая секира прорубила магический щит, обрушилась на артефакт, его генерировавший, изрубила его парой размашистых ударов, отрубила руку с копьём, срубила обе ноги единственным взмахом и отсекла голову. После таких ран никто не выживет.

Но мальчишка был иного мнения. Продолжая рычать во всё горло он принялся кромсать мёртвое тело, пока на него не обрушился залп сразу четырёх копий. Только это заставило его отвлечься от издевательства над мертвецом, и понестись на нового врага.

А те четверо стражей уже замерли в стройной шеренге, активировав синхронное защитное поле. Мальчишка обрушился на общее защитное поле как бешенный зверь, нанося молниеносные удары по магическому куполу, совершенно игнорируя ответные выстрелы.

Коллективная защита была преодолена в считанные мгновения, после чего монструозная секира обрушилась на самих стражей. Всё было закончено в считанные секунды. Ни щиты, ни доспехи, были не в силах противостоять могучему оружию, и бешенному граду ударов.

Как только мальчишка закончил убивать этих стражей, к нему подскочил Каалнигар, уже вырезавший ближайшие отряды. Капитан не слышал что ему сказал Мастер Смерти, но мальчишка, принявшийся кромсать свежие трупы, повернулся к нему и…

Громогласный, протяжный, крик «КРО-О-О-ОВЬ!» не смогли заглушить даже удары артиллерии по куполу.

А дальше… как понял капитан Мастер Смерти повёл мальчишку в сторону бирюзового свечения, исчезнув в смоге. Ну… как повёл… мальчик сам за ним побежал, не двусмысленно размахивая полыхающей секирой.

— Да что тут происходит…

Каалнигар нёсся сквозь смог потухших пожаров, всё что могло сгореть давно сгорело, стараясь не скинуть с хвоста мальчишку. Мальчишку, чьим разумом завладело древнее оружие, что создавалось для кровавых схваток, и было помещено на тысячелетия в арсенал.

Сам Каалнигар только слышал про такие клинки. Не обязательно это были именно топоры, или секиры. Это мог быть и набор кинжалов, или металлический веер, или ещё что-нибудь не менее экзотическое.

Просто… у оружия Мастеров Смерти были свои особенности. У каждого клинка была своя собственная история и предназначение. Специфика создания, вложенные черты характера, наборы заклинаний и тому подобное.

Рассекатель Штормов, для примера, был создан для того чтобы наносить точечные удары, валившие противника с одного удара, либо для нахождения в самой гуще противников.

Оружие того мечника, который хотел убить парочку фермеров, было создано для мгновенного убийства и активного использования невидимости. Не вина мечей что их обладатель так криво пользовался невидимостью. Если бы это было не так, то прибить такого врага было бы крайне проблематично. Само его наличие на поле битвы означало бы уничтожение малых отрядов врага. Каждый кто оказался бы за пределами общего строя был бы убит. Если бы против него не выступил Мастер Смерти с сопоставимыми навыками.

Бронированная подделка же, судя по состоянию мальчишки, была вооружена секирой что ковали для прямолинейного продавливания рядов противника, с последующей кровавой бойней.

Никто не говорил что Мастера Смерти — исключительно бойцы-невидимки. Смерть можно приносить разными способами.

Вот Каалнигар и осознал ситуацию крайне быстро. Быстро, но не достаточно чтобы помешать. Секира выбрала мальчишку своим владельцем, обрушив на его сознание всю свою, накопленную за века бездействия, жажду крови.

Даже Каалнигар был не уверен что смог бы такое выдержать, не поддавшись напору оружия.

Но и сделать он, по сути, ничего не мог. Вступать с ним в противоборство? Слишком долго и не так уж и просто, мальчишка был неплохо подготовлен, хоть и не был ровней самому Каалнигару.

Оставить его без внимания? Безумного берсерка, который, как выяснилось позже, поглощал кровь убитых, усиливая себя? Либо его бы прибили, либо он накинулся бы на союзников.

Убить? Такой вариант только мелькнул в голове Каалнигара, был мгновенно признан бредовым и изгнан из чертогов разума.

По хорошему его стоило стреножить да доставить в карцер, пока оружие не успокоится. Рано, или поздно, гнев секиры сошёл бы на нет, такое оружие создавали не для того чтобы сводить с ума.

Но, как всегда в таких ситуациях, окружающая ситуация внесла свои коррективы.

Когда мальчишка, захваченный жаждой крови секиры, только-только подымался из грязи в смогу мелькнули огненные росчерки, превратившиеся в огненный град. Те самые артиллерийские артефакты дали о себе знать. Мельком глянув на их полёт Каалнигар определил их местоположение, и объекты атаки.

Судя по всему силы Крепости заманили в ловушку, позволив пройти к искусственно оставленным очагам выживших. Тем самым сконцентрировав все силы защитников на простреливаемых позициях. Наверняка ещё и сконцентрировали все силы вокруг этих позиций, дабы не дать попавшим в ловушку вырваться.

Времени на возню с мальчишкой исчезло. Нужно было действовать, пока группировка Крепости не была стёрта в пыль, Каалнигар чётко видел развёрнутые купола.

Сколько они продержатся? Пришлёт ли Комендант ещё силы, для вызволения попавших в ловушку?

Эти вопросы оставались без ответа, хотя сам Каалнигар бы не послал ещё один отряд в ловушку.

А значит, решение напрашивалось само собой.

Благо мальчишка выбрал объектом своей агрессии именно Мастера Смерти.

Вот Каалнигар и нёсся в сторону артиллерийских артефактов, по пути напоровшись на строй вторженцев. Он влетел в их строй как хорошо отточенный нож в податливое мясо. Вырезая противников он не забывал и про своего подопечного.

Тот… справлялся на удивление неплохо. Если бездумное нарубание врагов, игнорирование выстрелов, и громогласное рычание, в котором едва-ли угадывалась членораздельная речь, можно за таковое принять.

Но, не смотря ни на что, мальчишка неплохо справлялся. Судя по всему секира питалась от крови убитых, или от их резерва маны, поддерживая своего владельца. Попутно она подзаряжала и доспехи, что позволило ему несколько наплевательски относиться к вражеским выстрелам.

Тогда, вырезая ближайших противников, Каалнигар начал волноваться что мальчишка увлечётся врагами, что позволит им его окружить и пристрелить. Но нет. Стоило ему только позвать его, весьма нецензурно, как тот забыл про кровавую кашу, в которую изрубил своих противников, и бросился за старым Мастером Смерти.

Он даже испытал нечто вроде гордости, мальчишка, чей разум был наглухо затуманен жаждой крови, выбрал его своей приоритетной целью. Гордость он испытал потому что мальчишка, даже в таком состоянии, испытывал к нему сильные, негативные, эмоции.

Старания Каалнигара не пропали даром, и мальчишка на инстинктивном уровне ненавидел старого Мастера Смерти.

Покинув окружённый отряд, чьё окружение потеряло примерно треть бойцов, он устремился к позициям артиллерии, не забывая окрикивать мальчишку.

Стоило ему удалиться от осаждённого отряда как он наткнулся на жидкий заслон из бойцов Резиденции. Тонкий строй стражей он прорвал сходу, метнув в них Рассекатель, что играючи преодолел общее защитное поле и пришпилил центрального воина к земле. В следующую секунду он уже оказался среди неприятеля, с Рассекателем в руках.

А ещё через пару секунд, когда от заслона осталось не более восьми стражей, к веселью присоединился и мальчишка. Размахивая своей секирой он прорубился через пару стражей, оставив от них только кровоточащие куски мяса, и устремился к самому Мастеру Смерти.

Каалнигар не стал убегать. Вместо этого он, ловко избегая грубые удары мальчишки, прикончил оставшихся врагов. Только после того как последний противник, которого изрубил мальчишка, пал он устремился в сторону своей цели, которая выпустила новый залп.

По мере приближения к цели сопротивление только возрастало. Судя по всему противник стягивал к ним все свободные силы, что, впрочем, не стало для них препятствием.

Сам Каалнигар мог бы давно достичь своей цели, но его тормозил мальчишка. Да и купола всё ещё держались, он отчётливо видел их сияние, даже сквозь смог.

Преодолев ещё один заслон, на этот раз состоящий из сотни стражей, Каалнигар всё таки достиг своей цели.

Шесть орудий, выглядевших как массивные платформы, выстроились рядком. Обслуга, в доспехах стражей, синхронно вытаскивала из круглых углублений массивные кольца. Позади располагались специальные телеги, в которых, в специальных креплениях, покоились точно такие же кольца, только с массивными кристаллами.

Именно их и выбрал своей цель Каалнигар, когда врезался в очередной заслон. Последний и самый многочисленный. Чуткий слух улавливал как к ним со всех сторон приближались новые противники. Судя по всему враг, кем бы он нибыл, посчитал их достаточной угрозой, раз направил на них столь многочисленные силы.

Орудуя Рассекателем, стараясь держаться подальше от, всё ещё одержимого, мальчишки, Каалнигар подхватил обронённое копьё. Перепрыгнув через парочку стражей, не забыв рубануть им по спинам, Каалнигар направил мощный поток маны в трофей. Древнее оружие противилось избыточному потоку маны, словно бы знало к чему это приведёт.

Водя из стороны в сторону ладонью, в сантиметре от которой крутился Рассекатель, поглощая залп стражей, он целился и выжидал подходящего момента.

Наконец, когда в тыл шеренги врезался мальчишка, всё так же пытавшийся изрубить на куски своего временного учителя, он отправил в полёт агонизирующий трофей.

Метнул, и сломя голову ломанулся в противоположную сторону. Готовое взорваться копьё вонзилось в каменный обломок, в метре от телег со снарядами для артефактов.

Убедившись что мальчишка несётся за ним он отсчитывал секунды, оставшиеся до детонации копья.

Ровно за две секунды до взрыва, если Каалнигар не ошибся в расчётах, он резко развернулся к мальчишке, всему перемазанному кровью, и сблизился. Выглядел он… иначе. С одной стороны на лицо было явное истощение, пополам с передозировкой маны, что делало его больше похожим на ходячий труп. С другой же, его раны зажили. Глаз выглядел как новенький, так же как и обгоревшая культя. Осмотреть ожоги головы небыло никакой возможности, в силу того что он был покрыт толстым слоем запёкшейся крови, но и там всё должно быть в порядке.

Воспользовавшись элементом неожиданности Каалнигар отвёл в сторону тяжёлое навершие секиры и нанёс увесистый удар в лоб древком Рассекателя.

Результат был… неожиданным, да. Мальчишка только покачнулся, яростно взмахнув секирой. На что Каалнигар вновь отвёл в сторону оружие мальчишки, и повторил свой удар, на этот раз вложив в него больше силы.

И вновь, результат был необычен. Мальчишка не вырубился, как ожидал Каалнигар, но его явно повело. Свет в глазах притух, а ноги подогнулись. Секира и вовсе вывернулась из рук и воткнулась в сочный газон.

Переведя взгляд на копьё, которое он метнул несколькими секундами ранее, Мастер Смерти увидел что его держал в руках один из врагов, явно намереваясь метнуть подальше.

Но было поздно.

Древний артефакт, в который закачали слишком большой объём маны, детонировал. В радиус взрыва попали и телеги с кристаллами, что инициировало и их детонацию.