Сонная Империя. Начало

Глава 5

В основании стены были следы глубокого рва. Теперь он представлял собой неглубокую канаву, заросшую кустарником и травой, переходившие в густой лес.

Меч покинул ножны и принялся рассекать воздух, разрубая растительность, что преграждала мне путь. Великолепно отточенное лезвие рассекало растительность с поразительной лёгкостью.

Не стоит таким образом применять оружие, пусть и такое простое, но альтернативы у меня не было. Да и стена кустарников и травы быстро кончилась. Как я и рассчитывал.

Неоднократно обозревая лес со стены я заметил просеки в сплошном море деревьев. Думаю там была дорога, и растительность просто не смогла пробиться сквозь неё, что было не удивительно, учитывая привычку сиинари строить монолитные строения.

Да и эта короткая просека была вынужденной мерой. Слезть с надвратной башни, от которой начиналась древняя дорога, просто не было возможности. Куча помещений была закрыта магией, и доступ туда имели только стражи.

Вот и пришлось мне использовать меч не по назначению. Наверное я не правильный эльф, раз не могу пролезть через кустарник не потревожив травинки. Это тело конечно гораздо гибче, чем моё прошлое, но не до такой степени. Гораздо проще прорубить себе дорогу, чем ходить в ободранной одежде.

Прорубившись к воротам я попал на широкую дорогу. Монолитную, каменную, довольно… ухоженную. Она шла от закрытых ворот и пропадала в лесной чаще через километр. По ширине она была столь велика что на ней могли разъехаться и четыре автомобиля. Сама дорога была монолитной, как я и упоминал, сделанная из серого камня. Монотонная серость каменной плиты не была повреждена или окрашена. Если тут и была разметка, то она давно выцвела и истёрлась, не оставив после себя даже намёка на своё существование.

Глянув на массивные ворота, приметив истуканов-стражников, застывших то тут то там в своём привычном состоянии «созерцания вечного», я решительно направился по дороге, прочь от укреплений Резиденции.

Первый раз в этой жизни я оказался за пределами безопасного периметра. Что может таиться в чащах этого леса? Я не знал, но был полон намерения это узнать.

Ступая по гладкому камню дороги я вертел головой во все стороны, стараясь насмотреться на природные пейзажи. Даже и не знал что мне так опостылела обстановка Резиденции.

Не спорю, там было до безумия красиво. Лепнина, мозаики, статуи и картины. Фонтаны и парки… всё это красиво и, я готов поставить на это свою голову, искусствоведы из моего родного мира просто уписались бы от восторга, стоило бы им только попасть сюда.

Но…

Эта необъяснимая, гнетущая атмосфера… словно кто-то за тобой наблюдает. Или стоит за твоей спиной, невидимый и не осязаемый… И от этого присутствия мысли стараются погрузиться в кисель или зыбучие пески. Стать одним из местных, что готовы часами наблюдать за деревом или созерцать очередную картину… или просто замереть в неподвижности посреди коридора…

Резиденция была обитаема, это так. Но… всё буквально кричало о её пустоте. Даже сиинари были словно… пустые. Простые оболочки, что запрограммированы делать одни и те же действия изо дня в день…

Страшное, жуткое место.

Меньше чем через час я заметил в глухой лесной чаще странное скопление камней. Слишком ровное для природы, и слишком заросшее для жилых построек.

Привлечённый странными развалинами, а чем ещё это могло быть, я остановился и только тогда заметил что от основной дороги отделялась вторичная, не такая широкая. Да и не такая ухоженная.

Откровенно говоря, я был удивлён что основная дорога была в таком хорошем состоянии. Ни зарослей, вылезших на полотно растений, ни гор сухих веток или наносов грунта… кто-то регулярно очищал полотно основной дороги. В отличии от той что была передо мной.

В метре от основной дороги следы вторичной терялись под слоем грунта и травы. О её наличии говорило только отсутствие деревьев в определённом направлении. Похоже растения были не в силах разрушить монолит дороги, даже спустя сотни лет запустения.

Глянув в обе стороны основной дороги, я сбросил рюкзак и обнажил меч. Почему то я был уверен что на дороге безопасно. Не нападут разбойники, если они есть, не выскочит дикий зверь, если они вообще существуют в этом мире, я не потеряюсь и не умру о голода.

Иррациональное чувство безопасности, даримое явным наличием вещественного доказательства наличия развитой цивилизации.

Могучие деревья образовывали арку из стволов и переплетённых ветвей крон. Словно широкая и ровная тропа в лесу.

Тропа была усеяна веточками и листьями, а солнечные лучи едва-едва пробивались через густые кроны деревьев, делая выбранный мной путь сумрачным.

Не Солнце, а звезда. Её названия я не знал, да и не хотел знать. Почему я был уверен что это не родное Солнце? Потому что это была не Земля. Почему я был уверен уже в этом утверждении? Потому что у Земли был только один спутник — Луна. Здесь же… их было три. Одна из местных лун была видна на голубом небосводе и сейчас, несмотря на солнечный, безоблачный день.

Осторожно ступая по мягкой земле, стараясь не наступать на ветки, я медленно продвигался вглубь этой аллеи. Вскоре мой путь пересекла ещё одна аллея, ставшая результатом безуспешных попыток природы отвоевать земли, занятые сиинари.

Стоя на перекрёстке я жалел что у меня была простая рубаха и штаны, а не латный доспех с щитом и копьём. Здесь, в глубине дикой чащи, я уже не чувствовал себя защищённым. Даже меч в моих руках не казался мне достаточным поводом для спокойствия.

Сунув руку в поясной мешочек я вынул на свет одну из своих заготовок. Круглая деревянная медалька была расчерчена знаками печати Огня. По описанию это должен был быть магический эквивалент огнемёта.

Как оно буде на практике, не знаю. Да и активируется ли она?

Вот и проверю.

Продолжая ступать по центральной аллее, держа клинок и деревяшку наготове, я старался не издавать шума и прислушиваться к окружающему миру, вертя головой во все стороны.

Пройдя ещё три однотипные аллеи я… уткнулся в тупик.

Дорога резко обрывалась, перегороженная стеной деревьев. Могучие стволы росли столь густо, словно боролись в битве, растянутой на сотни лет, за очередной кусочек плодородной земли.

И что это могло бы быть? Поселение? Или склад? А может воинская часть?

Это были интересные вопросы, но главный звучал иначе. Почему это место оказалось заброшено?

Что послужило причиной для сиинари что бы покинуть это место? Почему покинули именно его, продолжив ухаживать за основной дорогой?

В этом мире существовала магия, могли ли в нём существовать проклятья?

Тряхнув головой, отгоняя видения орд скелетов, стай кровожадных мутантов и грозных монстров, я решительно вернулся к первому перекрёстку. Добравшись до него я свернул налево, встав спиной к основной дороге.

Стоило обследовать это место, и делать это нужно по уму. Начать с одной стороны, дойти до окраины и пойти по периметру этого места. Чтобы не заблудиться.

Пройдя по боковой улице до такой же стены деревьев, я отмёл все остальные варианты, кроме жилого посёлка. Когда-то здесь жилы сиинари.

В этой версии меня убедили строения, что выглядывали из-за стволов деревьев. Это определённо были дома и усадьбы. Большие, не меньше двух этажей высоту, и довольно широкие. Жили здесь с размахом.

Одна из усадеб, сохранившая лучше прочих, могла приютить с комфортом роту солдат. И место бы ещё осталось.

Эта усадьба сохранилась лучше прочих потому что её владелец, судя по всему, не очень то жаловал природу, раз залил весь участок монолитом, похожим на монолит дороги.

Большой провал центрального входа зиял тьмой, двери давно истлели и исчезли под давлением времени.

Всю территорию поместья покрывал слой почвы, образовавшийся в результате падения листвы и её последующего гниения. На этой почве росли различные цветы и травы, но не кустарники и деревья.

Сама усадьба имела два больших крыла, опоясанная колоннадой мраморных колонн. Колонны были изукрашены резьбой по камню, изображающей различные эпичные баталии.

Похоже это был дом воинов, или военной казармой. Сложно сказать точно, на фасаде не осталось каких-либо надписей или обозначений. Даже резьба по камню была столь сильно потрачена временем и погодой, что от былой красоты рисунков остались лишь намёки на общий смысл.

Окна зияли провалами, так же как и вход, время не пощадило их, отдав внутренние помещения на милость природе.

Перед входом был большой, многоуровневый, фонтан. На каждом уровне располагались фигуры, от которых остались лишь контуры. Если включить воображение, то можно предположить что там были некие морские существа, довольно экзотичного вида. По крайней мере я мог угадать… щупальца…

Сжимая меч я направился к крыльцу, намереваясь попасть внутрь и осмотреть помещения.

Кто знает, может там сохранилось что-то интересное?

Попав в центральный холл, я оказался в центре громадного помещения. В противоположном конце от входа располагалась широкая лестница, отделанная мрамором, или чем-то похожим. Края лестницы стискивали искусно сделанные перила, а ступеньки уходили на второй этаж.

По краям помещения было несколько коридоров, в которые я и направился. Придерживаясь правила левой руки. Усадьба была довольно обширна, а основываясь на моём опыте в Резиденции, она могла превратиться в лабиринт в любое мгновение.

Пробираясь по полутёмным коридорам, я не мог отделаться от ощущения неправильности. За годы, проведённые в Резиденции, я привык к богато украшенным помещениям. Коридоры блистали мозаикой, живописью, скульптурами…

Здесь же ничего из этого не было.

Помещения и коридоры были пусты, лишь кучки мусора украшали их. Толстый слой пыли и грязи был по всюду, куда бы не падал взгляд.

Помещения, прилегающие к внешней стене усадьбы были пусты и не интересны. Их давно покинули и выгребли из них всё мало-мальски интересное.

Пройдя по периметру здания, и так и не найдя каких-либо зацепок или что-нибудь интересного, я направился вглубь.

Внутренние помещения… были по интересней.

Освещение в них было точно таким же как и в Резиденции. Голубые кристаллы, заключённые в плетённую, металлическую, оправу, были вмурованы в стены, всюду куда бы я не сунулся.

Из-за отсутствия окон, внутренние помещения сохранились лучше, и не несли в себе природного мусора. Но в них было темно. Действительно темно.

Эту проблему я смог решить, к большому своему облегчению. Я нашёл кристалл управления, такой же как и в моих покоях.

Применив на нём печать контроля, от чего она заметно обуглилась, дав мне понять что она выдержит ещё не более двух применений, я соединился с сетью управления усадьбы.

Схема освещения, возникшая в моём мозгу, зияла пустотами, в тех местах где светильники вышли из строя. Не все артефакты предыдущих хозяев пережили сотни лет простоя, лишённые минимального обслуживания.

Отдав приказ на активацию освещения, я разъединил связь с сетью усадьбы.

Следуя моему приказу голубые кристаллы принялись просыпаться. Внутри показательно грубо огранённых кристаллов разгоралось жёлтое свечение, постепенно разгоняя мрак внутренних помещений.

Когда освещение заработало на полную мощность я принялся за исследование внутренних помещений.

Они были… более интересными, нежели внешние. Среди множества помещений, всех форм и размеров, были легко узнаваемые арсеналы и склады. Лаборатории и жилые комнаты.

И укрепления…

Не редко коридоры сужались до бутылочного горлышка, в конце которого оказывались подозрительные ниши. Были и тяжёлые, металлические двери, которые, к счастью для меня, были открыты. Своим смешным клинком я бы их не вскрыл и за сотню лет.

Планировка усадьбы была составлена таким образом, что она могла вмещать в себя сотни бойцов, способных удержать неприятеля от центральных помещений на приличный срок.

В сердце усадьбы, как я подозреваю там была построена настоящая Цитадель, я так и не смог попасть. В какой-то момент мой путь преградили бронированные двери, задраенные наглухо. Возле них была небольшая ниша, вместо привычного кристалла управления.

Судя по всему хозяева ушли организованно, и рассчитывали вернуться. Но вернуться у них не получилось… или они не захотели этого делать.

Покинув усадьбу я продолжил обследовать посёлок до самого заката. Как только небесное светило принялось клониться к закату я принялся разбивать лагерь, в той самой укреплённой усадьбе, посчитав её наиболее ухоженной.

Насобирал сушняка в лесу, что было не так то и просто, потому что растительность была на редкость густой. Развёл костёр рядом с фонтаном, где и разложил свой невеликий багаж.

Возвращаться в Резиденцию у меня не было абсолютно никакого желания. Да и сомневаюсь что меня там хватились. За все года моего исследования Резиденции, меня ещё ни разу не искали, хотя мой рекорд отсутствия составлял пять дней…