Сонная Империя. Начало

Глава 14

Следующая зала была поинтереснее. В отличии от первой она была… пуста. Две сотни метров сплошного ничто, оканчивающегося простой деревянной дверью. И статуей стража, протягивающего своё копьё над каменной чашей. С кончика копья размеренно капала вода, в миг падения создавая единственный источник шума, на который можно было положиться.

Стоило пересечь незримую черту и вся зала погружалась во тьму. На самом деле эта зала была одним из самых наглядных проявлений магической природы тренировочных комнат. Неважно сколько претендентов заходило в помещение. Стоило пересечь черту и ты оставался один. Так же и те кто ушёл вперёд скрывался от взгляда наблюдающего, лишая этого умника, коим я пытался стать пару раз, радости от лицезрения мучения других претендентов.

Зона, между стартом и финишем, полнилась звуками, препятствиями и угрозами. Мнимыми или реальными. И только звук капающей воды был незыблем и постоянен. Ориентир, в круговерти тьмы и боли.

Если предыдущая зала была тренировкой твоей ловкости, то эта тренировала твой слух. Без чуткого слуха здесь нечего было делать. Остальные органы чувств сбоили, норовя завести в ловушку.

Ну а те кто попробовал пробежать, наплевав на ловушки и понадеявшись на своё чувство направления… такие «гении» всегда отправлялись в целительские палаты.

Без вариантов.

Замерев перед границей я прокрутил в руках топорики и закрыл глаза. Забыть про глаза и сосредоточиться только на слухе. В этой зале только слух подскажет тебе об угрозе и укажет верный путь.

Посчитав себя готовым я ступил вперёд, сосредоточившись на звуке капающей воды. Только она была настоящей. Только она не подведёт.

Звуки капающей воды были столь слабыми что их заглушало что-угодно. Буквально. Слишком громкое дыхание, шорох одежды, свист рассекаемого воздуха…

Я среагировал вовремя и нырнул вперёд, даже не думая вставать в оборонительную стойку или пытаться разглядеть источник угрозы. Поток воздуха, обдавший мою голую спину, подтвердил верность моего выбора. Что бы надо мной не пролетело, оно было слишком массивным что бы его блокировать.

Распластавшись на полу, и сохраняя неподвижность, я пытался услышать новые угрозы, но… ничего не было. Только размеренное капание воды.

Одним, плавным, движением поднявшись с пола я продолжил движение на звук капающей воды. Ещё через пару метров по моим ушам резанул скрежет камня о камень. Весь мир казалось содрогнулся и пришёл в движение, забивая моё восприятие.

Я замер на месте, присев и напружинив свои ноги, готовый сорваться в рывке. Такие масштабные звуковые эффект были не редким явлением. Порой они предвещали град камней, или изменение твое положения в пространстве, или… ничего. Никогда не угадаешь заранее.

Но! Какими бы коварными небыли эти ловушки, из них всегда был выход. Главное его услышать.

Каменный грохот продолжался примерно пол минуты, так и не перейдя в тот диапазон шума, который предрекал активацию чего-нибудь угрожающего.

Только звук капающей воды теперь раздавался не спереди, как раньше, а сзади-справа. Осторожно повернувшись я пошёл в новом направлении, нисколько не впечатлённый изменением направления движения.

Прокладывая себе путь через тьму, полагаясь только на слух, я старался не отвлекаться на сторонние мысли. Любое отвлечение могло сослужить дурную службу.

Огромные маятники возникали в хаотичном порядке, чью систему было невозможно вычислить, лишь приглушённый щелчок предрекал их появление. Свист рассекаемого воздуха бросал меня на каменный пол, а звук водопада, неожиданно окружавший меня, заставлял замереть на месте, в попытке вычленить звук единственной капли в бурном потоке обрушивающейся воды.

Тысячи отвлекающих факторов перемежались с реальными угрозами. Не раз и не два меня сбивало с нужного направления, или, быть может, меня просто водили по замысловатой траектории таинственные артефакты этой залы?

Я не знал. Единственное что тут было постоянным, так это звук капающей воды. Но и она могла обмануть. Нет, ориентир не пропадал, просто он порой прятался за тысячами своих подобий. Разная частота и громкость. Среди тысяч звуков падающих капель воды нужно было найти одну единственную, падающую с определённой частотой и громкостью.

Первые попытки преодолеть эту залу оканчивались полным провалом и травмами. Сотни, или тысячи? Уже и не вспомнить… Я и не пытался запомнить количество попыток, в отличии от редких товарищей, что с детской непосредственностью соревновались в количестве попыток.

Дети, что с них взять? Они ещё не понимали что каждая попытка, будь она даже самой неудачной, продвигала тебя вперёд по незримой лестнице совершенствования.

Для меня был важен только результат. И он был. Первые попытки оканчивались полным провалом, и болью от травм, только потому что я не мог услышать звук капающей воды. Мой слух был недостаточно чувствителен для этого.

Затем я проваливался из-за того что не мог среагировать достаточно быстро. Затем я получал травмы из-за непонимания простейших законов этого места. Я старался держаться одного направления и неизбежно попадал в страшнейшие ловушки, что ломали, сжигали, резали и замораживали мою тушку.

Но теперь… теперь моя реакция была отточена до нужного уровня, а слух обострился до такой степени что громкие звуки могли вызвать боль. К этому тоже пришлось привыкать.

На удивление Изверг не потрудился усложнить мне это испытание. Я преодолел эту полосу препятствий с прежней лёгкостью. Если покрытую ожогами спину можно считать пустяком.

Я даже не запыхался, эта полоса препятствий не подразумевала бег на время.

А спина… а что спина? Так, щиплет немного. Да в нос так и лезет запах горелой плоти. Ничего необычного для тренировочных залов.

Но спина… да и прошлые травмы…

Пожалуй стоило с этим что-то сделать.

Я не стал перевязываться, ничего для этого у меня не было, а портить свои штаны я не видел смысла. Всё равно от сюда я отправлюсь в целительские палаты, где меня приведут в норму.

Но, прямо сейчас, можно было сделать кое-что иное.

Замерев перед дверью в следующую залу я сосредоточился на чувстве, которое я приобрёл в этом мире. Чувство магии. А именно, магии в своём теле.

Она ощущалась как нечто среднее, между дымкой и жидкостью, запертой в моём теле. На самом деле в организмах сиинари была система циркуляции магии. Не сосуды, как вены и артерии, а скорее аналог нервной системы. Но и магия не придерживалась этих магистралей, а скорее липла к ней. Удерживаемая структурой этого органа.

Был и иной орган, отвечающий за генерацию магии в теле сиинари. Как он работает, не мог ответить никто. Даже самые умудрённые учёные сиинари терялись в догадках. Может быть он был результатом эволюции, а может и нет. Даже на этот вопрос не было однозначного ответа.

Он располагался рядом с сердцем. Вернее тот кусок странной биомассы, что располагался рядом с сердцем, был самым крупным в этой системе. Его уменьшенные копии были раскиданы по всему телу, словно почки на ветке, нарастая на системе циркуляции маны.

Так что сиинари не грозило стать магическим инвалидом, в случае повреждения «Средоточия». Более того, даже я не раз получал травмы затрагивающие этот орган, и ничего. Точнее, меня лечили в целительских палатах, а там могли вылечить практически что угодно. По крайней мере, я был свидетелем как из кровавой массы раздробленной ладони, парнишке восстановили руку. И без всяких последствий. Просто… просто кровавая каша, в которую превратились плоть, кости и хрящи, на глазах возвращала себе прежний вид. В считанные минуты.

Но и без артефактов Предков сиинари могли оправиться практически от любой травмы. Не скажу про отрастание конечностей, никто из сиинари не горел желанием проверять подобное, но регенерация сиинари могла очень и очень многое.

А если её подстегнуть…

Именно это я и собирался сделать.

Повинуясь моему ментальному посылу по телу начали циркулировать потоки маны, принося облегчение мышцам и притупляя боль. Мана и так циркулировала по организму, но, если её циркуляцию подстегнуть, как это сделал я, то она может повысить физические показатели и ускорить регенерацию повреждённых тканей. Более того, если ты продвинулся в освоении этого навыка достаточно далеко, то ты можешь искусственно усилить приток маны к нужной зоне, многократно усиливая исцеляющий, или тонизирующий, эффект.

Прямо как я, направляя потоки в поражённые области на спине.

Но, здесь, в тренировочных залах, этим увлекаться не стоило. Пусть тут и не стоят таймеры, но время, выделенное на передышку, ограничено. Не более пяти минут. По истечению этого короткого промежутка ты либо отправляешься дальше, либо покидаешь тренировочные залы. В противном случае тебя настигнет кара, и ты всё равно окажешься в целительных палатах.

Жжение в спине не отступило полностью, но притупилось в какой-то мере. Проходить испытания, при активной циркуляции маны, запрещалось.

Нарушение — наказание. Логика проста.

Сделав несколько глубоких вдохов, дабы насытить кровь кислородом, я открыл дверь и ступил в следующую комнату.

Она была самым наглядной демонстрацией различия между простым сиинари и тем кто решил закалить своё тело. «Пробудить наследие Предков», как говорил Изверг.

Всё те же две сотни метров, но в этот раз они заполнены материальными препятствиями и… клубами газа различных оттенков. От кислотно-зелёного, до кроваво-красного.

Бег с препятствиями в крайне агрессивной среде.

При преодолении данной комнаты было запрещено использовать что-либо что могло препятствовать попаданию отравы в организм. Никакой защиты. Только твоя сопротивляемость и выносливость, противопоставленные отравляющим газам.

Газовая завеса была столь плотная что в ней угадывались лишь намёки на деревянные препятствия. Простые стенки, высотой от метра до трёх, перекладины и горки. Искусственные пропасти и раскачивающиеся маятники. Многое скрывал отравленный туман.

Подойдя вплотную к газовой завесе, что стояла стеной, обозначая начало полосы препятствий, я усиленно вентилировал лёгкие, морально готовясь к неминуемой боли и спазмам.

Даже вспоминать не хочется первые попытки преодоления этой залы. Достаточно сказать что газовая смесь имела различные эффекты, в зависимости от цвета, а расположение препятствий менялось от раза к разу.

Прежде чем ринуться вперёд я прибег к небольшой хитрости, что дозволялась здесь. Я задержал дыхание, втянув в лёгкие столько воздуха, сколько смог.

Ворвавшись в газовое облако я помчался к ближайшему пандусу. Они всегда вели к пропастям с верёвками, что позволяло ускорить преодоление помещения.

Влетев по наклонной горке я стал шарить глазами в поисках толстого каната.

Его не было. Вместо толстой верёвки, пропитанной ядом, обжигающем кожу, меня ждала очередная подлянка от Изверга. Канат был перерезан и сложен в аккуратную бухту, у самого края обрыва.

— Ты ведь не думал что всё будет так просто? А, мальчишка? — раздалось из плотной взвеси отравляющего газа.

Этот урод перерезал канат, перекрывая мне самый короткий путь…

Обжигающее касание открытых ран на спине подстегнуло мои мыслительные процессы, и я спрыгнул с края обрыва, группируясь в полёте. Приземлившись на ноги, с последующим уходом в перекат, я мгновенно вскочил и помчался вбок, дабы обойти препятствие в виде пандуса с этой стороны.

Итак, заполошно думал я, пока нёсся через завесу газообразного яда, если Изверг решил перекрыть мне самые простые пути то остаются только самые сложные. Проверять последовательность наставника не стоило. На это уйдёт время, при заранее известном результате. Не спроста он не преследовал меня в предыдущей комнате. Всё это время он закрывал самые простые и быстрые пути.

Значит, нужно мчаться по самому длинному. И как можно скорее, глаза уже начали слезиться, а кожа — чесаться.

Препятствия в этой зале делились на два условных типа. Быстрые, такие как тот канат с пропастью, и длинные. Последние представляли собой полосу препятствий. Ничего серьёзного, просто заборы разной высоты, стенки, маятники да короткие лабиринты.

Выскочив на полосу препятствий я ринулся вперёд, сходу преодолевая стенку высотой в три метра. Перемахнув её я ступил на наклонный брус. Он шёл вверх, пока не вырастал до тех же самых трёх метров. Упадёшь — костей не соберёшь. Но и это было не всё. Кроме узости бруса, а он был шириной всего лишь в ладонь, над такими штуками раскачивались маятники. Тяжеленые деревянные чурки, с утяжелённой сердцевиной, вылетали из цветного тумана без какой-либо системы и предупреждения. Попадёшь под такой и с гарантией полетишь вниз. С новым ушибом, в лучшем случае.

Взобравшись на ровную часть бруса я остановился. Да, это потеря времени, но по другому никак. Ломануться вперёд — гарантированное падение.

Лёгкие начали гореть, требуя сделать новый вдох, но я терпел. Каждый вдох будет отнимать силы и ухудшать общее состояние. Кожа уже не чесалась, но покалывала. Ожоги на спине и вовсе горели огнём, словно я вновь попал под град огненных сгустков.

А маятников всё не было.

— Ну же, мальчишка! Смелее! — вновь заговорил наставник, оставаясь вне поля моего зрения, — Не заставляй меня тебя торопить…

Желание обматерит ушастого садиста я сублимировал в более крепкий хват на оружии.

Похоже Изверг придерживает активацию маятников. Следовательно у меня не получится подгадать своё движение под них.

Ещё раз обматерив наставника, что решил усложнить и без того не простую полосу препятствий, себя, за то что припёрся раньше времени, и все эти тренировки, что принесли мне столько боли, я рванулся вперёд.

Если побежать быстро, на пределе возможностей, то с той же скоростью ты и полетишь вниз. Изверга таким образом не обмануть.

Если осторожничать, моя кожа покроется волдырями, постепенно поддаваясь натиску кислоты, а глаза перестанут видеть.

Я выбрал рваный темп. Вглядеться слезящимися глазами в цветную муть, сделать короткий рывок вперёд. Повторить.

Рывок. Наблюдение. Рывок. Наблюдение. Снова и снова.

Но маятники так и не были активированы, сколько бы я не ждал этого. Уже почти дойдя до конца бруса, находясь в состоянии близком к истерике, я почувствовал стальную хватку пальцев Изверга на своей лодыжке.

Рывок, и я лечу сквозь ядовитую муть. Головой вниз, и спиной вперёд.

Мгновения полёта прервались глухим ударом об очередную стену, выбивая остатки воздуха из моих лёгких и даря мгновения дезориентации.

Я опасался маятников, но Изверг вновь преподнёс мне сюрприз. Крайне неприятный и болезненный.

Я осознал это когда моя голова встретилась с каменным полом, а лёгкие наполнились отравой. Ей можно было дышать, но ядовитые пары постепенно впитывались в кровь и разносились по телу. Пяток минут и мои конечности перестанут шевелиться, мысли потеряют всякий намёк на осмысленность а стенки сосудов начнут разрушаться, что уж говорить про лёгкие…

Такой удар не мог вывести меня из строя на долгое время. Несколько секунд, всего один-два вздоха, и я вновь на ногах и несусь сквозь ядовитую муть.

Следующим препятствием была полоса стенок и брёвен. Ничего сложного, но моя спина уже онемела. Яд проникал в открытые раны быстрее чем через закалённую кожу. Вдыхание отравленных паров только ускорило этот процесс.

И глаза… они слезились, и мне приходилось мотать головой и усиленно смаргивать, дабы видеть хоть что-то.

Дилемма с отравленным воздухом заключалась в том что я не мог провернуть туже штуку что и в начале. Отравленная смесь вступала в контакт с плотью и лишь усиливала своё действие, если её не обновлять. То-есть, делать новые вдохи отравленного воздуха.

Если же полезть пальцами в глаза, то ты просто лишишься их, гораздо быстрее чем если бы ты этого не делал. Отравленный газ оседал на коже и, при попытке протереть глаза, попадал в глаза в концентрированном виде.

На прямом вмешательстве наставник не остановился. Когда я преодолевал полосу стен и брёвен то обзавёлся россыпью порезов на стопах. Урод рассыпал битое стекло, прямо под двухметровой стеной.

Когда я влетел на очередной брус, то вместо маятников меня встретили крутящиеся болваны, утыканные дубинами. Очень быстро крутящиеся болваны.

Мне пришлось проявить всю свою изворотливость, дабы не попасть под удар одного из них. Я изворачивался, подпрыгивал, сжимаясь в клубок, дабы пропустить парный удар, растягивался на узком брусе, в попытке преодолеть сплошную мясорубку из дубин…

Стоит ли говорить что все канаты обрывались, стоило мне только за них дёрнуть?

Всё это изрядно усложнило прохождение залы. Настолько что я вспомнил свои первые попытки её преодолеть. Расползающуюся кожу, вытекшие глаза и выкашливаемые куски лёгких…

Весёлое было времечко. Да… и газ был не столь плотным. По крайней мере я мог видеть дальше пары метров.

Теперь же, стоя в метре за финишной чертой, я был зол. Очень зол. Просто до безобразия зол.

Моя кожа покрылась волдырями и струпьями. Глаза еле видели а лёгкие пылали словно адская домна. Что творилось с моей спиной я даже не подозревал. Моя кожа потеряла в чувствительности после того как разъедающие химикаты проникли в мой кровоток и порезвились с нервной системой.

Пожалуй, только злоба не давала мне упасть и заскулить как побитая собака. Злоба, и знание что все раны будут исцелены, как только я попаду в целительские палаты. Ну и тот факт что Изверг, каким бы уродом он не был, не позволит мне умереть.

Не окончательно.

Я не тратил время в пустую, хотя не могу говорить об этом с абсолютной уверенностью. Кажется я выпал из реальности, стоило мне только вырваться из газовой завесы.

Магия вновь циркулировала по моему телу, даря облегчение, ослабляя действие яда и выводя его из организма. Чуть-чуть, но это было хоть что-то.

Короткий отдых — эта все поблажки которые дозволялись в этом месте. Ни о каком дезактивационном душе не могло быть и речи.

Весь дух этого места словно бы недовольно выдавливал из себя презрительные слова «Скажите спасибо что хотя бы ваши штаны и оружие не пострадали от ядовитых паров».

Спасибо.

Ур-р-роды.