Сонная Империя. Начало

Глава 20

Поединки с Каалнигаром сменялись краткими периодами отдыха, когда я восстанавливался в хрустальной пещере, как я её называл, либо пока я принимал пищу. Он приносил местную бурду, состоящую из всяких растений, не забывая разбавлять её местными фруктами.

Так себе питание, но ничего лучшего в Крепости просто небыло.

Несмотря на то что он давал мне помыться в местном душе, запах собственной крови, казалось, въелся в мои волосы и кожу. Я перестал носить рубаху и пояс, оставшись только в штанах. Даже обувь не надевал. Так было удобней, и практичней.

Старый Изверг не шутил, когда говорил что станет моим спарринг партнёром. Наши схватки шли одна за одной, оканчиваясь кровью, болью, и проигрышем. Старик менял оружие и стиль фехтования. Складывалось ощущение что он мастерски владел всем что попадало в его руки.

Топоры. Мечи. Странные клинки, похожие на сплошное лезвие, с вделанными в них рукоятками, чем меня только не кромсали. В его коллекции были молоты, секиры, различные цепы…

Оружие в его руках менялось с такой интенсивностью, что я не мог толком уследить за ним. Я даже перестал вести счёт поединкам, не говоря уже про дни.

Никто не пришёл. Мои надежды разрушились, постепенно, камень за камнем.

Но я не переживал. Что бы он не сделал со мной, я выберусь отсюда живым. Но, прежде чем покинуть это проклятое место, я собирался прирезать старого урода.

Обучение было жестоким. Болезненным и выматывающим. Звон клинков, боль, периодические лекции старого сиинари… и поражения. В конце всегда были поражения.

— В наших архивах хранятся сотни боевых стилей, на все случаи жизни, — говорил он, крутя шипастый шар на цепи, — Для каждого оружия или врага. Для любой боевой ситуации.

Увесистый шар сорвался со своей траектории, устремившись прямо к моей голове. Я отклонился в сторону, не став его отбивать.

— Все они разные, знаешь ли, — шипастый шар вернулся на свою орбиту, раскручиваясь над головой Изверга, — Какие-то подходят к древковому оружию, какие-то к одноручному. Есть стили с применением магии, а есть и такие, которые не рассчитаны на её применение.

Повинуясь движению рук старика шар сменил орбиту и принялся раскручиваться сбоку от него.

— Но! У них всех есть слабости. У каждого стиля. Именно этому я тебя и учу, мальчишка. Видеть слабости.

Старик сделал пируэт, наматывая на ногу цепь. Следующим движением он подпрыгнул в воздух, одновременно нанося удар ногой, посылая в полёт стальной шар на цепи.

Шар был увесистый. Откровенно говоря, он имел значительный вес, что мешало оперировать им свободно. И это движение, как и траектория стального шара, были предсказуемы. Большой вес ограничивал скорость, а цепь — ограничивала движения. Таким оружием можно либо нанести «рубящий» удар, либо метнуть его во врага, что делало его применение предсказуемым.

Рванувшись вперёд, одновременно с броском стального шара, я провожу стремительный выпад, намереваясь наколоть старика на полуторное лезвие.

Старик не использовал своё физическое превосходство, замедляясь ровно на столько чтобы сравняться со мной в скорости. Впрочем, даже это не сильно то и прибавляло мне шансов. Скорость реакции, столетия тренировок и некоторый боевой опыт, сносили планку моих шансов в район нуля.

Извернувшись, словно змея, он накинул на клинок и руку цепь, следующим движением оказавшись у меня за спиной. Ещё одна петля оказалась накинута на моё туловище. Последовал мощный рывок, и цепь стремительно рванула, обдирая кожу и прижимая руку с клинком к груди.

Снова проигрыш.

В моих руках небольшой, круглый, щит и прямой меч. В руках Изверга боевая коса, или что-то напоминающее её.

— У дуэльных поединков есть правила, нормы и принципы, — монотонно говорит он, раскручивая в руках оружие, — Глупые ограничения, отрезающие от тебя львиную долю возможностей. Они сковывают твои действия и забивают голову всякой чепухой, вроде чести и достоинства.

Я подымаю щит вровень с глазами, пытаясь просчитать возможную траекторию движения косы. Вторая рука крепко сжимает рукоять оружия, готовая парировать вражеский удар.

— В настоящем бою нет никаких правил, кроме одного, — он срывается с места, делая широкий замах в ноги.

Я вонзаю свой меч лезвием в пол, ставя его на пути движения косы, замахиваясь кромкой щита для удара в корпус.

Щит проваливается в пустоту, не находя цели, а в открытый корпус прилетает удар ноги старика. Уже отлетая назад я вижу как он перетекает из стойки на одной ноге, принимая прежнюю позу, раскручивая косу, заставляя оружие рисовать восьмёрки вокруг его корпуса. Для того чтобы избежать удара щитом он отклонился назад, едва не распластавшись по полу. Одновременно с этим он нанёс мне удар ногой, используя связку, из моего меча и своей косы, в качестве опоры. Теперь я остался только со щитом, меч отлетел в сторону.

— Победа, или смерть, — издевательски щерясь Изверг понёсся на меня.

Отсутствие меча его не смущает. Никогда не смущало.

Я успел подняться, до того как он настиг меня. Даже смог отбить несколько ударов, прежде чем он подцепил лезвием косы мой щит. Дальше последовал болезненный рывок, лишивший меня последней защиты, и короткое, но такое болезненное, избиение.

В Хрустальную Пещеру я тащился самостоятельно, медленно истекая кровью из нескольких ран, подволакивая правую ногу и стараясь зажать глубокую рану на груди.

Старый урод не считал себя должным сдерживаться.

В его руках были дубинки, а я уже ощущал тупые удары по моей плоти, и хруст дробящихся костей.

— Есть различные способы защиты. Оружие, доспехи, собственные навыки и, самый презираемый способ, побег.

Очередная лекция, которую я толком и не слушаю, пытаясь предсказать его действия. Дубинки это такое оружие которым можно нанести множество неприятных травм. Переломы и ушибы.

Неприятно.

— Чтобы защититься оружием, нужно уметь это делать. Это не так просто как кажется. Инстинктивно сиинари будет выставлять своё оружие напротив оружия противника, дабы минимизировать время реакции. Таким образом он делает свою защиту предсказуемой.

В моих руках топорики, похожие на те что были у меня при прохождении тренировочных залов. И я зеркально повторял движения Изверга, надеясь ввести его в заблуждение. На самом деле я хотел пойти в контратаку в тот момент когда он нанесёт первый удар. Я решил ринуться вперёд, напрочь проигнорировав защиту. Дубинками он не сможет перерезать мне связки, обездвижив конечности.

Таков был мой план.

— Так же имеется такой вид защиты твоей драгоценной тушки, как доспехи, — продолжал он, смотря мне прямо в глаза, пока мы медленно кружили друг на против друга, — Доспехи сиинари, в основной своей массе, покрыты комплексами защитных заклинаний, сводящих на нет любой урон, откуда бы он не пришёл. Но! У такой защиты имеется минус. Она истощается. Есть встроенные накопители, которые дают запас прочности. Чтобы пополнить запас такого накопителя приходится отвлекаться, из-за чего воин теряет контроль за окружающим пространством. В этот момент он наиболее уязвим.

Мы почти одновременно делаем шаг на встречу друг другу. В воздухе, между нами, замелькали сталь и дерево, обмениваясь ударами.

Несколько секунд уместили в себя пол сотни ударов и блоков, после чего мы синхронно отступили назад, вернувшись к кружению вокруг друг друга.

— С доспехами, лишёнными магической защиты, проще всего. Они статичны, и не меняются. Ты видишь все прорехи и щели, всё что от тебя требуется, так это нанести удар в наименее защищённую часть.

Вновь сшибка, закончившаяся так же как и прошлая. Вновь он принялся говорить, порой втолковывая настолько прописные истинны, что меня подмывало заржать в голос.

Но я молчал. Пусть говорит. Порой от него исходит нечто дельное.

Этот поединок, кстати, закончился тем что я всё таки рванул вперёд, стараясь изрубить его на куски. Кончилось всё закономерно. Куча ушибов, выбитое из рук оружие и несколько переломов. Он, даже, выбил мне несколько зубов.

Тогда я узнал что сиинари-стоматолог обречён на голодную смерть. У ушастых зубы отрастают сами собой. Ну а Хрустальная Пещера ускорит этот процесс, обычно занимающий пару месяцев.

Деревянная тарелка вывалилась из моих рук, стоило яду подействовать. По всему телу стремительно разливалась страшная слабость. Меня начало мутить, а конечности — неметь.

— Я-а-ад… — прохрипел я, медленно заваливаясь набок.

— Ну да, — подтвердил Изверг мои подозрения, — Я подмешал тебе яд. А чему ты так удивляешься? Я ведь сказал что подготовлю тебя к опасному путешествию.

Остатки чувствительности подсказали мне что он схватил мня за руку и потащил прочь. Куда? Скорее всего в Хрустальную Пещеру. Ну не в целительские же палаты, верно?

Такого от него не дождёшься.

И действительно, он оттащил меня именно в Хрустальную Пещеру, позволив ей, и моему организму, справиться с ядом самостоятельно.

Меня больше часа бросало то в холод, то в жар. Дыхание перехватывало, а голову словно стальным обручем стянули.

И всё время что я балансировал на грани бреда и забвения, он вёл лекцию, просвещая меня в мире ядов. Виды, источники, принципы действия, способы попадания в организм, методы противодействия…

Похоже ему было плевать что я не понял и половины, потому что был не в состоянии понять его слов. Готов поклясться что пару раз переставал слышать собственное сердцебиение.

Но я выжил. Мой организм справился с отравой. Так же как он справился и со следующей. И следующей. И… в общем, понятно.

Ступая по коридорам Крепости, принадлежащим только, и исключительно, Мастерам Смерти, Мараана испытывала двоякие чувства.

С одной стороны она понимала что в этих полутёмных залах должны храниться древние артефакты, и хранилища знаний, недоступные никому кроме Каалнигара. А тот, в свою очередь, был кем угодно, но не учёным. Она сильно сомневалась, что он хотя бы притрагивался к трудам древних мыслителей и творцов, не говоря уже про то что бы вникнуть в их суть. Проникнуться гением Предков. Прочувствовать весь полёт мысли тех кто воздвиг стены Веннисаара и оставил после себя столько удивительных артефактов.

С другой стороны… Мараана, хозяйка целительских палат, испытывала жгучую ярость. Хоть она и сторонилась общества других сиинари, но она не могла не заметить исчезновение её самого частого пациента. Мальчик Телиндар перестал попадать к ней.

Осознав этот странный факт, и то что она запомнила его имя, она отправилась на «разведку». В первую очередь она навестила обитель Каалнигара, за пределами территории Мастеров Смерти.

Тренировочные залы были запечатаны. И давно.

Тогда она сделала логичный вывод, что мальчик бросил занятия у старого идиота, как и все остальные дети. Она отправилась в иные целительские палаты, в поисках мальчика.

И нашла. Следы. Он заявлялся в ближайшие палаты, попадая туда гораздо реже, нежели в её, что было не удивительно. Методы Каалнигара были чересчур жестоки, в следствии чего мальчик, и остальные дети, попадали к ней гораздо чаще, чем следовало бы. С новыми тренировочными залами такой проблемы небыло.

Однако.

Стоило ей на секунду успокоиться, как её паранойя вновь взвыла нецензурными словами. Мальчик давно не появлялся.

Тогда она решила что он поменял тренировочные залы. Решил пройтись по другим, пытаясь найти такие же жестокие испытания, что он встречал в залах Каалнигара.

В конце концов, он был мужчиной. Хоть и маленьким. Все они одинаковы. Всё время ищут способ убиться.

Но, сколько бы она не искала, скольких клуш из целителей не унизила морально, срывая своё раздражение, она не могла найти следов мальчика. Он словно пропал, и она догадывалась куда он мог деться.

Безумец безумца видит из далека, как говорили Предки. Мальчишка слишком долго ходил к старому идиоту, и, наверняка, привлёк его внимание. О чём он и сам говорил.

Сама же Мараана не видела в нём ничего особенного, а она могла видеть гораздо глубже, нежели взор любого сиинари. В конце концов, в её распоряжении были такие артефакты Предков, каких небыло во всей остальной Крепости. Уникальные, функциональные, таинственные.

Она не раз разбирала тело мальчика на молекулы, собирая его по частям, и могла с абсолютной уверенностью заявить — он точно такой же как и остальные сиинари Крепости. В нём небыло иных отличий, кроме вполне ожидаемых.

Несколько иной набор генов. Отклонение развития, в следствии неправильного питания, не выбивалось за рамки нормы. Никаких нарушений функционирования внутренних органов, или странных аномалий.

Абсолютно нормальный ребёнок. За исключением маниакального желания посещать занятия старого идиота.

И вот. Спустя три месяца, после того памятного разговора в целительских палатах, к ней заявляется старый идиот и просит помощи. Целительской.

В голове Марааны даже не пазл сложился. В её голове подал голос из маленьких копий Марааны, синхронно продекламировавших «Ну а что ещё можно было ожидать от старого идиота?».

Он его угробил.

Других причин для ночного визита, а Каалнигар заявился к ней посреди ночи, оторвав от её собственных исследований, она не видела.

Разумеется она не стала спорить, или тянуть время. Сиинари — крепкие создания, однако, Мараана как никто другой знала что любого можно убить. Она знала на что способны их организмы, и чем могли обернуться даже самые незначительные травмы.

Сиинари были крепки. Даже получив тяжёлые ранения они были способны двигаться и сражаться, почти не теряя в физических качествах. Однако, верным было и обратное. Стоило пересечь некую границу прочности, надавить на организм сильнее дозволенного, и шёл каскадный отказ всех органов. Смерть наступала настолько стремительно, что спасти могли только стационарные артефакты.

Коридоры сменялись залами, и всё было погружено в полумрак. Впервые она узрела такой бардак. Пыль и мусор скопились на территории Мастеров Смерти в таких количествах, сколько Мараана не видела за всю свою жизнь.

Наконец, когда терпение женщины почти подошло к концу, они вывалились в удивительный зал. Полусферическое помещение было целиком выполнено из кристалла.

О таких чудесах Предков женщине доводилось только читать. Ито, автор той книги считал данный артефакт, а помещение было цельным артефактом, не более чем слухами.

Теперь женщина убедилась, это были не слухи.

Автор древних строк именовал данный артефакт «Сфера Созерцания», что, на взгляд Марааны, было несколько неверным названием. Для начала, это была не сфера, а полусфера. И потом, судя по описанию предположительного действия, она не была создана для «созерцания».

Помещённый внутрь неё сиинари терял контроль над потоками маны в собственном организме. Кристаллический артефакт брал данную функцию на себя, принудительно стимулируя естественные процессы организма. Древний писатель предполагал что она использовалась для ускоренных тренировок Мастеров Смерти, в чём женщина с ним соглашалась.

Кроме этого он предполагал возможность использовать данный артефакт для ускоренного взросления детей, за что Мараана была готова разорвать этого писаку на мелкие кусочки. Затем собрать заново и снова распустить на клеточные волокна. Затем собрать заново и немного «поиграться» с его нервными окончаниями…

От воспоминаний её отвлёк старый идиот, подавший о себе знать негромким покашливанием, отозвавшемся в пустом помещении негромким эхом.

Вместо вопросительного взгляда, Мараана попыталась испепелить старого сиинари взглядом, мгновенно осознав причину собственного вызова.

И верно. Стоило ей пошарить по полу кристаллического помещения, как её взгляд наткнулся на неподвижное тело. Даже с расстояния намётанный взгляд уловил некоторую неправильность в фигуре полуголого мальчика.

Оказавшись рядом с пациентом, быстрее чем затихло эхо кашля старого идиота, она принялась извлекать из объёмной сумки один артефакт за другим.

Быстрый осмотр выявил что пациент жив и находится в сознании. Глаза мальчика двигались, в отличии от всего остального тела. Дыхание было прерывистым, но довольно стабильным. Сердцебиение не нарушено, и открытых травм не наблюдалось.

Активировав сканирующие артефакты, лишь в малой степени способные заменить стационарные, она принялась получать более подробные данные о состоянии ребёнка.

Долгих пять минут она применяла один артефакт за другим, приходя во всю большую ярость.

Наконец, убедившись что здоровью мальчика ничего не угрожает, прямо сейчас, во всяком случае, она отложила артефакты. Медленно поднялась с пола. Сделала глубокий вдох, плотно закрыв глаза. А затем развернулась к последнему Мастеру Смерти, отдав приказ артефакту, вплетённому в её косу.

Пышная коса чёрных волос плавно высвободила из своих объятий фигуру женщины, поднимаясь в воздух и принимая боевую форму.

С выдохом женщина начала излагать собственное мнение об умственных способностях старого Мастера Смерти.

- *Непереводимый сиинарский фольклор*…