Сонная Империя. Начало

Глава 11

Осторожно взяв в руки стальную дугу я принялся осматривать её со всех сторон.

— А это что? — спросил я, указывая на вырезанные в металле печати.

— Ничего особенного, — слишком легкомысленно отмахнулся мастер, — Просто комплекс печатей. На укрепление, защиту от вредных воздействий и так, по мелочи.

— Мастер! Вы превзошли сами себя! — воскликнул я, пытаясь согнуть стальную дугу.

В прошлый раз использовалось простое дерево. Ну, не совсем простое, но тем не менее. В общем… когда я попытался согнуть заготовку она лопнула у меня в руках. Вот и гадай, или я стал слишком сильным, или дерево было трухлявое…

— Да-да-да, — нетерпеливо ответил мастер, протягивая мне моток стальной проволоки, — Приступай уже к своей проверке.

— Как пожелаете, — усмехнулся я, понимая что ему крайне интересна моя задумка. Хоть он и пытался не показать этого. Настоящий фанатик своего дела. А другой бы просто отмахнулся от моего предложения.

Размотав стальной тросики я соединил им концы металлической дуги и получил… лук. Стальной лук. Самый простейший. Можно сказать, элементарный.

— И? — слегка разочаровано спросил Дурнаалан, пялясь на стальной лук в моих руках, — И это всё?

— Это, — произнёс я, проверяя крепления тетивы, — Только начало.

Положив лук на стол я принялся за инспекцию стрел. Вынув одну из короба я принялся придирчиво её осматривать.

Тело стрелы было деревянным, что было естественно. Оперение было странным, на него пошли не перья, коих нет, а нечто волокнистое.

— Оперение пришлось сделать растительным, — нетерпеливо помахал рукой мастер, предвидя мой вопрос, — Подумывал о дереве, но оно получилось больно ломким.

Хмыкнув изобретательности, и способности переговорщика, ведь для оперения ему пришлось обратиться к ботаникам, я обратил внимание на наконечник.

Он был деревянный. Не железный. Широкий и длинный, выполненный в форме листа. И весь исписан сакральными текстами, и волшебными формулами, столь густо что больше напоминал произведение искусства, а не расходник.

— Зачем так много? — спросил я, демонстрируя наконечник стрелы.

— Затем, — отрезал мастеровой сиинари, — Ты ведь не думал что я не догадаюсь о работе такого примитивного механизма? Думаешь я не знаю для чего эти иголки нужны?

— Обилие печатей говорит именно об этом, — недовольно сказал я, про себя проклиная страсть к украшательству, присущую всем сиинари.

— Да что ты понимаешь! — вновь вспыхнул мастер, — Думаешь я в ручную их вырезал? Тогда ты тупее чем я думал, сопляк!

— И всё же, — не сдавался я.

— Весь комплект что ты запрашивал, плюс укрепление, — перебил меня сиинари, — Давай уже, приступай к тестированию!

Покачав головой я поступил именно так как он и просил. Хочет усложнять плёвую работу? Его проблемы.

Вот ведь выверты судьбы. Перенестись в тело натурального эльфа. Быть окружённым магией, всякими красивостями, жить в древней, без всяких скидок, крепости и стать создателем… лука и стрел…

Взяв лук и тетиву, я попытался воспроизвести последовательность, что помнил из своей прошлой жизни. То что видел по телевизору.

Наложив стрелу, повозившись с удержанием, кое-как прицелившись, я сделал то ради чего на наконечнике были размещена основа местного заклинания.

Я подал в него каплю магии. От чего он засветился голубым светом, едва не заставив меня выронить лук и активированную стрелу.

Не став испытывать судьбу я отпустил тетиву, отправив в полёт активированную стрелу. К моему позору стрела не попала в ростовую мишень. Вместо этого она врезалась в каменный пол, в паре метров от мишени. Мгновение, и место попадания взорвалось шаром огня.

От неожиданности я пригнулся. Эффект был хоть и ожидаемый, но внушительным. Не пользовался я такими вещами раньше. Даже копьё стража мне ещё не доверяли. Как и прочим детям.

— Хм-м-м, — протянул Дурнаалан, совершенно не впечатлённый взрывом. Вместо того что бы пригнуться, или ещё как отреагировать, он принялся задумчиво потирать подбородок, — Выброс слабее чем я думал. Вероятно из-за поганого материала… ну да ладно! Всё равно эти иголки одноразовые.

— Это точно, — заторможено пробормотал я, осматривая подпалину на полу.

— Давай, сопляк! Пробуй следующую! И, на этот раз, попади в мишень! — загомонил мастер.

— Да-да, — отозвался я, беря следующую стрелу. У новой стрелы отличался рисунок на наконечнике, и я не забыл обратить на это внимание, — Они что, разные?

— Ну естественно! — возрился на меня Дурнаалан, так словно я сморозил какую-то глупость, — Ты к кому обратился за помощью? К криворукому подмастерью? Да будет тебе известно, сопляк! Перед тобой Главный Кузнец Южной Крепости! А не кто-то там!

Нуда, нуда. Как я мог забыть?

Покачав головой я наложил стрелу и принялся целиться. В этот раз промахнуться было бы стыдно.

Стальная тетива подалась назад. Мышцы, что стали заметно сильнее за прошедший год, напрягались почти как на тренировках Изверга. Долго так стрелять я не смогу. Тут либо становиться сильнее, что я и так делаю, либо делать натяжение слабее.

Бросать тренировки я не собирался, не смотря на всю их жестокость, но и об остальных нужно подумать. Хотя… если ими кто и будет пользоваться, то только стражи. А эти монстрики могут выдать усилие и в три раза большее, нежели я.

После тщательного прицеливания, что было проблематично, в отсутствии прицельных приспособлений и под нетерпеливое пыхтение Дурнаалана, я повторил процедуру с напиткой наконечника магией и выстрелом. В этот раз я даже не вздрогнул, когда наконечник засветился. И попал в мишень, что удивило даже меня.

Но, больше самого факта попадания, меня удивило то что стрела, попавшая точно в центр ростового щита, пропала…

— Отлично! — воскликнул мастер, почти у меня над ухом, — А ну, отложи свою игрушку пока я не схожу проверить!

И это тип затрусил к мишени. Даже не проверив, отложил ли я лук или нет. Псих, ушастый.

Забежав за мишень старый эльф исчез из виду на долгих пять минут. Я уже думал что он нашёл занятие по интереснее, когда его фигура вновь появилась из-за мишени. Шёл и на ходу что-то записывал в свой каменный планшет. Ну как записывал… он просто держал перед лицом планшет и ничего не писал, но я знал что он соединился с ним по средством печати Контроля. Такой механизм взаимодействия позволял писать и рисовать не используя руки. Только воображение и магическая связь.

Удобно, что тут скажешь.

— И? Куда делась стрела то? Ты что на ней навертел? — вопросил я, когда мастер кузни приблизился и застыл как статуя со своим планшетом. Он мог так простоять не один десяток минут, а у меня столько времени не было.

— Это тебя вертели, при рождении, да за пуповину, — отстранённо пробормотал мастер кузни, — А стрела никуда не делась. То-есть, она развалилась, конечно, но свою работу сделала.

— И какую работу она сделала? Я видел только то что она пропала при ударе в щит!

— Не пропала, а прошла насквозь… — всё так же отстранённо произнёс мастер, но затем встрепенулся и воззрился на меня недовольным взглядом, — Ты что, слепой? Присмотрись к мишени!

Раздражённо покачав головой, я сделал как он и сказал. Общаться со стариком, точнее вести диалог, когда он что-нибудь увлечённо рассказывает это немного другое, сколь-нибудь долго просто невозможно. Само собой возникает желание придушить ушастого ур-р-рода.

Напрягая глаза я всё-таки разглядел небольшую щель в месте попадания моей стрелы. Похоже она действительно прошла насквозь…

— Действительно, твоя иголка прошла сквозь имитацию ростового щита, — неожиданно раздался посторонний, но такой знакомый, голос, — Скажи мне, Мастер Кузни, насколько крепость этой имитации соответствует настоящему щиту стража?

Я не подпрыгнул на месте, успев задавить этот порыв в зародыше. Зато, вполне успешно, покрылся холодным потом, в рекордные сроки. Плюсом шёл спазм в животе и перехваченное дыхание.

Медленно, пожалуй слишком медленно, положив лук на стенд я повернулся и узрел фигуру коменданта. Его, и его адъютанта, которого не величали иначе чем Тень. Оба были закованы в свои доспехи, словно приросшие к ним. Я их вообще не видел без всего этого железа, можно подумать у них нет повседневной одежды, хоть она в Крепости и не блещет разнообразием.

Но! Вот ведь вопрос… как эта парочка так бесшумно двигается? Во всём этом железе? Подкрасться к сиинари — не самая простая задачка. Обострённое восприятие идёт в комплекте с длинными ушами, но эта парочка словно материализовалась за нашими спинами!

— Если не брать в расчёт долговечность, которая оставляет желать лучшего, то… — как ни в чём ни бывало начал говорить Дурнаалан, совершенно не впечатлённый внезапным появлением двух, самых влиятельных во всей крепости, сиинари, — Думаю что примерно треть, от настоящего щита стража.

— Треть? — бровь коменданта приподнялась, демонстрируя эмоцию, на привычно бесстрастном лице древнего сиинари, — Впечатляющий результат, Дурнаалан.

— Хех, — ухмыльнулся мастер кузни, — Я не стою на месте, и усердно познаю тайны Предков, комендант. Разве не поэтому я ношу свой титул?

Не желая становиться объектом внимания коменданта, и его Тени, я попытался тихо и незаметно смыться. Просто, молча, уйти, пока на меня не обратили внимание умудрённые веками жизни старики.

Мой трусливый порыв был жестоко зарезан взглядом Тени. Он повернул свою голову, закованную в стандартный шлем стража, с т-образным вырезом, и припечатал меня одним взглядом.

Сиинари, что прожили больше века, могут такое. Одним взглядом, жестом, или интонацией высказать целое предложение. Вот и Тень высказал целое предложение.

«Стой на месте, сопляк, — гласил его взгляд, — И не отсвечивай, пока на тебя не обратят внимание. Иначе я тебе что-нибудь сломаю. Возможно не один раз.»

Или что-то в том же духе.

В любом случае, мне не оставалось ничего иного как последовать молчаливому приказу Тени, и ждать пока на меня обратят внимание.

А они, тем временем, изволили опробовать мой лук. Комендант, отсвечивая своими золочёными доспехами, вертел в руках лук и стрелы. Из лука он и вовсе чуть не сделал подкову, когда попытался выстрелить воображаемой стрелой.

Силён старик. У меня не получилось натянуть лук и в половину от того что сделал он. А ведь я старался, в то время как он не прикладывал заметных усилий…

Но на этом он не остановился. Разобравшись в использовании лука, ещё бы он не разобрался, комендант решил пострелять. Первая стрела улетела далеко за пределы полигона, что немного подняло мою самооценку, и наткнулась на плёнку щита. Дурнаалан предусмотрел и такое развитие событий, и окружил полигон силовым полем. Не такой он и безумец, как я думал.

Деревянная стрела, врезавшись в силовое поле, разразилась снопом молний, безвредно растёкшихся по плёнке щита. Следующая стрела попала прямо в прорезь имитации шлема, вморозив его в лёд. Следующая взорвалась шаром огня, вероятно Дурнаалан заготовил по несколько штук каждой стрелы.

— Неплохо, неплохо, — протянул комендант, отстреляв последнюю стрелу, и откладывая лук, — Думаю, мне не стоит говорить что я жду от тебя полный отчёт, по проделанной работе?

— Вообще-то, это внерабочая… — начал было говорить мастер кузни, не собиравшийся обременять себя составлением отчёта по стороннему проекту, но… стоило Тени повернуть в его сторону шлем как он резко поменял своё мнение, — Будет готово к завтрашнему утру.

— Великолепно, мастер кузни, — скупо улыбнулся комендант, похлопав мастера по плечу и развернулся ко мне, — Нам есть что обсудить, дитя.

Вот только он не собирался вести разговор в мастерской, вместо этого он просто развернулся и направился на выход. Тень же бросил на меня очередной многозначительный взгляд. В этот раз это был немой приказ идти за комендантом, иначе…

Я не стал спорить, или поминать занятия, которые должны были начаться с минуты на минуту. Он ведь комендант, верно? Самый главный сиинари в крепости. Железная отмазка от занятий.

Если бы я хотел прогуливать уроки…

Тяжко вздохнув я поплёлся за комендантом. Вот только эта ходячая древность даже и не думала подстраиваться под мой шаг. Закованные в золочённый металл ноги делали такие широкие шаги, что у меня закралась мысль об очередном свойстве его брони. Таком эффекте, что делает шаги шире.

Ну серьёзно! Я едва ли не бежал за ним, спиной ощущая угрожающий взгляд Тени. Причём только мои поспешные шаги разносились эхом по каменным коридорам, хотя казалось бы…

В таком темпе мы двигались почти пол часа, пока не выскочили на ту же самую террасу. По моей спине опять пробежал табун мурашек, а фантомная боль в груди напомнила о старой ране. Смертельной, чтоб его.

Комендант прошествовал к самому парапету, и только там остановил свои стопы. Тень же, который так и следовал за нами, бесследно исчез, только его и видели, оставляя нас наедине. Хотя я знал что он готов в любой момент выскочить и отрубить мне голову. Или отконвоировать меня куда-либо, тут не угадаешь…

Старый сиинари принялся всматриваться в унылый пейзаж пустыни, в то время как я не знал куда деть руки. Присутствие этого старика вызывало у меня дикое чувство дискомфорта.

Для себя я решил что всё дело в его лице. Он не менял выражение лица, ни когда убивал меня, ни когда вёл диалог с мастером кузни… мутный и опасный старик.

— Учителя хвалят твои успехи, дитя, — проронил комендант, не отрываясь от разглядывания песчаного пейзажа. Через добрых пять минут молчания!

— Э-э-эм… благодарю? — неуверенно протянул я, не совсем понимая, меня похвалили или нет? Уж больно голос был… ровным?

— За честную оценку успехов не благодарят, дитя, — голова коменданта чуть качнулась в сторону, но так и не повернулась, — К тому же, твои успехи отмечает и Мастер Смерти Каалнигар.

А это ещё кто?

— Наставник по физическому развитию, — уточнил комендант, словно бы затылком увидев мою недоумевающую физиономию.

Так во-о-от как зовут Изверга! Надо бы запомнить. Или записать, а то эти сиинарские имена…

— Мастера дисциплины отмечают твою инициативность, — продолжил вещать комендант, — Твои ежедневные усилия не остались незамеченными.

А вот это… ну, немного приятно, да.

— А теперь и это твоё… изобретение, — на этот раз он развернулся и впился в меня своими старыми глазами. Старыми, но всё такими же ясными и внимательными, как у юнца, — Признаюсь, для меня стало неожиданностью что ты смог найти общий язык с Мастером Кузни.

И замолчал. И я молчал. А что мне ему говорить? Он ведь и так всё про меня знает, раз заявился к Дурнаалану, именно тогда когда я был там. Следил, не иначе.

— Долгих три века я занимаю свой пост, дитя, — он словно бы прочитал мои мысли, и слегка оттянул уголок губ в подобии улыбки, — От меня нет тайн в её стенах.

Пожав плечами я отвернулся от него. Терпеть его взгляд у меня просто уже не было сил. Не то чтобы он был какой-то там… тяжёлый, или угрожающий… нет. Просто его каменная морда навевала нехорошие ассоциации…

Лучше позалипать в виды пустыни. Или вон, на голубое небо полюбоваться. В Крепости не так много мест, от куда можно полюбоваться на небо.

Крепость, это натуральный город. Множество уровней, башен, галерей, залов и прочего. А ведь ещё есть и подземные этажи! Да это натуральный город! Или муравейник.

— Хочешь знать, какое второе впечатление я составил о тебе? — вопрошал комендант, не меняя ни интонации, ни позы.

Хех… второе… помнится от первого впечатления я едва не отправился на тот свет…

— Я подумал «В этом дитя полыхает огонь яростной борьбы!» — впервые тембр его голоса изменился, приобретя нотки полкового комиссара, воодушевляющего солдат на подвиги. Чёрт, я даже повернул к нему голову, и стал свидетелем редкой ухмылки, в исполнении коменданта, — Да, дитя, именно так я подумал, когда ты истекал кровью на этих камнях.

Напомнил он о неприятных воспоминаниях и внимательно следил за моей реакцией. Хрен ему, а не моя реакция. Я вновь перевёл взгляд на бескрайние барханы.

— Но, наблюдая за твоими успехами, я пришёл к неприятному выводу. Догадываешься к какому?

Да плевать мне, к чему ты там пришёл, старик.

— Не ярость бушевала в тебе.

Фигура коменданта бесшумно заслонила мне обзор на бескрайнюю пустыню. Без эмоциональные глаза вновь примагнитили мой взгляд.

— Это был страх, верно? — провучал голос старика, выглядящего на тридцать.

— Что вам нужно от меня? — не выдержал я, — Зачем вы привели меня сюда?

— Для разговора, но никак не для лекции, дитя.

— В таком случае я не понимаю о чём мы можем говорить, — отвернулся я.

— Не понимаешь… — протянул мне в спину комендант, — Хорошо. Давай поговорим о твоей задумке. Оружие, что не столь требовательно к объёму маны. Оружие, которым можно овладеть в кратчайшие сроки и снаряды к этому оружию, что смогут сделать даже такие дети как ты.

— Просто идея, не более, — отмахнулся я, подойдя к парапету и вцепившись в него руками. Так, что бы он не смог загородить мне обзор. И… что бы не встречаться с его мертвенно спокойными глазами. Почти как у статуй…

— А что ты скажешь про свою одержимость на физических тренировках? — последовал новый вопрос.

— Это похоже на допрос, — заметил я, — Но никак не на разговор.

— Хорошо… — вновь протянул комендант, — Если тебе так проще, то пусть будет допрос.

Руки в золочёных доспехах вцепились в парапет рядом с моими руками.

— Ты желаешь попытать счастье в пустыне.

— Это вопрос? — я старался не отводить взгляда от океана песчаных барханов.

— Скорее утверждение, дитя. Ты желаешь отправиться в пустыню, подальше от крепости, — сбоку раздался вздох, — И гонит тебя туда… страх, чью природу я не могу понять.

— Разве страх это не естественное чувство?

По не воле мне вспомнились мантры Изверга, что он постоянно выкрикивал на тренировках. Под свист хлыста и хруст костей…

— Каалнигар может многое поведать про страх, и взаимоотношение с ним сиинари, — в голосе коменданта послышалась… только намёк на усмешку, — Но то что испытываешь ты… то что я вижу в твоих глазах… скажи мне, Телиндар, что ты видел в Резиденции? Что не отпускает тебя? Здесь тебе ничего не грозит. Стены Крепости высоки и крепки. Гарнизон надёжный и многочисленный. Тебя окружают твои ровесники и учителя, готовые поделиться мудростью. Тебе созданы все условия, так скажи мне… чего ты так боишься?

Ох уж эти старики-сиинари… всё норовят завернуть фразу помудрёней. Залезть туда, куда не просят. Вывернуть мозги наизнанку, не спрашивая разрешения!

— Давайте на этом закончим, — говорю я, отталкиваясь от парапета и решительно направляясь на выход.

— Страх — плодородная почва для ярости, — доносится мне в спину, пока я ожидаю затрещины от Тени, — С которой у тебя проблемы.

Шёл бы ты… старик!

Думаю я, втягивая голову в плечи и сжимая кулаки. Комендант не отпускал меня, а значит Тень может впечатать в мою головушку свою латную рукавицу в любой момент.

Но… удар не последовал, и я беспрепятственно покинул балкон и коменданта.

Вопиющая непочтительность с моей стороны. За такое любой учитель уже бы применил ко мне силу. Парализующее, или левитирующее, плетение, с последующим физическим наказанием.

Но нет. Я спокойно ушёл от коменданта крепости, практически послав его в пешее путешествие…

Смотря в спину удаляющемуся ребёнку Комендант Южной Крепости движением пальцев пресёк попытку своего адъютанта остановить нахала. Мальчишка был готов взорваться, и старый сиинари не желал становиться виновником столь неприятного инцидента.

Ярость… она была присуща всем детям сиинари. Это был общеизвестный факт, являющийся неотъемлемой частью взросления их рода. Со временем она… не притупляется, нет. Видят Предки, с волнами ярости, что накатывала в самые неожиданные моменты, приходилось бороться даже таким старикам как Дуарулон. Но, с опытом приходит и сдержанность. Умение контролировать свои порывы, укрощая вспышки немотивированной агрессии.

Но дети… они всегда были проблемой. Именно поэтому у каждого наставника и учителя, в обязательном порядке, был набор печатей, выгравированных на деревянных палочках или пластинках, гарантирующих, скажем так, «усмирение» наиболее буйных.

Но Телиндар… этот ребёнок словно постоянно был на взводе. Готов взорваться вихрем неудержимого насилия. И похоже… он и сам этого не осознавал.

Такой феномен был не нов. Порой среди детей появлялись такие индивидуумы, и Дуарулон знал что в каждом подобном случае была причина. Некий факт, что не отпускал юного сиинари и подпитывал его агрессию, больше чем у всех остальных детей. И если не избавиться от этой причины… огонь ярости просто сожжёт его изнутри. Либо он свернёт себе шею, стараясь выплеснуть сдерживаемую агрессию.

Мастер Смерти Каалнигар не двусмысленно выразил обеспокоенность этим ребёнком. А уж у него глаз намётан. Он, как никто иной, способен вскрыть характер сиинари и разложить все страхи, желания, привычки и особенности по полочкам. Для того что бы выковать из рядового сиинари идеальное оружие.

И этот сиинари, что не просто так носит титул Мастера Смерти, выразил обеспокоенность. Потому что Телиндар был слишком скрытен. Слишком хорошо контролировал свою агрессию. Слишком упорен в тренировках. Слишком…

По словам Каалнигара, если Телиндар сорвётся… он не превратится в буйного берсеркера. Он просто начнёт убивать. Тихо и незаметно. Члены гарнизона Крепости начнут пропадать, и будет настоящим чудом если сиинари заметят пропажу десятой жертвы. Что поделать… сиинари склонны к некоему затворничеству.

Это была одна из причин интереса коменданта. Найти причину страха этого ребёнка, пока не стало слишком поздно. Дошло до того что коменданту пришлось вывести его на откровенный разговор… но что-то пошло не так, и он сбежал.

Другая причина скрывалась уже в интересе самого коменданта. Он запомнил каждое слово, сказанное Телиндаром про Резиденцию. Каждый малозначимый факт нашёл своё место в его разуме.

И он не мог понять, что так напугало этого ребёнка. Да, жители Резиденции сильно отличались от него самого. Но и только. Там не обитали чудовища из ночных кошмаров, его не подвергали наказаниям или пыткам. Там не было ничего что могло бы оставить на нём такой отпечаток, что он желал бежать в пустыню. А это желание чётко читалось на лице юного сиинари.

Мог ли он соврать Дуарулону? Обмануть его, что-то утаить в своём рассказе?

В тысячный раз прокрутив в голове эту мысль комендант отбросил её, как и тысячу раз до этого. Мальчишка не мог его обмануть. У него бы это не получилось. Да, он что-то не договаривал, но, даже он сам, не считал это «что-то» достаточно серьёзным. Это старый комендант видел отчётливо.

И всё же… что-то его гложет. Что-то, достаточно серьёзное, что бы преследовать и здесь, за высокими стенами Южной Крепости.

Адъютант покинул свою нишу, встав в поле зрения своего командира.

За столетия совместной службы они научились понимать друг друга с полувзгляда. Вот и теперь, его адъютант всей своей позой выражал недоумение. Он не понимал причину столь пристального интереса коменданта.

— Он что-то видел, — произнёс комендант, не желая вести молчаливый диалог. Слишком он был занят обдумыванием ситуации, чтобы потворствовать наклонностям своего старого друга, — Там, в Резиденции. Что-то, чего не понимает сам, но… это осталось с ним.

Задумчиво протянув последние слова комендант погрузился в размышления.

Его время близилось. Он чувствовал это. Своими костями. Своим нутром. Самим своим естеством.

Скоро… скоро он присоединится к прошлым комендантам, и всем тем кто нёс свою службу на этих древних стенах. И от этого ему лишь сильнее хотелось разгадать тайну этого ребёнка.

Что же стало причиной его страха?

Что он видел в Резиденции?