Сонная Империя. Начало

Глава 16

Притащив окровавленное тело мальчишки в целительские палаты, предварительно запечатав тренировочные залы, Каалнигар сгрузил свою ношу на одну из каменных лож и устроился на соседней, сложив ноги и приготовившись к очередной перепалке со своей старой подругой.

Она появилась крайне быстро, стремительным вихрем скользя между ложементов, сохраняя при этом присущую ей элегантность. Она столетия потратила на то что бы научиться производить этот эффект. Весьма не простое занятие, учитывая стандартное облачение сиинари Крепости, в прошлом являвшееся военной униформой.

Мешковатые штаны и туника ни как не способствовали демонстрации женских особенностей, какими бы впечатляющими они ни были.

Но у Марааны это получалось как ни у кого из знакомых Каалнигара.

Стараясь не слишком явно демонстрировать внимание, которое он уделял её красоте, Мастер Смерти приветственно кивнул старой подруге. На что она совершенно не отреагировала, подходя к изголовью каменного ложа.

Когда сиинари знают друг друга столетия, то им нет необходимости произносить фразы, что были сказаны тысячи раз. Вот и сейчас Каалнигар понял Мараану совершенно верно.

Как всегда она была недовольна. Лёгкое напряжение спины и положение плеч словно бы говорили ему «Опять ты притащил ко мне кусок мяса».

На это Каалнигар только повёл плечами и немного наклонил голову, говоря «А разве могло быть по другому?».

На что последовало тихое фырканье.

«А ты пытался?»

Мимолётное закатывание глаз, с прикрытыми веками.

«Ах да, кому я это говорю? Ты ведь по другому и не можешь, верно?»

Изящные пальчики женщины прикоснулись к наклонной пластине в изголовье каменного ложа, активируя древние артефакты, заключённые в не менее древний камень.

«Я — Мастер Смерти, а не строитель. Ну… в некотором смысле я и есть строитель, но не того рода.»

Древний камень засиял внутренним светом, подымая израненное тело в воздух. В мозг Марааны ринулся бурный поток информации, полученный в результате сканирования израненного тела способами, о принципе действий которых сиинари давно позабыли.

«Да щас! Рассказывай мне сказки! Ты просто любишь измываться над детьми, без каких-либо высших целей.»

Информация, получаемая в результате сканирования, была подробной. Мараана получила информацию не просто об общем состоянии тела. Прямо сейчас в её мозгу вырисовывалась вся клеточная структура мальчишки. Каждая рана, каждая повреждённая клетка, каждая капля яда…

«У меня есть цель, и ты о ней прекрасно осведомлена.»

Сколько раз она уже видела похожие данные? Даже Мараана не могла вспомнить хотя бы примерное число своих пациентов.

«Признай очевидное, старый ты дурак, ваше мастерство никому не нужно.»

Снова и снова в её маленьком королевстве появлялись всё новые пациенты. И у всех них были похожие травмы, так что она привычно отбросила в сторону второстепенные повреждения, сосредоточившись на критически важных органах.

«Без нашего мастерства ты бы осталась в песках.»

Она восстановила работу сердца и лёгких в первую очередь, дабы не вливать в клетки мозга потоки маны, заменяя ей молекулы кислорода.

«Может так было бы лучше?»

Следующим этапом она восстановила целостность кровотока, прекращая разрывы сосудов и утечки жидкой жизни.

«Не говори так. Не обесценивай жертву моих братьев.»

Следующей проблемой она обозначила общее отравление организма. Яды, используемые Мастером Смерти, были ей хорошо знакомы. Отравляющие смеси для новичков и для опытных отличались по составу и концентрации. То что видела Мараана… такая сильная интоксикация была необычна. Редка. И крайне губительна. Если из тела не вывести все следы отравы, то мальчишка будет мучиться последствиями ещё долгие недели.

«Ты не понимаешь. Всё что ты умеешь, и понимаешь, это язык насилия. Тебе не хватает понимания общей ситуации.»

Запустив процесс детоксикации Мараана принялась за скелет. Во многих костях имелись трещины и переломы. Кроме этого, всё тем же ядом, было нанесено повреждение самой костной структуре. Как всегда.

«Моё понимание ситуации гораздо глубже чем ты думаешь.»

— Неужели?! — раздражённо воскликнула повелительница целительских палат. Длинная, угольно чёрная, коса угрожающе зашевелилась, готовая наброситься на любого на кого укажет госпожа целительских палат.

— Разумеется нет, — осклабился Мастер Смерти, совершенно игнорируя шевелящиеся волосы, — Только ты достаточно мудра, дабы заметить тревожные признаки. Верно?

— Порой меня посещают такие мысли, — обронила Мараана, не прекращая работать над телом мальчишки. Все эти действия она проделывала не одну тысячу раз, чем довела их до автоматизма.

— Напрасно, моя дорогая госпожа Целительских палат, — произнёс Каалнигар, допустив в свой голос лишь намёк на издёвку. Которая не осталась незамеченной.

— Ты прекрасно знаешь что это, — он плавно повела головой, указывая на всё помещение, — Никакие не целительские палаты. Или я подарила тебе откровение?

— Вовсе нет, — качнул головой мужчина, — Не сложно догадаться, знаешь ли, если посетить прочие подобные заведения.

Повисла тишина, в которой женщина отдалась тёмным мыслям. Точно так же как и мужчина.

Они оба знали что артефакты, с помощью которых женщина восстанавливала тело мальчишки, были предназначены для иного. Вот только их истинное предназначение было похоронено под толщей прошедших тысячелетий. И Мараана упорно пыталась разгадать все их тайны, коих было слишком много для одной женщины.

Но она не сдавалась. Она верила что в этих артефактах кроется секрет, который даст нужные ей ответы.

— Я чувствую это, — внезапно заговорил мужчина, — Чувствую как моё время приближается.

Мараана отвлеклась от своей работы и внимательно посмотрела на старого друга. Фигура могучего мужчины словно бы сжалась, как будто прожитые века обрушились на его плечи единовременно. Лицо, молодое, как и у всех сиинари, осунулось и приобрело нездоровый оттенок. Длинные уши поникли, а блеск из глаз пропал, словно его там никогда и небыло.

— Как только закончу с ним… — начала было женщина, но была прервана.

— И что? Сколько раз ты пыталась найти причину, Мараана? — сильный голос Мастера Смерти стал больше походить на хриплый шёпот. Словно слабость, которой он поддался, мгновенно состарил его голосовые связки, хотя Мараана могла дать голову на отсечение что с её старым другом всё абсолютно в порядке. С телом, во всяком случае.

Горло женщины словно обхватили призрачные пальцы, не давая ей выдавить из себя ни слова. Чувство тоски, по ещё не потерянному другу, было столь сильным, столь всеобъемлющим что она едва не разорвала контакт с древними артефактами, внутри каменного ложа.

Это была не только тоска, но и боль неудачи, подпитанная горечью прошлых утрат.

— Когда приходит время, сиинари удаляются по тропе Предков, дабы воссоединиться со своими родными, — прошелестел голос мужчины, — В сиянии вечности.

Фигура Марааны закаменела от слов её друга. Свистящий шёпот могучего воина лишь подпитывал холод, разлившийся в её душе. И только продолжение своей работы позволяло ей не потерять самообладание окончательно. Не сделать… хоть что-то. Что угодно, лишь бы её старый друг замолчал.

— Каждый из нас, рано или поздно, должен отправиться в это путешествие, Мараана, — продолжал мужчина, словно не замечая её состояние, — Но я…

Со стороны мужчины послышался слабый смешок, больше похожий на последние вздохи умирающего.

— Я не пройду тропой предков, Мараана. Я не отправлюсь на север.

Женщина не отвлекалась от своей работы. Она лишь позволила своему веку дёрнуться, догадываясь что услышит дальше.

— Я отправлюсь в иную сторону, нежели предписывают наши обычаи.

Беспамятство обернулось привычным кошмаром столь стремительно что мне показалось будто его и небыло.

Вновь я оказался в каменных кишках Крепости. Или Резиденции. Или безумного синтеза этих двух построек, порождённых моим больным подсознанием.

Вновь эта сонная заторможенность. Вновь эти статуи, обряженные в одежды и доспехи сиинари.

Вновь, как и в сотни раз до этого, они преследовали меня.

Вновь, я не мог от них убежать, как бы быстро не бежал.

Вновь, я оказывался погребённым под грудой ледяных тел. Ощущая как ледяные оковы сковывают моё тело. Сантиметр за сантиметром.

Вновь, из моей глотки вырывался крик бессильной ярости.

Бесплодный. Как и в прошлые разы.

И вновь я проснулся. Как и в прошлые разы.

Мои глаза открылись и увидели ожидаемую картину. Стерильно-белый потолок и стены. С минимумом украшений. Если повернуть голову то можно увидеть антрацитово-чёрный пол, отполированный до зеркального состояния.

А если подождать, то раздастся недовольно-прекрасный голос местной хозяйки, с обалденной косой. Хоть и странной. Я готов поклясться что видел как она шевелится.

Но, мне могло и показаться.

Но… вот ведь странно. Не смотря на то что я не шевелился, голоса хозяйки я не услышал. А ведь я каждый раз начинаю шевелиться только после того как она начнёт меня выпроваживать. Просто, что бы услышать её голос ещё раз.

Не могу отказать себе в этой маленькой шалости. Да и кто бы мог меня судить за это, верно?

Спустя целую минуту тишины я не выдержал и открыл глаза. Мараана, хозяйка целительских палат, стояла в изголовье моего каменного ложе, и смотрела в сторону. Не мигая и не отводя взгляда. Она застыла словно каменная статуя, что заставило по моей спине прокатиться волну мурашек.

Игнорируя привычное онемение тела, я повернул голову в сторону и стал свидетелем невиданного зрелища. Мастер Смерти, Изверг, и просто очень нехороший сиинари, восседал на соседнем ложе. Без видимого оружия, в стандартной одежде мужчин-сиинари. Вот только…

Был он какой-то… состарившийся?

Моё внимание не ускользнуло от наставника и он мгновенно преобразился. Так быстро, что я усомнился, а видел ли я то что видел?

— Ну наконец-то ты соизволил проснуться, — привычным голосом, наполненным сарказмом и чёрным весельем, заговорил Каалнигар.

— Не впутывай его, — прошипела злобная и, без сомнения, смертельно ядовитая гадюка, поселившаяся в теле хозяйки местного магического госпиталя.

— Впутывать во что? — глумливо спросил старый сиинари, растянув губы в широкой улыбке, больше подходящей безумцу.

— Не смей, — теперь гадюка шипела с явной угрозой, не сводя немигающего взгляда с наставника.

Дальше последовало безмолвный спор, который так и остался для меня тайной. Со стороны эта парочка просто застыла, сверля друг друга взглядом. Только изредка в их облике что-то менялось. Приподымалась бровь, менялся наклон головы, немного смещались руки…

Это был диалог двух существ, что знали друг друга столетия. Не мне разбираться во всех тайных жестах и тонкостях мимики.

О чём бы они не спорили я попытался слинять. Становиться между ними, или как либо вмешиваться… себе дороже. Прибьют, воскресят и так не один раз. Всё необходимое у них было под рукой.

Однако, как бы они не были увлечены своим безмолвным спором, меня остановил жестом Изверг. Он просто приподнял ладонь и я замер. Значение его жеста было кристально ясным, и не терпело двойных толкований.

Я так и пролежал на холодном камне, чувствуя как онемение потихоньку отпускает моё тело.

Чёрт. Эта парочка переругивалась минут десять. Если не больше. Результатом их молчаливого спора стала хозяйка местного госпиталя, издавшая нечто среднее между фырканьем и рыком, развернувшаяся и гордо удалившаяся за свой стол.

— Мда-а-а… — протянул Изверг, потирая шею, — Ну что, мальчишка, ты готов к серьёзному разговору?

Как будто у меня был выбор.

Следуя за Каалнигаром я задавался вопрос. Довольно простым. Звучал он примерно как «Что ему от меня нужно?».

И я действительно не понимал. Ну не в личные ученики он меня решил отобрать, верно? Хах! Даже если и так, я просто пошлю его старую задницу куда подальше. Мне хватило и его тренировочных залов. На всю жизнь!

На сколько я знал, в каждом сиинари заложен определённый потенциал физического развития. Это странно, но тренированный сиинари был способен порвать обычного на мелкие кусочки. В прямом смысле. И этого можно достичь упорными тренировками. На то что бы достигнуть пика своей формы уходят годы, но и такому экстриму себя подвергать нет никакой нужды.

Встаёт вопрос. А какого хрена я посещал именно занятия Каалнигара? Ну… потому что они были наиболее эффективными. И потому что его тренировочные залы были ближе всех. Остальные ребята, те что отказались от его занятий, почти час топали только в одну сторону, к другим тренировочным залам.

Моё решение было продиктовано от части ленью, это так. Но и эффективность его занятий в разы выше прочих.

— Сколько детей обитает в Крепости? — внезапно задал вопрос Изверг, продолжая вести меня по запутанным коридорам Крепости.

— Да как-то… не считал, — признался я.

— А примерно? — качнул в сторону головой Изверг.

— Примерно… ну, если приме-е-ерно, — не удержался я от сарказма. Старик наверняка знал точную цифру, — Где-то две сотни.

— И все они примерно твоего возраста, — кивнул он головой, — Не находишь это странным?

Для моего прошлого мира, соотношение Дети-Взрослые-Старики было… да чёрт его знает. Но, если грубо… примерно двадцать-тридцать процентов всего мирового населения составляли именно дети. В возрасте от одного до восемнадцати лет.

Даже если в Крепости проживает двадцать тысяч взрослых сиинари, то доля детей будет составлять один к ста. Нормально ли это, учитывая их долгожительство?

Да кто бы знал? Как-то не особо интересовался этим вопросом, но количество детей пугающе мало. Может тут так принято? Или места в Крепости было меньше чем мне казалось?

— А это странно? — вопросом на вопрос ответил я.

Наставник повернул голову, окидывая меня неприязненным взглядом.

— Это странно, мальчишка, — однозначно ответил он.

И замолчал. Больше от него не последовало ни одного вопроса.

Так мы и прошагали в молчании, пока не остановились перед очередной дверью. Стальной. Внушительной. Покрашенной в чёрный цвет.

На стальной плите было минимум украшений, как и принято в Крепости. Только эмблема, красовавшаяся в самом центре двери, разбивала сплошное стальное полотно. Верхняя половина черепа сиинари, покрашенная в ослепительно-белый цвет, заключённая в зубчатый круг. Присмотревшись я понял что круг был переплетением самого разного оружия. Холодного, разумеется. Копья, топоры, мечи, секиры, и всё такое прочее. Так же, на стерильно-белой черепушке красовались две вертикальные полосы чёрного цвета, пересекавшие глазницы.

— Это, — заговорил старик, поведя рукой в сторону двери, — Территория Мастеров Смерти. Никто не смеет сюда входить, без нашего дозволения. Даже комендант.

— Вау… — ляпнул я, не зная что ещё сказать, — Э-эм… и… зачем мы сюда пришли?

Вместо ответа он положил руку на череп. Он не активировал никаких печатей, и не задействовал артефактов. Вместо этого я увидел как на запястье, скрываясь в рукаве, проступает бледный рисунок. Вероятно ключ к этой комнате был нанесён на его кожу, в виде татуировки.

Несколько секунд и стальная дверь разделилась на две половины и отворилась, пропуская нас внутрь. Совершенно бесшумно.

— Заходи, — бросил наставник, решительно ступая внутрь следующего коридора.

Представший моему взгляду коридор был… думаю, самое лучшее его описание звучало бы как «Мрачный». Привычное освещение было притушено, погружая каменную кишку в полумрак. Каалнигар растворился в ней за считанные мгновения, оставляя меня на границе света и полуночи.

Я колебался. Было понятно что он ведёт меня в своё логово не просто так. Вероятно я произвёл на него впечатление. Будь я более восторженным подростком, и менее пессимистичным человеком, я был бы вне себя от радости.

Ну ещё бы! Последний Мастер Смерти расы эльфов выбрал меня в ученики!

Ах! Какая радость! Перспективы! Гордость! И всё такое прочее…

Если бы моё тело не отдавало онемением от последней попытки пройти тренировочные залы… хотел ли я продолжения банкета?

Точно нет. Врагов у сиинари нет, а силу можно получить и по старинке. Упорными тренировками в прочих тренировочных залах. Спаррингами с прочими сиинари, и постигая тайны местной магии.

Чёрт бы вас побрал! Да у меня есть сотни лет! Я мог бы… да что угодно! Если бы я захотел преодолеть пустыню, то просто построил бы… ну не знаю… дирижабль? Да хоть воздушный шар!

— В чём дело? — недовольно поинтересовался Каалнигар, выступая из сумрака тоннеля.

— Мастер… — начал я нерешительно, стараясь подобрать нужные слова, дабы не обидеть древнего убийцу, — Для меня это великая честь… честно! Но… я наверное…

Лицо старика чуть запрокинулось назад, а глаза выпучились, продолжая сверлить меня немигающим взглядом. Парой плавных движений он навис надо мной, продолжая смотреть свысока и сверкать белками глаз.

— Шагай. Вперёд.

Эти два слова были произнесены с такими интонациями, что и полный идиот бы понял. Если я не последую его приказу, то очень-очень сильно пожалею об этом. И всё равно попаду туда куда он мне сказал идти.

Опустив плечи и издав вздох, полный отчаяния, я прошагал во тьму, минуя старика.