Спасение грешницы

Глава 29

Сегодня в таверне было гораздо тише. Людей было немного, а самая заметная компания настолько спилась, что в упор не замечала, как самый трезвый из них уже как в третий раз достает крапленую карту.

Я подошла к стойке, за которой, с привычной клиентоориентированной улыбкой, стоял Десятый. Я была не уверена, что стоит его так звать при свидетелях, потому контролировала свой язык.

— Как таверна? Все еще не разнесли?

Он только усмехнулся и потянул спутанную бороду. Я села перед ним и, для вида, заказала кружку пива.

— Коль разнесут, так я заново отстрою. Рукастый я, — протерев очередную кружку, он поставил передо мной заказ. — Одна кружка и никакой воды! У меня не разбавляют.

Ухмыльнувшись, я поднесла кружку ближе и приготовилась к мерзкому запаху. Однако, пахло чем-то сладким. Я с вопросом взглянула на Десятого.

— Это ягоды. Для тех, кто не любит напиваться.

— И много таких?

— Ты первая.

Я не сдержала усмешки и отпила из кружки. И правда, ягоды. Я бы, конечно, предпочла горячий шоколад, но тоже неплохо. В такой ситуации выбирать не приходится.

— Вполне вкусно. Добавишь в продажу?

Он покачал головой и, протерев последнюю кружку, оперся о стойку.

— Толку нет. Испортится. А ягоды я и сам поесть не дурак, — он цепким взглядом оглядел таверну и склонился ко мне. — Все достал. Чуть лесничий не поймал, пришлось разделывать на ходу.

Я с трудом сдержала удивление. Здесь у них тоже за браконьерство предусмотрено наказание? Нужно будет более тщательно изучить здешние законы.

Поняв, что пьяницам не до нас, он тихо достал из-под стойки заколоченный ящик, из которого с близкого расстояния чувствовался жуткий смрад. Ягоды чуть не вышли обратно, но я залпом опустошила кружку и сдержала отвращение.

— Да, пахнет не розами. Не знаю, зачем тебе это, но не мое это дело. Ты, главное, — он прервался и уставился в потолок. Подобрав слова, продолжил, — не болтай об этом. Мне новые пьянчуги нужны, конечно, — он усмехнулся и покосился на сидящего в углу старика, что никак не мог допить первую кружку, — но если сюда заявится стража, то такая известность мне ни к чему.

— Не трясись. Я прослежу, чтобы злой лесничий не пришел пить в твою таверну.

Десятый довольно кивнул и наблюдал за тем, как я пытаюсь взять далеко не легкую ношу. Мало того, что воняет, так еще и весит под тонну. Когда его утомили мои попытки, он взял ящик подмышку и посмотрел на меня.

— Как нести-то собралась? Давай, помогу. Только быстро.

Я не стала тратить время и повела его к выходу. Карета уже стояла там, так что ему оставалось только положить туда ящик и развернуться ко мне.

— Так ты все ж из благородных? — я пожала плечами, на что он хмыкнул. — Внешне похожа, а вот на язык не особо. Ну, да не мне в этом разбираться.

— Благодарю, Десятый, — я на секунду замолчала, обдумывая следующие слова. — Ты очень помог.

Мужчина кивнул и, махнув рукой, пошел обратно в таверну. Я же вздохнула и приготовилась возвращаться к Микелю. Мне осталось найти только кубок.

Мое возвращение было встречено громкими восклицаниями Микеля, который давно закончил донимать художника и теперь крутился рядом, пока тот замешивал краски.

— Госпожа, вы вернулись! Я думал, что вы заблудились, и хотел вас искать!

Я попыталась пригладить растрепанные белокурые волосы, но у меня ничего не получилось. Тогда я протянула Микелю яблоко в карамели, что купила по дороге сюда.

— Хотела обойти побольше лавок, — когда ребенок, недолго раздумывая, вгрызся в угощение, я перевела взгляд на художника. — Он не слишком утомил вас? Прошу прощения, он чересчур энергичен.

Тот только с улыбкой покачал головой, не отвлекаясь от красок.

— Все в порядке, госпожа. Всегда приятно поговорить с юным дарованием.

Продолжающий кусать яблоко Микель покраснел и с яркой улыбкой посмотрел на меня. Измазался, как поросенок. Логана бы хватил инфаркт. Я посмотрела на Джудит, и та, склонив голову, поспешила в сторону торговцев за салфетками.

— Госпожа, тут такие необычные картины! — я промолчала и позволила липкой ладони сжать мою руку. Хорошо, что я в перчатках. — Я столько всего узнал! Хотите, расскажу?

О нет. Я была далека от искусства. А слушать лекции о красках и яркой мазне лучше в карете. Так хотя бы время пройдет быстрее.

— Расскажешь, когда поедем обратно. Скажи лучше, — я быстро осмотрела окружение и кивнула на холсты, что стояли рядом с мольбертом, — тебе не нужно такое? Рисовать на этом удобнее, наверное.

Микель дожевал свое яблоко и покачал головой. Подошла Джудит, и я спешно взяла пару салфеток.

— Не нужно, — Микель надулся, когда я тщательно вытерла его лицо, но ничего не сказал. — Я не умею рисовать на таком. А это для хороших художников.

— Вы тоже станете таким, молодой господин, — творец взял новый холст и задумчиво смотрел на него. — Если будете много трудиться. Опытных художников приглашают не только на ярмарки, но и во дворец.

Я отвела взгляд и посмотрела на оживленный рынок. Пару раз мы с Кейном были в таких местах — когда нужно было скоротать время до суда. На этот же рынок я прихожу не впервые, и каждый раз нахожу что-то новое.

— …жа! Госпожа!

Я моргнула и перевела взгляд на зовущую меня Джудит. Она склонила голову и спокойно продолжила говорить.

— Госпожа, молодой господин спросил, не хотите ли вы сделать такой же портрет? — она кивнула на карикатуры, которые нарисовал художник. — Вместе с ним?

Микель активно закивал в такт ее словам. Он буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. Мне было неинтересно такое, но, если это сблизит нас, я готова потерпеть.

— Конечно, — я сдержала тяжелый вздох, когда представила, сколько придется сидеть неподвижно, — давай сделаем.

Ему не надо было повторять дважды — Микель уже устроился перед художником и замер в нелепой позе, высунув язык. Видимо захотел, чтобы его изобразили лягушкой. Я села рядом и, взяв его за плечи, замерла. Художник взялся за краски, потекли минуты молчания.

Вскоре я поняла, как Микель сильно пожалел, что принял такую неудобную позу. Я приобняла его и склонилась немного ближе.

— Микель, прислонись ко мне. Ты устанешь.

Он колебался пару секунд, а затем очень осторожно и неловко придвинулся к моему боку, укладывая свою светлую голову на мое плечо.

— Простите… Я не думал, что придется сидеть так долго.

— Все в порядке, — я прервалась и, стараясь вытолкнуть слова из горла, через силу заставила себя говорить. — Мы же семья, верно?

От собственных слов меня едва не скрутило. Мне давно не приходилось прибегать к таким трюкам, чтобы добиться желаемого.

— Да… — Микель потерся щекой о мое плечо и мягко продолжил. — Я очень счастлив, что вы рядом со мной.

Я не знала, что мне на это ответить, так что просто погладила его по плечу и направила взгляд в небо. Наконец, художник кивнул и подозвал нас взглянуть.

Открывшаяся перед нами картина мне, на удивление, понравилась. Необычно и забавно. Микелю достался образ кролика с опухшим носом, что пережил какие-то генетические эксперименты и доверчиво жался ко мне — змее с тремя языками и тремя глазами, что собиралась этого самого кролика проглотить. Не знаю, дело в воображении или в запахе краски, но художник явно постарался.

— Что думаешь, Микель? — я хлопнула его по плечу и улыбнулась. — Оставишь ее себе?

Маленький разум только пытался осознать увиденное, так что ответом мне был пораженный кивок и приоткрытый рот.

— Мы покупаем. Какова цена?

Художник прижал руку к груди и поклонился. Джудит хихикнула, но, когда я посмотрела на нее, сразу сделала серьезное лицо.

— Пятнадцать теров, госпожа. Я рад услужить вам.

— Возьмите двадцать. Теперь, благодаря вам, — я постаралась приложить все силы, чтобы скрыть саркастичный тон, — меня ждет увлекательный рассказ брата обо всем, что он успел узнать.

Никто не понял истинного значения моих слов, кроме Нины, которая тихо фыркнула. Похоже, она прекрасно понимала, что Микель непременно захочет обсудить все, что узнал.

Попрощавшись с творцом, мы направились в сторону кареты. Джудит с Ниной несли холст, пока Микель вприпрыжку шагал рядом со мной. Когда он взял меня за руку, я поняла, что мои усилия были не зря.

В карету я залезла первой, усевшись прямо над уликой. К счастью, запах ощущался только вплотную к ящику, потому остальные ничего не почувствовали. Когда карета тронулась, я с усталостью посмотрела на Микеля, что не мог усидеть на месте. В конце концов, я не выдержала.

— Микель, теперь можешь рассказать, — я откинулась на сидении и набралась терпения, — что узнал сегодня.

— Представляете, красный цвет ярче всего выделяется на картине, даже если он не в центре! А еще, красная одежда вызывает более сильные волнения у слушателей! Грустно, что у меня нет красной одежды…

Я выдержу это. Мне всего лишь нужно потерпеть.