Спасение грешницы

Глава 68

Логан и Лиа вернулись поздно вечером, и я, как полагается, вышла встречать их заранее. Эсмонд нервничал — ему не хотелось сообщать плохие новости только вернувшемуся герцогу, потому я решила рассказать обо всем сама. Все же в это вовлечена моя несчастная служанка.

Усталая, но довольная Лиа вошла первой и, увидев меня, ярко улыбнулась. Я не успела даже ничего сказать, как она коротко обняла меня.

— Меланта, как ты? — она отстранилась, светясь, как начищенный фарфор. — У нас все получилось. Сайтэй не смог отказать нам и согласился встретиться через несколько недель на территории племен, как на нейтральной, — голос девушки не оставлял сомнений в ее радости. — Это прекрасно.

— Согласна, — я кивнула, рассматривая счастливую Лию. — Теперь их значимость для племен снизится. А мы получим больше.

— Меланта, — Лиа обреченно вздохнула, покачав головой. Я в непонимании приподняла бровь, — дело не только в этом. Вернее, далеко не в этом, — улыбка вернулась к ней, когда она нежно взяла мои руки в свои. — Терагот и Сайтэй — давние соперники. Почти враги. То, что они согласились поговорить открыто, на равных, может много значить не только для Мограж, но и для всей империи, — она не сдержала мечтательного вздоха. — Если, через нас, государства достигнут полного взаимопонимания… То жизни людей не заберет больше ни одна война.

Она отпустила меня и подошла к Эсмонду, справляясь о делах. Я же смотрела на нее, обдумывая услышанное. Она действительно верит в то, что говорит. Иногда я думала, что Лиа… ненастоящая, как бы смешно это ни звучало. Устремления, которые вели ее вперед, заставляли трудиться, отличались от того, к чему я привыкла. Мир ради всеобщего блага, альтруизм и готовность идти на компромисс в ущерб своим интересам. Юная идеалистичность или врожденная наивность? Не могу сказать — я не страдала ни тем, ни другим.

Стоило Логану, привычной твердой походкой, зайти, как я моментально сосредоточилась на важном. Герцог не проявлял буйства эмоций, но выглядел более расслабленно, что облегчило мне задачу.

— С благополучным возвращением, герцог, — я склонила голову, затем выпрямилась, готовая отчитаться. — Во время вашего отсутствия произошел один инцидент между слугами, но ситуация под контролем, требуется ваше личное участие. Документы за текущий период рассмотрены, и я подготовила ответы на часть писем. Не рассмотрены торговые договоры — я сложила их с левой стороны стола, — Логан внимательно слушал, не произнося ни слова. Лиа же улыбалась и выглядела гордой. — Мы не знали, во сколько вы вернетесь, но Эсмонд прямо сейчас позаботится об ужине, — мой прямолинейный намек был понят правильно — Эсмонд спешно вышел. — На этом все. Надеюсь, ваша поездка увенчалась успехом.

Герцог ничего не ответил, и я замерла в ожидании. Ему бы стоило поблагодарить и отпустить меня — уходить без позволения главы не очень-то вежливо. Когда тишина стала надоедать, Лиа тихо рассмеялась и подошла ко мне, беря под локоть.

— Настоящая хозяйка, — она бросила шутливый взгляд. — Обо всем позаботилась и за всем проследила. Эсмонд даже окреп — давно стоило снять с его плеч эту ношу.

— Не могу не согласиться, — взгляд Логана казался гораздо мягче, чем обычно. Я так удивилась, что чуть не прослушала следующий вопрос. — Как твое самочувствие, Меланта? Работа была сложной?

— Все в порядке, — моргнув, я продолжила. — Ничего сложного. Однообразно, но это не было проблемой.

Лиа хихикнула, и даже не пыталась скрыть смешок за кашлем, когда я недоверчиво покосилась на нее. Логан кивнул, и по нему было заметно, как напряженно он что-то обдумывает. Когда невысказанное решение было принято, он махнул рукой, ведя нас за собой.

— Идем в столовую. Скоро будет готово.

Я не успела воспротивиться — Лиа взяла меня за руку и повела следом. Вздохнув, я решила принять судьбу. Хотя второй ужин в мои планы не входил.

Утром я встала рано — Баасмор разбудил. Стоя перед зеркалом, я тренировалась. Нужно было увеличить лимит времени, общую устойчивость и мгновенное исчезновение. С каждым разом держать барьер было все проще, но была другая проблема — моим максимумом так и оставались руки. Остальное тело было открыто, что делало барьер, по сути, бесполезным. Когда прошло два часа, а выше рук я так и не поднялась, Баасмор дал о себе знать.

— «Оставь это, попробуешь позже. Давай отработаем устойчивость».

— «Поняла, — я устало выдохнула и убрала барьер. Слабость так никуда и не делась. — Что делать?».

— «Ты должна привыкнуть к тому, что барьер защитит в любых обстоятельствах. Иначе ты впадешь в панику и потеряешь концентрацию, — демон говорил четко и последовательно, — а в наших интересах этого не допустить. Пока ты справляешься с руками — с них и начнем. Ставь барьер и бери что-нибудь острое».

— «Ты садист, знаешь это? — он хмыкнул, но не ответил. Во время тренировок демон становился совершенно непреклонным. Я достала кинжал и села за стол, защищая руки. — Что дальше?».

— «Замахнись и бей».

Я уставилась на руки, охваченные голубым свечением. В горле пересохло, когда я подумала о том, что может с ними случиться, если я ошибусь. Это будет больно.

— «Но я поврежу руку. Как тогда, со спицей, — пока собеседник не отвечал, я поспешила переубедить его. — Я чуть руку себе не сломала!».

— «Потому что барьера на этой руке не было, — послышался глубокий вздох, после которого последовали новые наставления. — Теперь защищены обе. Ничего с тобой не случится. Держи барьер — кинжал согнется, а ты останешься без увечий».

— «Согнется? — я сразу вернула его на место и взяла многострадальную спицу. — Лучше так».

— «Как хочешь, — устав от моих попыток оттянуть неизбежное, демон строго закончил. — Бей».

Я нервно сглотнула и, сжимая спицу, занесла руку.

— «Не дави. Или она согнется еще до удара».

Я кивнула, чуть ослабив хватку. Дышала глубоко и смотрела прямо, сохраняя контроль и концентрацию. Контроль и концентрация. Об этом и говорил Баасмор — я должна не только держать барьер, но и знать, что он действует. Не бояться боли и не дрожать перед ударом. Выдохнув, я освободила разум и нанесла удар, продолжая контролировать силу.

Все вышло так, как и сказал Баасмор — спица начала гнуться, по ней пошли трещины. Меня поразило это зрелище, но я не расслаблялась, удерживая барьер. Когда спица согнулась пополам, убрала барьер и поднесла сломанную вещь к глазам, рассматривая повреждения. Увечий никаких, а спица превратилась в мусор. Невероятно.

— «Почему в этот раз она не отскочила?».

— «Не смогла. Ты держала ее с помощью барьера, а я не знаю ни о чем, что могло бы преодолеть сопротивление, — голос демона был пропитан самодовольством. — Потому оставалось только сломаться. Можешь представить, что это раскрошились кости твоих врагов».

— «Ты умеешь поднять настроение, — я усмехнулась и бросила обломки на стол. — Теперь я могу доспать оставшийся час?».

— «Сегодня ты меня порадовала, потому я буду снисходителен к твоей слабости, — приятный тихий смех заполнил голову, и я закатила глаза. — Поспи».

Я выдохнула и посмотрела на балкон. Солнце почти поднялось, и скоро Мойра, если решится, придет меня будить. На улице наступила полноценная осень, однако звонкое щебетание какой-то активной птички доходило до моих ушей. Не знала, что птицы могут петь осенью, но я не жаловалась. Я прикрыла глаза и слушала приятный льющийся звук. Стоит найти время и прогуляться.

Я вздрогнула, когда внизу, на первом этаже, послышался грохот. Открыв глаза, я бросилась к шкафу, натягивая на себя какое-то белое платье с открытыми плечами от Ирады. Тратить время на волосы я не решилась — грохот повторился. Схватив туфли, я побежала к двери, надевая их на ходу.

У комнаты привычно стоял Фредерик, что внимательно осматривал коридор, пока я не подошла ближе.

— Госпожа, с добрым утром.

— С добрым утром. Фредерик, что это за звук?

— Не знаю, госпожа, — он нахмурился, устраивая руку на мече. — Держитесь за мной. Нужно убедиться, что это не очередное нападение.

Я послушно кивнула и встала позади рыцаря. Недолго думая, он отточенным движением достал меч и повел меня за собой, сохраняя бдительность. Я не представляла, в чем могло быть дело, но хотела это выяснить.

— «Баасмор, что происходит? — демон молчал, но я ощущала знакомую легкость и знала, что он был здесь. — Баасмор?».

— «Неважно, — недовольно прошипев, он коротко закончил. — Сама увидишь».

Мы шли на шум. Когда Фредерик открыл последнюю дверь, я увидела скопление рыцарей и редких слуг. Эсмонд, заметив нас, почти бегом направился ко мне.

— Госпожа! Взгляните!

Фредерик пожал плечами и убрал меч. Эсмонд подвел нас ближе, и я поняла, из-за чего весь переполох.

Белые волосы, темные линии рисунка на руках — я сразу узнала его. Одежда была испачкана и порвана в нескольких местах, но не это привлекло мое внимание. Парные короткие клинки с волнистым лезвием были покрыты кровью, как и ботинки беглеца. Я не представляла, где он достал такое оружие — здесь все дерутся на мечах, но у варваров, видимо, свои секреты. Когда он откинул голову и посмотрел на меня, я сразу распознала симптомы зависимости. Мутные глаза, плывущий взгляд, прерывистое дыхание и покраснения на шее. Парень покачивался, но не падал, стоя на месте.

Рыцари стояли полукругом, готовые атаковать. Я заметила осколки стекла и сорванную с петель дверь, что лежала на улице. Вот и причина грохота. Фредерик склонился ко мне, не отводя внимательного взгляда от нарушителя спокойствия.

— Госпожа, что нам делать?

Я сглотнула, ощущая холод ожерелья на шее. Если кто и сможет к нему подойти, то это я. Хотела надеяться на это. Вот и повод выяснить.

— Будьте начеку. Я подойду ближе.

Он хотел возразить, но не успел — я сделала вперед несколько шагов, смотря в алые глаза. Реакции не было, и я подошла еще ближе.

— Ты вернулся. Ты слышишь меня? — ожерелье придало мне уверенности, и я оказалась прямо перед беглецом. — Тебе нужна помощь…

— Меланта, — клинки со звоном выпали из дрожащих рук, а парень рухнул на колени, прикрывая рот, — не могу. К-ха!

Болезненный кашель звучал все громче. Парень опустил голову, я видела, как он царапает пол, стирая пальцы в кровь. Когда кашель прекратился, я поняла, что время на исходе — скоро потеряет сознание. Набравшись решимости, протянула ладонь к щеке и подняла голову. Мы встретились взглядами, в его проскользнула осознанность.

— Ты холодная.

— Ты меня слышишь? — едва заметный кивок. — Почему ты вернулся?

— Я согласен… служить тебе, — речь прерывалась, пока он пытался сделать новый вдох, — я буду верен. Поклянусь, — он становился бледнее, но не отводил взгляд. — Позволь… мне… остаться.

Радость заполнила меня изнутри. Я натянула мягкую улыбку, и чуть приподняла потяжелевшую голову, заставляя смотреть прямо на меня.

— Ты измучен. Тебе нужен отдых.

Наконец-то.

— Отдохни и соберись с силами. У тебя путаются мысли.

Теперь тебе некуда идти.

— Если твое решение не изменится, мы поговорим об этом снова, хорошо?

Ты будешь служить мне, потому что я стану твоим единственным спасением.

— Не волнуйся. Ты в безопасности.

Ты проиграл.

Помутневшие глаза закрылись, и я убрала руку. Обессиленный раб повалился набок, лишившись чувств. Я повернулась и увидела Логана, который наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Он обо всем догадался и подошел ближе, накидывая на меня свой пиджак.

— Что это за платье, Меланта? На улице не солнечно, — он тихо обратился ко мне. Я пожала плечами, укутываясь в пиджак. — Все так, как ты сказала?

— Да.

Он кивнул, осматривая бесчувственное тело на полу. Все случилось так, как я и говорила — раб вернулся, став полезным ресурсом. Логан повернулся лицом к слугам, готовый раздавать приказы.

— Разместите юношу в комнате. Подготовьте еду и воду, — он не стал посылать за лекарем. Разумно. — Оружие забрать и почистить.

Покончив с распоряжениями, он чуть кивнул мне, оставляя свободу действий. Рыцари подняли нелегкую ношу и направились на второй этаж. Я проводила их взглядом, думая о последующих действиях.

— Я проведаю его.

— Проведай, — Логан отвернулся. — Я оставлю это дело тебе.

Он ушел, и комната стала медленно пустеть. Теперь герцогу придется разбираться с разбитым окном и сломанной дверью, но это малая цена за будущую выгоду. Нужно сходить до комнаты — понадобится морфид, чтобы мальчишка мог связать хотя бы пару слов.