Спасение грешницы

Глава 34

Утром меня не ждало ничего нового — Джудит привычно принесла мне безвкусный чай, который я быстро выпила и отправилась в столовую. В этот раз я пришла даже раньше Логана, что до этого казалось мне невозможным, все же он тот еще педант.

— С добрым утром, Меланта. Как спалось? — Лиа выглядела более бодрой, чем вчера. Что же с ней творится? — Мы с Микелем как раз обсуждали нашу любимую еду. Ты знала, что он сладкоежка? Как ты.

Под смущенным взглядом Микеля девушка рассмеялась, пока я садилась за стол. Мне было странно холодно. Но на улице была летняя жара, а я была в перчатках, так откуда такие ощущения? Я потерла ладони, и мне стало намного теплее. Возможно, мне просто показалось.

— Неужели? Тогда я буду вынуждена забрать его сладости себе, — ловким движением я забрала пирожное, что стояло рядом с ребенком. Его голубые глаза воззрились на меня с возмущением. — А что? Детям вредно есть столько сладостей. Зубы заболят и выпадут, представляешь?

— Меланта, не дразни его! — Лиа с улыбкой покачала головой и кивнула на мальчика. — Верни ему пирожное.

С усмешкой я сделала легкий поклон. Но, когда я собиралась вернуть отнятое, Микель замотал головой и взмахнул руками.

— Оставьте себе. Вы болеете, так что… Можете брать мои сладости.

Я замерла с тарелкой, в удивлении смотря на покрасневшего мальчишку. Мне не послышалось? У Лии была похожая реакция — она явно такого не ожидала и со смятением смотрела на меня. Я тяжело вздохнула и, принося в жертву еще и свое пирожное, поставила перед Микелем две тарелки.

— Верно. Я болею. Потому мне и нельзя много сладкого, — по нахмуренным бровям я догадалась, что мне не очень-то и поверили. Что за ребенок! Ставит мои слова под сомнение! — Так что ты должен съесть за меня. Согласен?

— Но вы всегда едите за завтраком сладости, — пока Микель высказывал свои соображения, я поразилась его наблюдательности. Мне же всегда было все равно, что едят члены моей «семьи». — Давайте поделим! — разрезав пирожное на равные части, он протянул мне половину, оставив другую себе. Целое пирожное отправилось к Лие. — Теперь нам всем хватит сладостей.

— А почему ей досталось целое? И зачем ты взял себе половину? — я смотрела на половину пирожного грустными глазами, не понимая детской логики. — Ты же не болеешь. А я отдала тебе свое пирожное!

Когда я с возмущением подняла глаза на мальчишку, он только улыбнулся и принялся за свою половину, тряся растрепанными волосами.

— Вы же сказали, что у меня заболят зубы. Поэтому я тоже буду есть половину, как и вы. Тогда мы не заболеем!

Лиа, которая и стала причиной всего происходящего, собиралась рассмеяться, но под моим острым взглядом прикрыла смех за кашлем. Смешно ей. А я осталась с половиной пирожного. А если и в следующий раз я лишусь своей законной порции? Нужно будет приходить раньше этого маленького махинатора и съедать все, пока он не пришел.

Когда я уже злорадствовала, что Логан впервые опоздает на завтрак, он спокойным шагом вошел в столовую, осматривая нас троих на ходу. Как всегда без приветствий, он занял свое место и взял приборы.

— Сегодня я рассмотрел соотношение доходов и расходов Мограж. Поскольку вы нашли способ обойти сбор дополнительных пошлин, — мы с Лией переглянулись, и я подмигнула ей, — это делает возможным наше расширение на северо-запад. Там у нас пока нет партнеров и торговых путей. В том случае, если Ирада Баже покажет достойные результаты, то к началу нового года мы сможем закрепиться на новой территории и увеличить прибыль, — отставив бокал, Логан окинул нас вопросительным взглядом. — Идеи? Предложения? Сомнения?

— Отец, позволь, я начну, — Лиа вдохнула и уверенно заговорила под внимательным взглядом герцога. — Северо-запад — это Непокоренная Земля, но Сайтэй уже давно номинально владеет этим регионом. Население там непритязательное, а племена самодостаточны, и торговли с Сайтэем им вполне достаточно. Если мы направим наши усилия туда, мы можем столкнуться с материальными потерями и политическими разногласиями. Сайтэй не позволит тераготцам закрепиться на земле, которую они с давних пор считают своей. Это риск, который волне может не окупиться.

Когда она закончила, Логан только кивнул со сдержанным видом. По его выражению было непонятно, о чем он думает. Полезный навык. Я тоже обладала им, но на гораздо более низком уровне, чем герцог. Когда он резко повернулся ко мне, я чуть не вылила вино на себя.

— А ты что думаешь?

Что я думаю? О чем? О торговле с непокоренными дикарями? Не понимаю, в чем выгода Логана торговать с какими-то дурачками, которые не факт, что считать умеют. Но Лиа говорила про Сайтэй… Логан не мог не учесть это обстоятельство. Есть ли шанс, что интересует его не столько прибыль, сколько репутация?..

— Раз герцог спрашивает мое мнение, — я с улыбкой оставила бокал подальше, стараясь быстрее забыть о том, что чуть не испачкалась в вине с ног до головы, — то я считаю, что мы должны заявить о себе. Люди там ценят свою независимость, верно? И, как бы Сайтэй ни старался, эта территория не принадлежит ему. Наладив контакт с главами племен, мы будем иметь подтвержденную возможность торговать на этих землях, — я бросила взгляд на Логана, что внимательно, как и ранее Лию, слушал меня. — И у Сайтэя не будет официальных способов нам помешать. А если он решит действовать неофициально… — вернув себе бокал, я с улыбкой посмотрела на свое отражение, — …то будет достаточно намекнуть какому-нибудь племени о том, что их независимость находится под угрозой. Ведь ограничение в выборе торговых партнеров — очевидный признак будущего завоевания, — я быстро осушила бокал и мягко посмеялась. — Главное, чтобы наши невинные намеки не слишком быстро дошли до торговцев Сайтэя. А то возникнет неприятное недопонимание.

— У племен Непокоренной Земли нет привычки разглашать обстоятельства личной беседы. Они будут молчать, — Логан внимательно изучал меня, пока я рассматривала капли на бокале. Лиа молчала, вертя в руках салфетку. — Я поддерживаю твою идею. Лиа, у тебя есть, что сказать?

Отложив салфетку, она в задумчивости переводила взгляд по комнате. Я знала, что в книге Лиа уверенно и эффективно поддерживала силу Мограж наравне с герцогом. Когда Микель занял место главы, род Мограж находился в самом расцвете своих сил, а потому, какую бы мысль ни хотела высказать Лиа, она наверняка была беспроигрышной.

— Сестра, ты не совсем согласна со мной? Что тебя волнует?

Я закончила с завтраком и, раскрыв веер, смотрела на Лию. Она вздохнула, очевидно, что-то решив для себя, и с уверенным выражением кивнула нам.

— Если вы собираетесь поступить так…то я поддержу вас. Но, отец, нам нужно действовать осторожней, — дождавшись, когда внимание было сосредоточено на ней, Лиа продолжила высказывать свою идею. — Вместо того, чтобы без ведения Сайтэя начинать там торговлю, нам следует подобрать момент, когда мы сможем встретиться с племенами в присутствии сайтэйцев. Тогда, увидев, что мы действуем открыто, они не смогут высказать возражения в присутствии членов племен или обвинить нас в нечестном поведении.

Услышанное так сильно разнилось с обликом Лии в моих глазах, что я с трудом удержалась от восхищенного возгласа. Вот почему она — лучший кандидат на роль главы. На ее месте я бы не стала церемониться и расшаркиваться перед Сайтэем, но она… Так изящно влезть на чужую территорию, избежав при этом конфликта. Потрясающе.

— Это покажет Мограж честными дельцами не только с точки зрения закона, но и с точки зрения морали, — я все же не сдержала довольной ухмылки. — Мы будем вести дела с племенами открыто, показав, что уважаем главенство Сайтэя. А если Сайтэй решит нам помешать, — переведя взгляд на Логана, я с удовольствием закончила, — то небольшие намеки об истинном положении дел вынудят их считаться с нами. Лиа, это потрясающая идея.

Когда я оглянулась на девушку, она только покачала головой и мягко улыбнулась мне.

— Я всего лишь дополнила твою идею, Меланта. Изначально я вовсе не хотела связываться с Сайтэем.

— Кого это волнует? — я счастливо рассмеялась. Давно я не участвовала в разработке подобных грязных схем. — Когда мы возьмем под контроль их торговые пути, сайтэйцам останется только плакать и умолять нас оставить им хотя бы клочок земли.

— Меланта.

— Простите, герцог, — прекратив издеваться над несчастными торговцами, я с улыбкой выпрямилась и приняла благочестивый вид. — Я имела в виду, что они будут покорены нашим продвижением на северо-запад и захотят научиться у нас торговому ремеслу.

— Я так и понял.

В ответ я только невинно похлопала глазами и принялась рассматривать свои пальцы. Мне давно не было так весело — хотелось бы увидеть, как Логан реализует этот план. Будь здесь интернет, я бы с радостью прочитала о том, как целое государство Сайтэй обанкротилось. Мечты-мечты…

— Раз вы обе поддерживаете выбранный курс, я возьмусь за дело, — не доев свой завтрак, герцог поднялся с места и быстро зашагал к выходу. — Не забудьте о рыцарях. И не беспокойте меня по пустякам.

Стоило ему выйти, как Лиа почти сразу поднялась следом. Она быстро стянула свой пышный хвост туже и поправила платье.

— Мне нужно спешить на тренировку! Микель, доешь все! Меланта, — она послала мне яркую улыбку, — если отправишься на улицу, обязательно сообщи мне и возьми рыцарей. Или я отругаю тебя и закрою в комнате.

Я хмыкнула и смотрела на ее убегающую фигуру.

— Я всегда смогу выйти через балкон, сестренка.

Ответом мне стал недовольный возглас и шум закрывающейся двери. Когда мы с Микелем остались вдвоем, я не могла не вспомнить о важном деле, с которым давно планировала разобраться. А раз сегодня Логан в особняке, то это идеальный шанс.

— Микель, Нина же сейчас в твоей комнате? — увидев кивок, я вкрадчиво проговорила. — Тогда самое время подшутить над ней. Помнишь, о чем мы договаривались?..