Спасение грешницы

Глава 5

До этого я никогда не ездила в карете, поэтому новый способ передвижения был для меня непривычным. Самым тяжелым было залезть внутрь, и я с ужасом думала о том, как я буду выбираться наружу. Я с легкостью могла наступить на собственное платье и полететь головой вперед, вот уж будет самая нелепая смерть. Элади сидела напротив меня, а карету сопровождали рыцари, которых отправила с нами Лиа. Мограж представлял собой один из наиболее влиятельных родов империи, но, поскольку он в основном контролировал экономику и торговлю с другими государствами, его члены были не особо вовлечены в дела церкви или местного рыцарства. Конечно, пока у меня не возникло никаких сомнений, но я не могла быть уверена в том, насколько все присягнувшие Мограж рыцари действительно лояльны. Если мне придется следовать пути романа и настраивать против себя и Лию, и Микеля, то какой-никакой послушный защитник мне бы пригодился.

— Госпожа, позвольте, — Элади тихо обратилась ко мне, и я сосредоточилась на ней, кивнув. — Дворецкий дал мне поручение, но я не уверена, как мне разрешить это дело без вашего одобрения.

— В чем дело?

— В вашей личной служанке, госпожа. Она уволилась позавчера и, после вашего пробуждения, у нас не было времени подобрать подходящую, — она на мгновение поджала губы. — Вы не спрашивали о ней, и я подумала, что пока не стоит тревожить вас такими вестями. Но дворецкий настоял, поэтому…

Честно говоря, мне была не особа понятна возникшая проблема. Назначили бы кого-то более квалифицированного и дело с концом.

— И что же тебя смущает? — я приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Разве ты не сможешь самостоятельно справиться с подобным делом?

Элади посмотрела на меня с удивлением, но почти сразу же опустила взгляд. Она коротко вздохнула и тихо произнесла:

— Но, госпожа, обычно вы не позволяли назначать прислугу без вашего одобрения.

Стоило ей договорить, как она резко замолчала. Ей явно было со мной некомфортно, но, в целом, она производила на меня приятное впечатление. Исполнительная, неболтливая и почтительно вежливая. Не знаю, как сложились их с Мелантой отношения, но мне не было резона запугивать ее еще больше.

Я выдохнула и, потянувшись вперед, взяла ее за руки.

— Элади, если бы я не доверяла твоему чутью, то и не предложила бы тебе самостоятельно сделать выбор, — я заглянула ей в глаза и мягко улыбнулась. — У меня нет сомнений в том, что выбранная тобой служанка окажется идеальной во всех отношениях. Поэтому, поступай, как считаешь нужным.

Я отпустила ее и выпрямилась на своем месте. Произведенный мной эффект не заставил себя ждать и, хлопая глазами, она сжала ладони в замок и быстро поклонилась.

— Да, госпожа! Положитесь на меня. Я назначу подходящую в кратчайшие сроки.

— Вот и замечательно, — я почувствовала, как карета замедлилась. — А теперь давай выходить. Похоже, мы уже приехали.

Пока наша дружная компания из меня, Элади и двух охранников прогуливалась в разных местах, от площади до рынка, я успела сделать некоторые выводы о государстве, в котором оказалась. Об империи Терагот в романе говорилось немного — империя была основана совместными усилиями первого императора, человека, и Аззма, высшего бога. Подобная легенда привела к тому, что в нынешнее время империя подчинена династии и церкви, при этом каждая из них пытается всеми силами продавить другую под свою политику, не ударив по себе. Если Аззма не даст своего благословения, то следующий император достоин свержения и казни, как нечестивец, а если правитель публично осудит действия нынешней церкви, то поток прихожан резко уменьшится и в верхушке церкви внезапно обнаружат культистов. В общем, взаимовыгодное сотрудничество с делением сфер влияния, ничего необычного.

За те два часа, что мы провели на улице, я отметила для себя и еще кое-что. Люди, как прохожие, так и торговцы, отличались крайне беззаботным нравом. Отовсюду слышались разговоры, смех, музыка и предложения сторговаться. Это казалось мне странным, ведь я точно помню, что в романе восстание, вспыхнувшее словно из ниоткуда, готовилось задолго до того, как события истории вообще начались. Если жизнь под властью нынешнего императора так невыносима, то почему крестьяне могут спокойно прийти на рынок и так же спокойно купить угощения своим детям? Разве каждая монета не должна быть у них на счету?

Пока я размышляла обо всем увиденном и услышанном, ко мне подбежал мальчишка, который тут же был остановлен одним из рыцарей.

— Госпожа, не откажите в милости! — растрепанный ребенок беззубо улыбнулся мне, показывая в сторону какого-то магазина. — Наряды — загляденье! С вашим вкусом точно заберете все самое лучшее! Не сомневайтесь.

Я промолчала, решив не сообщать малолетнему рекламщику, что всю мою одежду выбрали за меня.

— Неужели? И сколько нынче платят за такие громкие обещания? — я жестом подозвала к себе Элади.

— Одну серебряную монету, госпожа! — мальчишка ткнул себя в грудь и самодовольно улыбнулся. — А если приведу очаровательную гостью вроде вас, то получу целых две!

Мне импонировали подобный энтузиазм и абсолютное неумение подлизываться, так что я проигнорировала назначенную мне цену. Я открыла кошелек, протянутый мне Элади, и вытащила монету.

— Дам одну золотую монету, если в следующий раз причешешься, прежде чем заманивать гостей, — я протянула монету мальчишке, который активно закивал, протягивая руки за вознаграждением.

— Причешусь! Причешусь, госпожа! Спасибо!

Чуть ли не подпрыгивая, юный работничек помахал мне рукой и скрылся в толпе. Было очевидно, что причесываться он не будет — скорее уж хорошенько посмеется с другими уличными мальчишками над наивной аристократкой, которая за просто так отдала целую золотую монету. Но это уже было неважно, потому что я буквально кожей почувствовала, как смягчилась вокруг меня атмосфера. Троим моим сопровождающим явно понравился мой поступок, а значит в будущем я могла рассчитывать на более лояльное отношение прислуги в особняке. Шаг за шагом, и кто-то обязательно поделится сплетнями, создав мне репутацию добросердечной госпожи. Тогда и Лиа может начать прислушиваться ко мне, а это стоило всех золотых монет.

— Это был очень благодатный поступок, госпожа, — Элади тепло посмотрела на меня. — Но вы не считаете, что такая большая плата за подобное — немного слишком?

Ах, вот и тлетворное влияние ореола мягкосердечной простоты! Пару часов назад она и смотреть на меня боялась, а теперь обсуждает мои решения. Элади, тебя слишком легко воспитывать.

— Может быть, я и правда неразумно распорядилась деньгами, что выделила сестра, — потупив глаза в землю, я неловко перекинула косу на другое плечо, — но долг каждого аристократа — помогать тем, кто больше всего нуждается в этом. Я должна нести ответственность, чтобы быть достойной своего положения.

В этот раз от удивления не удержались даже мои молчаливые солдатики. Элади же и вовсе замотала головой, неловко топчась на месте.

— Все в порядке, госпожа! Не переживайте! Я уверена, что госпожа Лиа тоже по достоинству оценит ваш поступок. Если вам станет легче, я могу просто промолчать. От одной монетки ничего не случится.

Так, а вот этого мне не нужно. Молчать она собралась, совсем ненормальная? Я мило рассмеялась и положила ей руку на плечо.

— Мы ведь главный торговый род империи, Элади. У нас каждая монета на счету, а каждая трата — в книге расходов, — я заглянула ей в глаза и аккуратно погладила ее плечо. — И я прекрасно понимаю, что ты должна будешь предоставить сестре отчет. Тебе не нужно лгать ради меня. Скажи ей правду и не терзайся.

— Да, госпожа, — она выдохнула и расслабилась. — Как прикажете.

— Хорошо. А теперь давайте зайдем в лавку, о которой рассказывал мальчик.

Я развернулась и направилась к магазину, уверенная, что теперь вести об этой несчастной монете непременно дойдут до Лии. Не подведи меня, Элади. Я сделала на тебя серьезную ставку.