Спасение грешницы

Глава 50

Я направлялась к особняку, предчувствуя предстоящие неприятности. Солнце давно встало, и Логан не мог не заметить моего отсутствия. Он будет крайне недоволен, а у меня даже нет достойного оправдания. Еще хуже то, что выгляжу я так, словно вылезла из могилы. Пришлось подавить тяжелый вздох и идти дальше, к новой проблеме.

— «Значит, здесь ты живешь? Ты знала, кого захватывать».

— «Повторяю, я не хотела этого. Сплошная головная боль».

Демон хмыкнул, и я почувствовала, как ослабли болезненные ощущения. Баасмор разбудил меня, как я и просила, когда мы подъехали к особняку, а также любезно сообщил, что кучер даже не пытался ограбить и прирезать мою спящую оболочку. Это хорошо, но от Логана меня не спасет.

Я зашла в особняк и мысленно выругалась. Встречал меня не только взбешенный Логан, но и бледные Эсмонд и Лиа. Когда я встретилась глазами с напуганной Джудит, мне оставалось только опустить голову.

— Герцог, я могу все объяснить…

— Живо в комнату. Тебе запрещено выходить, пока я не позову тебя. Эсмонд, проследи за всем. А ты, — он резко повернулся к Джудит, отчего она едва не рухнула на колени, но смогла удержаться и склонила голову, — пойдешь со мной. Очевидно, что выполнять свои прямые обязанности ты не обучена. Это можно исправить.

Я сдержала недовольный возглас и сделала шаг вперед, но Лиа с тревогой посмотрела на меня и покачала головой. Я напряглась и остановилась, когда девушка подошла ближе к Логану с невозмутимым выражением лица.

— Отец, не думаю, что служанка может нести полную ответственность. В конце концов, она лишь подчиняется приказам, — Логан отвернулся от напряженной девушки и посмотрел на Лию. — Незачем наказывать ее слишком строго. Это не приведет…

— Я не «наказываю», Лиа, — голос звучал жестко и непреклонно, но Лиа не отвела глаз. — Я забочусь о том, чтобы подобная безответственность искоренялась. Это послужит наглядным уроком.

— Избранной для Меланты меры будет достаточно. Вы же понимаете, — она сделала акцент на сказанном, и я напряглась сильнее. О какой мере они говорят? — что это не позволит ей создавать лишние неприятности. А хорошую служанку нужно еще найти… Отец, подумайте.

— Иди следом, Лиа.

И, в сопровождении перепуганной Джудит и спокойной Лии, мужчина поднялся по лестнице и скрылся в глубине коридоров. Как только наступила тишина, я пошла в сторону лестницы. Эсмонд спешно последовал за мной, но я взмахнула рукой и остановила его.

— Я знаю, где моя комната, Эсмонд. А у тебя есть более важные дела.

— Госпожа, я не могу…

— Можешь. Я никуда не собираюсь, а до комнаты смогу дойти сама.

Пока он разрывался между приказом герцога и моими словами, я успела подняться по лестнице. Быстрым шагом пошла вперед, к своей клетке. Хотелось поскорее лечь и отдохнуть. И, благодаря Логану, времени для этого будет предостаточно.

— «Как странно… Этого смертного не волнует то, где провела ночь его дочь? — Баасмор размышлял, но по тону я поняла, что истина его не интересует. Скорее, ему было скучно. — Он достаточно зрелый… Кто будет править после него?».

— «Править? Это обычный герцогский род, Баасмор, — я мысленно фыркнула, заходя в свою комнату. — Править будет император. А все остальные окажутся либо на виселице, либо у его ног».

Отбросив накидку, я развела руки и упала на кровать. Но чересчур разговорчивый демон не отставал.

— «Ты одна из его наследников, верно? Другая — та смертная с уставшим лицом. Есть кто-то еще?».

— «Что, фамильное сходство так очевидно? — он довольно хмыкнул, и я вздохнула. — Есть еще брат. Совсем ребенок, но я не стала бы его недооценивать, — разумеется, упоминать о том, откуда у меня такие убеждения, я не собиралась. — Впрочем, на данный момент самый вероятный кандидат — Лиа».

— «На данный момент? Ты планируешь это изменить?».

Осознав свою ошибку, я сразу же попыталась исправить ее.

— «Нет. Лиа прекрасно подойдет. А я не заинтересована в подобном, — не услышав ответа, я нервно продолжила. — Не думай об этом. Лучше скажи, что с силами, которые ты дал?».

Я чувствовала себя странно, говоря в своей голове, но не знала, может ли демон принять видимую форму. А даже если может, то мне это не нужно — опасения не оставили меня, и я ждала, когда он попытается обмануть меня. Хотя сейчас, наверное, прошло слишком мало времени. Сначала он должен завоевать мое доверие, а потом ждать подходящего момента для удара. Я всегда поступала именно так.

— «Что ж, как пожелаешь. Подойди к зеркалу. Мне нужно тебе кое-что показать».

Слабость снова заполнила все тело, когда я поднялась и встала перед зеркалом. Ну и уродство. Могу понять недовольство Логана — в таком виде я больше похожа на ободранную кошку, чем на аристократку.

— «Что теперь? Или это был намек на мой внешний вид?».

— «Твой нынешний вид не самое страшное, что я видел. Станет хуже — я непременно извещу тебя об этом, — Баасмор даже не пытался скрыть насмешку. Я не удержалась и закатила глаза. — Сосредоточься. Смотри в отражение. Представь, как барьер охватывает все тело».

Ничего не понимая, я следовала указаниям. Я ждала, ругалась и начинала снова. Ничего. Все та же растрепанная и потерянная девчонка в отражении.

— «Не ты ли должен защищать меня? Зачем мне заниматься этой ерундой?».

— «Ты выбрала защиту, это верно. Но разве я говорил, что защищать буду именно я? — стоило сказанному дойти до меня, как я осознала всю степень своей глупости. — Вы, смертные оболочки, не можете использовать демоническую силу напрямую. Если хочешь, я захвачу твое тело, и тогда ты будешь всегда защищена… Но не жди, что сможешь вернуть рассудок после этого».

По позвоночнику прошла дрожь, но я подавила ее. Вот и «детали», о которых он не упомянул.

— «То есть, я буду использовать эту силу сама? А что будешь делать ты?».

— «Давать ее тебе, — он произнес это как само собой разумеющееся. — Чем быстрее ты освоишь ее, тем проще тебе будет. Смертные не могут взять больше, чем способны удержать, но я здесь именно затем, чтобы направить тебя. Мне нет нужды толкать тебя к преждевременной смерти. Это было бы ужасным расточительством».

Меня провел демон, существующий только внутри этой жалкой книжонки. Это задевает мою гордость, как ничто другое, но придется слушать его, если я хочу дожить до конца. Нужно сосредоточиться.

Я выдохнула и обратила все внимание на зеркало. Я думала о барьере, который охватывает все тело, защищает, подчиняется мне. Ничего не происходило, но я не сдавалась. Прошло около пяти минут, но Баасмор был терпелив и не отвлекал меня, пока я медленно теряла уверенность в своих силах.

Внезапно я ощутила тепло, охватившее руки. Это ощущение напоминало мне о барьере. Я не отводила взгляд от отражения и, через пару секунд, тепло заполнило и глаза. Будто внутри горели свечи, мягко согревая все вокруг. Не понимая, что делать дальше, я начала моргать.

— «Не торопись. Все в порядке, — вкрадчивый голос тихо звучал в голове. — Продолжай. Не теряй контроль, ты почти у цели».

Контроль и терпение. Ничего сложного. Руки нагревались сильнее, как и глаза, но болезненных ощущений не было. В момент, когда голубое свечение охватило ладони, в глазах вспыхнули шестиконечные звезды, что горели тем же голубым светом. Я услышала вздох, но не поняла, кому он принадлежал.

— «Ты справилась, Меланта. Я не ошибся, заключив с тобой контракт, — голос демона звучал, как из-под воды, пока я смотрела на горящие звезды. — Эти звезды — мой знак. Знак того, что ты используешь мою силу. Увы, они не отличаются незаметностью, потому использовать силу открыто может быть… опасно».

Я сделала шаг назад и увидела, как на ладонях мерцало свечение. Барьер. Невероятно.

— «Не могу защитить все тело. У меня… не получается».

— «Это твой первый раз, так что это естественно, — Баасмор мягко усмехнулся. — Практика — лучший учитель. Тренируйся, пока другие смертные не мешают тебе. Тогда сможешь защищать себя целиком… И более эффективно».

Отойдя от зеркала, я подошла к столу и взяла из вазы одну розу. Я помнила, с какой легкостью от меня отскочило копье, и теперь хотела убедиться в увиденном. Аккуратно подняв цветок, направила шипы на охваченную светом ладонь и отпустила розу. Она упала и, с тихим шелестом, отскочила в сторону, упав на стол. Ладонь осталась нетронутой, я даже ничего не почувствовала, как это было и с копьем. То ли от радости, то ли от слабости, но свечение исчезло резко и быстро, не оставив и следа. Вернулся холод, и я догадалась — погасли звезды.

Теперь я не чувствовала себя такой беспомощной. Я справлюсь. Иначе и быть не может.