Спасение грешницы

Глава 53

Закончив выводить очередное предложение, я отложила уголь в сторону и потянулась, отчего захрустели кости. Цель была проста и понятна — использовать почерк, который не приведет ни ко мне, ни к Мограж в целом. Возможно, это было излишней мерой, но я не хотела рисковать — мало ли, где смогут заметить похожую стилистику. Всякий раз, когда Рамирес поручал новое дело, приходилось долго засиживаться над чужими письмами, документами и договорами. Нужно было тренироваться выводить каждую букву, имитировать каждую подпись… Здесь все было проще и одновременно сложнее. Сделать почерк максимально не похожим на мой, и при этом не показаться совсем уж безграмотной простолюдинкой. Иначе толку от этой затеи не будет.

Отдохнув, я вновь принялась за письмо. Оно было почти готово, и я не хотела все испортить, размазав случайно буквы или нарушив общий стиль. Потому я медленно выводила каждую букву, проговаривая про себя.

— «Неужели нынешние аристократы так глупы, что не распознают ловушку? — Баасмор спрашивал тихо, чтобы не отвлекать меня от письма. — И ваш император? Как он допустил на своей земле присутствие работорговцев? Настоящий слабак».

— «Император болен. Вместо него сейчас… — едва сдержалась, чтобы не сказать какую-нибудь грубость, — …принц Аттеон. И он вполне был бы способен распознать ловушку, — хмыкнув, я вывела последнюю букву. Готово. — Вот только письмо не для него. А когда дурак прибежит к принцу с письмом, Мограж, скорее всего, получат компенсацию за клевету».

— «Очень амбициозный план, — разумеется, Баасмор одобрял, все же у него была страсть к лишним деньгам и привилегиям. — Но с чего ты решила, что смертный будет выдвигать обвинения? Он может просто забыть о письме или не решиться связываться с влиятельным родом».

Стряхнув крошки угля, я еще раз перечитала письмо и выдохнула — буквы прыгали, но были читаемы, а тон не оставлял сомнений в серьезности происходящего. Оставалось рассчитывать, что получатель письма подумает так же.

— «Получатель — герцог Кайшсс. У него серьезные претензии к Логану по поводу того, как он ведет дела, — я не могла сдержать усмешки. Смешные претензии. Логан торговец, а не монах. — Если кратко, то Кайшсс абсолютно уверен в том, что Логан обкрадывает корону, нарушает законы, не платит налоги и вообще связан с давними врагами империи — сайтэйцами. Изменник он, в общем, и всех рабов ловит самолично».

Баасмор усмехнулся в ответ. Я не знала все о делах Логана, но, раз его до сих пор не казнили, значит волноваться не о чем. Тем более, обойти закон — не значит нарушить…

Ловкими движениями я разгладила бумагу перед тем, как смять ее несколько раз и разгладить снова. И письмо, и конверт для него — все должно кричать о бедности написавшего. Так будет меньше соблазна искать среди аристократии. Мне пришлось потратить несколько часов, чтобы разработать почерк, но теперь письмо готово к отправлению.

«Вы не знаете меня, но я знаю Вас. Вы тот, кто может схватить подельников ублюдка Мограж. Прямо сейчас они идут к сайтэйцам, торговцам плотью, похитителям людей. Вы сможете остановить их, если пойдете немедленно. Я молю Вас и Аззма о помощи. Помогите нам. Остановите мучителя Мограж»

Вышло, по-моему, неплохо. Кайшсс любит поиграть в героя, а после известий о возможности накопать грязи на Логана он не сможет удержаться. Я сделала на это серьезную ставку, но даже без его участия все должно пройти удачно.

Я убрала письмо в конверт и спрятала его в ящик. Его время пока не пришло, но скоро оно настанет. Убрав следы своей не совсем честной деятельности, я пересела на диван и еще раз осмотрела маску. Маска почти как у того фигляра, который пахнет бергамотом и обожает влезать в личное пространство. Вот только моя закрывает лицо полностью — в отличие от любителя исчезать на виду, мне приходится передвигаться на своих двоих, а раскрою лицо — придется искать пути отхода.

Пока я размышляла над этим, у меня возник вопрос, ответ на который не мог не интересовать.

— «Баасмор, — я отложила маску и продолжила, — а барьер сможет защитить от огня? Воды? Может, от льда? Он как непробиваемая стена, верно? Это возможно?».

— «Ничто не сможет проникнуть сквозь барьер, — демон даже не сомневался. — Но сама природа? Не думаю, что барьер убережет тебя от смерча».

И это не ответ на мой вопрос.

— «Я не говорю о смерче, — в голосе проскользнуло напряжение. Что этот демон скрывает от меня? — От меня отскочило копье, спица. Если меня толкнут в огонь, что со мной будет? Если я успею создать барьер?».

— «Почему бы тебе не выяснить это самостоятельно? — он усмехнулся, но я распознала… Удовольствие? — Сходи в церковь и узнай, не подготовят ли они для тебя костер. Не забудь про барьер, когда придет время гореть».

Раздражение заполнило меня, но я не позволила себе терять голову. Демон язвил и насмехался, однако я была уверена, что он делает это лишь для отвлечения внимания. Если он не заинтересован в приближении моей смерти, то почему не хочет говорить? Выяснить это мне придется своими силами.

— «Хорошо, я поняла, — я смирюсь. Пока что. — Буду больше тренироваться. Сейчас, например».

— «Умница. Люблю сообразительных смертных».

Смейся, демон, но я вытрясу из тебя правду.

Джудит, как и обещала, искала нужных людей. Мне были нужны гонцы… И много. Нельзя было допустить утечки, нужна была цепочка. Если Кайшсс выследит одного, тот лишь приведет ко второму, а второй к третьему… И след потеряется.

Я бы потратила меньше денег, если бы один гонец передал письмо прямо в руки, но это было рискованно. Нужно было сделать так, чтобы о существовании Джудит и, соответственно, меня, знал лишь один посланник — тот, кто и начнет передачу.

Оставалась возможность того, что письмо так и не дойдет, но это не было критично. В таком случае я просто буду умолять Логана не отправлять меня в монастырь слишком рано, а, учитывая, что Джудит за мой проступок пострадала гораздо сильнее, то и в этот раз Логан должен проявить снисхождение… Иначе давно лишил бы меня и денег, и возможности жить в особняке.

Ожидание снова было моей единственной возможностью. То, что я собираюсь получить… Или скорее кого — ближайший помощник Микеля, тот, кто постепенно вел Меланту к смерти, раскрывая ее планы один за другим. Он был верен, исполнителен и не отягощен моралью, но, чтобы суметь занять место Микеля, мне понадобится завоевать доверие этого слуги… Пока еще раба. С его способностями мне, может, даже барьер не пригодится.

— Вы хорошо себя чувствуете? Вы побледнели.

Я оторвалась от размышлений и сосредоточила внимание на Микеле. Этот мальчишка наотрез отказался впускать меня в комнату, потому я привела его в гостиную.

— Я в порядке. А вот ты, — я постаралась звучать угрожающе, но, судя по невозмутимому лицу Микеля, у меня не особо получилось, — продолжаешь обращаться ко мне на «вы». Это не очень приятно, знаешь ли.

На самом деле, мне было все равно, но ребенок будто намеренно увеличивал дистанцию. И меня это не устраивало — он должен полагаться на меня и искать моей поддержки.

Микель, казалось, удивлен моими словами. Он сам за собой это не замечал или что?

— Я… не привык. И вы старше, поэтому я…

— Но обращаться к Лие по имени тебе ничего не мешает.

Фредерик рядом с нами закашлял, но ничего не сказал. Наверное, он воспринимал меня как ревнующую сестру. Мне же лучше.

— Лиа ни при чем. Я должен проявлять уважение и… — он резко замолчал и отвел взгляд. Смятение на детском лице быстро сменилось уверенностью, когда он покачал головой и снова просмотрел мне в глаза. — …Забудьте. Может, мы поговорим о чем-нибудь другом?

Потрясающе. Все труды впустую. Не знаю, влияние это истории или нет, но сблизиться с маленьким героем у меня не вышло. И пусть. Мне хватит и раба.

— Что ж, я поняла тебя. Хорошо, — пока я говорила, то заметила, как Микель на мгновение нахмурился, но не стала обращать на это внимание. — Лиа сказала мне, что тебе следует пойти в академию. Ты хочешь?

Едва сдерживаемый детский восторг стал лучшим ответом. Конечно, он хотел, как хотел получить признание отца и любовь сестер в романе. Несчастная душа — ему следует поскорее задуматься о своем будущем.

— П-правда? Я буду учиться?! — он весь задрожал от радости, нервно сминая одежду. — А герцог? Что он сказал?!

— Тихо-тихо. Не кричи, — я обняла его за плечи и понизила голос. — Он пока не знает, но наша ответственная сестрица Лиа позаботится об этом. Ей это точно удастся.

— Не грустите так, — маленькая ладонь легко сжала мою, — зато вы очень красивая.

— «Ах, юный льстец…».

— Ты это к чему сказал? — я с непониманием отреагировала на внезапный комплимент. Микель смотрел на меня с таким же непониманием, а потом раскраснелся и убрал руку. — Очень интересно.

— Я… я думал, что вы расстроены… Что Лиа ответственная, а вы… — так, я не хочу слышать продолжение, — …нет?

Пока я молча переваривала услышанное, Фредерик закашлял пуще прежнего, а Микель резво вскочил на ноги и, спотыкаясь, пятился в сторону двери.

— Простите… У меня холст… не высох… Я побегу!

Беги-беги, мелкий предатель. Я, значит, дарю ему мольберт и холсты, а он поступает с моей самооценкой таким образом. Завтра съем целое пирожное прямо у него на глазах. Чтобы знал.

— Фредерик, передай герцогу, что мне нужна крепкая длинная веревка. И принеси ее.

— Зачем вам веревка, госпожа?

Хмыкнув, я встала, собираясь вернуться в свою комнату и постараться сделать барьер. Не хочется умереть, не успев добраться до раба, а с работорговцами, еще и из загадочного Сайтэя, все может обернуться не лучшим образом.

— Буду вязать узлы. Говорят, успокаивает нервы.