Спасение грешницы

Глава 61

Элегантно войдя в гостиную, я сделала реверанс, склонив голову. На самом деле я едва не бежала, но показывать этого не собиралась.

— Ваше Императорское Высочество.

— Леди Меланта.

Принц вальяжно разместился на одном из диванов, напротив Логана, который сидел прямо и почти не моргал. Слуги, расставив бокалы и чашку, удалились, а я села рядом с герцогом. Решив, что молчать можно долго, я разлила по бокалам вино и взяла себе приготовленный слугами безвкусный чай.

— Вы не пьете вино, леди Меланта?

— У нее упадок сил, — голос Логана, на первый взгляд, звучал как обычно, но я ощущала его неприязнь. — Чай посоветовал лекарь.

— Вот как? Как неприятно, — мужчина улыбнулся, переплетая пальцы и укладывая их на колено. — Лекарь императорского дворца мог бы помочь. Я могу послать его к вам.

— Не стоит, Ваше Императорское Высочество, — я улыбалась и смотрела прямо в темные глаза, не отводя взгляд. — Я давно хорошо себя чувствую. Не беспокойтесь.

— В таком случае, на следующий мой прием вы придете.

Это был не вопрос. Не стоило ничего говорить — теперь за больную не сойдешь. Оставив все на Логана, я обратилась в слух, продолжая пить чай.

— Леди Лиа не придет?

— Нет возможности, — не желая ничего объяснять, Логан быстро продолжил. — У вас какое-то дело, Ваше Императорское Высочество?

— Дело? Да… — принц чуть наклонился, обхватывая бокал. Отпил немного, с ухмылкой смотря на герцога. — Есть одно. Но вы и сами знаете, верно?

— Не понимаю вас.

Его голос даже не дрогнул, а я спокойно пила чай, рассматривая узоры на перчатке. Принц покосился на меня и вернул бокал на место, продолжая улыбаться.

— Я получил ваше письмо о нападении. Ужасное преступление. Надеюсь, никто не пострадал? — пострадали, но Логан только кивнул. — Это поразило меня, потому что в это же утро ко мне пришел герцог Кайшсс. Тоже с письмом, представляете?

Он наигранно рассмеялся, ожидая реакции. Я бы поняла, если бы Кайшсс явился сам, сыпя обвинениями. Но почему принц приехал лично? Ему бы стоило только дать согласие устроить суд.

— И как это касается Мограж?

— Непосредственно, — потенциальный правитель был убежден в том, о чем говорит. И это мне не понравилось. — Герцог Кайшсс был абсолютно уверен, что ваш род потворствует работорговле. И имеет некие соглашения с сайтэйцами.

— Это откровенная клевета.

— Я знаю, — принц подался вперед, упершись локтями в колени и положив подбородок на руки. — Потому я убедил его отказаться от выдвижения обвинений. Зачем же портить устоявшиеся отношения?

Хитрый ублюдок. Он что-то знает. Или догадывается. Мограж выиграли бы в суде, если бы не этот рыжий змей! Проклятье. Логан меня прикончит.

— Благодарю за протекцию, Ваше Императорское Высочество. Вы избавили меня от потери времени, — лицо Логана не изменилось. А вот мужчина напротив едва заметно нахмурился. — Что-нибудь еще?

Наступила тишина. Произвести на Логана желаемый эффект не получилось — он вел себя так, будто его отвлекают праздными разговорами от разработки зелья бессмертия, не меньше. Тогда глаза принца обратились ко мне.

— Вы много знаете о Сайтэе, леди Меланта?

— Совсем немного, Ваше Императорское Высочество.

— А что вы думаете о их внутреннем устройстве? Рассказывают, что в их обществе каждый на своем месте, будь он король или раб, — выпрямившись, он приподнял подбородок, хитро глядя на меня сверху вниз. — Вы разделяете эту точку зрения? Что даже на месте раба должен кто-то быть, чтобы общество не разрушилось изнутри?

Он взмахнул ладонью в белой перчатке, побуждая меня к ответу. Логан также понял, к чему он клонит, и я решила выиграть немного времени.

— Я нахожу такое устройство губительным. Я, как человек империи, не смогла бы смириться с подобным.

— Неужели? И все же Сайтэй существует не одну сотню лет, а его постоянное развитие поражает, — я увидела на его лице спокойствие, которое почти сразу сменилось усмешкой. — Не считаете, что ради развития можно пойти на некоторые жертвы? Например, разрешить приобретение рабов?

— Не думаю, Ваше Императорское Высочество, — я и правда так думала. Все государства, построенные на рабстве, давно рухнули. С Сайтэем, если этот мир развивается по правилам реальности, произойдет то же самое. — Чтобы продолжать делать шаги вперед, от рабства придется отказаться. Оно служит временной мерой, а не решением, потому и не нужно начинать.

К моему удивлению, принц кивнул, будто его и правда интересовал мой ответ. Не знаю, как он хотел подвести тему к варвару из племени, но наверняка…

— Вы были бы для раба лучшим выбором, не так ли?

Раздался тихий, но мрачный звон — это Логан поставил бокал на стол, так и не успев отпить. Впервые за весь разговор на его лице проступили эмоции, и эмоции отнюдь не положительные. Принц же невозмутимо повернул голову в его сторону.

— Я глубоко уважаю вашего отца, нашего императора, Ваше Императорское Высочество, — стальные нотки не оставляли сомнений в его настрое. — Но я не позволю высказывать подобные предположения в отношении членов Мограж. Речь идет о чести всего рода, надеюсь, вы понимаете.

— Разумеется, — окончательно признав поражение в этот раз, принц поднялся, протягивая руку. Я встала вслед за Логаном, который ответил на рукопожатие. — Мограж всегда были на стороне справедливости и короны. Уверен, так и останется.

Отпустив руку, он протянул ладонь уже мне. Я, ничего не понимая, подала ему свою. Принц прикоснулся губами к перчатке, рассматривая меня.

— Благодарю за беседу, леди Меланта. Заботьтесь о здоровье.

Я склонила голову, пока принц, попрощавшись с Логаном, шел к выходу из особняка. Когда мы остались одни, Логан вздохнул и потер переносицу.

— Откуда он мог узнать?

— Я уверена, что с рабом меня никто не видел, — в этом я действительно могла быть уверена. — А до этого я была в маске и в другой одежде. Может, он всего лишь проверяет?

— Может, — вернув прежнее самообладание, Логан поправил рукава и оглядел меня. — Как проходит реализация твоего плана?

— Тяжело, — сказала правду. — Но иначе и быть не могло. Я справлюсь.

— Хорошо, — он кивнул, принимая мой ответ. — Можешь вернуться к своим делам.

Я проводила спину, прямую как штык, взглядом, и направилась в крыло слуг. Нужно подобрать моему дорогому гостю одежду, которая не будет кричать о его несчастном прошлом и скроет следы от кандалов. Скоро по занятости я сравнюсь с Лией.

— Можешь стоять ровно? Или у тебя больные колени?

— Больные? Ха! Крепче моих коленей не найдешь… Ай! В’аста!

Вот уже третий час работник, присланный Ирадой Баже, брал мерки и предлагал костюмы. Из-за постоянного кручения вокруг оси гораздо чаще приходилось слушать крики, вызванные больше неожиданностью, чем болью, но и от этого у меня заболела голова. Мне стоило колоссальных усилий уговорить громкого варвара снять мерки, а уж о том, чтобы добиться от него часа спокойствия, и речи не шло. Фредерик пытался поддержать меня, но его влияния на мальчишку было недостаточно. И даже не узнаешь, действует ли подавитель.

— Эй, хозяйка, а когда старше станешь, куда пойдешь? У вас тут не охотятся на совершеннолетие, да?

— Не называй меня «хозяйкой», — я набралась внутреннего терпения. — И через два года случиться может многое. Так что не знаю.

— Два года?! — бедный работник чуть не поседел, когда под худощавым, но крепким телом закачался стул. — А сколько тебе?

Если бы я закатила глаза, голова бы разболелась еще сильнее, потому я ограничилась строгим взглядом.

— «Этот сумасшедший раздражает».

— «Не только тебя».

— «Верни его обратно».

— «Нет».

Заглушив недовольный голос демона, я наблюдала за парнем, который стоял на одной ноге, раскачивая стул.

— Мне шестнадцать.

— Что? Не врешь? — он рассматривал меня так, будто действительно смог бы распознать мою ложь. — Ты низкая.

— Со зрением у тебя все в порядке, это радует.

Уставший и потерянный слуга Ирады отложил одежду, которую я выбрала на первое время, и глубоко поклонился, стараясь не смотреть в сторону раба. Я отпустила его, с благодарностями Ираде.

— Это ужасно. Мне жарко, — он спрыгнул со стула, сумев не уронить его. Обмахиваясь руками, мертвым грузом откинулся на диване и прикрыл глаза рукой. — От иголок у меня больше шрамов, чем от плетей.

— Все уже закончилось. Теперь у тебя есть подходящая одежда.

— И неудобная! Я в такие штаны никогда не влезу…

— «Температура смертного повышается».

Пока продолжался поток жалоб, я осмотрела парня с головы до ног. Привычно белая кожа покрывалась красными пятнами, сам он часто дышал, а пальцы подрагивали, как скованные. Похоже на лихорадку, но у меня есть подозрение, чем это может быть на самом деле. Зависимость.

Когда он отвел руку от лица, я сразу же положила ладонь на лоб, отчего он вздрогнул.

— Ты ледяная!

— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — я видела, что болит, но ждала, скажет ли он правду. — У тебя повышается температура.

— А ты меньше в снегу валяйся! — оттолкнув руку, он встал и взял одежду, рассматривая ее со всех сторон. — Зачем здесь эти ремешки?

— Их застегивают на ногах и руках, чтобы одежда плотно прилегала, — я встала, собираясь заняться делом. — Тебе же понравился тот суп? Хочешь еще?

Парень с подозрением посмотрел в мою сторону, чем вызвал у меня ассоциацию с ежом. Интересно, есть ли в этом мире ежи?

— А ты что, следила за мной? Как узнала?

— Ты ел прямо передо мной. Разумеется, я все видела, — в голосе проскользнула насмешка, но задумавшийся парень этого не заметил. — Что насчет супа?

— Буду, — он отвернулся, прижимая к груди одежду. — Спасибо. Я благодарен.

Еще бы. Я ухмыльнулась, разглядывая сутулую спину. День закончился лучше, чем я ожидала.

— Тогда пойду займусь супом. Жди в столовой, хорошо?

— Ты сама будешь готовить? — он обернулся, смотря удивленными глазами. — Мне?

— Нет, не совсем, — я мягко улыбнулась. Я бы могла… но не хочу. — Но я понаблюдаю. Узнаю, что там за ингредиенты, и, может, приготовлю тебе сама как-нибудь.

— Я… — растерянный парень прокашлялся. — Я буду ждать. В столовой, в смысле.

Он закивал, хотя я ничего не говорила, и вышел из комнаты, продолжая комкать в руках одежду. Я осталась одна. Тишина и покой, впервые за день.

— «Идем готовить? — Баасмор явно наслаждался тем, что предстоит сделать. — Проверишь, что будет, если увеличить дозу?».

— «И убить его в первый же день? Бессмысленная растрата, — вздохнув, я продолжила. — Но можно повышать со временем. И остановиться, если станет хуже».

— «Кому и станет хуже, так это мне. От его выраженной говорливости».

Я только хмыкнула и направилась в комнату. Щепотка морфида, и я получу результат. Подмешивать наркотик в еду каждый раз неудобно… но если смешать с солью? Приказать использовать только ее? Может сработать, но надо рассчитать дозировку… И увидеть последствия.