Стеклянный мост

00А Hex. Jmp Dx:; (Переход по адресу, взятому из D)

Шло время. Зверь отъелся на рыбе, его паленая шерсть выпала, сменясь новой, масляно блестящей. Он лоснился и важничал, хотя по-прежнему не спешил болтать с местными людьми. Кислота упорно работал над своими малопонятными проблемами и злился, когда кто приставал к нему с разговорами, а Ежи загорел под местным жарким солнцем, набрал вес, отпустил бороду и длинные, нестриженые волосы, так что теперь в просоленной одежонке ничем не отличался от других жителей рыбацкой деревушки. К своему удивлению, он нашел неплохое занятие: под руководством неразговорчивого, седого бобыля он с увлечением стал чинить порванные снасти. Его терпения с избытком хватило на распутывание тонких шнуров и восстановление геометрически правильного рисунка снастей. Бумажных денег здесь не признавали, считая их надувательством, и обходились монетами — серебряными, медными и алюминиевыми. Погода баловала ясными солнечными днями, и Ежи с удовольствием возился со снастями, разложив их на ровном песке пляжа, а его наставник обычно приходил из просторного сарая, где сам трудился над починкой таких же сетей, и ворча, выкуривал трубку — другую, наблюдая за кропотливой работой новичка.

— Терпения тебе не занимать, — сказал он как-то под вечер, — Вот закончится путина, займемся делом поприбыльней. Будем строить новые снасти.

Как раз к тому времени привезут нитки-веревки. На новые снасти завсегда желающие есть. Делать их долго, оттого и стоят дорого.

В немногих словах старик объяснил, какая это важная и деликатная работа — взять у заказчика образец и вывязать в точном соответствии с этим образцом новую сеть. Ежи чуть ухмыльнулся в бороду — сегодня Старый был разговорчив. Хакер уже знал, что это признак очень хорошего настроения наставника. Они мирно перебрасывались простыми, короткими фразами о том, что рыбалка в эту путину хороша, и о том, что снасти у многих уже старые, и после путины захотят заказать себе свежие сети, потом Старый ушел в свой сарай, а Ежи до вечера наладил невод, так что если бы новый шнур на заплатах не отличался по цвету, то никто бы не заметил, что снасть только что чинили. Рыбак Яхха, которому принадлежала сеть, долго, придирчиво разглядывал работу. Затем распорядился унести снасть и достал из кошеля монеты. Расплатился, знаком подозвал младшего сына и отвесил тому оглушительную затрещину:

— Из-за тебя отдаю треть сегодняшнего улова, дубина!

Мальчишка с гордым видом шмыгнул носом.

— Она была сильно потертой, и разлезлась бы все равно, даже если б вы обращались с ней как со стеклянной, — примирительно сказал Ежи. Яхха ухмыльнулся, взмахом руки отпустил мальчишку и буркнул совсем не зло, когда уверился, что сын не услышит:

— Оно так, но если бы не он, то прослужила бы еще с неделю. Учу я их, уж как умею, так и учу. Выпьем, парень?

По здешней традиции, если клиент не нашел в работе изъянов и рассчитался сполна, Ежи должен был поставить заказчику пива. Хакер согласно кивнул, отряхивая рабочие штаны от песка. Закатное светило окрасило небо в огненные оттенки, от воды веяло приятной прохладой и морозным запахом свежевыловленной рыбы. Они пошли в громко называемую таверной избу. Сейчас там собралось все мужское население деревушки, удачный день сделал всех добродушными, и даже неприязненно относящиеся друг к другу семейные кланы сегодня были взаимно вежливы. Ежи заказал у румяной толстушки пива всем рыбакам, которыми командовал Яхха, тот ответно поставил пиво Ежи, подали нарезанную крупными кусками копченую рыбу.

— Хороша у вас рыба, — вздохнул хакер, уплетая кусок за куском, — Хоть на хлеб ее мажь вместо масла, а цвет каков! А запах!

— Рыба как рыба, — пожал плечами Яхха, но Ежи видел, что тому приятно.

— Знаю я миры, где за один твой дневной улов дали бы тебе отборного дерева на целый дом. Или новую сеть. Да при том еще благодарили бы, что недорого уступаешь.

— Это что ж, там своего такого добра нету, что ли? — недоуменно спросил старый рыбак. Ежи покачал головой.

— Совсем?!

— Ну, кое-где может и есть, но либо мало, либо не столь она хороша, — задумчиво сказал хакер, — И коли мне удастся добыть корабль, ужо поторгуем!

— Лодка и та дорого стоит, а уж твой корабль… — нахмурился Яхха, — За всю жизнь тебе столь не заработать. Да и не положено тут садиться кораблям. С другими мирами вся торговля идет через Порт, а уж там у всех руки словно липкие — немало денег прилипает.

— Догадываюсь. Ну а как добыл бы я корабль и начал свое дело, торговали бы втихую со мной здешние?

— Небось оно повыгоднее вышло бы, — хмуро буркнул Яхха, — Только корабля у тебя нет, и значит болтать не о чем.

— Сейчас корабля нет, — согласился хакер, — но разговор не забудь, на тот случай, если корабль все же появится.

— Был бы корабль, а там болтать станет некогда, — отмахнулся Яхха.

Ежи немного узнал его — молчаливого, упорного рыбака, отягощенного большим семейством, в том числе двумя калеками и стариком, который ничего уже делать не мог. Яхха жил днем нынешним, любил простые, понятные вещи и не строил планов. Хакер просидел за столом их клана столько, сколько требовали традиции, затем пошел домой, прихватив большой кувшин темного самодельного пива, которое у румяной вдовушки — толстушки всегда получалось крепким и вкусным, миску жареной рыбы к ужину да еще хорошо прокопченый балык под пиво. За домом на огороде зазеленели всходы местного картофеля, и все здесь нравилось Ежи, кроме разве что пары древних старух, упорно, хоть и безуспешно сватающих пришельцу то одну, то другую кандидатку. При недостатке мужчин в деревне всегда был спрос на женихов, и этот спрос сильно превышал предложение.

Чаяниям старух сбыться не удалось. В этот вечер, когда хакер после ужина зажег свечу и сел за стол перед кувшином с пивом и балыком, Кислота неожиданно подал голос:

— Ребята, а вам не кажется, что вы засиделись на одном месте?

— Твои предложения? — поинтересовался Зверь, сыто зевая с мягкой кровати.

— Есть одна система, называется она… неважно, как. Так вот там есть звезда, такая красненькая, не очень горячая, а возле нее крутятся четыре планеты. А на второй стоит корабль.

— Население? — односложно спросил Ежи, примериваясь с ножом к балыку.

— Никого. Корабль сел на вынужденную. Пилот в анабиозе, поскольку кончилось топливо.

— Тогда зачем все затевать? Как я догадываюсь, корабль никуда не может улететь, — фыркнул Ежи, — Что в нем проку?!

— Там есть полностью заправленный бот. Его грузовместимость позволяет перевезти одну полную заправку горючки в стандартных пятититонных контейнерах. Нравится?

— Почему этого не сделал экипаж? — поинтересовался Зверь, сворачиваясь клубком. Кислота засмеялся:

— Ближайшая база в ста световых годах, а бот прыгать не может. Но мы же netizen! Мы пройдем по Сети.

— На космокатере?! — удивился Ежи. Кислота смущенно покашлял:

— Ну, вообще говоря, это запрещено, но я кое-что придумал. Или вы думали, что я тут отсыпался?

— Я не думаю ничего, потому что я ничего не знаю, — проворчал Зверь, — Но я подумал о другом: сто световых лет до базы. А как далеко можно прыгнуть на этом металлоломе?

— На все тридцать световых лет, и это не металлолом, а полностью годный боевой звездолет! Я знаю, что ты сейчас скажешь, — фыркнул Кислота, — Что опять нет в том никакого смысла, да?

— Разве только мотаться за горючкой на катере с этими канистрами всякий раз, но это нездоровая суета, — буркнул Зверь, прикрывая моргательными перепонками глаза.

— Вот и нет! — с торжеством сказал Кислота, — Кто сказал, что по Сети сможет пройти пятидесятитонный бот, а имперский корабль вторжения не пролезет?!

— Таргон?! — вскочил Ежи, резко поставил кружку на стол, — Я — за.

Только за нами начнут охотиться все, кому не лень.

— Не начнут. Здесь ничего не знают о них, слишком уж далеко, — поставил последний красивый росчерк Кислота, — Так что, будем придумывать тебе пилотский сертификат?

— Все, что можно стащить сегодня, тырь сегодня, — высказал свой девиз Зверь.

— Тогда допивай свое пиво. Сейчас мы прогуляемся в Центр подготовки пилотов, что в звездном скоплении Бинаку, там как раз выходной, — пошутил Кислота, — И быстренько справим нашему капитану все бумаги, не отрывая от отдыха разных зануд с большими погонами.

Когда Ежи поставил пустую кружку на стол, совсем рядом призрачно замерцал столб Сети.