Стеклянный мост

034 Hex. MOV BX, 00FF;(Записать в ВХ число 255)

Ежи лежал в своей просторной капитанской койке. Между его ног устроился Зверь, лежа на спине и растопырив в воздухе все свои лапы.

— Мда… — сказал Зверь, прислушиваясь к корабельным шумам.

— И не говори, кума, у самой муж — пьяница, — вздохнул хакер.

— Никто и не говорил, что она тут навечно, — сказал Зверь, — Поразвлекалась, отхватила впридачу магический талисман — ну и пора честь знать!

— Чем дольше живу, тем хуже думаю о женщинах, — признался Ежи, — Пусти, встану. Пойду, погляжу, что там можно сотворить с фрагментами этого Изумрудного Жезла. Джейн, ласточка наша, пожалуйста, включи кофеварку.

В рубке тихонько играла замысловатая, меланхолическая электронная музыка, показавшаяся Ежи сходной с прихотливыми арабскими мотивами.

Виртуальная Джейн возлежала на виртуальном диване и курила виртуальный кальян. Ее моделированное тело было обтянуто полупрозрачными тканями. Она послала входящему Ежи ленивый воздушный поцелуй:

— Приветствую тебя, о повелитель! Кажется, твоя затяжная гормональная меланхолия закончилась?

— Мне тоже так кажется. Как там кофе?

— Скоро будет готов. Мы обрели новую цель?

— Нет. Расскажи мне о мире, который называется Буонура.

— Слушаюсь и повинуюсь, о господин! Но не лучше ли будет предолжить тебе виртуальное путешествие?

— Отчего нет?

— Тогда полезай в кокон, я подключу твою нервную систему к себе…

… Через недолгое время Ежи перенесся в виртуальный мир Джейн. Он попробовал рукой мягкий ковер на диване, прикоснулся к бархатной коже ее плеча, вдохнул тягучий аромат мускуса, исходящий от ее кожи и сказал, оглядываясь на трехмерное видеоокно в рубку:

— Ты очень тщательно все это смоделировала. Я готов обмануться и признать тебя реальной.

— Но я и так реальна, — усмехнулась Джейн, протягивая руку и гладя отросшие за время странствий волосы Ежи, — Я могу быть такой, какой в данный момент мне хочется быть. Насколько я знаю, это мечта любой женщины.

А сейчас я превращусь в золотого дракона.

— Зачем?

— Видишь ли, милый, мир под названием Буонура — это очень странный мир. Это один из относительно немногих миров, где мирно сосуществуют две разумные расы.

— Драконы?! Те тиранозавры, которых мы видели?

— Верно. И прежде чем перенести твое сознание на Буонуру, я хочу еше раз показать тебе, каковы они, — Джейн завлекающе ему улыбнулась, вручила чубук кальяна и поднялась с дивана. Она вытянула тонкие руки вверх:

— Виртуальный мир во многом сродни магии. Но виртуальный мир оперирует только информацией, а магия еще и косной материей. В данном случае в применении магии нет необходимости.

Она начала видоизменяться, грациозно перетекая в золотистое крупное животное. Ее ноги стали массивными, когтистыми, кожа покрылась чешуей, голова вытянулась и потяжелела, ровные голубоватые зубы превратились в игольчатые мощные клыки. Запах Джейн тоже изменился — Ежи уловил незнакомый, но приятный теплый живой аромат. Голова повернулась, Джейн глянула на хакера большими темными глазами с вертикальными чечевицами зрачков:

— Как я тебе нравлюсь?

— Хмм! Симпатично. Хотя я предпочел бы общаться с твоей прежней формой. Итак, Буонура?

— Да, — сказала Джейн, разом вернув себе обворожительную человеческую внешность, — Буонура. Мир песков, ветров и безжалостного палящего света. Средняя температура планеты — примерно двенадцать градусов Цельсия. Мощные облачные шапки над полюсами, в которых аккумулировано почти пятьдесят процентов всей влаги планеты. Переношу сознание.

Ежи ощутил себя бесплотным духом, витающим в космосе неподалеу от плотных слоев атмосферы планеты. Буонура отсюда казалась желтокоричневой чашей, закрывающей почти полнеба. Приятный голос Джейн, незримо сопровождающей Ежи, размеренно говорил:

— Я рада, что не обнаружила в твоем сознании ксенофобии и боязни пространства. Итак, это наш предмет с высоты четыреста километров. Буонура имеет один космопорт, собственно, просто летное поле с минимумом сервисных служб. На планете имеется сорок два крупных города с населением более десяти тысяч особей. Численность населения планеты невелика — приблизительно шесть миллионов человек и около трехсот миллионов драконов.

— Триста миллионов? — переспросил Ежи, — Выходит, что это негуманоидный мир?

— Он был бы негуманоидным без людей. Люди и драконы уживаются, в целом, неплохо, — поправила она, — Срабатывает биологический фактор: люди селятся в более прохладных районах планеты, ближе к полюсам, а драконы предпочитают климат пожарче. В результате они быстро наладили плодотворное сотрудничество. Например, все сельскохозяйственные площади на планете находятся в жарком околоэкваториальном поясе, а ирригацией занимаются люди — именно они контролируют и обслуживают водные каналы, тянущиеся от полюсов до экватора. Так же люди преимущественно заняты добычей полезных ископаемых, особенно руд металлов и различных солей, пригодных на переработку в удобрения. Однако драконы Буонуры не только крестьяне, они еще очень искусные ювелиры, мастера различных ремесел и механики. Именно драконами были построены каналы планеты, причем задолго до появления в этом мире первых людей.

— А когда здесь появились первые люди? — с интересом спросил Ежи, рассматривая приближающиеся песчаные равнины с прямыми голубыми жилками каналов.

— Если верить Генеральной Лоции, то примерно пятьсот стандартных лет назад. История же драконов простирается в прошлое не меньше чем на пятьдесят тысячелетий… Капитан, я могу узнать — зачем тебе этот мир?

— Пока что я сам этого не знаю, милая. Рсскажи мне про Песчаных Крыс Буонуры.

— Ну, это смешанные подразделения, пригодные для действий в подобных жарких и пустынных мирах. Дракон несет на себе человека, на время боевых действий их сознания совмещаются в одно сверхсознание. Экипировка для людей и драконов, конечно, отличается, но и те, и другие несут на себе достаточно всевозможного оснащения, чтобы эффективно противостоять практически любой известной мне пехоте.

— А как совмещаются сознания? — полюбопытствовал Ежи, — Что, драконы способны это делать?

— Да. Благодаря специальному устройству, названному ими пситерминалом. Подобно тому, как ты сейчас включен в меня, сознания человека и дракона совмещаются, создавая на время синтетическое сознание Крысы Песков. Если хочешь, посмотри файл о их тренировках.

— Позже. Слушай, а если нам попробовать применить эту технологию? — воскликнул хакер, возвращаясь в виртуальную гостинную Джейн, — Если нам попробовать смешать наши сознания?

— Прямое включение в вычислительный комплекс корабля уже осуществлено, — задумчиво сказала Джейн, играя красивой серебристой цепочкой на груди, — Ты уверен, что хочешь смешать наши сознания?

— Я уже сказал, что хочу испытать это.

— Но, дорогой, я должна предупредить тебя — эта вещь подобна наркотику. Попробовав единожды, тебе будет хотеться этого еще и еще! — воскликнула она, — И представь на миг, что ты вдруг остался без корабля, ведь это будет для тебя невыносимо! Песчаные Крысы просто пристреливают оставшихся в бою без пары, поскольку не представляют, как можно облегчить кошмарные страдания этих несчастных.

— Да?! — нахмурился Ежи, — Ну тогда я не буду такого делать. Без крайней необходимости. Хмм… Скажи мне, а рыба там в цене?

— Я не торговый компьютер, — сказала машина, морща виртуальный носик, — Я вычислитель боевого корабля, и мне никогда не были интересны разные там рыночные цены!

— Ну, ничего, — успокоил ее Ежи, — Пусть так. Однако заведи на всякий случай файл. У нас есть тот мир, до которого мы так и не доехали. Ты имеешь что-нибудь против контрабанды?