Стеклянный мост

037 Hex. DEC A; (Вычесть еще один из А)

— Прыгаем к драконам, — распорядился хакер, когда «Дорко» преодолел атмосферу, — Теперь мы можем изобразить самый обыкновенный торговец.

— Так я и знала, — рассмеялась Джейн, — Песчаный мир, где можно выгодно продать нашу контрабанду. Однако нужно подделать документы — неувязка выходит, ведь по накладной мы имеем всего тонну рыбы. А в наличии девяносто три.

— Будет, чем заняться, пока мы в прыжке, — отмахнулся Ежи и рыгнул, — Меня обкормили. Лень даже пошевелиться. Меня накормили на три дня вперед.

— И всучили на две недели провизии, — довольно сказал Зверь. Он установил в своем коконе пластиковую бутылку с пивом и провел трубку из бутылки в пасть, и теперь неспешно потягивал оттуда. Ежи глянул на то, как он устроился, фыркнул и набил трубку:

— Ничего не хочется. Разве что покурить…

Путь до Буонуры пролетел незаметно. Ежи «привел в порядок» накладные, рассортировал списки нужных рыбакам товаров, отошел от обильного Пышкиного угощения и как раз пил кофе, окончательно приходя в себя, когда они вышли из гиперпространства в тысяче километров от поверхности Буонуры.

— Е-мое! — сказал Зверь, расссматривая на экране каналы планеты, — Ни хрена себе работы было!

Через двадцать минут «Дорко» благополучно сел на втором квадрате летного поля.

— Смотрите, дракон! — возбужденно сказал Зверь, указывая на приближающийся силуэт. Ближе стало видно, что дракон несет на себе человека в форменном грязно-буром одеянии.

— Это таможенник, — со знанием дела вставила Джейн. Так оно и оказалось. Ежи встретил двуединого «у порога» корабля. Дракон Буонуры оказался размерами с лошадь. И человек, и дракон были уже в возрасте.

Всадник перед аппарелью спешился, на мгновение замер с закрытыми глазами, тут же кивнул Ежи:

— Капитан?

— К вашим услугам, — кивнул Ежи.

— Впервые у нас? — спросил дракон. У него был низкий, хриплый голос.

— Впервые.

— Что везем? — спросил человек.

— Рыбу.

— Рыбу?! — переспросил дракон с непонятным волнением.

— Копченую рыбу, — пожал плечами Ежи, — С Вельфегора. Она там очень хорошо получается.

— И много у вас этой копченой рыбы? — поинтересовался дракон, сидя на задних лапах и озабоченно манипулируя налокотником.

— Да не очень. Меньше сотни тонн.

— Это седьмой. Немедленно батальон охраны в оцепление торговца, — сказал дракон в браслет, — И несколько биологов. Зеленая тревога.

— Что это значит? — нахмурился Ежи.

— Они ничего не понимают, — сказал человек, — Араго, объясни ты, у тебя это всегда лучше получается.

— Преждевременно, Глюк, — хмыкнул дракон и нахохлился, став похожим на гигантского кенгуру, — Может, обойдется. О, подтягиваются! Быстро сработали. Мимо корабля пробежали всадники, окружив «Дорко» кольцом оцепления и изготовив странные предметы. Они выстроились спинами к кораблю и замерли. Ежи вздохнул:

— Я бы все же хотел получить объяснения. В Лоции не сказано ничего…

— В Лоции не сказано, — кивнул дракон Араго, — А в правилах рыба классифицируется как редчайший деликатес, требующий обязательной охраны и биологической проверки.

— Мы-то еще что, — сказал Глюк и переступил с ноги на ногу, облизывая сухие, обветренные губы, — А вот они по рыбе просто с ума сходят.

К кораблю беззвучно подлетела плоская машина с выпуклым прозрачным обтекаемым колпаком, колпак поднялся и оттуда вышли три человека в зеленом, несущие блестящие аллюминиевые кейсы.

— Что тут у них? — спросил тощий высокий блондин, поблескивая зеркальными очками. Дракон ответил. Человек поморщился, посмотрел на Ежи:

— Вы капитан?

— Я.

— Откройте трюм. Араго, дружище, отойди.

Дракон угрюмо присоединился к оцеплению. Глюк заглянул в открывающийся грузовой трюм и издал удивленное восклицание.

Биолог принюхался, вошел в трюм, хмыкнул, открывая чемодан:

— Товар первый сорт. Проверим на заразу…

Через несколько минут вышел, закрывая чемоданчик, кивнул Глюку:

— Белый сертификат. Нет никаких следов искусственных консервантов и запрещенных пищевых добавок. Обеспечьте усиленную охрану и транспортировку под конвоем в правительственное хранилище на полюсе.

— Знаю, — сказал Глюк без особой радости, — Сейчас распоряжусь.

Он заговорил в браслет, выслушал ответ, повернулся к Ежи:

— Я должен официально предупредить вас, капитан Оларих, что весь груз приобретен правительством Буонуры. В случае продажи этого товара частным лицам вы будете арестованы и отправлены на пожизненные каторжные работы, а груз и корабль — конфискованы. Закройте трюм, чтобы я его опломбировал и опечатал.

— Ни хрена себе! — сказал Зверь, появляясь из глубин «Дорко». Глюк удивленно посмотрел на него. Ежи поторопился сказать:

— Это член команды.

— А… — протянул таможенник, подходя к смыкающимся створкам грузового люка, — Ну, я должен успокоить вас, капитан. Если не считать того, что вы привезли очень опасную вешь, вы не прогадаете. Цена подобного товара на черном рынке составляет два или даже три кредита за грамм.

— Что?! Почему?

— За грамм?!!! — на два голоса отреагировали Зверь и Ежи.

— Видите ли, — сказал Араго, тоже подходя к ним и беспокойно принюхиваясь, — Биологические вещества, содержащиеся в вашем грузе, даже в ничтожных количествах способны продлевать жизнь драконов Буонуры. Но только в том случае, когда это настоящий товар. Если же рыба содержит химические добавки, она легко может оказаться смертельным ядом. Такие случаи уже были.

— В общем, уйма хлопот с вами, — подытожил Глюк, накладывая казенную печать на трюм, — Сначала сторожить вас с вашим грузом, затем сторожить сам груз, пока его не доставят в хранилище, и напоследок охранять вас, пока вы не улетите, потому что на такую уйму денег будет немало охотников. По существу, это самая крупная партия самого дорогого легального товара за…

— За двести пятьдесят лет, — подсказал Араго, приложив браслет к заостренному уху и слушая переговоры, — Подняли полк Песчаных Волков, через короткое время подойдет колонна бронированных грузовиков. Вы можете выходить в город, но мы должны проверять вас на предмет контрабанды.

Заранее приношу извинения.

— Сначала нужно отправить груз, — уточнил Глюк, — А дежурство так хорошо начиналось! Я даже выиграл у тебя в шахматы!

— Принеси, пожалуйста, мое пиво, — попросил Зверь хакера, — Тут очень сухой воздух.

— Где? Здесь? — усмехнулся Глюк, — Да тут еще сыро! Совсем рядом Великий Канал. Вот южнее — там действительно сухо.

Ежи пожал плечами, принес пиво Зверю, кофеварку и чашечку — себе.

Араго принюхался, пробормотал:

— Ну конечно, вы можете себе позволить натуральные алкалоиды.

— Мне не жалко, — усмехнулся Ежи, — Могу и вас угостить. В конце концов вы первый дракон, с которым я общаюсь.

— Не могу, — с сожалением отказался он, — Я при исполнении.

— Для них это то же, что для нас выпивка, — прокомментировал Глюк, — А я бы пивка выпил, да вот тоже не имею права.

На поле въехали странные, угловатые низкие машины, затормозили возле корабля. Из передней вылез сухощавый старик в том же грязно-буром одеянии, что и Глюк. Он коротко спросил, как выстрелил:

— Ну?

— Белый сертификат, — сообщил Глюк.

— Так, — сказал старик, — Сколько?

— Девяносто три тонны, — покаянно сказал Араго.

— Открывайте! — крикнул старик на Ежи. Джейн распахнула створки трюма, старик вперил туда взгляд, отрывисто кивнул, — Прекрасно. Начали!

Из машин посыпались фигурки в буром. Первая развернулась и подъехала к аппарели кормой, где уже откинули тяжелый металлический борт.

— Может, премию дадут? — вздохнул Глюк.

— Жди-пожди, — отозвался Араго.

Погрузка происходила в сумашедшем темпе — меньше чем за полчаса трюм опустел, колонна исчезла за холмами, окружающими летное поле, корабль был осмотрен — причем Ежи заставиили опломбировать холодильную секцию, где хранился небольшой запас рыбы и еще раз напомнили про черный рынок, контрабанду и каторгу.

— Вы как будете получать, товарами или электронной валютой? — напоследок спросил у Ежи Араго.

— Ну… Не знаю. Наверное, электронной. А по чем правительство купило мой груз?

— Одну минуту, — сказал дракон и начал совещаться с браслетом. Ежи успел допить весь кофе, когда Араго наконец сообщил:

— Три грамма за кредит. Недорого, конечно, зато легально. Значит, вам причитается всего 31 106 666 кредитов Ра. В общем, головы отрывают за гораздо меньшее. Будьте осторожны.

Глюк оседлал дракона, их сознания слились в одно, всадник повернулся к ним и бросил напоследок:

— Оцепление будет охранять ваш корабль все время стоянки. Однако я бы советовал вам улететь куда-нибудь далеко прямо сейчас. Трансфер будет произведен в любом случае.

— Вот и поторговали, — обалдело сказал Зверь. Ежи похлопал его по голове:

— Ерунда, приятель! В город мы все равно пойдем. Плевать на тридцать один миллион! Захочу, так нарисую не меньше.

Они шли по самым обычным улицам города. Только вот двери и высота этажей были увеличены по меркам драконов, которых вокруг было гораздо больше, чем людей. Неожиданно они столкнулись с коротышкой, которого Ежи узнал:

— О, привет, Африка! Где твой корабль?

— В ремонте на верфи. Там после вашего прыжка такое началось — насилу выбрался! — воскликнул коротышка. Сейчас он щеголял в сандалетах, гавайской рубахе и шортах, — А ты какими судьбами тут?

— Да так, из любопытства. Сухая планета.

— Зато теплая. Какие у тебя планы?

— Ничего определенного. Хожу, смотрю.

— Тогда пошли со мной, — предложил Африка, — Я иду в кабачок «У Яйца», там сегодня собирается разный интересный народ. Можешь познакомиться с полковником Ку, он командовал Крысами на Калирии. Там вообще интересно.

— Ладно, идем, — кивнул Ежи и через короткое время они оказались в длинном помещении, где за высокими столами вперемешку сидели люди и драконы. Африка представил Ежи паре очень схожих между собой, одинаково жилистых сухопарых разумных — человеку лет сорока и дракону:

— Это Борода. Это Кара, а дракона зовут Уррир. Когда они соединены, то представляют собой полковника Ку.

— Приятно познакомиться, — глубоким баритоном сказал дракон, а человек просто кивнул, делая глоток из своего стакана. Дракон принюхался и заметил:

— Слушай, от них так и несет Эликсиром. Что от него, что от его пса.

— Сам ты пес смердячий, — вздыбил шерсть Зверь, — Я викх!!!

— Прости, — качнул головой дракон, — Я не знал. Что ты пьешь, викх?

— Хорошее вино.

— Тогда ставлю выпивку. Да, Кара?

— Обидел — ставь, — неожиданно высоким голосом согласился человек.

Тут до Ежи дошло, что это женщина.

— Кстати, — сказал он, — Я тут услышал про этот самый ваш Эликсир.

А для людей есть что-нибудь похожее?

— Есть, — кивнула Кара, — Это особая смесь нескольких ингридиентов.

Их сложно достать и стоят они сумашедшие деньги.

— Ну, не такие уж сумашедшие, — пробурчал Уррир, — Ты ж наскребла.

— Не могла же я бросить тебя одного? — пожала она плечами.

— А сколько вы уже вместе? — спросил Зверь. Уррир усмехнулся:

— Скоро сто лет. Когда мы познакомились, ей было четырнадцать, а мне — семнадцать.

— И все время воюете?

— Нет, — усмехнулась женщина, — Были периоды, когда я создавала семью. Как-то случилось это и с ним.

Тут как раз принесли выпивку. Ежи принялся осмыслять сказанное и пробовать коктейль. Зверь углубился в органолептический анализ вина и подвел черту:

— А что, неплохо! Я бы даже сказал — хорошо.

— Я понял, что вы не сливаете сознания, Борода? — спросил Уррир.

— Не пробовали, — признался Ежи.

— И не надо, — быстро сказала Кара, — Одно дело здесь, в бедном водой мире, где выжить значительно труднее, чем в большинстве других миров — и другое дело там, в космосе. Вы наверное неплохо зашибаете на межзвездной торговле?

— Не очень, — сказал Ежи, — От случая к случаю. Правда, на этот раз мне повезло.

— И сколько капусты срубили? — поддерживала разговор Кара.

— Тридцать миллионов кредов.

— В Межзвездной валюте?

— Да.

Дракон икнул и принялся кашлять. Кара треснула его по спине, он наконец прокашлялся и жалобно пробормотал:

— И это у него называется «не очень»? Да весь гонорар за Калирию составил три миллиона. На всех на нас! И я еще им выпивку ставлю!

— Не жмись, дорогой, — сказала Кара, — Просто им на этот раз повезло. Эликсир?

— Он самый, — признался Ежи, — А скажите, что, если бы вдруг на планете увеличилось количество воды, это не привело бы к катастрофе?

— Пожалуй, нет, — пожала плечами Кара, — Драконы тоже не любят чрезмерной сухости, но любят жару.

Ежи подумал немного и опять спросил:

— Уррир, а у вас есть какие-нибудь святилища, где можно было бы найти духовно продвинутых, магов и так далее?

— Есть. Но туристов там не любят. Красивое место, почти на экваторе. Называется оно Кунгаррор. Хочешь посмотреть?

— Угум, — сказал в свой стакан Ежи. Зверь встревоженно оторвался от своего вина:

— Капитан, тебя опять потянуло на приключения?

— Нет. Просто я ищу подходящее место для одной штуковины.

— Решено, — сказал Уррир, он слегка покачивался от выпитого кофе, — Ты при деньгах, значит ты фрахтуешь стратоплан и мы показываем тебе Кунгаррор.

— Прямо сейчас?

— Нет, ну надо же допить! — обиделся дракон, — Что мы, дети малые?

В стратоплане вся компания немного протрезвела. Вместе с полковником Ку, Ежи и Зверем неведомо как оказалась молоденькая драконесса по имени Нурия. Она ужасно смущалась и то и дело косилась на Зверя, жутко обиженного на всех, что они забыли забрать недопитое им вино из кабачка.

Кара периодически улыбалась кончиками губ, видя застенчивость и даже робость Нурии. Ежи без труда выяснил, что Нурии недавно исполнилось девятнадцать лет, что она учится на растениевода, что у нее нет в данное время приятеля и что ей очень странно видеть вблизи говорящего Зверя. Голос драконессы, высокий и даже писклявый, заставлял Уррира громко хмыкать и принимать суровый вид крутого парня.

— Значит, вы — капитан? — спросила Нурия. Ежи утвердительно кивнул.

— А я никогда не была на борту космического корабля, — призналась Нурия, — Нельзя ли было бы увидеть ваш корабль?

— Он сейчас оцеплен, — сказал Зверь, — Туда никого не пустят.

— Жаль, — вздохнула Нурия и стала рассматривать большими переливчатыми глазами пейзаж в иллюминаторе.

— Ничего, — бодро сказал Ежи, — В другой раз.

Стратоплан шел на посадку, Ежи со Зверем тоже прилипли к илюминаторам. Под ними проносилась горная страна с редкими пятнами блеклой зелени. Затем они увидели какие-то строения. Стратоплан клюнул носом вниз, приземлился и в открытый люк тут же хлынула сухая жара.

— Как в бане, — прокомментировал Ежи.

— Чем скорей я отсюда уберусь, тем лучше, — уверенно заявил Зверь.

— Очень здоровый климат, — высказал свое мнение Уррир.

— Немного жарко, — вздохнула Нурия, а они уже вышли на летное поле.

Над ними возвышался врубленный в скалу храм.

— Он здорово древний, — сказал Уррир, — Больше десяти тысяч лет.

— Это хорошо, — кивнул Ежи. Путь до гигантских храмовых ворот они проделали в молчании. Перед входом их встретил испещренный татуировкой старый дракон, на костях которого, как на вешалке, болталась высохшая шкура:

— Что вам нужно в Святом Месте, чужеземцы?

— Я хочу переговорить со старшим жрецом или как он тут у вас называется, — сказал Ежи, — У меня к нему есть дело.

— Хранитель может вас принять прямо сейчас, — кивнул дракон, — Ступайте за мной.

В храме царил полумрак и относительная прохлада. Здесь пахло драконами и нагретым камнем, Ежи со Зверем принюхивались, следуя за их немногословным проводником по нескончаемым лесенкам и переходам. Казалось, вся внутренность горы аккуратно извлечена наружу, и оставленного камня здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы гора не обрушилась. Их привели в темное, тесное помещение, где за конторкой стоял древний, как храм, дракон.

Он был беззуб и тощ, он смотрел на вошедших поверх квадратных линз очков, и все же в этом старике чувствовалась особая сила.

— Что вам нужно? — просто спросил Хранитель. Ежи поклонился:

— Я хочу оставить на сохранение одну вещь, обладающую магическими свойствами. Я объясню, как ей пользуются. Это часть большого магического предмета, который хотят заполучить сильные личности из другой галактики.

— Вот как? — склонил голову на бок Хранитель, — Что это за предмет и каковы его свойства?

Ежи порылся в дигэ и вынул один из фрагментов Изумрудного Жезла — зеленый светящийся цилиндр с отверстием посередине:

— Вот он. Он подвластен магии воды. Он может менять погоду, превращать вино в воду и наоборот, с его помощью можно менять облик. И так далее… Хранитель выдержал паузу, глядя глубокими, проницательными глазами на часть жезла. Кивнул:

— Если вы желаете оставить это нам на сохранение, мы возьмем его.

Мы, разумеется, попробуем его использовать.

Ежи кивнул, коротко проинструктировал жреца, положил цилиндрик на конторку и попрощавшись вышел. Уррир на обратном пути поинтересовался:

— Это не тот ли предмет, который искали на Калирии?

— Его часть, — кивнул хакер.

— И ты просто так отдал его в храм?

— Да. Я думаю, что он там будет в безопасности. А теперь нам нужно улетать.

— Так скоро? — удивилась Кара, — Я рассчитывала, что вы пробудете на Буонуре по крайней мере несколько дней.

— Я вообще не должен был здесь появляться, — мрачно сказал хакер, — После Калирии одно мое появление может навлечь беду на ваш мир…

— Он прав, — понурился Зверь, — Давайте убираться из этой чертовой жары.

Дорога обратно прошла в молчании — кампания в основном возмещала потерю жидкости оставленными на борту стратоплана напитками. Зверь рассматривал в овальный иллюминатор медленно проплывающие внизу равнины, покрытые тонкими черточками каналов и геометрически правильными прямоугольниками зелени, не вынимая из пасти тонкой прозрачной трубки, которой он посасывал пиво из большой пластиковой бутылки…

…- Группа не успела на несколько часов! — оправдывала Нина Пихту:

— Борода как чувствовал. Он ушел в прыжок как раз за такое время, чтобы гиперслед успел рассосаться. Зато они выяснили, что в этой деревне долгое время Борода жил. Представляете, чинил рыбачьи сети. Потом исчез и явился только вчера, уже с кораблем и товаром. Поменял товар у рыбаков на копченую рыбу, попил пива, спокойненько переночевал на грунте и улетел.

Наталья, вымотанная за рабочий день, только хмуро посмотрела на девушку:

— А мужики еще говорят про какую-то там логику, которой дескать у баб нет. Да ведь и у них этой логикой не пахнет! Дай команду Пихте — пусть берет людей и проверяет планеты, даже если известно, что Борода уже улетел.

Вдруг он захочет повторить такой фокус? В конце концов, с орбиты это не займет много времени — убедиться, что этот доставший всех «Дорко» не стоит себе где-нибудь вне Порта.

— Еще одна новость, на этот раз приятная, — сообщила Нина, — Люди из подразделения «Глаголь» взяли Барбару Юкке на Анх. Уже везут сюда.

— Сообщи Дэвиду, — улыбнулась Наталья, — Если он встал с нужной ноги, то награда тебе за новость будет царской.

Так оно и оказалось. Они услышали голос Хозяина Глема:

— Всех, кто участвовал — к наградам! А тебе, девочка — тебе… Тебе орден, пенсион и отдых на Земле весь твой следующий отпуск. Только помалкивай об этом и до, и после. Как время подойдет, свяжешься со мной и напомнишь. Это приказ.

— Принято к исполнению, — вытянулась Нина.

— Кстати, как бишь тебя зовут — то?

— Капитан Нина Блоссэ, шеф.

— Ишь какая фамилия! И предупреждаю, ты теперь у меня в милости, Нина Блоссэ — сообщил Дэв.

— Ой, — одними губами испуганно сказала она.

— Барбару доставить сразу же ко мне! А ты присутствуешь на моей следующей попойке на протяжении трех часов, потом можно уйти, — приказал Дэвид и отключился.

— Не знаю, что и сказать, — хмыкнула Наталья, — Но может быть, все обойдется. Насколько я знаю, Дэву темноволосые не нравятся. Правда, есть и другие. Которые как раз любят брюнеток. Не желаете стать наложницей демона?

— Я и людей-то не всегда понимаю, — жалобно сказала Нина, — А уж…

— Да чего нас, демонов, понимать-то? — фыркнула Наталья, — Как говорит Дэв, «наливай да пей». Вот падать только оттуда и высоко и больно.

Где-то тут должен быть твой кофе.

Нина, глядя на национализацию ее запасов ротандийского, только вздохнула, с содроганием подумав, что ей когда-то тоже придется пережить полубезумное состояние беременности…