Стеклянный мост

017 Hex. Dec A; (Вычесть еще единицу из А)

Катер взвился в черноту космоса. Радар тут же оповестил о неких летательных объектах, следующих за ними. Ежи глянул на классификатор и грязно выругался.

— Что там? — выдохнул Зверь, придавленный двойным ускорением к креслу.

— Ракеты класса «Поверхность — Космос». Нас раскусили. И следом движется крейсер. Кажется, я знаю, как он называется.

— Я тоже, — пробормотал Зверь, — «Клинок».

— У нас нет времени возвращаться к «Дорко», — свирепо сказал хакер, — Прыгнем на катере. Терпи, включаю максимальное ускорение, нужно уйти от ракет!

Зверь промолчал. Он напрягся изо всех сил и повернул голову так, чтобы видеть пульт. И тут же его приплюснула трехкратная перегрузка.

Генераторы победно ревели, гоня уродливую коробку космокатера с предельным, четырехсоткратным, ускорением. Ракеты и крейсер начали медленно отставать.

Ежи лихорадочно работал с аппаратурой, предусмотрительно установленной на катере, но еще ни разу им не использованной — он пытался войти в Сеть.

Прошло сорок минут, он издал хриплый вопль и впереди по курсу вспыхнул ослепительный свет. Катер сходу ворвался в киберпространство «Omnianet», оно выглядело как чудовищное переплетение гигантских тоннелей, перекрещивающихся, раздваивающихся, переливающихся всеми мыслимыми оттенками. Ежи сбросил скорость и перешел на ручное управление. Генераторы почти стихли, стал слышен хрип Зверя, перешедший в более-менее нормальное дыхание.

— Я думал, нам пиздец, — отдышавшись, сообщил он. Ежи хмыкнул, вертя маневренный аппарат в странном пространстве без верха и низа:

— Я тоже.

Мимо катера проносились надписи, сделанные светящимися буквами, висящими в пространстве. Когда катер проходил сквозь них, они рассыпались мерцающими искорками в звездный туман: «УРОВЕНЬ 2», «УРОВЕНЬ 3», «УРОВЕНЬ 4». Внезапно промелькнула табличка «ЧАСТНОЕ ВЛАДЕНИЕ, ВХОД ТОЛЬКО ПО ПРИГЛАШЕНИЮ!» и следом «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГДЕМА!».

— Держись, почти приехали! — прохрипел, обливаясь едким вонючим потом, Ежи. Фыркнул, стряхивая с лица щекочущие капли. Перед катером вновь замерцало: «УРОВЕНЬ 3», затем «Добро пожаловать в звездное скопление Надежды», «УРОВЕНЬ 2», катер снова помчался мимо надписей, пока впереди не замерцало «Парацельс», и через несколько минут они с изумлением смотрели на усеянное звездами небо шарового скопления Надежды. За кормой катера роем мерцающих искр рассыпался выход из Сети. Прямо по курсу изумрудно зеленела огромная быстровращающаяся планета. Ежи настроил автопилот на посадку в джунглях, в наименее заселенной ее части.

— Получилось!!! — завопил Ежи.

— Пожалуй, я дотяну, — сообщил Зверь, — Уколешь меня еще раз?

— Попробуй только не дотянуть, — грозно сказал хакер, вставая с кресла и раскрывая свою сумку. Снова захрустели ампулы и сипло вздохнул шприц.

— Мы все же их опять надули, — засмеялся Ежи, делая Зверю очередную инъекцию, — И еще не раз надуем. Так, врезка на месте. Компьютер в полном порядке, заряжен на пятнадцать часов автономной работы, аварийный запас и твои снадобья на месте, деньги и кредитные карточки… Ага, вот они, документы. Мы готовы к посадке, Зверь. Потерпи еще немного.

Катер в режиме «скромной» посадки предельно тихо вошел в атмосферу планеты и плавно снизил скорость до нулевой. Автоматика сработала безупречно — генераторы стихли в момент касания поверхности всеми шестью посадочными опорами. Ежи бросился открывать люк, вынес компьютер, подключил к нему сетевой адаптер и начал колдовать. Через несколько минут, показавшихся Зверю вечностью, из люка до него донеслось довольное «Угу!».

Почти сразу же хакер влетел в салон, подхватил Зверя и вынес наружу, под сень огромных, толстенных деревьев, слегка напоминающих гигантские сосны.

Возле катера мерцал столб Сети, хакер повесил на плечо сумку с компьютером, перехватил Зверя поудобнее и шагнул вперед, на странную, огромную площадь, окруженную нетронутым лесом с трех сторон. С четвертой стороны к площади примыкало свежепостроенное кольцо трехэтажного здания. Прямо перед ними чернела полукруглая арка входа.

— Тут всего четыреста метров, Зверь, — сообщил Ежи, устремляясь ко входу быстрым, больше похожим на бег, шагом. Возле него с мягким хлопком возник из воздуха человек, покосился на хакера и направился в том же направлении.

— Как здесь найти самого лучшего врача? — спросил у него хакер.

Человек озабоченно покосился на него:

— Вам назначено?

— Нет. Вот он умирает, — злобно сказал Ежи, — Мне срочно нужен самый лучший врач.

— Следуйте за мной, — сказал человек и устремился вперед с удвоенной скоростью.

Ежи запоздало разглядел серый костюм, сутулую спину и седые волосы на затылке.

— Вы знаете, что с ним? — не оборачиваясь, спросил человек.

— Сожжена нервная система. Прямое включение в компьютер.

— Понятно. Хакер, — бесцветным голосом сказал человек.

— Можно сказать и так, — согласился Ежи, входя следом за седым в арку входа. Под ногами заструилась лента движущегося тротуара. Человек спустя краткое время свернул в сторону, вошел в нишу, перед ним расступилась кремовая стена, открыв пространство, больше похожее на химический цех, чем на операционную — оно было занято разнообразными резервуарами из желтого металла.

— Золото? — догадался хакер. Человек кивнул:

— В основном. Хороший, чистый металл. Так, здесь свободно. Размер вполне подходящий. Не переживайте, мы протезируем не только нервную систему.

Цилиндрическая емкость с легким стоном разделилась повдоль, верхняя часть безо всяких опор поднялась в воздух, открыв овальный зеленый матрасик.

— Кладите своего викха сюда, Борода, — сказал человек, — И не надо нервничать, если вы не замышляете безобразий. Я его починю.

— Спасибо. Это будет долго? — совладав с собой, спросил Ежи.

— Трое суток, не меньше. Нервная система, знаете ли, сложная вещь, — извиняющимся тоном сказал медик, — Кстати, меня зовут Наум Максович Берштейн.

— Приятно познакомиться, но мне это ни о чем не говорит, — кивнул Ежи, глядя, как золотой сегмент опускается на свое место. Раздался тихий скрип, из металла вылупился пульт с множеством экранов, экранчиков и огоньков.

— Я хозяин этого мира, — сообщил как о чем-то будничном, Наум Максович, — Я Первый Хирург. На время лечения пациента я предоставляю вам убежище от полиции. Надеюсь, что вы воспитанный человек и будете считаться с законами Парацельса хотя бы эти три дня. А теперь прошу вас покинуть операционный театр и подыскать себе временное пристанище. У вас есть деньги?

— Сколько нужно? — с готовностью спросил Ежи.

— Немного. Гостинница стоит, если я не ошибаюсь, около трех кредитов Ра за сутки. Ступайте и предоставьте заниматься мне и моим людям своей основной работой.

— Спасибо, — кивнул хакер и было двинулся к выходу, но Берштейн оторвался от своих манипуляций с кнопками и экранами:

— Секунду, Борода! Хотите новость? Федерация «Элита» сообщила, что ваш боевой Рейтинг повышен через две ступени — от «нулевой» через «первый» и «второй». Теперь вы имеете третий Рейтинг. Поздравляю. Можете повесить положенную планку на грудь.

— Откуда вы знаете? — оторопел хакер. Наум Максович рассмеялся:

— Молодой человек, я же живу на настоящем космическом перекрестке.

Кого только сюда не заносит случай! Я узнал это как анекдот о беспристрастности присвоения Рейтинга.

— Анекдот? Не уверен, что мне это нравится, — нахмурился хакер.

— Это может нравиться, может не нравиться, но вы довольно известны последнее время в ближних галактиках, и конечно, находятся остряки, которые рады новой теме для анекдотов. Приятного отдыха. Не волнуйтесь, ваш лохматый приятель будет лучше прежнего.

— Надеюсь на вас, — сказал Ежи, глядя, как от его приближения открылся выход из операционной, — Кроме него, у меня никого нет…

…В рабочем кабинете Дэвида Великолепного было людно. Кроме него, как обычно, болтающего ногами, сидя на своем столе, в кабинете присутствовала Черная тройка — эти спокойно уселись в кресла, разве что А'Харрн, пользуясь своим главенством, забросил ноги на спинку стула. На стуле сжался в комок Шари. По краю ковра размеренно расхаживала прекрасно сложенная молодая женщина. Шари поглядывал на нее с ужасом, как кролик на удава. Недалеко от дверей застыл навытяжку глава военной полиции генерал Семенов.

— Ссылаю на двадцать пять лет, — подвел итог своих размышлений Дэвид Великолепный, — А'Харрн, в твоих университетах найдутся нары для дуралея? Лучше всего Барлаг или Карлаг с их вечной мерзлотой.

— Найдем, не большое дело, — кивнул А'Харрн, доставая из воздуха сигару и зажигалку, — Шари, тебе сегодня везет. Мода у нас там правда простецкая — валенки да ватник, ну да ты и с ними что-нибудь придумаешь.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул Шари. Женщина остановилась и с улыбкой, от которой непроизвольно поежился генерал Семенов, добавила нежным голосом:

— Никакой амнистии, лапонька. Посидишь от звонка до звонка, а то так и не поумнеешь. Матери мы будем выплачивать пособие. Двадцатую часть твоего жалования, ровно столько, сколько ты считал нужным ей давать. И по работе… Сам понимаешь, когда выйдешь, начнешь с самого низа. Зато в следующие сто лет ты вряд ли позволишь себе разгильдяйство, кисонька.

— С-спасибо, г-госпожа, — выдавил из себя Шари. А'Харрн вопросительно огляделся, в тишине встал, ухватил Шари зв шиворот и исчез вместе с ним.

Дэвид между тем достал из кармана расческу и начал наводить лоск на свой горностаевый галстук. Наташа остановилась неподалеку от Семенова, почти дружески сказала:

— Все же мы выяснили, где сейчас находится этот Борода. Но уж увольте от вашей помощи. Надеюсь, что хоть мои мальчики не осрамятся.

Улыбка исчезла бесследно. Голосом температуры абсолютного нуля Наташа Смирновская скомандовала:

— Видно, вас не хватает на большее, чем расследование кражи сапог да усмирение дерущихся солдат по барам. Так займитесь хоть этим. Приступить к исполнению своих ПРЯМЫХ обязанностей! Кругом! Шагом марш!

— Есть приступить к своим обязанностям, мэм! — Семенов отдал честь и чеканя шаг вышел из кабинета.

— Кто будет брать Бороду? — лениво спросил Дэвид, укладывая расческу в карман.

— Команда Брандака Бинго.

— Запрещаю! — резко сказал Дэвид и слез со стола, — Нам нужно захватить Бороду, а Бинго устроит поножовщину. У меня нет желания нарушать иммунитет, который дал Бороде Берштейн только для того, чтобы тут же определять к нему же в качестве пациента. Возьми свой «Аз», «Буки», любую другую из букв, но не Брандака. Если уж мы вынуждены нарушать нами же установленные законы, то все должно быть шито-крыто.

Наталья молчала, всем видом выказывая неодобрение. Дэвид нахмурился:

— И вот еще что, пупсик. С них ни один волос не должен упасть. Ни с Бороды, ни с его викха. Они мне нужны невредимые. То есть без повреждений как физических, так и психических. Предупреждаю, если будет иначе — напьюсь!

— Да уж, аргумент, — неожиданно улыбнулась Наталья, — Все, что угодно, только не это. Хоть голышом на столе плясать.

Лицо Дэвида потихоньку разгладилось. Он фыркнул:

— А что, надо будет поглядеть при случае!

Слез со стола, взял Наталью за руку и неожиданно ласково попросил:

— Кроха, я знаю, как это непросто, но ты уж попробуй обойтись без этих своих штук. Он нам очень нужен, а если ты его порвешь на куски…

— Я дам инструкции группе захвата, — кивнула Наталья, — И возьму отпуск на год, если все пойдет как надо.

— Зачем столько? — благодушно поинтересовался Дэвид, — А, у Рикушки пока все эти детские дела погостить хочешь?

— Хочу, — кивнула она, — А то он как раз от своего приятеля, южного императора домой в Шангу — Дуум возвращается. И Лиза тоже по нему скучала.

Ее-то я на днях отправлю, она уже на последних месяцах, пусть почувствует себя важной дамой. Теперь дома пусто — ни одного, ни другой.

— Ладно, я подумаю над этим, — кивнул Дэвид, — Ну, иди. У тебя еще полно государственных дел. Как и у меня.

В своем кресле материализовался А'Харрн, стряхивая снег с ботинок:

— Я что-нибудь пропустил?

— Ничего стоящего, — усмехнулся Дэвид, выдвигая из-под полированной глади столешницы неведомо как спрятанный там ломберный столик зеленого сукна. На столике лежали карты:

— Насколько я помню, Тр'Эхна?

Люди расселись у столика, разобрали карты, лица приняли одинаковое непроницаемо — сосредоточенное выражение:

— Каре бубей, — преувеличенно скромно сказала Тр'Эйхна, выкладывая одну за другой карты на сукно.

— Кто-то жульничает, — сказал Дэв, не открывая свои карты, — Но не я, потому что у мення пять джокеров. Это вообще возможно — ПЯТЬ джокеров?

— Как прикажет Ваше Величество, — придворным льстивым козелтоном проблеял Маронару и все расхохотались…