Стеклянный мост

012 Hex. Jmp Ax, Dx; (Опять переход неизвестно куда);

— Салют, — сказал в баре космопорта незаметный человечек в потрепанном сером мундире без знаков различия, поверх которого был небрежно накинут такой же видавший виды коричневый кожаный плащ с теплой подкладкой, неофициальная зимняя униформа торговцев, — Я тебя знаю, ты с Джинджера.

Ежи дернулся, поморщился, продолжая цедить коктейль и разглядывать бутылки за спиной бармена. Человечек нервно переспросил:

— Ты из системы Джинджера?

— Сейчас я из Магускума, а что? — Ежи ответил на правильно сказанный пароль ожидаемым отзывом. Человечек заметно расслабился:

— Как долетел?

— Нормально, — буркнул Ежи, разочарованно водружая на стойку пустой бокал, поинтересовался:

— Где поговорим?

— Лучше у меня, — мотнул тот куда-то головой.

Они встали и через несколько минут подошли по заметенному легкой поземкой белому, пустому летному полю к внушительному тупоносому кораблю, лежащему горизонтально на нескольких черных надувных опорах. Очевидно, их ждали, так как трап опустился, как только они приблизились к борту этого похожего на огромный снаряд корабля. Несколько звонких ступеней по внутренней поверхности откинутой секции привели их к открывающейся двери.

Ежи обратил внимание на солидную толщину корпуса этого корабля, да и толщина открытой вовнутрь двери, выполненной в форме вытянутого по высоте шестигранника с закругленными углами вызвала уважение. Как только они оказались внутри шлюзовой камеры, используемой сейчас вместо прихожей, автоматика вздохнула жидкостями в толщине бортов и входной люк беззвучно закрылся. На корабле пахло морозом и стылыми кухонными запахами дешевых полуфабрикатов.

— Сюда, — буркнул коротышка, устремляясь к внутренней двери шлюза.

Ежи поспешил следом во внутренний люк, затем по длинному коридору, пронзающему корабль от носовой рубки до отсека генераторов в корме.

Коротышка направился в нос корабля, толкнул незапертую дверь у самой рубки.

Во всем корабле царил тот же свирепый мороз, что и снаружи, и только маленькая каюта капитана слегка отапливалась еле шуршащим в самом слабом режиме кайфометом. Отопление таким образом свелось к тому, что пар изо рта стал полупрозрачным, а вода в чашке, стоящей на откидном столике у узкой кровати, не замерзла. Ежи решил быть развязным и грохнул на стол прихваченную из портового бара бутылку:

— Посуду найдешь?

— Найду, как не найти… — в тон ему ответил коротышка, протягивая руку к полке над столиком, где в зажимах хранились трехгранные призматические стаканы. Ежи в это время уселся на жесткую койку, касаясь коленом хозяйского бедра.

— Но я привел тебя к себе не для возлияния, — заметил он, все же ловко открывая диковинным приспособлением бутылку местного горячительного.

— Да уж догадываюсь, — язвительно сообщил Ежи.

— Это касается твоей пассажирки, — спокойно пояснил хозяин, — Я не могу взять ее у тебя. Планы резко изменились. Так часто бывает.

— Угу… — неопределенно отреагировал Ежи, — И что теперь?

— Запоминай: система Корт, планета Анх — сказал хозяин, неспешно наливая в стаканы понемногу зеленого напитка, — Ты отдашь девочку торговцу, который сидит во втором ряду припортового базара. Третья лавка направо от центрального прохода. Он будет извещен о тебе и девушке.

— Корт, планета Анх, припортовый базар, второй ряд от входа, третий ларек направо, — повторил Ежи, — Верно?

— Да. Выпьем за успех этого безнадежного предприятия — и топай к себе, — кивнул хозяин, — Запомни: эта девочка должна выжить и прибыть на место. Точно в срок. А сроку тебе сорок два стандартных дня. И не вздумай привозить ее раньше, чем нужно. Костей не соберешь. Да и позже нежелательно. Миссию могут не засчитать.

— Понял, — серьезно кивнул хакер, — А чего это за ней такая охота?

— Кто мало знает, тот много живет, — подмигнул ему коротышка, чокаясь своим стаканом, — Это слишком крупная игра для того, чтобы хотеть знать подробности.

Ежи молча пожал плечами. Он был не согласен, однако не стал высказывать свое недовольство. Выпив залпом стакан, он поднялся, кивнул хозяину и удалился. Снег усилился, задул резкий, порывистый ветер, неся валы белой пелены, искрящейся в пробивающемся сквозь прорехи облачности свете местного солнца. Поеживаясь от пронзительного холода, Ежи бегом добрался до своего корабля.

— Я могу выйти в город? — поинтересовалась Барбара, едва Ежи сунул нос в кают — компанию. Хакер отрицательно покачал головой.

— Почему?!

— Потому, что мы взлетаем через считанные минуты, — бросил Ежи, поворачиваясь к ходовой рубке. За спиной вскочил Зверь и затопал следом.

— У вас… Я хотела сказать — у нас неприятности? — Барбара торопливо поднялась из-за стола и тоже двинулась в рубку.

— Угу, — буркнул хакер, входя в предупредительно открывающийся люк, — Смог, запроси срочный старт.

— Свободный коридор через семь минут сорок секунд, — тотчас отозвался баритон компьютера, — Двадцать больших с секундами.

— Прекрасно.

Палуба тонко задрожала — завелся Средний. Дрожь усилилась. Это подал голос Монстр — главный энергоблок корабля.

— Готовность к полной мощности. Готовность шесть больших, — сообщил Кислота. Зверь выставил острую растопырку ушей и через мгновение кивнул:

— Славная песня!

Приборы и прочие ухищрения Зверь презирал, полагаясь на свой острый слух и прекрасную звуковую память.

Барбара незаметно угнездилась в своем противоперегрузочном коконе, старательно пытаясь скрыть отвращение к влажной, багровой теплой плоти, быстро охватывающей стройное тело девушки.

— Нас могут остановить, — сообщил Кислота, — Поступило указание не выпускать никого, так как на одном из кораблей скрываются беглые каторжники.

— Поздно, — буркнул хакер, — Я запускаю систему «Червь».

— Что?!

— Не изображай невинного ребенка! Это «шоковая» программа — вирус, способная ровно на шестьдесят минут блокировать программное обеспечение местных компьютеров, — пояснил Ежи, — через час вычислители порта прокашляются, а мой вирус издохнет. И никаких следов, — с этими словами палец капитана прикоснулся к маленькому красному огоньку на консоли. Огонек стал желтеть, зеленеть, а над видом заснеженных кораблей на экране рубки загорелись красные цифры убывающих минут времени жизни шокового вируса.

— Готовность пять, — напомнил Кислота.

— Двигатели на прогреве, — сообщил Зверь.

— Если нет связи с портом, мы должны отложить старт — тихо заметила девушка. Ежи фыркнул, а зверь тяжело глянул на Барбару и немного порычал.

— Но за этот взлет корабль оштрафуют на круглую сумму, — настаивала она.

— Заткнись, красотка! — не выдержал Зверь, — Какие такие «беглые каторжники»? Это ищут тебя, неужели ты до сих пор не поняла?!

— Знать бы еще — за что, — вставил Ежи. Барбара угрюмо промолчала.

Консоль перед амортизаторами, только что багровая и желтая, наливалась зелеными огоньками готовности систем.

Они помолчали, глядя на заснеженные корабли на летном поле.

— Четыре больших, и все как по маслу, — весело сказал Кислота.

— Не говори «Гоп!», пока не перепрыгнул, — проворчал хакер, — Конечно, компьютеры у них стандартные, категории DJ 9921\034, но кто его знает?

— Тупые машины, — фыркнул Кислота, — У них интеллект вообще не ночевал.

— Все одно лучше поберечься, — заметил Зверь.

Кислота снова фыркнул.

Они помолчали, слушая вой ветра и нарастающее гудение генераторов.

— Три минуты, — официально сообщил Кислота, — Может, поторопимся?

— Угу, — кивнул Ежи и положил руки на мерцающие огоньками выпуклости кокона, заменяющие рукояти управления. «Дорко» рявкнул главным двигателем и рванулся в белую снежную мглу. На полусфере локатора медленно поплыли к краям отметки стоящих на летном поле кораблей.

— Как только перестанет работать блокировка джамп-режима, прыгаем в случайном порядке к трем ближайшим системам, — сказал хакер. Кислота поощрительно хмыкнул:

— Говори просто «делаем семь-восемь с верхней полки», как все нормальные бродяги.

— Заметано, Смог, — кивнул Ежи. Барбара в очередной раз тихо удивилась, на этот раз — непрофессиональному многословию капитана и сугубому нежеланию использовать пилотский жаргон.

Мгла аэродинамического следа, быстро раскалившегося до пронзительного свечения, покраснела и еще быстрей сменилась чернотой космоса. Почти в тот же миг, когда пропали последние оттенки синевы, по глазам резанула радужная вспышка прыжка. Еще не затихли ругательства Зверя на тему «Предупреждать надо!!!», вспышка повторилась. И еще раз. И еще.

Затем они смогли осмотреться. Слева яростно светила огромная голубая звезда, справа чуть виднелся серп крупного газового гиганта — местного Юпитера.

— Необитаемая система. Не стоит задерживаться. Сейчас лучше всего прыгнуть прямиком на уже известный вам Бинаку.

— Давай.

— Заканчиваю вычисления.

— Ты все решил за нас, — ревниво проворчал Зверь. Кислота промолчал.

— Поехали, — сказал Ежи.

— Еще не все, — сообщил Кислота, — Не забудьте, что я сменил номер нашей повозки. Просто так, для порядка.

— Повозки?! — переспросила Барбара.

— То есть я хотел сказать «галоши», — поправился Кислота.

— Номер КОРАБЛЯ?! А…

— Поехали, — сказал Ежи, касаясь зеленого огонька привода. Радужная вспышка перехода не ослепила их только оттого, что на сей раз Кислота благоразумно затемнил экраны. На полусфере локатора зажглась россыпь отметок.

— Во бляха! Тормоз-группа в полном составе, с оркестром и почетным караулом… — сварливо заметил Зверь. Барбара всмотрелась в непривычные значки и озадаченно заморгала, но ее замешательство длилось не очень долго.

На экране загорелся прямоугольник видеосвязи, и пилот в закрывающем лицо шлеме поинтересовался:

— Это ты везешь девочку, мальчик?

У противника оказался мужественный, низкий с хрипотцой, голос.

— И что? — спросил Ежи.

— Не стоило лезть в это дерьмо. Извини, парень. Ничего личного.

— На здоровье, — сказал Ежи и отключил связь.

— Он пустил ракеты, сволочь!!! — заорал Зверь, толчком мягко мерцающего оранжевого рычага подключая свою нервную систему к компьютерному управлению огнем. На полусфере локатора засеребрились приближающиеся отметки. «Дорко» резко рванул вперед, потом столь же резко затормозил. В результате ракеты стали описывать сложную петлю, подстраиваясь к изменившемуся положению цели, а одноместный перехватчик, похожий на узкий трехгранный стилет с крохотными крылышками — оружейными пилонами, оказался в очень невыгодном положении — точно позади корабля, в прицеле всех пушек выдвигающейся из торца диска округлой орудийной палубы. Корабль тряхнуло, и мимо тормозящего «Дорко» пролетели бесформенные распадающиеся обломки.

— Ха!!! — гордо воскликнул Зверь, — Как оно? Разом и его и F&F!

— Начало неплохое, — прокомментировал Кислота, — Осталось всего ничего, два десятка обозленных пилотов.

— И Закон, — вставила Барбара, — Вряд ли они бы нападали на нас так нагло, если бы на вас не заявили баунти! А может и контракт.

— Нас, а не «вас», — поправил Зверь, — И из-за кого?!

— Закрываем тему, — буркнул Ежи, сближаясь со следующим кораблем, — У нас еще очень много работы.

— Так я тоже ж думаю, — проворчал Зверь, разворачивая орудия, — что уж без работы мы не останемся… Пока она с нами или дольше. Влипли в эту дерьмовую историю! Ага!!!

«Дорко» еще раз крепко тряхнуло — на этот раз он столкнулся к обломками разваливающегося от выстрелов корабля.