Стеклянный мост

046 Hex. INC С;; (Добавить единицу к С)

В дорогих апартаментах слегка пахло холодными мужскими духами и мускусом. В полумраке алькова, за небольшим столом в форме полукруга, сидел тонкий, изысканно, хоть и немного консервативно одетый человек. Его глаза, странно окрашенные радужными переливами смотрели вокруг с легким весельем.

Продолговатое, породистое нервное лицо могло принадлежать аристократу, мошеннику или артисту. Возраст не поддавался быстрому определению — ему могло быть и двадцать пять, и тридцать пять, и может даже пятьдесят пять, при условии, что он хорошо сохранился либо вовремя прошел курс омоложения.

Это и был Черный Принц. Происхождения, настоящего имени и возраста этого существа никто не знал. Прозвище же знали многие. Джей кивнул в качестве приветствия и уселся с краю алькова.

— Итак, ты уже застолбил этот участок? — приподнял бровь Принц.

Джей молча кивнул.

Король околоконтрабандных дельцов тоже кивнул и серьезно сказал:

— Я уважаю хакеров и их Кодекс. К тому же сам не без греха. Но тут есть небольшая сложность. Видишь ли, ничего о тебе не зная, я этот мир купил. И, стыдно признаваться, меня обвели вокруг пальца.

Принц выдержал паузу, ожидая реакции, но Джей просто спокойно ждал продолжения. Пожав плечами, Принц сказал с легким раздражением:

— Конечно, с брокера спросят за это. Он не сможет отрицать если не то, что знал о присутствии на планете других лиц из Братства, хотя смена названия прямо указала на это, но сам факт ожидающегося взрыва звезды, названной тобой Джейн — это-то с нашей техникой необходимо было проверить!

— Взрыв звезды, — ровным голосом повторил Джей, — тогда выходит, что нам нечего делить. Или ты думаешь иначе?

— Войны, катастрофы, эпидемии — это всегда неплохой бизнес, если знаешь, как распорядиться средствами, — вздохнул Принц, — Понимая, что я гость в твоем мире, но так же учитывая, что юридически мир принадлежит мне, я предлагаю совместное участие в спасательных работах. Из расчета 50 на 50.

По моему, это достаточно честное и справедливое разрешение нашей запутанной ситуации.

— Я подумаю. Завтра свяжусь, — нахмурился Джей.

— Тебе не нужны лавры благодетеля да впридачу несколько лишних миллиардов, хакер? — удивился Принц, — У меня хватит денег сделать все самому, но тогда делить будем только славу. Или дело не в деньгах?

— Не в них, — спокойно сказал Джей, — Я подумаю о том, насколько нравственно подсчитывать прибыли на беднягах.

— Надуманная проблема. Когда в Помойке тебе предлагают тысячу или десять тысяч за то, чтобы дотянуть беднягу в Порт, у тебя это тоже вызывает моральные колебания? — поднял брови Принц.

— Это совершенно разные вещи. И потом, в этом случае бедняга сам предлагает ту сумму, которую может или считает нужным заплатить, — сказал Джей, — тем, на что намекаешь ты, в космосе занимаются, но это называется вымогательство: «Пацан, я крутой пилот, так что башляй десять штук, так и быть дотащу до Базы». Такого нигде не любят. У меня есть над чем размышлять, Принц. До связи.

Джей встал, кивнул и вышел. Принц потянулся к нетронутой выпивке, налил себе немного прекрасного вина и задумчиво посмотрел вдаль. Его глаза больше не улыбались. Он приходил в ярость, когда даже в скрытой форме намекали на то, чем он занимался. А «спасательные операции» были его коньком. Ведь по предоставлении данных о грядущей катастрофе правительства хватались за любые предложения. Соглашаясь с любыми расценками. Ну а если накладные расходы оказывались чересчур высоки, то можно продать часть спасенных работорговцам. В конце концов, пусть половина в рабских ошейниках, но спасены, не так ли? У каждого раба есть теоретический шанс выкупиться. У трупа шанса воскреснуть нет. Черный Принц считал свою логику практичной и свободной от излишних эмоций, мешающих бизнесу.

Принц глотнул вина и пробормотал:

— Ну, кажется легион твоих врагов пополнился.

Активировал ком:

— Потрошитель? Собери-ка все грязное белье на нашего гостя.

Посмотрим, такой ли он ангелочек, как хочет себя перед нами выставить. Мы что, просто из прихоти купили этот Стеклянный Мост? Пускай всякие там приходские комитеты занимаются благотворительностью. А нам нужны деньги.

Большие деньги, которые мы отсюда сольем, несмотря на правильных вроде Дорко!

— Конечно, Принц, — отозвался Потрошитель, — Сейчас займусь.

Спросил с ноткой сомнения:

— Но мы не зайдем так далеко, чтобы сдавать члена Братства?

— Как ты мог такое обо мне подумать! — укоризненно покачал головой Черный Принц, — Конечно же нет. Если припугнуть не получится, и за ним есть серьезные вещи, то мы найдем честных граждан, которые охотно это сделают за нас. На то они и честные граждане, чтобы указывать пальцем на криминалов.

Несмотря на показной аристократизм и легкую иронию, Принц был разъярен тем, что какой-то безвестный член Братства стал на пути великолепной комбинации, выпадающей раз в двадцать, а то и пятьдесят лет, сулящей и деньги, и славу. Хотя деньги прагматичный Принц любил несколько больше…

… — Полюбуйтесь, босс, — Крмн О'Оррр указала четырехпалой рукой на экран, где ровные строчки сообщали о переименовании галактики СВА в «Зверь».

— Ищите дальше! — проворчал Пихта, — Я не верю, что это просто так.

Переименований галактик у нас не было… Не было очень давно!

— Мы работаем, — буркнул один из специалистов, — Но галактика-то немаленькая, семнадцать миллиардов звездных систем.

— Он где-то там, — Пихта посмотрел налитыми кровью глазами на голограмму звездного колеса, — Кармен, кажется ты была права, он залег на матрасы. И если бы не служба Лоции, то мог бы спокойно переименовать полнеба, мы бы и не заметили. Мы же ждем его появления в открытых или полуоткрытых мирах. А он сидит в заповедном. Хорошо еще, если в документированном, как тот Ахайя.

— Глобал Ахайя запретил присутствие наших, — напомнила Крмн, которую люди перекрестили в Кармен, — А то, глядишь, взяли бы его еще когда.

— К сожалению, заповедники не наша территория, — грустно вздохнул Владлен, — Работать, работать! У нас осталось шесть дней и ночей!

— А потом окажется, что он пролетал мимо и решил приколоться, — истерически хихикнул математик Клайд Питерс, — А мы тут звезды через сложенную в десять слоев марлечку процеживаем!

— Все может быть. Может быть все, — прорычал Пихта и с ненавистью посмотрел на висящее над металлической пластиной звездное колесо, — Но я всей душой чувствую, что этот гад сидит где-то там…

— Подключить админов галактики, — преложил Дэвид Беркоску, — Думаю, что он не может надолго отказаться от Сети. Даже если он не ходит через нее, он наверняка качает колоссальные объемы информации. Нам бы хоть до галактического рукава уточниться, все полегче!

— Мы испробуем все, — кивнул Пихта, включая свой холотерминал…