Сотни металлически блестящих искр появились ниоткуда в непосредственной близости к атмосфере Стеклянного Моста, они плавно, но быстро набухли, превращаясь в человеческие фигуры, скрытые глянцевыми пленками энергоскафандров. Фигуры одновременно начали падение на планету.
Через несколько минут на Тверди началось форменное светопреставление, о котором правительство мира узнало из визита Владлена Пихты в сопровождении двух штабных офицеров.
— В вашем мире скрывается опасный преступник, — сообщил он, — Я лично гоняюсь за ним уже почти сто дней. Я понимаю, что тут ваша страна, и не собираюсь делать ничего особенного. Я только арестую его и мы уйдем.
Возможно, вы можете помочь мне, если знаете что-либо о местонахождении пришельца.
— Да, с нами контактировал некий человек, назвавшийся пришельцем, — отреагировал наконец казначей, — И мы склоняемся к тому, чтобы его выслушать…
— Это преступник, — терпеливо повторил Пихта, — Его разыскивают за то, что он натворил, практически во всех цивилизованных мирах. Мне кажется, ваше решение ошибочно. В любом случае, благодарю вас за помощь в розыске.
Один из офицеров уже говорил в налокотник:
— Он где-то здесь. Аборигены подтверждают.
— Где он? — спросил Пихта. Казначей, взяв на себя ведение разговора с пришельцами, пожал плечами, — Он связывается с нами через телекоммуникации. У нас нет его точного адреса.
— Но письма остались? — Пихта подрагивал от нетерпения, — Сообщения от него целы?
— Компьютер с ними в той комнате, — пожал плечами казначей, — Но…
Один из офицеров, похожий на огромного бронированного таракана, уже устраивался за терминалом, молотя по клавишам.
— Все происходящее не укладывается ни в какие рамки! — наконец обрел дар речи глава правительства, — Это вторжение! На нашу суверенную территорию! Это акт агрессии!
— Да какое там вторжение! — устало отмахнулся увешанный оружием Пихта, — Рядовое оперативное розыскное мероприятие. Ну что там, Стивен?
— Улица Фейерверков, строение семь, апартаменты два, — откликнулся насекомообразный киборг СТВ9956, для своих — Стивен.
— Ох и будет ему фейерверк! Господа! Ваша помощь галактическому правосудию будет учтена при установлении Контакта, если таковое воспоследует, — официально сообщил Пихта, отдал честь и вышел, увлекая за собой офицеров.
— Не скажу ничего насчет взрыва светила, но думать нам есть над чем, — в конце концов выдавил из себя Премьер.
Остальные угрюмо закивали.
— И если катастрофа разразится, теперь не к кому обратиться за помощью.
— Возможно, что у нас живут и другие пришельцы, — заметил глава «огнеборцев», оказавшийся на заседании кабинета как раз по поводу возможной катастрофы, — Мои аналитики высказали такое предположение. В частности, после утечек информации о возможной катастрофе. Я говорю о небезызвестном письме «к ученым мира», появившееся в сети несколько дней назад.
Сравнительные исследования текстов переписки с Кабинетом и письма установили, что переписку вел один индивидуум, а письмо составил совершенно другой.
— Ну тогда не исключено, что облава идет на третьего, тихо отсиживающегося в нашем мире, — поджал губы шеф полиции, — Нам тут еще скучающих инопланетных бандитов не хватало. Во всяком случае, их уже ловят инопланетные полицейские, даже не спросив у нас позволения.
На улице Фейерверков дверь с грохотом слетела с коробки, одновременно в разлетающиеся окна посыпались группы захвата. Черный Принц с аристократическим презрением застыл у праздничного стола:
— Не припомню, чтобы посылал приглашение этим людям, — с иронией сказал он Потрошителю.
— Разговорчивый, что ли? В Управлении говорить будешь, — угрюмо прорычал оперативник, включая жесткое стасисное поле. Принц и Потрошитель застыли в нем, как мухи в янтаре. Принц презрительно смотрел, поджав губы, лицо Потрошителя исказила гримаса ужаса. Время для них остановилось.
— Это не он, — сказал Пихта, брезгливо глянув на обращенных в статуи людей, — Но они наверняка знают, где Борода! В управление, здесь оставить в засаде «Призраков»!
— Есть! — молодцевато отдал честь офицер, и через несколько минут только гуляющие в выбитых дверях и окнах сквозняки напоминали о нежданных гостях на улице Фейерверков.
Через два часа после этого Джей возник в своем домике с бледными, зелеными от одури и боли учениками.
— Тяжко, я знаю, — сообщил он им, — Но такова уж цена. Теперь вам нужно еще немного потерпеть. Я залью все необходимое. Пока отлежитесь, информация тоже устаканится. Сразу будете помогать. Потерпите?
— Потерпим, — бодро сказала Ика. Калан, которого мутило, только кивнул. Он глубоко дышал, чтобы тошнило поменьше. Джей протянул руку ладонью вверх. Ика приподняла куртку и достала разъем биоинтерфейса. Джей воткнул разъем в компьютер, подключил Калана и наконец вставил в слот свой собственный. Все трое прикрыли глаза. Джей копировал информацию. Мышцы лиц Ики и Калана чуть подергивались. Так продолжалось пять минут. Затем Джей отключил их, отключился сам:
— Хотите есть или пить?
— Только пить, — попросила Ика. Калан уже улегся на диване:
— И побольше. Мы пока полежим? Не стоит пугать родню.
— Конечно, — кивнул Джей, — Валяйтесь, сколько угодно. Я с вашего позволения схожу к одному человеку. У него сегодня день рождения, и я приглашен. Но я ненадолго.
— Он тоже чужой? — спросила Ика. Джей кивнул:
— А как ты узнала?
— У нас мало кто помнит день, в который он родился, — с сожалением сказала Ика.
— Так я ненадолго, — кивнул Джей, — И вот еще что. Привыкайте к тому, что я могу исчезнуть в любой момент. В вас уже есть вся необходимая информация для того, чтобы без моей помощи спасти людей Стеклянного Моста.
— Но я ничего такого не чувствую! — воскликнул Калан, морща лоб.
— Нужно немного времени, — мягко сказал Джей, — И тогда ты как бы вспомнишь. Да, кстати, я также вложил многое другое. И помните, если что — ищите меня там, где указано. Если я исчезну, рано или поздно я там появлюсь.
— Все же лучше не исчезайте, — попросила Ика.
— Сам не хочу, — улыбнулся Джей, — Но вдруг придется срочно удирать?
Он посмеиваясь вышел из дома. Всю дорогу он улыбался, пока не подошел поближе к дому, где жил Черный Принц.
На крыльце, упираясь спиной в проем без двери, сидела Барбара. Джей почувствовал, как вокруг него материализуются массивные вооруженные люди.
— Не дергайся, Борода, — предупредил один из «призраков», — Лучше не давай нам повод. Мы сейчас очень злые.
— Вы бы хоть представились, — буркнул Джей, лихорадочно вспоминая, куда установлен «спящий» терминал Сети в полуметре перед ним.
— Ну, если тебе так надо, то спецподразделение тайной полиции Гдема, — сказал тот же голос. Ежи так и не мог вспомнить, куда, в какое место установлен терминал. К тому же его холодом пробрало от мысли, что эти одетые в комбинезоны — хамелеоны, увешанные оружием и снаряжением ребята туннель наверняка установят и будут ждать на выходе. Он тяжело вздохнул:
— Ладно. Ваша взяла. Поймали. Что дальше?
— Поговори вон с ней, а потом в стасис и во дворец Аланай, — сказал старшой. Джей уже понял, что это старшой с ним разговаривает.
Бойцы спецподразделения пропустили Барбару. Она подошла почти вплотную:
— Ну привет еще раз, Борода. Не скажу, что рада нашей встрече, да что делать.
— Подписываюсь, — усмехнулся хакер, — Прямо под каждым этим словом подписываюсь.
Он почувствовал, как его локти зафиксировали чьи-то стальные руки.
Да, от этих людей смыться было сложно. Даже если бы он ухитрился влететь в терминал, волоча за собой бойца, тот бы наверняка угомонил его по дороге.
— Так чего хотела — то? — спросил Джей Барбару, как бы не замечая захвата локтей.
— Я устала за тобой гоняться! В последний раз предлагаю, возьми сам, добровольно, и спокойно живи дальше, — сказала Барбара, протягивая ему конверт с индульгенцией.
— Я тоже тебя люблю, — улыбнулся Джей, — Но я лучше пойду с ними.
Он почувствовал, как бронированные клешни сомкнулись на запястьях.
— Может, ты и выкрутишься, но меня ты уже растоптал, — процедила Барбара, бросила конверт в грязную лужу и побрела от них.