Стеклянный мост

01А Hex. In Bx, A; (Принять данные откуда-то издалека)

Мир, в который их привели бредовые «инструкции», назывался Бракс.

— Хотел бы я знать, зачем мы здесь выстаиваемся, — вздохнул Ежи, созерцая экран, по которому бежала дождевая вода, искажая редкие постройки порта.

Бракс славился своими нескончаемыми дождями и влажным ровным климатом, который создавала сплошная многослойная облачность.

— Вышел бы, погулял, — подал голос комп, вроде бы уже смирившийся с шестиногой «мыльницей», которую он считал своим телом и втайне презирал.

— Да тут враз до костей промокнешь, — брюзгливо сказал хакер, набивая трубку и наблюдая за закипанием встроенной в приборную панель прозрачной кофеварки, — Да и нету тут ничего занятного. Я уже читал лоцию, раздел третий — «Обычаи и достопримечательности», так себе, дыра дырой!

— Ну так прошелся бы по базару, он согласно лоции крытый, — нудно сказал комп, — Может бы чего купил. От тебя до входа в базар семьдесят пять метров двадцать три с половиной сантиметра.

— Ладно, — тяжко вздохнул Ежи, встал, раскурива трубку, — Только выпью чего.

— Выпей вина, — посоветовал комп, открыл бар и отключил кофеварку.

Ежи оценивающе оглядел тройной ряд разнообразных емкостей от ста грамм до трех литров.

— Рекомендую «Созвездие Тигра» семилетней выдержки, — сказал комп.

— Это почему? — недоуменно спросил хакер и даже покосился на голографическую дымку терминала.

— Потому, что во-первых это пиксианское бренди, а во вторых, его у нас больше всего.

— Приболтал. Кстати, надо пополнить бар, — кивнул Ежи, — Хотя, согласно лоции, планета винами не славится.

— Зато славится жареными грибами, колдунами и предсказателями, — напомнил комп.

Ежи поморщился, цокнул языком и забулькал содержимым бутылки в пузатом стакане дымчатого гарского стекла, издавая странные придушенные звуки.

— Как прикажешь распознавать это? — поинтересовался комп.

— Слушай… — закашлялся, расплескивая фиолетовое, похожее на чернила, бренди, хакер, — Ты это что, специально, под руку, да? И вообще, я с тобой уже третьи сутки общаюсь, как меня зовут, ты знаешь. Как к тебе-то обращаться, организм?

Компьютер выдержал странно долгую паузу. Недоверчиво поинтересовался:

— Я считал, что ты сам дашь мне имя или же будешь звать по названию корабля. Тебя в самом деле интересует мое собственное имя?

— Интересует. Так проще разговаривать.

— Ну… — замялся компьютер, — Вообще-то я зовусь Джейн Дэй.

— Очень приятно познакомиться, — ехидно сказал Ежи, — Так вот, многоуважаемый Джейн Дэй, неужели вы верите своим высокотехнологическим белковым мозгом в колдовство и предсказания?

— Это неплохое развлечение, — сказал компьютер по имени Джейн Дэй, — Как я думаю. А тебе, Борода, просто необходимо развеяться.

— Понятно, неплохая идея. А как ты получил это имя?

— Я его смоделировал. Точнее, смоделировала. Тебе правда интересно?

— Еще как, Джейн. Значит, ты женщина? Конечно, женщина. А что ты еще смоделировала? — заинтересовался Ежи. Компьютер рассмеялся приятным звонким голосом, на миг затемнил голографическую дымку и вдруг над металлической плоскостью голотерминала возникла хрупкая фигура большеглазой рыжеволосой женщины, стриженной «под мальчика». Фигурка улыбнулась и грациозно поклонилась:

— Вот это я, Борода. Ну и как?

— Я… — Ежи громко глотнул и сказал сиплым голосом, — Я в жизни таких почему-то никогда не встречал, Джейн. Ей-богу, ты мне нравишься. И если это импровизация, то я вообще поражен в самую печень!

— Ну что ты, милый, — сказала машина, — Нас во время складирования не отключают — для белковых компьютеров выключение сродни медленной, мучительной смерти. Тем более, что мы такие экономичные, почти не требуем энергии. Вот мы и занимались от нечего делать кто чем, пока не инсталлируют в корабль.

— Потрясающе, — покачал головой хакер, видя, как Джейн моделирует вокруг себя маленькую комнату с металлически блестящими полосатыми стенами, диваном — «уголком» и столиком. На столике дымился кофе в малюсенькой кофеварке. Джейн непринужденно присела, закинула ногу на ногу, налила себе кофе.

— Ты не против моих развлечений?

— Не только не против, я — за. Я вообще хочу к тебе в гости, — пошутил хакер.

Джейн покачала головой:

— Успеешь, милый. Приходи от загадочных колдунов и предсказателей, тогда — прошу. А сейчас у тебя есть развлечения получше. Кстати, выпивка в твоей руке уже прокисает.

— Да, ты права, — кивнул он, выведенный из прострации этой репликой, отпил фиолетового крепкого терпкого вина, облизнулся и перевел взгляд на прямоугольник экрана. Там все так же текли ручейки воды. Ежи озабоченно сунул в зубы трубку:

— Что бы придумать, чтобы не промокнуть? А закутаюсь-ка я в прозрачный пластик, он где-то остался от упаковок оборудования. Все равно у нас оборудование не пылится, — он допил вино, поставил бокал в бар и пошел за пластиковым мешком, — А вино похоже на дешевое испанское.

— Да? А в какой галактике находится система Испан? Ну что ты смеешься, я не знаю такого мира! — обиженно надула губы виртуальная женщина. Ежи расхохотался:

— Это вовсе не планета, Джейн. Вот так, может быть, я и не промокну. Открывай шлюз.

— За бортом плюс семнадцать по Цельсию и стопятипроцентная влажность, — услужливо сказала Джейн, открывая внутренний люк.

Через гулкую шахту шлюза он вышел навстречу нескончаемым потокам льющейся с неба воды. Бракс благоухал — в ноздри ударило сыростью, зеленью, мокрой землей и грибами. Каменное летное поле, как увидел Ежи, представляло собой сложную водоотводную систему — слегка наклонные плиты переходили в узкие канавки стока, постепенно расширяющиеся и углубляющиеся к краям посадочных шестиугольников, окруженных уже настоящими каналами, по которым бежали ручьи. Через каналы были переброшены легкие, изящные мостки для пешеходов и гораздо более широкие — для машин. Ежи вдохнул в себя пряный сырой воздух пополам с водной пылью и направился к расплывающимся от текущей по прозрачному пластику импровизированного плаща воды воротам космопорта и одноэтажному павильону, увенчанному острой крышей. Там хакеру предстояло снять со своего электронного счета некоторую сумму денег для карманных расходов, переведя электронные кредиты Ра банка Империал в местную валюту и заполнить некоторое количество бланков. Ежи не знал — сколько будет в данном случае писанины, поскольку фантазия чиновников разительно менялась от порта к порту, но предполагал, что бумаг окажется немного. Так оно и оказалось — Бракс не мог похвастаться ничем, привлекающим внимание туристов и торговцев. Правда, планета поставляла огромное количество всевозможных грибов и некоторое количество растений, любящих прохладу в сочетании с влагой, но и это не сделало ее торговым перекрестком, поэтому любые корабли, напрямую не запачкавшие свою репутацию, здесь принимались с радостью.

Хакер произвел необходимые манипуляции с кредитной картой, ссыпал в один из карманов мелкие белые пятиугольные монеты, оказавшиеся неожиданно тяжелыми, взял буклет, поясняющий тонкости местной денежной системы и не просматривая сунул к монетам, заполнил у одного из пяти столов необходимые бумаги, закатал рукав перед медиком с инъектором, получил универсальную прививку от местных специфических хворей и был отпущен на все четыре стороны.

Он вышел в нескончаемый гул дождя и вздохнул, вспоминая бестолковый, шумный припортовый базар на планете Анх. Покачал головой: базар на Браксе был тих, хотя многолюден. В пяти метрах от ворот начинались загадочные лабиринты крытых переходов и разнообразных лавок, освещенные через небольшие промежутки газовыми лампами. Множество бормочущих голосов смешивались с шелестом дождя, превращаясь в размеренное спокойное жужжание гиганткого улья. Ежи шагнул через ворота, быстро проделал путь до крытых недр рынка, а уж дальше неспешно побрел, лениво оглядывая выставленный на продажу товар. Он купил себе огромный пирог с грибами и пряными кореньями, шел, неспешно откусывая от завернутого в широкий лист пирога и вслушиваясь в себя, всматриваясь в лица, впитывая негромкие голоса, разнообразные запахи и шум воды. Его никто не хватал за руку, никто не орал в ухо о уникальных, превосходных товарах. Ежи видел вопросительные взгляды торговцев, тотчас становящиеся равнодушными, как только он переставал рассматривать их товар.

— Все было неестественно мирно. Как в кино, когда ждет западня, — вздохнул он, переходя от лавки с обувью к лавке с одеждой для местного климата. В утешение он купил еще один пирог, на этот раз мясной, и направился к винной лавке. Он расслабленно двигался, лениво оглядываясь, и не скоро заметил, что за ним следует добротно одетый местный мужчина. Ежи успел опробовать несколько сортов вин и наконец выбрать то, что он приобрел для своего «погребка», когда его окликнули:

— Простите, что вмешиваюсь, сударь, но вас бессовестно обманывают.

— Вот как? — Ежи обернулся, рассматривая молодого человека, одетого в камзол из мягкой ткани, широкие, сужающиеся к сапогам брюки зеленого сукна и явно дорогой плащ — дождевик тонкой кожи поверх. На лице у него была позолоченная полумаска, оставляющая открытым рот и тщательно выбритый подбородок. Глазницы полумаски были прикрыты позолоченными стеклами по форме глаза. Ежи уже видел на рынке подобные украшения. Болтающийся на перевязи короткий клинок, как и маска, явно свидетельствовали о благородном происхождении.

— Несомненно, — улыбнулся человек, — Мое имя Иксирос Амаса, и я немного понимаю в местных винах. То, что вы выбрали, стоит как минимум в два раза дешевле. Не так ли, любезный? — обратился он к виноторговцу.

— О, простите, господин, — развел руками здоровенный красномордый торговец, — Я, несомненно, ошибся от волнения. Разумеется, вы правы. Глаза его при этом смотрели куда-то вниз, и при всем наилюбезнейшем тоне Ежи уловил всю силу смеси страха, досады и разочарования торговца. Он рассмеялся и отмахнулся:

— Ерунда, добрый человек. Я не стану скандалить из-за пустячной ошибки.

— Я вижу, вы пилот? — спросил Иксирос, когда «недоразумение» с ценой и вопрос отправки на корабль партии вина были улажены, — Вам нужно одеться по климату. В нашей сырости легко заболеть. Позвольте проводить вас туда, где имеется все необходимое.

— Вы абсолютно правы, — Ежи легко поклонился собеседнику, — Пилот, воин и немного инженер Джей Джей Дорко к вашим услугам. Не знаю, как вас и благодарить за любезность, — и они направились в лавочку, торгующую браксианской одеждой, отличающейся сложностью и дороговизной. Бракс, недавно открытый для торговли мир, где жизнь на взгляд бывшего землянина напоминала нечто среднее между викторианской Англией и Венецией времен Ренессанса. Ежи приобрел в лавочке плащ с капюшоном наподобие того, что ниспадал с плеч Амасы. Зеленая кожа, из которой плащ был выделан, оказалась тонкой, приятно пахнущей, эластичной и чуть маслянистой на ощупь.

— У вас чутье на добротные вещи, — похвалил его выбор Амаса, — Это шкура водяного дракончика. Плащ, сделанный из нее, никогда не промокнет, а вы в нем — не вспотеете, поскольку воздух эта кожа прекрасно пропускает.

— Потрясающе, — сказал Ежи, накидывая на себя плащ, — Весьма даже удобно, и натуральное сырье. Большое спасибо вашу за заботу о бестолковом чужеземце.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся браксианин, — ведь любой благородный человек помогал бы чужаку у себя дома. Чтобы вы не подумали дурного, я скажу, что мною движет любопытство.

Они уже покинули крытые переходы рынка и направились по узкой улочке вглубь города, образованного тесно жмущимися друг к дружке разномастными двух- и трехэтажными домами. Нескончаемый браксианский дождь весело лупил по плащам, торцовым мостовым и острым крышам домов, вода шумела в водостоках, журчала в канавах. Ежи было трудно представить себе, как можно жить всю жизнь под непрекращающимся ни на миг дождем и, наверно, любить эту жизнь. Узкая улочка освещалась газовыми горелками, чье заключенное в прозрачные трубки пламя бросало на вечернюю улицу бледные световые пятна каждые полсотни шагов. Они молча, размышляя каждый о своем, прошли с километр, когда перед неотличимым от прочих домом Амаса придержал гостя за локоть:

— Вот я и пришел. Если хотите, то добро пожаловать в городской особняк клана Иксирос. Кстати, вы не знаете, отчего за нами идет человек?

Может быть, это охранник, которого вы наняли?

— Может быть, — кивнул головой Ежи, — Но я не уверен, что этот человек идет за мной. Может быть за вами либо вообще случайный прохожий?

— Проверим, — улыбнулся Амаса, — Я подожду вас в своем доме, а вы пройдите дальше по улице. Если возникнут неприятности, я вмешаюсь.

Ежи кивнул и пошел дальше, время от времени останавливаясь перед витринами магазинов, торгующих на этой улице в основном одеждой.

Одежда ему не нравилась — для ношения предлагались старомодные длиннополые камзолы, вдобавок явно пропитанные какой-то водоотталкивающей гадостью.

В утешение он купил на углу еще один пирог, на этот раз мясной, и направился к дорогой винной лавке. Пробуя вино, он поймал на себе взгляд бедно одетого молодого человека, шедшего следом за ним. Этот взгляд мешал Ежи, сбивая с толку — человек не походил на топтуна, да и наследить здесь хакер еще не успел. Пробуя сорта темного, почти черного вина, хакер мысленно перетряс все возможности и в конце концов остановился на мнении, что этот рыжеволосый конопатый паренек, кутающийся в темный порванный водоотталкивающий балахон, просто робкий попрошайка. Купив двадцать бутылок понравившегося «Черного омута», он распорядился доставить вино на таможню и покинул лавку. Паренек, равнодушно рассматривающий до того вина, пошел следом. Ежи резко остановился, повернулся к этому человеку:

— Кто ты и что тебе нужно?

— Простите за навязчивость, — сказал он ломающимся голосом подростка, — Меня зовут Хинал. Полностью — Хинал ла Данури'эр. Я имею честь говорить с водителем того маленького корабля, что прибыл в наш мир сегодня?

— Да.

— В таком случае, — понизил голос юноша, — Сударь, позвольте узнать, не имею ли я честь говорить с Оларихом Тотенкопфом?

— Сударь, есть миры, где меня немного знают под этим именем, — кивнул Ежи, стараясь следовать местному этикету.

— В таком случае я должен просить вас, многоуважаемый Оларих Тотенкопф, пройти в одно место, где вас с нетерпением ожидает мой друг.

Конечно, если вы располагаете временем и желанием.

— Интересное предложение, — коротко улыбнулся Ежи.

— Не примите меня, сударь, за зазывалу какого-то сомнительного заведения. Особа, пославшая меня, безотлагательно нуждается в вашем обществе.

Ежи пожевал губами и кивнул:

— Хорошо. Идемте. Но расскажите мне, что от меня нужно вашему другу?

Они двинулись по назад по улице Джей увидел стоящего в открытой двери Амасу и кивнув ему, успокоительно помахал рукой. Амаса так же помахал рукой и долго без улыбки смотрел им вослед.

Хинал взял за локоть хакера, деликатно направляя в нужную сторону на перекрестках. И неторопливо говорил своим негромким, ровным голосом:

— Моего друга зовут Караи ас Иманор. Она нуждается в срочной помощи, которую вы, сударь, несомненно в состоянии оказать. Видите ли, она предсказательница и колдунья, и ряд ее поступков совсем не понравился местным властям. Теперь эта славная девушка вынуждена скрываться и нуждается в безотлагательной перемене места жительства. Ее жизнь в опасности, и если вы не поможете нам, то она будет схвачена и торжественно отдана на суд Истины…

— Догадываюсь, что ваш суд Истины — неприятная процедура.

— И это мягко сказано, сударь! — в голосе юноши проскользнуло чувство, — Она не выдержит этого, и мы надеемся только на вас. Прошу вас, многоуважаемый Оларих, не откажите моей родственнице в спасении!

— Только что вы говорили, что Караи — ваша знакомая.

— Да, но и дальняя родственница. Если точно, то двоюродная тетка, — сообщил юноша, выводя укутанного в прозрачный упаковочный пластик хакера под проливной дождь. Ежи понял, что они выбрались с территории Базара.

Дальше они прошли быстро, больше не обмениваясь ни словом. Только перед дверью двухэтажного дома, стаскивая с себя под козырьком парадного входа пластик, Ежи поинтересовался:

— И вы не боялись подслушивания, когда на улицее сообщали мне о ней?

— Ах, сударь! — рассмеялся юноша, — Караи приняла меры, чтобы нас никто не подслушивал. Она это может, но ее силы на исходе.

— Она больна?

— Нет. Она истощила свою Сферу, и теперь долгое время будет вынуждена пополнять силы, — сказал Хинал, стуча в темную от времени и непогоды дверь. Долго им не открывали. Затем загромыхали засовы, дверь приоткрылась и в щель показалась морщинистая стариковская физиономия:

— Это вы, хозяин? Прошу вас, господа!

Они вошли в высокую прихожую, отделанную резными панелями темного дерева и освещенную несколькими странными светильниками, укрепленными на длинных металлических штырях в стенах. Ежи кивнул на светильник, подавая пластик лакею:

— Масляный?

— Нет, ваша милость, он спиртовой, — поклонился старик, — Госпожа Караи вас так давно ждет. Она на втором этаже, в галерее.

— Пойдемте же, — нетерпеливо сказал юноша, бросив старому слуге свой дождевик и оказавшись в длинном малиновом сюртуке, простроченном серебрянной тесьмой, синих чулках и синем жилете. Мода этого мира напомнила Ежи исторические фильмы о веке этак восемнадцатом. Они поднялись по длинной, занимающей три стены, деревянной лестнице на второй этаж особняка.

Ежи разглядывал убранство дома и размышлял — как увязать межзвездные перевозки и такой «викторианский» стиль жизни обитателей мира, в котором, кажется, электричество являлось последней технологической новинкой, а может даже военной тайной.

Галерея опоясывала дом с трех сторон, представляя собой вид крытой застекленной веранды. Стены галереи украшали темные от старости портреты предков, как предположил хакер. В углу, рассматривая один из портретов, стояла молодая женщина, одетая сообразно местной моде — в длинное платье дорогого плотного материала. Ее узкое, породистое лицо повернулось к вошедшим:

— Вы отыскали его, кузен? Я спасена!

— Позвольте представить вам мою родственницу и большого друга, госпожу Караи, — церемонно сказал юноша. Хакер поклонился:

— Капитан Оларих Тотенкопф, к вашим услугам. Я услышал от господина Хинала, что вы нуждаетесь в моих услугах.

— Вы правы, капитан! — порывисто сказала дама, — Мы обсудим это за обедом. В трапезной уже накрывают. Но предварительно я могу сказать, что средства семьи позволяют нам щедро оплатить ваши услуги. Я не касаюсь вашей репутации, поскольку столь щекотливый вопрос может быть оговорен лишь вами, мужчины, наедине. Я думаю, что после обеда вы можете уединиться в библиотеке и решить все финансовые вопросы.

— Как будет угодно, — поклонился Ежи. Караи недвусмысленно подала ему локоть и они вошли в просторную трапезную, где ливрейные слуги ставили на длиннющий стол последние блюда.

— Простите, что нам никто не будет прислуживать, — сказал юноша, усаживаясь по левую руку Ежи, — Но тема, которую нам надлежит обсудить, столь деликатна…

— Я не в претензии, — просто ответил хакер, — Давайте ближе к ветру. Куда нужно доставить госпожу Караи?

— Мы предполагали этот вопрос полностью на ваше усмотрение, сударь.

Межзвездные пути достигли нашего мира совсем недавно, и вдобавок сам Бракс представляет собой чрезвычайно замкнутое, консервативное общество, почти не интересующееся внешними сообщениями, — сказал юноша, — Попробуйте вот эти грибы, они очень недурны.

— Спасибо. Значит, я должен доставить вас в любой отдаленный мир, в котором вы окажетесь в безопастности? — обратился хакер к женщине. Она кивнула, грациозно наливая в бокал вино:

— Да. Правда, я была бы в полном восторге, если бы там оказался подходящий климат. Видите ли, сударь, наша кожа и зрение не приспособлены к открытым солнечным лучам.

Грибы напоминали по вкусу курятину. Ежи кивнул и налил себе вина.

Под действием напитков, которые он начал употреблять еще на борту, он не то что опьянел, но стал гораздо более покладистым, чем обычно:

— Честно говоря, я не встречал таких планет, как ваша. Но это не означает, что их больше нет. Просто нужно поискать. Хочу только заметить, что сейчас я выполняю важное поручение, и госпоже Караи, как я думаю, придется некоторое время путешествовать со мной по разным мирам. Надеюсь, это не покажется досадной помехой?

— Нисколько! — воскликнула она, — Ведь это даст мне возможность выбора.

— Как вам будет угодно, — поклонился ей Ежи, уже освоясь с местной манерой общения, — Но я думаю, что поскольку вас разыскивают, то есть еще небольшая проблема — как вам пройти в корабль.

— Сегодня на воротах в порт будет дежурить один добрый малый, — понизил голос юноша, — Он согласился закрыть глаза на то, что некая простолюдинка пройдет на территорию летного поля. Разумеется, за щедрое вознаграждение.

— Понятно. И последнее. Вы, конечно, знаете, что в том случае, когда корабль берет на борт пассажира, это соответственно оформляется. У пассажира должны быть документы, удостоверяющие его личность. Как мы можем обойти это? Ведь мне придется объяснять присутствие госпожи Караи в любом порту, где бы ни приземлился мой корабль.

— Хотя это очень дорого стоило, мы приобрели необходимые документы, — сказала она, — Однако вам предстоит позаботиться, чтобы я была зарегистрирована как пассажирка из другого мира. Вы можете это сделать, я знаю.

— Да, — кивнул Ежи, — Я могу многое. А вам не боязно отправляться в дальний путь с незнакомым человеком?

— Видите ли, — сказала она несколько нервно, — Я могу предвидеть будущее. И я выбрала именно вас, хотя не знаю грядущего в деталях. Я просто остановила свой выбор на наиболее порядочном человеке, который притом может обойти некоторые законы, мешающие мне бежать в безопасное место.

— Прекрасно, — коротко кивнул хакер, — В таком случае я возьму с вас необычную плату. В вашем новом мире вы мне погадаете.