Стеклянный мост

02B Hex. Inc A':; (Прибавить 1 к альтернативе А)

Он шел назад в сопровождении старого слуги, размышляя обо всем и ни о чем. Ежи не тревожился и не тяготился будущей нелегальной пассажиркой.

Когда они дошли до Базара, он отпустил слугу, побродил по лавкам и в означенное время оказался перед воротами порта. Он узнал в серой мокрой фигуре Караи, о чем-то говорящей с охранником. Затем он увидел целую процессию закутанных в дождевики фигур — человек десять, которые тоже направлялись к тем же воротам. Женщина прошла вовнутрь, ворота начали смыкаться за ней, когда люди вдруг истошно завопили и бросились за Караи.

Охранник остановил их, что-то начав говорить, вскрикнул и упал под сгрудившиеся над ним плащи. Люди начали возиться с замком ворот, со стороны порта на шум выбежали из павильона охранники и началась перестрелка. Ежи стоял и ожидал конца стычки. Ждать пришлось недолго — пороховые пистолеты шумно грохотали и давали уйму дыма, но бесшумные тазеры охраны порта оказались гораздо эффективнее. Через минуту все было кончено. Ежи обошел валяющиеся тела, предъявил пилотский сертификат и спокойно двинулся к своему кораблику, возле которого одиноко мокла под нескончаемым дождем беглая браксианская аристократка и колдунья Караи.

— Они хотели схватить меня! — дрожа, воскликнула она, входя следом за Ежи в тесный шлюз, — К счастью, они не имеют права преследовать меня на территории космопорта.

— Все уже позади, — сказал хакер, закрывая шлюз. Шум дождя резко прекратился, словно его отрезало ножом, и стали слышны привычные звуки механической жизни корабля — шуршание воздуха в очистительном аппарате, звуки нескольких электромоторчиков, бульканье воды в регенераторе да тихое шуршание генераторов, работающих в стояночном режиме. Переход от «викторианской» эпохи Бракса с обычной корабельной жизни оказался резким, Ежи вспомнил про бутылку «тигра» и решил подкрепиться, тут же припомнил про купленное им вино, наверняка уже ожидающее его в портовой таможне, поклонился аристократке:

— Мой корабль невелик, но располагайтесь. Джейн, познакомься с нашей гостьей, это госпожа Караи. Госпожа Караи, это ангел-хранитель моего кораблика, Джейн Доу. Я ненадолго вас покину, чтобы забрать купленное вино.

Голографическая Джейн склонилась в глубоком реверансе:

— Как скажешь, милый! Приятно познакомиться с вами. Я присмотрю за нашей гостьей, капитан. У нас тут неплохое вино и разные сладости, угощайтесь, Караи!

Хакер коротко кивнул и снова вышел под дождь.

Через час корабль пронзил многослойную облачность, поднимаясь в космос. Ежи, удобно лежа в мякоти кокона, морщась просмотрел инструкции.

Повторил вслух:

— «Далее путь разрешен не в одиночестве, но доброй компании, пусть и краткой. Он лежит из воды в песок, в час, когда две луны станут одной тенью». Насчет компании воде бы сбылось, но дальше! Черт подери, ну что за манера излагать мысли! Где во всей этой чепухе ночевал смысл?

— Если позволите, сударь, то указанный час должен наступить уже скоро — сказала Караи, указывая на экран бокового обзора. Там, в прорехе облачности, на луны Бракса медленно наползала тень от планеты.

— Допустим, что это так. «Вода» — явно упоминание о вашем Браксе.

«Песок» — как я понимаю, это пустынный мир. Но их же бездна! Куда конкретно я должен лететь? — проворчал он, — Время-то подходит.

— Слушай, а если это мир, уже тебе знакомый? — наклонила головку голографическая Джейн, — Ты был во многих пустынных мирах?

— Хммм… — Ежи нахмурился, высвободил руку и почесал нос. Подумал.

Покачал головой:

— Ну тогда расчитывай большой прыжок. Трансгалакт. Хотя… Стой. Не стоит оставлять следы.

— Это же моя работа — рассчитывать прыжки, не оставляющие…

— Netizen я или нет? А ну, подвинься, дорогая!

…Человек, стоящий в крытом проходе неподалеку от ворот Порта во время стычки, вернулся домой, как только затих рокот взлетающего корабля.

Он молча скинул с плеч на руки рабыне плащ, поднялся в кабинет и откинув крышку бюро, коснулся клавиатуры. Над ней сгустился мрак, затем появилось лицо веснушчатой девушки.

— Сообщение для госпожи, — хмуро сказал Иксирос Амаса, — Кстати, привет, Линда.

— Привет, Джек, записываю, — кивнула девушка, касаясь невидимой за краем картинки клавиши.

— У нас гостил Борода. Представился Джеем Джеем Дорко, пилотом Федерации. Летает на космоплане неизвестного производства, название: «Дорко — второй», тонн на пятьдесят — сто, вагонного типа, шесть жестких шасси.

Аппарат зарегестрирован на Олариха Тотенкопфа, сертификат выдан в Мисяе, планета Нум, порт приписки — Джинджер.

— Интересно, — кивнула Линда, — Что еще?

— Совершил немного мелких покупок, словно бы колебался, оставаться ли у нас подольше или же улететь. Затем взял на борт скрывающуюся от правосудия колдунью Караи ас Иманор, прошедшую регистрацию как миссионер Водного культа Варраи те Годдавви, — меланхолично продолжил Иксирос Амаса, устало снимая маску, — Место, откуда пришел корабль, не удалось установить.

Так же неизвестно, куда он теперь отправился. Конец информации.

— Запись сделана, — кивнула Линда, — Что-нибудь еще?

— Как там слышно, меня не собираются отсюда переводить?

— Пока я ничего такого не слышала, — покачала головой Линда, — Я попробую поговорить, но ты же знаешь…

Амаса жалобно посмотрел на девушку.

— У тебя глазки красные, — сочувственно сказала она, — Побольше отдыхай. И еще. Как бы тебе это сказать, Джек. В общем я вышла замуж, скоро рожу. Ты прекращай свои страдания. А лучше найди для них другой объект, поотзывчивей.

— Ты — и замужем?! — поднял брови Амаса, — А как же Наташа?

— Длинная история, — чуть улыбнулась Линда, — И кстати мы занимаем служебный канал чересчур долго.

Добавила серьезно:

— Ты бы почаще вспоминал, за что попал работать на Бракс. Не хватит ли дурить, Джек Уиндом? Прости. Счастливо.

Дымка холотерминала развеялась. Джек Уиндом, он же Иксирос Амаса смотрел в пустоту, закусив губу. На глаза ему попалась маска, которую он до сих пор судорожно сжимал. Драгоценное изделие браксианских ювелиров треснуло, распадаясь на куски…