Стеклянный мост

014 Hex. Out Ix, 1:; (Еще вывести число 1 куда-то наружу);

— Прибыли! — облегченно откинулся в ложементе Ежи, когда внезапно ожили экран и радар, показывая глухомань внешней окраины системы, — Можно выбираться из противоперегрузочных коконов, нас тут не встречают.

— А что дальше? — воинственно поинтересовался Зверь, не спеша покидать надежную алую мякоть и настороженно всматриваясь в полусферу локатора.

— У меня есть план. Вон тот кусок льда размером с гору вполне пригоден. Подключайся к орудийной сети и выплави небольшой ангар. Я съезжу на Корт один, на нашем катере, и если там все нормально — тогда мы вторым рейсом отвезем Барбару…

Через два часа все наладилось. Барбара хмуро смотрела на экран из пилотской кабины, Зверь же демонстративно отвернулся от экрана, выражая свое полное несогласие с происходящим. «Дорко», надежно упрятанный подо льдом и оседающей снегом испаренной выстрелами воды, остался за кормой катера в десяти миллионах километров от планеты Анх.

Ежи, насвистывая, задал автопилоту курс и завалился спать, поскольку следующие семнадцать часов делать было совершенно нечего. Через семь часов проснулся, поел и полез в сумку, вспомнив про прихваченный портативный компьютер, и решив пользоваться хорошим настроением и делать «домашнее задание» по материалу, оставленному Кислотой для самостоятельного изучения.

Оставшееся до посадки время пролетело совершенно незаметно в беге золотистых строк машинного кода по синему плоскому экрану. Ежи как раз восторженно выкрикнул заковыристое ругательство, торжествуя победу, когда Твердь подала голос:

— Поверхность — летательному аппарату. Назовите интендефикационный код и название вашего корабля.

— RB 160, повторяю: Ричард Браво один шесть ноль, корабль «Дорко».

Прошу посадочный коридор.

— Эр бэ сто шестьдесят, пространство чисто на семьдесят две минуты, ваша площадка номер три, — после небольшой заминки отозвалась Твердь.

— Принято, благодарю, — вежливо закончил разговор хакер, пряча компьютер в сумку и включая посадочный компьютер катера…

… Еще через час он вышел из ворот космопорта в шум и суету припортового базара. Раса, населяющая Анх, напомнила Ежи Азию и цыган — смуглые темноглазые люди были громкоголосы и носили длинные развевающиеся одеяния. В воздухе пахло тысячью разных запахов, длинные вереницы ларьков предлагали все, что только могло заинтересовать прибывшего путешественника — от сладостей до ядов, от невинных безделушек до оружия. Ежи, отмахиваясь от чересчур нахальных зазывал, прошел, разглядывая товары в первом ряду лавок, остановился, купил что-то похожее на беляш с сыром, с удовольствием укусил прожаренное, горячее тесто и побрел дальше. Линия лавок простиралась почти на километр, охватывая оба выхода с летного поля. Не найдя ничего особенно занятного, хакер перешел во второй проход. Цены тут стояли пониже, качество товара — похуже, зазывал не было. Разглядывая выставленную на продажу мелочевку, Ежи приблизился к условленному месту и увидел за прилавком девочку лет девяти — десяти в потрепанном, застиранном, но чистом платьишке. Он остановился и с интересом спросил:

— Это что, ты здесь торгуешь?

— Торгую, — сообщила девочка, — Вместе с мамой. Она сейчас вернется. А вы чего-нибудь хотите купить?

— Пока не знаю, — задумчиво сказал Ежи, веряя в руках разукрашенный маленькими желтыми камешками браслет, — Как ты думаешь, это красиво?

— Есть и получше, — зевнула девочка, — А вы кому это купили, своей жене?

— Нет, одной знакомой в подарок.

— Ну, для знакомой это хороший подарок, — важно кивнула девочка, — А вот и мама.

— Здравствуйте, — с облегчением улыбнулся Ежи входящей за стойку худощавой темноволосой женщине, — Я к вам по делу.

— Здравствуйте, — кивнула женщина, — Слушаю.

— Я с живым грузом. Меня послал Француз Ришар.

— Понятно, — кивнула женщина, — Так. Здесь мы говорить не будем.

Джипси, погуляй с дядей по базару, а потом веди его к нам домой. В космосе стало неспокойно, говорят, засекли корабль Бороды.

— Навряд ли его могли засечь, ну да лучше поберечься, — кивнул Ежи, — Если вы не против, я угощу ребенка чем-нибудь вкусным?

— Надеюсь, что вы не поддадитесь уговорам Джипси, а то она скупит половину базара, — усмехнулась женщина, — Джипси, смотри у меня!

— Мамочка! — укоризненно сказала девочка, уже выпорхнув из-за прилавка и подавая смуглую ладошку Ежи, — Я буду очень воспитанной. А вы пилот?

— Пилот, — улыбнулся хакер, — И не только. Куда мы пойдем?

— Вон там очень вкусные сладости, я знаю, — сказала Джипси, — И до смешного дешевые!

Они побродили по базару, Ежи прикупил кое-что по мелочи, в том числе прекрасный нож с костяной рукоятью, Джипси держала его за руку и оживленно болтала с полным ртом конфет:

— А как тебя зовут? Ой! Я же не должна это спрашивать!

— Ну, тебе я могу сказать — меня зовут Ежи.

— Какое смешное имя, — фыркнула девочка, — А я Джипси Даррил. А ты прилетел на своем корабле?

— Верно, — кивнул хакер, — Я прилетел на своем корабле, а сюда добрался на катере. А вы с мамой далеко живете?

— Не очень, — сказала Джипси, останавливаясь рядом с торговцем детским платьем, — Посмотри, какое здесь все красивое, правда?

— А что тебе нравится больше всего?

— Вот это наверху, — вздохнула девочка, указывая на пестрое платье из легкого, мягкого материала. Ежи кивнул торговцу:

— Сколько стоит?

— Если со скидкой, то шестьдесят три монеты, — сообщил косматый парень, закутанный до подбородка в бурый плащ, — Джипси, спасибо за покупку, но твоя мама все равно будет сердиться.

— Неа, она сегодня добрая, — беспечно сказала девочка, — И что тут такого вообще? Он же пилот, у него много денег. У всех космонавтов много денег, правда же? Вот и я говорю, чего тут такого!

Она продолжала весело болтать всю дорогу до дома. Ежи слушал ее, идя по маленьким улицам, затененным большими раскидистыми деревьями, глядя на небольшие двухэтажные домики, сложенные из дикого камня. В воздухе пахло клейкой древесной смолкой, зеленью и печным дымом, свет приятно согревал лицо, и вообще в этом городке, начинающемся сразу за припортовым базаром, было нечто очень уютное.

— Ну вот мы и пришли, — сказала Джипси, подводя хакера к крутой деревянной лестнице на второй этаж самого обычного здешнего дома, — Мама уже закрыла лавку и ждет нас.

— Великолепно. Ты уверена, что мама не будет ругать нас за покупки?

— Ну… Почти, — сказала девочка, открывая дверь.

В доме пахло сушеной зеленью и слегка псиной — от развешанных по стенам связок пряностей. Стены, покрытые простой побелкой, простая деревянная мебель — комод с глиняной посудой, стол с тремя стульями, ящик с игрушками, платяной шкаф и кровать, застеленная пестрым одеялом. Мама быстрыми, экономными движениями накрывала на стол. Она глянула на Джипси, затем на пакет, который принес хакер.

— Даррил, я возьму ремень! Ты бессовестная попрошайка!

— Не нужно ругать ее, — вступился хакер, — Прошу вас.

Мама сжала губы в прямую линию и промолчала, ставя извлеченную из буфета большую красную бутыль.

— Да будет вам, в конце концов, — вздохнул Ежи, разворачивая пакет, — Вот это вам, — он подал маме Джипси Даррил браслет с маленькими желтыми камешками, — На память о моем визите.

— Это совершенно излишне!

— Прошу вас.

— Ну хорошо, но вы должны помнить, что у нас с вами только рабочий контакт.

— Разумеется, — кивнул Ежи, — Не принимайте подарки всерьез, у меня случайно много денег.

— Меня случайно несколько смущает ваша борода.

— Такая мода в моем мире.

— А как называется ваш корабль?

— «Дорко». Я имею уйму неприятностей из-за моей пассажирки.

— Значит, со мной сидит тот, о ком у нас говорят уже второй месяц, а галактовидение демонстрирует жуткие сюжеты?

— Верно, но очень многое они там ставят с ног на голову, — кивнул хакер, — Перепутаны причина и следствие, так что из наемника получился кровожадный пират.

— Вы хотите сказать, что те кадры, в которых показан ваш корабль возле ограбленного лайнера — фальшивка? И записи корабельных видеокамер лайнера — тоже?

— Разумеется, — спокойно кивнул хакер, — Ни сном, ни духом не замешан. Никаких ограблений, никаких лайнеров! И кстати, там нет ни намека, что все это вытворял я. Ни единого кадра с моей физиономией.

— Мама, а можно я прокачусь с дядей Ежи? — вступила в разговор занятая обновками Джипси.

— Ни в коем случае!

— Ну мамочка, мы только взлетим и сразу сядем, — заканючила девочка. Ежи засмеялся, а женщина нахмурилась:

— Даррил, выйди погуляй. У нас серьезный разговор. Да вы угощайтесь, вот вино. Правда, я всегда думала, что космонавты не пьют.

— Ну кто как. Спасибо, — кивнул хакер и налил себе. Вопросительно посмотрел на женщину, она покачала головой:

— Я пока не хочу. Даррил, иди на улицу, иначе я рассержусь!

Джипси шмыгнула носом и уныло вышла.

— Она ужасно невоспитана, — вздохнула она, — Прямо не знаю, что с ней делать.

— Как мне вас называть? — спросил Ежи, — Мое имя вы знаете.

— Хмм… Кушайте, пожалуйста. Вот это мясо очень неплохое, если вы переносите острое. Зовите меня Мама и довольно. Я региональный представитель Гильдии и одновременно — Галактической федерации. Конечно, есть чиновники с громкими титулами и большими животами, но настоящую работу делаю я. Сколько времени вам нужно для доставки девушки на планету?

— Примерно трое ваших суток. А мясо в самом деле прекрасное.

— Неожиданно много. Мы рассчитывали, что Барбара будет здесь сегодня.

— Наверно, я переосторожничал, — пожал плечами Ежи, — Однако подумайте, я из-за нее потерял полицейский статус, мы буквально прорывались сюда.

— Где корабль?

— В надежном месте у самой границы вашей планетной системы. Я вморозил его в ледяной астероид. Куда доставить груз?

— Через трое суток вы должны подойти к восточному полушарию планеты, приземлиться неподалеку от тамошнего городка и высадить ее. Дальше мы о ней сами позаботимся, — наморщив лоб, сказала Мама, — Вот координаты места посадки. Вы не должны отклоняться от них, иначе можете выхлопом сжечь встречающих. Если все пройдет нормально, ваша шумная миссия получит зачет.

Ежи взял бумажный клочок с несколькими наспех написаными цифрами.

— Вы должны высадить ее точно в полночь по Стандартному Межгалактическому времени. Как только она отойдет от корабля, улетайте.

Если вам не требуется что-либо в космопорте, а я думаю, что не требуется, вы можете дальше заниматься своими делами, — сказала она. Ежи нахмурился:

— Я должен понимать сказанное как приказ сразу после посадки улетать из системы?

— А что вам в этом не нравится, господин пилот?

— Госпожа куратор, я привык сам определять свои планы. Если мне указывают, что я должен делать, то не вредно было бы прояснить причины.

— Причина в том, что вами занимается разведка Гдема и лично некие Наталия Смирновская и Дэвид Эдвин Ли. Вы знаете, кто это? Или вам недостаточно испортили досье?

— Лично не знаком. А кто такая Наталия Смирновская?

— Возглавляет тайную политическую полицию на Юулговам, столичной планете Гдема. Ужасное существо, да избавят вас боги от встречи с ней!

— Хмм… Учту.

— Так вот, по линии Гильдии местный чиновник уже получил депешу относительно вас с Барбарой, но поскольку здесь замешана и Федерация, то я предпочитаю оставаться лояльной своей основной структуре, — неохотно сообщила Мама.

— А как тут завязан Ришар? — хмуро поинтересовался Ежи.

— На этот вопрос, как на любой, связанный с федерацией «Элита» я не отвечу.

— Очень хорошо, — кивнул Ежи, — Спасибо, что просветили.

— Не за что. Угощайтесь, этого требует местный этикет. Кстати, у меня есть одна просьба.

— Да?

— Не приручайте Джипси. Вы улетите, а она станет ждать. Она очень привязчива.

— Кажется, у меня нет иного способа попасть еще раз в ваш дом, — улыбнулся Ежи.

— Зачем это вам нужно?

— Ну… просто так. Здесь очень хорошо.

— Кажется, у вас те же недостатки, что у Джипси, — недовольно нахмурилась Мама, — Я сразу уточнила, что у нас только рабочий контакт.

— Ну что же, рабочий так рабочий, — вздохнул хакер, — Может быть, я прилечу по работе.

— Не выдумывайте.

— Можно узнать причины неприязни?

— Хуже вашей репутации только ваша отвратительная борода. Пейте вино.

— Благодарю. Кажется, мне пора?

— Не стану задерживать.

— Спасибо за угощение, до свидания, — поднялся из-за стола Ежи, — Да, а вы замужем?

— Я вдова, если это так важно. Прощайте.

Он прошел по вечернему городку, по пустеющему базару и увидел у ворот в космопорт Джипси. Она склонила голову и поглядывала на хакера с видом пай-девочки.

— Что ты тут делаешь? Уже вечер, Джипси.

— Я тебя жду, — сообщила она, — Я оставила маме записку, что полечу с тобой.

— Это невозможно, — покачал головой он, — Я лечу на целых три дня и не буду высаживаться в порту.

— Но ты же вернешься на планету?

— Ну вообще-то да, но не сюда.

— Ладно, — вздохнула девочка, — А когда ты взлетаешь? Я хочу посмотреть на взлет твоего катера.

— Через час. Мне нужно кое-что сделать перед стартом.

— Тогда до свидания, — вздохнула она, — Прилетай к нам еще, хорошо?

— Постараюсь, — кивнул он и с некоторым подозрением покосился на ее мордашку, чересчур честно изображающую невинность. Кивнул ей еще раз и пошел сквозь ворота в административный комплекс договариваться насчет необходимых слегка поцарапанному кораблю запчастей. На это ушло полчаса, затем он в сопровождении электрокара с нужными железяками прибыл на катер, быстро погрузил запасные части для навигационной электроники «Дорко» и взлетел. Катер, следуя курсу возвращения, обогнул планету Анх и взял курс на окраину системы, удерживая постоянное ускорение в три «Жи», пока его доставали сигналы локационных станций космопорта и спутников планетарной системы навигации. Ежи незаметно заснул в кресле под ровный шелест двигателей, пение радара и периодическое попискиванье корректирующего курс автопилота.

Он проснулся от постороннего звука и поворачиваясь на его источник, обомлел от ужаса. В соседнем кресле расположилась Джипси Даррил и весело ему улыбалась.

— Ты?! Как ты тут оказалась?!

— Ну, мне немножко помог один человек. А у тебя здорово!

— Боже мой, мама сойдет с ума! Джипси, что ты наделала! Дьявол, я не могу вернуться и высадить тебя!

— Почему?

— Нет времени еще раз тормозить, садиться, взлетать и разгоняться снова.

— Ну и ничего такого страшного, — успокоительно сказала она, — Высадишь меня, когда сможешь.

— В другом полушарии Анх, в полночь, в голом поле? Ты с ума сошла!

— Ах, ну и пусть, — сказала девочка, — Зато я лечу в настоящем катере. Как ты думаешь, мы можем встретить Бороду на его ужасном корабле?

— Ну уж нет.

— Жалко. А то, говорят, никто его ни разу не видел в лицо. А мы бы его поймали и сдали в полицию. За него знаешь сколько денег отвалят?

Миллион кредитов или даже больше! — Джипси вылезла из кресла и подошла к пульту управления катером, — Он у тебя совсем не такой, как на других кораблях. Меня иногда пускали посмотреть в катера и даже в пилотские рубки маленьких кораблей. Когда я выросту, обязательно стану пилотом.

— Вернись в кресло, пожалуйста! — взмолился хакер, с беспокойством наблюдая на индикаторе затихающие сигналы планетарных локаторов, — Сейчас я дам настоящую скорость, и тогда лучше лежать, понимаешь?

Девочка послушно вернулась в кресло второго пилота, с любопытством разглядывая пульт. Индикатор детектора локаторов медленно пожелтел, затем позеленел, и двигатели катера, до того ровно шелестящие, оглушительно взревели — автопилот отдал команду перейти на крейсерскую скорость.

Гравитационные решетки смягчили трехсоткратную перегрузку до двух «Жи», и все же Ежи забеспокоился — как перенесет Джипси эту непривычную тяжесть.

Девочка пошевелилась и сообщила:

— Вот, теперь я знаю, что такое полное ускорение. А тяжело.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как в «куче мале», когда сверху сядут несколько девчонок.

Нормально, капитан. Ты чего зеваешь, хочешь спать?

— Честно говоря, да. Ужин твоей мамы — тяжелая вещь при двойной перегрузке.

— Ой, она так любит кормить! — хихикнула Джипси, — Я схожу в туалет?

— Пожалуйста. Туалет рядом со входным люком, такая маленькая дверка. Снизить скорость?

— Я знаю. Не нужно, мы же торопимся. Спи, я ничего не буду трогать.

— Кстати, а где ты пряталась?

— В туалете. Там есть такой круглый шкаф.

Ежи пробрал мороз — девочка укрывалась в малом грузовом шлюзе, через который из катера по надобности мог выбрасываться в космос мусор.

— Ни в коем случае больше не залезай туда, это может очень плохо кончиться!!!

— Хорошо, не буду. Ты не волнуйся, капитан, все будет хорошо, я доберусь до дома отовсюду, где бы мы не сели.

— Хочется верить, — проворчал Ежи, все же снижая скорость до полутора сотен «Жи», что давало одну силу тяжести в катере… Он незаметно задремал, и когда встряхнулся, Джипси уже вернулась в кресло. Катер снова увеличил скорость, и хакер окончательно уснул под ровную песню двигателей.