Стеклянный мост

00Е Hex. Dec Bx:; (Уменьшить число В на 1);

— Не трясись. Настрой автопилот катера на «Дорко», — сказал Кислота, когда они снова оказались на орбите безвестной ядовитой вулканической планеты, — Это делается так: возьми из гнезда слева щуп и коснись синей точки на экране.

— Покраснела, — пробормотал Ежи, ожидая продолжения.

— Все, — изрек Кислота, — Мы уже едем.

Катер резко затормозил, крутнулся на месте и провалился вниз. Через считанные секунды по обшивке зашуршала плотная атмосфера, катер резко сбросил скорость, не допуская перегрева от трения о воздух, продолжая помедленнее свое уверенное снижение к кораблю. Выпущенный из руки щуп змейкой провода втянулся обратно в гнездо. Под катером расступились багровые облака, и Ежи увидел корабль с высоты птичьего полета. Отсюда он казался самой обыкновенной летающей тарелкой. Если к обычным сложенным вместе широкой стороной суповым тарелкам приложить обычную пачку из-под сигарет, с поправкой на красные блики и сливающийся с местностью бурые оттенки корпуса, то получилось бы очень схоже. Пачкой в данном случае была откинутая в сторону часть сходящегося книзу корпуса, шириной около десяти метров. Катер завис перед закругленной по углам черной трапецией въезда в трюм и мягко скользнул в темноту.

Горловина защитного костюма на Ежи пока еще была распахнута. Зверь поднялся в своей ванне — ложементе, потянулся, прислушиваясь к затихающему шуму механизмов катера, на фоне которого все отчетливей слышался стрекот дозиметра. Автоматическое оборудование катера задремало, до времени не засыпая окончательно — оно знало, что экипаж еще не вышел.

— Шнуруемся, — буркнул Кислота, — Пора поработать. Начнем с самого неприятного: выноса тела.

— Куда мы его денем? — спросил Зверь, влезая в провисший, еще не надутый кокон.

— Куда-нибудь, — буркнул Кислота, — Моя доброта не простирается до его возвращения домой. Он сейчас временно труп? Очень хорошо, и для нас будет лучше, если он останется трупом навечно. Мерзкая раса, а этот и там не прижился. Противно даже вспоминать.

— Как знаешь, — пожал плечами хакер, стягивая гермошов на коконе Зверя. Послушал шипение смеси, заполняющей шарообразную оболочку. Со вздохом взялся за свой костюм.

Когда они открыли просторный ходовой мостик, Ежи понял, отчего у ложементов столь странная форма короткой ванны — пилот уместился в ней полностью, втянув в панцирь конечности. Атрофированные усы над фасетчатыми глазами, сейчас плохо различимые под похожей на полиэтилен дымчатой пленкой, скрывающей все тело, придавали существу вид гигантского сушеного таракана. Ежи передернулся. Кислота хмыкнул:

— Видок у них еще тот. Впрочем, привычки куда отвратительнее. Ваше счастье, что сейчас он дохлый. Начали работать. Видишь этот рычаг под бортиком, слева? Он опрокидывает ложемент. Вышвыривай его оттуда и тащи за пленку наружу из корабля.

Тело пилота оказалось не тяжелым, стук, с которым оно вывалилось из ложемента был похож на звук пустой емкости.

— Как бы не порвать упаковку, — брезгливо сказал Ежи. Ему очень не хотелось прикасаться к этому существу даже через пленку и перчатки.

— Она дьявольски прочная, — заверил его Кислота, — У них анабиоз состоит в постепенном обезвоживании организма. Потом вот в таком виде они могут пролежать тысячелетия, пока пленку не разорвут и не окунут эту мумию в воду.

Пока Кислота читал лекцию о анабиозе тараканов, Ежи с чертыханиями проволок напоминающего овальный замысловатый контейнер пилота к выходу. Там уже горел столб Сети, и сразу же погас, как только хакер, поднатужась, закинул в него мумию.

— Отлично. Начинаем разгрузку топлива, — довольно сказал Кислота, — В правой стене трюма должна быть откидная панель. Оттуда управляется большая грузовая стрела. Запасная батарея от гидромаски у тебя с собой?

Подвешена снаружи? Отлично. Сейчас перегрузим топливо, потом отгоним в сторону катер и прикрутим технический люк на место.

— О боги! Опять эти сто шестьдесят долбанных болтов? — закручинился Ежи, водя фонариком по стене, — Ага, вот оно где!

— Хватит одной десятой, — примирительно сказал Кислота, — Шестнадцать уже нормально удержат крышку в космосе, если, конечно, на ней не будут танцевать пьяные глунки. Нашел панель? Клеммы в самом низу, смотри не перепутай: красный провод на верхнюю, белый на правую…

Шшварррк!!!

Вспышка, не хуже сварочной дуги, у Ежи мгновенно затемнился поляроид остекления. Зверь на всякий случай грязно выругался.

— Ни хрена себе! Тут короткое замыкание, дорогой Смог.

— Прижать надо. Нормально, ручонками своими холеными, прижать, — проворчал PDA.

В грузовом трюме вполнакала затлели плафоны освещения.

— Если я буду держать провода, чем управлять стрелой, носом? Членом?

— Ты хоть раз бы дослушал до конца то, что тебе говорят, — страдальчески простонал Кислота, — Тут накопитель энергии, ионный такой, вроде огромного аккумулятора. Сначала заряди его…

— Понял, теперь понял!

Шваррк!! На пол полетели искры, провода задымились.

— Жжет, зараза. Провода горят.

— Пусть сосет. Поднять контейнер в двенадцать тонн и опустить…

Шварк!

Неприятное гудение разряженной батареи.

— Выдай еще. Раз пищит, значит даст.

— Сейчас, перехвачу чтобы не жгло. Надо же, через щипцы достает.

Пшик…

Совсем слабая вспышка, гудение сигнала стало еле слышным. Плафоны в трюме уже нормально светили. Зверь притих. От потолка послушно отделилась толстая металлическая лапа, ухватила за ушко самый крайний контейнер в открытом трюме катера и натужно урча, выволокла его на палубу под пригасший свет. От нажатия треугольной кнопки в палубе открылась дыра.

— Ложи его плашмя, да и все дела, — распорядился Кислота, — И почти что все.

Плоский рифленый контейнер М-5 послушно опустился в пространство под палубой. Они услышали звук, похожий на чавканье и гул привода.

— Дальше оно разберется автоматически. Корабль ожил, теперь уж свое не упустит, — сообщил Кислота. Палуба под ногами мелко задрожала, почти сразу же успокоилась. Фонари включились на полную яркость. По указанию Кислоты Ежи нажал теперь уже квадратную выпуклость вверху, закрыл панель и прихватив кокон со Зверем в руки, увидел, как с изящностью автомата грузовая стрела нырнула за следующим контейнером.

— Пошли на мостик, нечего хватать лишние рентгены, — добродушно предложил Кислота.

Через два часа Ежи задраил на три десятка болтов технический люк, закрыл аппарель, продул корабль нормальной кислородно-азотной смесью, которой дышали и его прежние владельцы, и ругая неторопливое отопление, не вылезая из несильно, но все же греющего костюма, поднял «Дорко» с поверхности безвестной планеты. Когда диск устойчиво завис на орбите, Ежи утомленно поинтересовался:

— Как насчет переместиться в нашу деревянную избу, пожрать и отдохнуть?

— Не получится, — вздохнул Кислота, — Только извне корабля.

Приземлимся куда-нибудь, тогда я с радостью, а отсюда не могу. Пожуйте здесь, мы же взяли с собой сверток. Через час с минутами прыгаем в одно относительно спокойное место, на горнорудную станцию Птигиийского синдиката, это в системе Джинджера. Там хорошие мастерские, а работы с кораблем полным-полно.

— Небось, полно и братков?

— Кого?

— Ну, пиратов.

— Пиратов нет, зато предостаточно астероидов. Там уж и переместимся в избу, и отдохнем.

— С астероида? — спросил Зверь.

— Ну да, — недоуменно подтвердил Кислота.

— А с корабля, значит, нельзя?

— Нельзя.

— Темнишь ты чего-то. А в чем разница? — подозрительно спросил Зверь.

— Ну, прежде всего Сети нужна большая масса. Миллион тонн как минимум, и еще желательно, чтобы эта масса была изначальной… в крайнем случае очень давней частью этой звездной системы, — неохотно объяснил Кислота, — Есть и другие оговорки.

— Похоже, что это отговорки, а не оговорки, — буркнул Зверь.

Кислота возмущенно засопел:

— Ну, знаешь ли!

— Знал бы — не спрашивал, — отрезал Зверь, — «очень давней» — это сколько?

— Самое меньшее — миллион лет. Сеть… она как бы прорастает, ну как корни дерева, что ли. Убери объект из его родного окружения, как наш корабль — корни оборвутся. Понятно?

— А на новом месте через миллион лет прирастут?

— Да. Прыжок в другую систему обрубает Сеть, и нужно время, чтобы она снова заработала.

— Медленно… — зевнул Зверь.

— Зато безопасно. Не забывай, что я в бегах, и хотя корабль штука ужасно старомодная, зато надежная. Иначе разве я стал бы поддерживать вашу сумасбродную затею с этой железякой? — довольно сказал Кислота.