Стеклянный мост

018 Hex. Dec A; (Вычесть еще раз единицу из А)

На месте ледяного астероида Ежи не нашел ничего, зато экран показал быстро приближающиеся отметки аппаратов Охотников. Ежи скользнул обратно в киберпространство, похвалив себя за то, что не стал выключать Сеть при выходе в Корт. Нахмурился. Печально вздохнул:

— Итак, корабль потерян, Зверь выведен из игры минимум на неделю, считая послеоперационную адаптацию. Так. Так… Пора идти на верфи горнорудной станции Птигиийского синдиката, что в системе Джинджера. Там хорошие мастерские, а работы у меня как всегда, полным-полно. Кроме того, я ухитрился поднять на ноги полицию всей доступной вселенной, там же прославиться, засветить почти все свои документы.

Хакер долбанул кулаком по пульту и заорал:

— Выдающиеся достижения, мать вашу полицейскую так!

Помолчал, глядя, как покачивается катер на перекрестке виртуальных кибертуннелей. Буркнул:

— А корабль мне нужен. Такой тихий неприметный сраный корабль… А почему, собственно, это должен быть мой корабль? Отчего мне не наняться на чужой? Идея!!! Или… Нет, все же надобен свой.

Он тронул консоль, и катер стал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Хакер глубоко задумался, рассеянно следя за кружением киберпространства вне катера.

— Пока не прояснится со Зверем, не стану ничего предпринимать, — сказал он себе, — По любому не стану. Что же, сходим на Джинджер, попробуем повстречаться с Французом. Как это он назвал этого поляка, торговца подержанными кораблями, кажется, Стасюлевич? Поищем, поищем… — он коснулся консоли, останавливая медленное вращение катера и направил свое суденышко вперед, присматриваясь к указателям у жерл боковых тоннелей.

Указатель «Джинджер» он едва не пропустил, пришлось притормозить и вернуться. Конечно, после переделок на верфи катер мог самостоятельно прыгать на десять световых лет, но делал это неуклюже и очень неспешно.

Катер был модернизирован неплохо, он не уступал теперь маленьким грузовичкам, напоминающим вместимостью железнодорожный вагон и снующим между небольшими звездными системами. Ежи вывел катер из киберпространства и выругался, уворачиваясь от огромного валуна прямо по курсу. На его счастье, встречные скорости были очень малы, поэтому маневр прошел четко.

Хакер включил небольшие, но достаточно мощные лазерные осветители и начал извилистое движение между камнями к горнорудной станции Птигийского синдиката. Катер вынырнул из киберпространства в районе навигационного маяка номер три, так что Ежи оставалось пилить до астероида немного — около четырехсот километров замусоренного космоса.

Через четыре с половиной часа, слегка поцарапав по дороге левый борт, катер донес Ежи к астероиду. При встрече с представителями Властей Предержащих он был краток:

— Засбоила электроника, ну и свист… Чудом добрался до катера.

— Соболезную, — сказал лейтенант Хальтен, — В катере, конечно, ничего нет?

— Есть, — вспомнил Ежи, — Запчасти кое-какие. Ехал сюда починиться, ну и прикупил по случаю на Дананге — три. Они мне и принесли несчастье, эти чертовы железки.

— Я обязан их осмотреть, — с зевкои напомнил Хальтен.

— Да ради бога, — пожал плечами Ежи, — Кстати, вы не знаете такого придурковатого поляка, что торгует подержанными кораблями?

— Виткевича, что ли? — рассмеялся таможенник Тандер, — Кто ж его не знает?

— А где его найти? — обрадованно спросил хакер. Тандер поморщился, глянул на охватывающий предплечье и запястье компьютер, где по белому металлу переливались затейливой дымкой голографические знаки:

— Загляни в «Кратер», он в это время дня всегда там.

— В кратер?

— Ну да. Это бар на третьем уровне, называется «Кратер». Ты его хоть раз видел?

— Бар? Нет, конечно.

— Я про Виткевича. Знаешь, каков он из себя?

— Понятия не имею, — сознался хакер.

— Он толстый, в кожаной куртке, голова обрита наголо, кроме небольшого участка посередине, крашеного зеленым, жирные щеки и ломаный нос.

— Благодарю, — кивнул хакер, сопровождая небрежно оглядывающего запчасти Хальтена.

— И мой тебе совет — поспеши, пока он не влил в себя чересчур много, а не то придется ждать до завтра, пока проспится.

— Учту, — кивнул Ежи и погрузился в симпатичные для любого пилота всякие технические запахи и звуки космоверфи.

Француз, как оказалось, куда-то улетел на неделю, зато хакер отыскал бар «Кратер» и в нем Виткевича. Толстяк — панк мрачно окунал пышные усы в бокал жидкого, почти бесцветного пива.

— Виткевич?

— Тебе я пан Виткевич, — хмуро сообщил толстяк, брезгливо рассматривая пугливо жмущуюся к стенкам жиденькую пену в бокале, — И это говно называют пивом!

— Пан Виткевич, — терпеливо сказал хакер.

— Ну что еще?

— Мне нужен корабль.

— Всем нужен, — нелюбезно буркнул поляк, доставая из кармана потертой куртки сигару в аллюминиевом футлярчике и рассматривая оную сигару с грустным сожалением. Ежи предположил, что сигара имеет земное происхождение.

— Откуда это у вас?

— Не твое дело. У нас вежливые люди занимаются своими делами и не суются в чужие, — недобро проворчал поляк, — А насчет корабля вот чего: даже если бы он и был, то я не стал бы продавать его всяким подозрительным личностям.

— Мне он срочно нужен.

— Нету у меня кораблей.

— Я заплачу любую сумму.

— Ни единого нету. Конец моей коммерции.

— Понятно, — кивнул Ежи и развернулся. Ни бар, ни торговец ему не понравились, так что он с большим удовольствием вернулся на верфи и занялся переделкой своего катера в маленький, но быстрый и маневренный кораблик.

Двое суток пролетели незаметно, а на третьи хакер в то время, когда все подкреплялись по укромным углам пивом и бутербродами, настроил компьютер на Парацельс и шагнул напрямую в полукруглый вход здания, где лежал Зверь. Его там ждали. Он успел шагнуть назад, тут же прыгая и влетая спиной в еще не закрытый проход Сети. Упал на камень катакомбов, поднялся и передернулся — перед глазами до сих пор стоял огромный ствол, который пятнистый десантник в дымчатом, скрывающем лицо шлеме, начал было наводить на хакера.

— Да уж, — вздохнул он, — Как там изволил выразиться милейший доктор? «Убежище от полиции»? Ха-ха!!!

Достал трубку и набил ее ароматным табаком, насыпанным прямо в один из карманов. Поморщился, раскуривая:

— Лучше бы ничего не обещал. Как же узнать, что со Зверем?

Впрочем…

На подключение к Главному медицинскому компьютеру Парацельса ушло около получаса. Просматривая выведенный на экран текст, Ежи печально вздохнул. Зверь умер. Хваленый Парацельс оказался бессилен.

Ежи разорвал соединение с компьютером Парацельса, чувствуя, как бегут по лицу слезы, крепко треснул кулаком по камню и только теперь ощутил, что остался один посреди бесчисленных миров, которые живут своей собственной жизнью. И в этих мирах никому, кроме полиции, нет до него никакого дела.

Никому.

— Что же, — вздохнул он, — Надо возвращаться к катеру. Может быть, у Француза будут новые самоубийственные идеи. Дьявол!!! Все потеряло смысл.

— Я свободен, — сообщил он безмолвным серо-зеленым каменным стенам виртуальных, пыльных катакомбов Сети. Повторил, слушая гулкое эхо:

— Я свободен. Вот только на хера мне это надо?

Ежи вздохнул, отгоняя от себя неимоверное желание оказаться на планете Анх и напроситься в гости к Джипси Даррил и ее маме. Поднимаясь с каменного пола, он грустно подумал, что все сделал наперекосяк. Вздохнул еще раз:

— Сделанного не воротишь. Добро, у меня еще есть катер. И он не значится в компьютерах легавых. Пора на Джинджер.