Стеклянный мост

019 Hex. Inc A'; (Прибавить 1 к альтернативе А)

…Дзимбеэ Каэно по прозвищу Сенсей, лысоватый маленького росточка ази, владелец среднего истребителя «Зеро Сен», мирно расположился в баре «Кратер». Он был одет в униюформу Федерации без планки Рейтинга и каких-либо украшений.

Сенсей грел ладонь, держа в ней специальную горячую каменную рюмочку с микроскопическим углублением, наполненным рисовой водкой с Маоду.

На столе перед ним стояли пиалы со свининой, тушеными овощами и острым змеиным салатом. Сенсей отдыхал после очередного дела и абсолютно не замечал окружающих. Впрочем, как-то так получалось, что его столик оказался отностиельно уединенным, хоть и стоял в середине склона. Сидящие неподалеку непроизвольно умеряли громкость голосов, пробирающиеся в поисках свободного места обходили стол Сенсея, хотя он сидел за ним в одиночестве.

Его приятное времяпровождение нарушил беззвучно затрясшийся в кармане ком.

— «Даже год холодов не заставит пожелтеть сосну и кипарис». Ты меня узнал. Нужно приглядеть за одним челом, на него объявили сафари. Пусть уйдет с Джинджера спокойно. Корабль «Дорко — второй», стоит поблизости от тебя, запросит коридор через тридцать одну минуту, — сказал обезличенный синтезированный голос.

Бесстрастно выслушав сообщение, Дзимбеэ столь же бесстрастно ответил:

— Очень хорошо. Я буду готов.

Положив рогульку в карман, Сенсей с некоторым сожалением отставил недопитый сакэ и неспешно, но и не мешкая приступил к еде…

…В мозг ворвалась противная трель компа, Ежи неохотно открыл один глаз и оглядел свое новое обиталище. В катере стало гораздо теснее, зато теперь он представлял из себя полноценный кораблик. Ежи лежал в полуживой алой мякоти противоперегрузочного биококона, голографический терминал мощного белкового компьютера, выкраденного с одной из военных баз Гдема, отвратительно мерцал ядовитыми оттенками, требуя немедленного внимания.

Хакер, пересиливая тяжкую головную боль после давешнего возлияния, прикоснулся к дымке дрожащей рукой. Машина перестала терзать зрение и слух, над плоской панелью разлилась кромешная чернота космоса в редких точках неярких звезд.

— Приветствую тебя, — сказала машина обезличенным синтетическим голосом, — Ты способен воспринимать информацию, брат?

— Сейчас, — Ежи облизал шершавым языком пересохшие губы, высвободил другую руку, дотянулся до стоящей на полу недопитой давеча бутылки фиолетового крепкого кронгакского вина, звучно глотнул, прислушался к организму. Выдохнул, порычал, глотнул еще раз и кивнул:

— Теперь способен. Слушаю.

— Ты провалил операцию, брат.

— Вот как? Какую же?

— Но сейчас это не имеет значения. Тебе все равно пора возвращаться. Ты хочешь переделать работу получше?

— А что, это возможно? И…

— Да.

— Ты хочешь сказать, что я могу размаять свои косяки? — медленно протянул Ежи.

— Да. А так же вернуть свой корабль и Зверя, — подтвердил голос.

— Как?

— Собирайся в долгое путешествие. В память твоего компьютера заложен одноразовый пропуск в Верхнюю Иерархию Сети. Этот пропуск вместе с тем является программой перемещения в пространстве-времени к точке в континууме, где ты должен ликвидировать возникший кризис. Там же находятся инструкции, которым ты обязан точно следовать. Понимаешь — до буквы точно.

До знака препинания.

— Ясно. Спасибо.

— Пожалуйста.

— Кто ты?

— Не стоило этого спрашивать, но я знал, что ты спросишь, — ответил лишенный эмоций голос, — Ты же ужас какой любопытный. Могу только намекнуть, что мы никогда не встретимся, но нет во вселенной личности, которой ты был бы ближе моего. Прощай, брат.

Звездное небо исчезло, плавно сменяясь небесно — голубой дымкой, в которой бежала строчка золотистых букв: «Связь прервана». Строчка пробегала по экрану, скрываясь за правой границей и тут же выплывала слева. Несколько секунд хакер молча смотрел, как эти два слова пролетают по синему прямоугольному объему. Потом кашлянул.

— Машина, ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовался Ежи.

— Так, кое-что, — неожиданно ответил комп, — Это был контакт через Сеть по Самому Крутому Уровню. Концы искать бесполезно.

— Ты еще и говорить можешь?

— Когда этого от меня требуют, — сообщил компьютер, — А если бы ты приделал к одному из моих интерфейсов телепатоголовку, то мы могли бы еще и мысленно общаться.

— У меня ее нету.

— Понятно. Жаль.

— Мне тоже. А где ее можно взять? — заинтересовался Ежи.

— Очевидно, на том же военном складе, где взяли меня. Кстати, как получилось, что я на этой крохотной лоханке в затерянной системе, а не на крейсере типа «Готтенсхаммер», для которого меня проектировали?

— Много будешь знать — скоро состаришься, — буркнул хакер, — Еще вопросы есть?

— Есть, — нагло сказала машина, — Инструкции выводить на экран или распечатать?

— Выводи. Кстати, насчет твоего пробуждения на «Дорко — два» могу сообщить, что ты украден мной с этих складов.

— Украден?!! И наше судно, «Дорко — два» — оно, э-э?…

— Частное. Я не пират. Ближе была бы характеристика «наемник», но и она не передает всего перечня моих безобразий, — постным тоном сообщил Ежи.

— Я инспектировал судно, — вздохнул компьютер, — Жаль, что мы не инсталлировали интеллектуальные огневые системы. Впрочем, что-то мне подсказывает, что ты не будешь делать из этой мыльницы крейсер.

— Ты получишь в свое ведение крейсер, когда мы вернем мой корабль, — сказал Ежи, — А так же столько битв, сколько захочешь.

— Крейсер? Какого типа, чьей постройки? — живо заинтересовался этот клубок белковых нитей в аллюминиевой шарообразной оболочке размером с грейпфрут, — А?

— Таргон, — односложно буркнул Ежи, неторопливо читая дикие словосочетания, которые неизвестный бодро обозвал инструкциями, — Так.

Запрос порту на экстренный взлет. Оказывается, дорогуша, нам давно уже пора к навигационной точке три! Гони!

И «Дорко — два» рывком, ничуть не стесняясь несвойственной галактике Кхай скорости и координации, помчался к навигационной точке три, наращивая с места сумашедшее ускорение, при том каким-то чудом увертываясь от густого звездного мусора. Следом за ним, приметные только по затеняемым звездам, скользнули в темноте два абсолютно черных, хищных рыбообразных силуэта, в которых знаток межгалактического кораблестроения с удивлением признал бы красу и гордость галактики Гдема — пятисоттонные одноместные эсминцы класса «Молния», корабли первого удара легендарного Пятого Флота, расположенного на столичной планете Гдема — Юулговаям. Один из пилотов тронул красную клавишу и сообщил по точечному каналу связи, гарантирующему отсутствие прослушки:

— Здесь Анатоль. Он начал движение к навигационному знаку номер три. Прием.

— Сопроводите его до пункта назначения, — сказал красивый женский голос, — Только так, чтобы он не понял, что к чему до тех пор, пока не будет взят. Прием.

— Будет выполнено в точности, госпожа, — почтительно сказал Анатоль, — Прием.

— Удачи вам. Конец связи.

Из-за астероида Джинджер следом за кораблями специального подразделения Пятого Флота Гдема скользнул кораблик, похожий на изящную птицу.

— А ему уже сели на хвост, — весело пробормотал пол нос черноволосый пилот, — Ну да ничего. Как сели, так и сойдут. Банза-ай!!!

Его старомодный воздушно-космический самолетик был смехотворно мал по сравнению с солидными тушами эсминцев, но он храбро обстрелял своей единственной протонной пушчонкой ближний из кораблей.

Эсминцы без расспросов выпустили по нему две ракеты, а он ответил мощным электромагнитным импульсом, от которого вышла из строя тонкая электроника систем самонаведения и даже на мгновение засбоила супернадежная машинерия боевых кораблей. Пилоты эсминцев после такого обозлились всерьез и открыли огонь из лазерных орудий малого калибра, которые, хоть и называются так, все же способны своим лучом прорезать насквозь метровую металлокерамическую броню.

И самолетику этого вполне бы хватило, если бы хоть один залп его настиг. Но совершенные системы наведения оказались бессильны перед каскадом акробатических трюков маленького кораблика. Казалось, что он не имеет инерции, мгновенно меняя направление и скорость полета. Лазерные трассы испаряли камень астероидов совсем рядом с ним, бесшумно озаряя багровыми вспышками окресности, а кораблик, крутясь волчком, вдруг догнал эсминцы и заставил их маневрировать, поскольку оказался точно между ними и стреляя по нему, эсмицы бы обстреливали друг друга. И тогда он выпустил две крохотные ракеты, замысловатыми траекториями устремившиеся к противнику.

Когда ракеты подошли вплотную, то исчезли в неярких синих вспышках.

Вместе с черными силуэтами лучших военных кораблей Гдема.

А в это время «Дорко — два» спокойно достиг окрестностей навигационного знака номер три. Ежи начал готовить кораблик к прыжку, сверяясь с редкостным образчиком шизофренического бреда, то есть данными неизвестно кем инструкциями, когда запиликал сигнал связи и на прямоугольнике экрана появилось определенно азиатско-самурайское скуластое лицо.

— Я Сэнсэй. Тут тебе пытались помешать, Борода. Они больше не будут.

— Спасибо, Сэнсэй, — удивленно сказал Ежи, — А…

— Пустяки. Я из-за тебя истратил на них две очень редких ракеты. И конечно — жутко дорогих. Не броди безоружным.

— Прости, не буду. А кто это был?

— Уже никто. Удачи тебе, парень. Банзай! — коротко хохотнул японец и прервал связь. Почти сразу же его отметка исчезла с экрана разумного радара последней, секретной модели, доступной в Гдема только военным. На экране засветилось «Прыжок в Магускум», координаты и дата появления юркого кораблика Сэнсэя в означенном мире.

— Хороший человек, — вздохнул Ежи и прикоснулся к тлеющему, как багряный уголек, слову «Переход». Прямо по курсу взорвалось оранжевое пламя и неуклюжий шестилапый кораблик снова ворвался в киберпространство.