Стеклянный мост

013 Hex. Dec A;; (Вычесть единицу из А);

— … Просто кидай меня туда, — сообщил Кислота, отворяя совсем узкий луч терминала Сети, — Там слабая гравитация, и я прекрасно скользну по силовым мембранам как раз на нужное место.

— Не нравится мне все это, — проворчал Зверь. Ежи вздохнул.

Признался:

— Мне тоже не нравится. Откалываешься от нас, значит, Смог?

— На очень короткое время, я надеюсь. Как только освобожусь, отыщу вас. И потом, в самом крайнем случае вы уже можете прожить без меня, — нудно сказал черный портсигар обработчика данных Сети.

— Проваливай, — расстроенно буркнул Зверь, — Долгие проводы — лишние слезы.

— Вопрос напоследок, — попросил хакер.

— Валяй спрашивай, — буркнул Кислота.

— Почему Сеть так странно сделана — в виде катакомбов?

— О боги! — устало вздохнул персональный обработчик данных, — Это просто для вас она так воспринимается. На самом деле это нематериальное киберпространство.

— Не очень понятно, ну да ладно. Бросаю!

Черный футляр мелькнул в узком луче, на мгновение закрыв слабый источник света, и все пропало. На летном поле больше ничто не нарушало вечерний покой.

Через минуту из корабля вышла Барбара и быстро глянув на неподвижно стоящих Зверя и Ежи, торопливо спряталась от них под пандусом грузового трюма. Зверь вздохнул:

— Зря ты дал нашей красотуле деньги.

— Но я не могу держать ее как пленницу. Она практически полноправный член команды.

— Она нанята тобой на дорогу до Корта. И если мы ее потеряем, Федерация так пнет нам по Рейтингу…

— Точно.

— Она приносит нам одни неприятности, — нудно сказал Зверь.

— Полушай, мой милый викх! — раздраженно крикнул Ежи, — Если я подрядился доставить ее до места назначения, то мне не помешает даже твое занудство!!!

— Да я чего, — отступил Зверь, — Я ничего. Скинем бревна, пополним запас провизии и поехали на Пээн.

— Точно, — кивнул хакер, — Будет самое время. Пошли к павильону Торговой гильдии. Да, а кто-нибудь сказал Барбаре, что мы стоим здесь самое большее шесть часов? Мне не хочется дожидаться, пока она будет бродить по всем местным базарам.

— Наверно, Смог сказал, — буркнул Зверь, — Он никогда ничего не забывает.

— Лишь бы она не поперлась в местный филиал Торговой Лиги, у нее ума достанет, — сердито буркнул Ежи, — Ладно, идем. Напомни мне, что надо иногда заправляться, а то это будет подозрительно — нигде не брать топливо.

— Думаешь, нас отслеживают? — спросил Зверь, трогаясь с места.

Хакер вздохнул:

— Думаю, что да. Так думать безопаснее. Какова была встреча, а?

— Да уж, встреча по первому разряду, — донеслось до Барбары. Она посмотрела на удаляющихся Ежи и Зверя и нахмурилась. Она как раз собиралась кое-что выяснить в местном отделении Лиги, но после подслушанного разговора засомневалась в правильности такого шага. Оставалось еще одно место, где она могла почерпнуть информацию — портовый ресторан «Галактика», где сталкивались разнообразные члены команд самых разных кораблей. Пометив в голове посетить ресторан, Барбара быстро пробежалась по магазинам, неполным кольцом окружающим порт, прикупила необходимые вещи взамен порядком поистрепавшихся, пополнила запасы косметики и вернулась на территорию порта. Ресторан «Галактика» снаружи был очень похож на «Дорко» — такой же диск на пяти толстых опорах. А в каждой из опор работал лифт. Внутри же Барбара увидела анфиладу уютных залов, окружающих центральные служебные помещения. Она присела за первый же свободный стол и вставила кредитную карту в щель автоматики. Над столом сгустилась голографическая дымка, по ней побежали названия блюд. Барбара ткнула в несколько строчек наугад, одновременно оглядывая полутемный пустой зал. Зашелестел створками лифт и в ресторан ввалилась толпа космонавтов в одинаковой униформе торговцев. Они оживленно переговариваясь заняли соседние два стола. От них отделилась молоденькая бритоголовая девушка в новехонькой форме, подошла к столу Барбары:

— Не возражаете?

— Ничуть, — улыбнулась Барбара, удаляя кредитную карту из прорези в столе. Девушка вставила свою и углубилась в обстоятельное изучение меню.

Запоздало спохватилась, протянула через стол руку:

— Ламия Сайонара. Торговец «Клинок» — Барбара Юкке, — Барбара пожала узкую холодную ладонь Ламии, — Торговец «Дорко».

— «Дорко»?! — переспросила девушка, — Но это корабль Бороды!

— А я — его бортинженер.

— Мне еще не приходилось сидеть за одним столом с пиратами, — холодно сообщила Ламия.

— Это недоразумение, — покачала головой Барбара, — Я не знаю, чем занимался капитан раньше, но при мне он не принял на борт ни килограмма нелегального груза. И не атаковал тех, кто сам не лез под стволы.

— Я не утверждала, что вы контрабандисты, — тряхнула головой Ламия, — Я сказала, что «Дорко» пиратский корабль.

— «Дорко» — странный корабль, это верно, но он не пиратский, — спокойно сказала Барбара, придвигая к себе поднос, возникший в отверстии стола, — Мы ни на кого не нападали…

— Вы вне закона! — раздельно сказала девушка, — Для того, чтобы корабль лишили полицейского статуса, требуется очень бурная жизнь оторвы.

— Догадываюсь. Я сама очень хочу разобраться во всем этом. Можешь поверить мне на слово, загадок очень много, капитан неохотно говорит о прошлом, а я слишком малое время летаю на «Дорко», чтобы разобраться что к чему. Давай лучше поболтаем о простых и понятных вещах. Например, о твоем «Клинке». Откуда вы пришли?

— Из Гдема. Тройной трансгалакт. У нас очень хороший корабль, — с гордостью сообщила Ламия, — Весь путь от Юулги до Бинаку занял два месяца.

До сознания Барбары с трудом дошло — три межгалактических прыжка за два месяца. Она покачала головой, пытаясь представить это огромное, неподъемно большое расстояние:

— Наверное, жутко дорогое путешествие?

— Очень. Таких кораблей, как наш — считаные единицы, — заметила Ламия, придвигая к себе свой поднос и колеблясь — с какого из деликатесов начать пир, — Их окупает только одна вещь, которая по слухам есть в одной из звездных систем этой галактики. Это янтарь.

— Никогда не слышала о нем, — призналась Барбара. Ламия показала ей тоненькое колечко на безымянном пальце правой руки. В кольцо был вправлен крохотный желтый камень.

— Не думай, это не подделка, он самый настоящий, два карата! — заверила девушка, — Это все мои сбережения за год работы.

Понизила голос:

— Говорят, у Натальи Смирновской есть ожерелье из огромных кусков.

— А кем ты работаешь?

— Навигатором. Наш корабль, наверное, единственный в этой дыре имеет Систему Спрямления Пути, — гордо сообщила Ламия, — А я командую навигационной секцией. Это Борода?!

К их столику неспешно подошли хакер и Зверь.

— Приятного аппетита, — буркнул Ежи, — Барбара, невредно будет немного поспешить. У меня плохие новости.

— Я буду на корабле через четверть часа, — кивнула она. Ламия смотрела на Ежи, как на особенную, невиданную достопримечательность.

Хакер шутливо отаслютовал девушкам и ушел в сопровождении ни на шаг не отстающего Зверя.

— Мороз по коже, — пробормотала Ламия, — Кажется, больше него я испугалась только одного человека.

— Своего капитана? — предположила Барбара.

— Нет. Дэвида Великолепного, Хозяина Гдема.

— Но капитан — самый обыкновенный человек, — поморщилась Барбара, — Не знаю, чем он тебя столь перепугал.

— У него в глазах — война и смерть. Они чужие, его глаза, — зябко передернулась Ламия, — Он улыбается когда-нибудь?

— Конечно, — фыркнула Барбара, — Довольно часто. Ну, мне пора.

Приятно было познакомиться.

Она ощутила крепкое рукопожатие Ламии, пожелала ей удачи и быстро дошла до своего корабля. Пандус оторвался от бетона летного поля сразу же, как она вошла вовнутрь, неся в руках по большой сумке с обновами.

Ежи подбоченясь разгуливал по рубке, когда девушка, поставив сумки в своей каюте, вошла в предупредительно открывающиеся двери. На экране разноцветными огнями мерцало летное поле.

— Работаем, — сказал капиан и нажал огонек на консоли. Из разошедшегося пола появились никелированные противоперегрузочные коконы.

— Прогреваем Монстра. Взлетаем без санкции диспетчеров.

— Почему?

— Свежие новости, голубушка! Те милые торговцы, с которыми ты так тепло общалась, на самом деле служат в тайной полиции Юулговаям, и прилетели они на крейсере «Клинок» специально за тобой и частично за мной.

Пора сматываться, запахло жареным!

— До чего же мне интересно, что они все нашли в тебе, Барбара, такого! — буркнул Зверь, — По мне ты самый обычный механик со средним интеллектом, чересчур законопослушная, чтобы хоть что-то незаконное сделать.

— Так оно и есть, — кивнула Барбара. Зверь тихонько рассмеялся:

— Тогда остается, как я понимаю, только одно. Простая девчонка из народа увидела то, что ей видеть не полагалось. И теперь за ней гоняются все комув ни лень, чтобы то ли узнать, что именно она видела, то ли сделать так, чтобы она никому ничего не рассказала.

— Ну… — замялась Барбара, — Может быть, что-то в этом роде.

— Хмм! — Зверь засиял всеми своими начищенными клыками, — Допустим, мы ничего не хотим уточнять. Но я вызвал на консоль твой послужной список, из него ясно, что последние рейсы ваш грузовик делал между Му и Калирией.

— Семь-восемь и джамп на пункт назначения, — пробормотал Ежи, выводя с максимально терпимым ускорением корабль на грань стратосферы, — Мне становится очень интересно, Зверь. То есть Холмс. Что же вы выводите из имеющихся фактов при помощи знаменитого дедуктивного метода?

— Элементарно, Ватсон. По моим прикидкам, восемьдесят из ста, что это Нечто наша Барбара увидела именно на Калирии, и только по десять процентов за то, что она оказалась ненужным свидетелем на Му или раньше, где-то в других местах, список прилагается! — с торжеством закончил Зверь.

— Это ваши домыслы, — сказала Барбара, — и я не скажу ничего.

— А нам ничего и не нужно, — фыркнул Зверь, — Остальное мы легко можем разработать сами, вот только на хрена нам это? Разве что потешить свое неиссякаемое любопытство? Чтобы потом еще и за нами начали такое же сафари?

— Кажется, мы уже имеем сафари, — мрачно сказал Ежи, — Поставь себя на место глобалов: люди долго контактировали с носителем потенциально опасной информации. Доказать, что они уж совсем ничегошеньки не узнали, невозможно. Не лучше ли «надежно изолировать» весь круг потенциальной утечки?

— То есть мы по уши в кошачьем дерьме! — горестно завопил Зверь.

— А мы вообще когда-нибудь из него вылезали? — угрюмо спросил Ежи, возясь с галактографом, — Ну высадим мы ее где нужно, ну зачтут нам миссию, а что дальше? Замарали документы, влезли в непонятные дела Верхнего Эшелона, которые нам нужны как бревно в заднице. Ради чего?

Последние его слова прозвучали неразборчиво, заглушенные пронзительным визгом системы Спрямления Пути. «Дорко» начал серию случайных прыжков, выполняя маневр «семь-восемь».