Восьмая жена Синей Бороды - 2

Глава 33

С каждым днем силы постепенно возвращались к Кристиану. Он старался сделать несколько шагов по хижине, прежде чем рухнуть на свою лежанку. Первое время тошнота, головная боль и мушки перед глазами были его постоянными спутниками. Вывихнутая рука болела, стоило ей не так бережно пошевелить. Наоми утверждала, что перелома нет. Но откуда это знать простой деревенской девчонке.

Нужно отдать ей должное, она была понятлива не по годам. На следующий день после того, как Кристиан смог впервые подняться с кровати, в хижине появилась мужская одежда — простая, свободная рубаха и штаны. С размером Наоми немного не угадала, поэтому вещи висели на нем как на огородном пугале. Но в них, по крайней мере, он не чувствовал неудобства. Ходить, закутавшись в мешковину, было куда хуже.

Наоми часто уходила в лес за добычей, оставляя Тайру присматривать за ним. Поначалу он побаивался волчицу, но потом привык. Подумаешь, та же собака, только волк.

Иногда Кристиан думал, что слова Наоми могли быть правдой. За все время, что он здесь находился, до него не доносилось ни мычание коров, ни блеянье овец, ни петушиный крик. Как ни напрягал он слух, слышал только пение птиц. Он успокаивал себя тем, что, возможно, домик находится на окраине, у самого леса. Потому здесь так тихо.

Когда, наконец, спустя недели он сумел добраться до входной двери и распахнул ее, на него обрушились запахи хвои и палой листвы, сырого мха, недавно прошедшего дождя. Вокруг него непроходимой стеной стоял лес. Кристиан закричал от безысходности. Его крик вспугнул ворон с макушек деревьев.

Не обманула Наоми насчет того, что живет в чаще леса. И выбраться отсюда без ее помощи он не сможет.

Может, и ее рассказы про волков, принимающих человеческое обличье, правдивы? Хотя это уже слишком, для того чтобы оказаться правдой.

С этого дня Кристиан стал приставать к Наоми с вопросом, когда же она поможет ему вернуться домой.

— Быстрый ты однако. Два шага от горшка научился делать и герой? Я тебя на себе не потащу. Это то еще удовольствие. Когда будешь стоять на ногах крепко, когда наберешься сил, тогда и поговорим, — качала головой она.

— А письмо, Наоми? Если отправить письмо?

— В деревню не ходят почтовые дилижансы. Нужно ехать в город. А надолго я тебя не брошу. И не проси. Пропадешь без меня.

Как бы там ни было, Наоми пыталась поскорее поставить Кристиана на ноги. Она принесла ему крепкую палку, чтобы он мог опираться при ходьбе. Его желание чаще бывать вне хижины, Наоми приветствовала. Еще отец говорил о том, как полезен свежий лесной воздух, напитанный ароматами смолы и хвои. Она четко очертила безопасные границы, куда шайка Коатля не посмела бы сунуться. Если разорвут его, жалко будет потраченного времени и сил.

Кристиан вел себя послушно, не отходил далеко, расхаживая неподатливые ноги, и Наоми постепенно утратила бдительность.

С каждым днем Кристиан уходил все дальше и дальше. В этот раз влекомый близким журчанием он пошел на звук, напрочь забыв о наказе Наоми. Обнаружив ручей, Кристиан обрадовался. Вероятно, именно отсюда Наоми носила воду. Кристиан присел на берегу и попробовал воду рукой. Ледяная. Набрал полную пригоршню и жадно глотнул. Вода полилась по подбородку, затекла под рубашку. Неплохо бы искупаться. Обтирания мокрой тряпкой его не устраивали.

Кристиан скинул штаны и рубаху, повесил их на куст и вошел в воду, скрипя зубами от холода. Воды в ручье было по колено. Не поплаваешь. Но лучше уж так, чем никак. Тело сразу же покрылось гусиной кожей. Фыркая и дергаясь, Кристиан плескался в воде. Замерзнув окончательно, он выскочил на мягкий мох и схватил одежду.

Внезапный треск заставил его оглянуться. В зарослях боярышника на противоположном берегу определенно что-то было. Кристиан заметил, как зашевелились ветви, и вскоре из-за кустов появилась волчья голова. Сначала ему показалось, что это Тайра. Но когда волк полностью вышел из своего укрытия, Кристиан увидел, что он крупнее, и шерсть его отличают бурые подпалины. Выражение морды не тянуло на дружелюбное. Уши волка настороженно торчали. Волк был сосредоточен, чувствовалось его напряжение. Волк готовился к прыжку.

Даже поняв это, Кристиан не мог заставить себя пошевелиться. Ноги не слушались его и будто приросли в земле. Во рту пересохло. Застыв, он смотрел в глаза своей смерти.

Дальнейшее Кристиан воспринимал, как картину, не имеющую к нему никакого отношения. Воздух пронзил свист. Красивый прыжок волка был оборван арбалетным болтом. Дергая лапами, волк упал в ручей. Тушу его понесло течением.

Из-за деревьев показалась Наоми с арбалетом в руках.

— Как ты вовремя, — пробормотал Кристиан, прикрываясь одеждой.

— Я давно здесь стою.

— Насколько давно?

— Твои водные процедуры я лицезрела, — хмыкнула она.

Кристиан прикрыл лицо свободной рукой и сокрушенно покачал головой.

— Это был Коатль? — чтобы заполнить неловкую паузу, спросил он. — И отвернись, пожалуйста.

Наоми закатила глаза, отреагировав на последнюю фразу, но отвернулась.

— Нет, это был не Коатль.

— А кто? — Кристиан поспешно натягивал штаны.

— Понятия не имею! Думаешь, мне интересны клички волков его шайки?

— Ты пролила кровь. Теперь ты умрешь?

— И не надейся! — фыркнула Наоми. — Это был обычный волк.

— Почему ты так уверена?

— Когда увидишь ругару, ты сразу поймешь, что это он.

Наоми обернулась. Как раз в этот момент Кристиан закончил надевать рубаху.

— Ну и вообще, другие легенды говорят, что проливший кровь ругару сам становится ругару.

— Вот сейчас еще интереснее стало. Я понимаю, что ты не особо веришь в легенды, но постарайся, пока я у тебя живу не охотиться на волков. Вдруг перепутаешь ненароком.

— Тогда ты тоже постарайся не умереть до тех пор, пока я не получила от тебя деньги.

— А если я тебя обману? — Кристиан испытующе посмотрел на нее.

— Ты ж не похож на дурака. Ну, большую часть времени, — поправиласьНаоми. Она похлопала рукой по арбалету. — Я хорошо выслеживаю дичь и очень метко стреляю.

— Спасибо, кстати. За волка.

Наоми довольно усмехнулась.

— Слушай, а как ты собираешься получить вознаграждение? Мне к тебе гонца посылать? С адресом «ищи хижину в лесу»?

— Я поеду с тобой.

— Я живу далеко.

— Не страшно. Я как раз хотела посмотреть, как живут в больших городах.

— Я не сразу поеду домой. Придется сделать огромный крюк. Я хочу увидеть свою невесту.

Они возвращались в хижину по узкой тропке, петляющей среди деревьев. Кристиан шел за Наоми. Она обернулась через плечо:

— Эниану, что ли?

— Откуда ты...

— Ты разговаривал, пока бредил. Выболтал мне все свои секретики, — Наоми захихикала.

Кристиан поднял шишку и запустил ей в голову.

Наоми обернулась:

— Эй, проявляй уважение к человеку с арбалетом!

Он рассмеялся:

— А ты забавная.

— А ты настолько не уверен в себе, что боишься, как бы твоя невеста не выскочила замуж за другого?

— Энни не такая. И да, я боюсь. Но боюсь за нее. Мне нужно убедиться, что она в безопасности.

С тех пор как пришел в себя, Кристиан часто прокручивал в голове момент нападения и приходил к выводу, что кто-то хотел от него избавиться.

Кому могла быть интересна его смерть?

После помолвки с Энни, он позабыл дорогу к любовницам. Ревнивых мужей можно вычеркнуть. Вряд ли кто-то из этих рогоносцев был приверженцем идеи, что месть нужно подавать холодной. Тем более непостоянные красавицы, с которыми Кристиан проводил время, за эти полгода точно успели обзавестись новыми ухажерами. Если бы его хотел убить кто-то из местных, то сделали бы это в Туре. Так дешевле и проще.

Ясно было, что недоброжелатель Кристиана настолько влиятельный, что вхож к королю. Иначе с чего бы Его Величество вдруг вспомнил, что где-то без дела слоняется один герцог, которого нужно осчастливить срочным поручением.

Единственным человеком, с которым у Кристиана в последнее время случился конфликт, был герцог Уэйн. К нему Кристиан питал неприязнь еще со смерти своей двоюродной сестры Розалинды, урожденной де Бриенн, в замужестве Уэйн. На ее похороны он и приезжал, когда впервые увидел Энни.

С Розалиндой Кристиан общался не часто, но достаточно, чтобы сложить мнение о ней, как умной, образованной и доброй девушке. Насколько он знал, до свадьбы с герцогом Уэйном на здоровье она не жаловалась.

На празднике, устроенном бабушкой, герцог проявил нездоровый интерес к Энни. К его Энни. Тогда это взбесило Кристиана. Теперь все сплеталось в единую логическую цепочку.

— Как ты упал со скалы, Крис? — прервал его размышления голос Наоми. — Это связано с твоей невестой?

— На карету напали разбойники. Я им сказал: ребята, забирайте все, что хотите — карету, лошадей, деньги, вещи — а я пойду пешком. Ну и свернул не туда.

— А тот товарищ с проломленной башкой вызвался проводить тебя?

— Именно так и было. Вдвоем веселее.

— В этих лесах разбойники не водятся. По дороге путники ездят очень редко. Раз в несколько месяцев. Так что им здесь просто нечего делать. Кто-то хотел убить тебя, Крис.

— Да? — деланно удивился Кристиан. — Понятия не имею, кому это было нужно.