Алая птица

Глава 12 Быть осторожным

Чем больше рун, тем выше цена.

Как только волнения окончательно улеглись, заметно осунувшийся Рунар резко засобирался по секретным государственным делам. Он устроил Айрин в своем кабинете изучать теорию магии и тщательно маскировал иллюзией тревожные синяки под глазами. Глядя на наставника через зеркало, девушка подозревала, что он все-таки нарвался на кулак супруга очередной любовницы.

— Так, чудовище, мне нужно уйти до конца дня, а ты сиди здесь и жди моего возвращения, а если кто-то спросит, соври, что я в подземельях занят чрезвычайно опасными зельями, ты это умеешь.

Она покорно кивнула, не делая попыток выведать подробности. Внутренняя чуйка подсказывала, что вечернее рандеву имело мало общего с королевскими поручениями. Убрав с лица следы измождения и бессонных ночей, маг сверкнул улыбкой и исчез за дверью.

Выждав для верности около получаса, Айрин подкралась к столу и свернутым в трубку конспектом поворошила свитки и письма. На первый взгляд, в выдержках из отдельных законов, накладных, заверенных печатями списках товаров и ингредиентов для зелий не было ничего подозрительного. Айрин отшвырнула конспект и рискнула взять в руки один из свитков. Если на нем было сигнальное заклинание, она соврет, что искала чистую бумагу. Она же умеет врать.

Через пару часов у нее закралось нехорошее подозрение. В одном из анонимных писем она наткнулась на упоминания о пропаже заключенных, которых потом находили мертвыми с рабским клеймом шарибских каменоломен, и о деле некоего барона М, двадцать лет назад казненного за налоговые махинации при торговле шелком.

— Двадцать лет назад, — протянула девушка, еще раз перечитывая послание. — Зачем Рунару узнавать о таком давнем и, в сущности, пустяковом деле?

Она на всякий случай сделала пометку на чистом клочке бумаги и продолжила поиски, но среди содержимого больше не оказалось ничего, достойного внимания, хотя, одна из накладных на партию магических амулетов щеголяла невероятной суммой, записанной на имя Рунара. Айрин предполагала, что импортные артефакты стоят дорого, но создавалось впечатление, что конкретно эти были созданы мастерицами из личного императорского гарема в лучших кузнях Шариба из чистейших бриллиантов, а зачаровывал их сам Всевышний. Не доверяя памяти, девушка пролистала увесистую стопку своих записей по торговле. Так и есть: компания-отправитель не значилась в списке поставщиков королевства. Это означало одно: контрабанда и, возможно, незаконная работорговля.

Айрин коротко выругалась и прижала ко лбу ледяную ладонь. Она доверяла Рунару, вынуждена была доверять, потому, что больше некому. А если он был связан с Черным рынком — подпольной сетью воров, контрабандистов и убийц? Как он оказался втянут в это, а главное, зачем?

— И почему он не спрятал от меня эти бумаги? — прошептала она онемевшими губами и без сил рухнула на стул.

Мечущийся взгляд зацепился за край конверта, выглядывающего из под мраморной чернильницы с фигурой оскалившегося льва. Айрин вытянула его дрожащими пальцами. Внутри оказалось сложенное вдвое письмо из дешевой сероватой бумаги, написанное неровным угловатым почерком: «Тебе придется снизойти до меня, если хочешь узнать о рунах что-то еще. Во всем королевстве я единственный, кто владеет нужной тебе информацией, скажи спасибо Архимейстеру и главе Академии. Не выделывайся и устрой мне встречу с девушкой, я помогу развить ее дар. Лутар».

Отправитель знал о северном колдовстве и считал силу Айрин даром, а не дьявольским проклятьем! Почему наставник не сказал ей?

— Ты стал у меня частым гостем. Как в старые добрые времена.

Рунар дернул уголком губ и передвинул фигуру на клетку вперед.

Гостиная, в которой его всегда принимал Лутар, будто бы стала еще более нежилой: с полок пропали последние книги, мебель покрылась налетом пыли, и воздух в комнате был спертым и застывшим, как в старом склепе. Даже на столе, за которым они сидели, виднелись бледные разводы, словно его наскоро протерли мокрой тряпкой.

— Признаться, я ожидал, что ты приведешь девушку. Надеялся на твое здравомыслие, — Лутар сделал ход и задумчиво постучал кончиками пальцев по острому подбородку. — Твои успехи в ее обучении потрясают! Дождь лил почти шесть дней. Я слышал, сам Магистр Эберхард дотащил свою тушу до замка. Он еще помещается в дверные проемы?

— С большим трудом, чем раньше. Шах.

— Так что насчет личного знакомства? Ход конем был бессмысленным.

— Ты ее не получишь. Как и мою ладью.

— Айрин из Дубового Перевала. Она владеет двумя видами магии, не так ли? Позволь, я угадаю: крошечный магический запас и сложности с самыми слабыми заклинаниями.

— И ты знаешь причину, не так ли? Теряешь фигуры, Лутар, это смешно.

— А ты не видишь общей картины. Шах и мат.

Рунар обескураженно посмотрел на доску. Как он мог не заметить этот ход пешкой?

Лутар снисходительно поглядывал на поверженного оппонента, устало прикрыв веки. Потерявший всех защитников белый король одиноко стоял на доске в кольце вражеских фигур.

— Она уже попробовала что-то из моих записей?

Придворный маг помедлил с ответом.

— Я пока хочу сосредоточиться на развитии ее магического запаса. Если принять во внимание способ использования рун, можно сделать их мощнее.

— Удачливый сукин сын, тебе досталась единственная на весь Рейненберн колдунья, а ты никак не развиваешь ее дар! — Лу раздраженно хлопнул ладонью по столу. — Дай мне встретиться с ней.

— Тебе напомнить, за что над тобой насмехается все магическое и высшее общество? — холодно отозвался Рунар, небрежно закинув ногу на ногу.

Собеседник повторил его движение и хищно наклонил голову.

— Сколько еще Совет намерен ждать? Вижу, ты пока цел, — Лу смерил его пристальным взглядом. — Все конечности на месте, значит, тебе удается убедительно врать, а между тем, на Черном рынке пошел слух, что знаменитый Бешеный Лис теряет власть и сундуками скупает запрещенные артефакты-накопители.

Рунар внутренне напрягся. Раз поползли слухи, недалеко и до охотников их проверить.

— И какое отношение Бешеный Лис имеет ко мне? Доказательства были смехотворны, а обвинения беспочвенны! Суд закончился, даже не начавшись. Ах, да, ты же в это время мотал срок за эксперименты над трупами животных. Мерзость.

За окном тяжело опускались сумерки. Лутар не принес свечи, поэтому собеседники продолжали сидеть в вязкой, душной темноте.

— Я наслышан о том процессе. Свидетели пропали прямо перед слушанием, а через пару дней загадочным образом всплыли в доках, — задумчиво протянул Лу, на что Рунар равнодушно пожал плечами:

— Они были ворами в законе и наемными убийцами, кто угодно мог свести с ними счет и…

— Ты о трупах пришел говорить?

Маг недовольно выдохнул и побарабанил пальцами по столу.

— Почему северная магия отторгает нашу?

— Руны сами по себе являются проводниками. Они каким-то образом призывают энергию и обращают ее в ветер, огонь, свет…

— Как и обычная.

— Ты идиот. — Лу страдальчески закатил глаза, и только исключительные знания уберегли его от визита к лекарю. — Мы черпаем силы из внутреннего источника, который пополняем с помощью медитаций. Или молитв, как шарибцы. Северные колдуны в принципе не могут владеть магией, потому что даже при наличии в родословной магов не имеют возможности развить свой источник. Руны выпивают его до дна. Подозреваю, что они могут быть связаны с чем-то за гранью нашего мира, иначе это не объяснить.

Рунар невольно потер правое запястье, и от Лу не укрылся этот машинальный жест:

— Верно. Ты сам прекрасно знаешь, что случается, если перекрыть его даже на короткое время.

— Не понимаю, о чем ты.

— Разумеется, есть способы восстановиться, — продолжил тот, не обратив внимания на ремарку. — Но не всем хватает храбрости. Особенно северянам, для которых жизнь священна.

— Так откуда руны берут силу, если не из источника?

— Я полагаю, из жизненной силы самого колдуна. С каждой сотворенной руной он постепенно угасает, пока вовсе не лишается жизни. В свитках процесс описан, как подношение…

В этот момент в комнату, гремя подносом с чаем, вошла девушка, которая в первый визит встретила Рунара у двери. Лутар вскочил и осторожно забрал ношу из ее рук, приговаривая, как она себя не бережет. Руки девушки безвольно обвисли, затем она с рассеянной улыбкой заторможено заправила за ухо мышастую прядку и, покачнувшись, вышла, оставив дверь открытой.

— Неужели, после всего кто-то отважился быть с тобой? Да она святая, — фыркнул Рунар.

Лутар швырнул в него поднос, едва не окатив Рунара кипятком. Маг мигом оказался на ногах и зажег на ладони огненный шар.

— Ты не заберешь ее у меня! — процедил Лутар, словно не замечая боевое заклинание перед своим носом. — Ты проклятый демон, Рунар. Ты уничтожаешь все, чего касаешься! Всю жизнь за тобой тянется кровавый след: твой отец, Хейла, несчастные, что за эти четыре года перешли тебе дорогу.

Волна сырой магии врезалась ему в живот и отбросила к стене. Лежа на полу в облаке пыли, Лутар ощупал ребра и зашелся хриплым кашлем.

С трудом сдерживаясь, Рунар подошел к распростертому мужчине и вздернул его за шиворот, прижав к стене.

— Что мешает мне раскроить твой череп прямо сейчас? — прорычал он в лицо Лутару, умудрявшемуся снисходительно взирать на него снизу вверх.

— А кроме меня больше никто не знает, как правильно использовать колдунью. Видишь ли, — он сделал паузу и положил ладони поверх чужих рук, удерживавших его за грудки, — без помощи долго она не проживет. Духи выжрут ее изнутри. Чем больше рун, тем выше цена. То, что ты не веришь в существование души, не значит, что ее нет. Колдуньей заинтересовался король, иначе тебя бы здесь не было, а представь, что он заставит ее нарисовать тысячу рун! Счет пойдет не на годы, а на дни! — почувствовав, как ослабла хватка, Лутар заговорил быстрее. — Я научу ее восполнять потери, добровольно стану проводником силы, и ни один волос не упадет с ее головы. Только представь: у этого колдовства не будет предела!

— Приблизишься к ней, и я с тебя заживо шкуру сдеру, — отчеканил маг и выпустил Лутара на свободу.

Тот потер саднящее горло и неспешно вернулся к столу, где рухнул в жалобно скрипнувшее кресло.

— Попробуй. И будешь наблюдать за ее мучительной смертью. Мне больно видеть, как ты растрачиваешь этот шанс. Она леди севера. Власть сама идет к тебе в руки, а ты ведешь себя, как капризный юнец.

— Айрин обычная крестьянка с юга…

Лутар обернулся к нему с таким выражением лица, что тот умолк, ощущая себя последним кретином.

— Рунар, ты сказочный дурак! Как ты умудрился продержаться на своем посту целых четыре года? Колдунов рождается меньше двух дюжин на поколение, и все из них носят титулы князей севера. Их родословные идут от первых семи поселенцев, прибывших по Ледяному морю из-за края известного мира. Очевидно, что Айрин лет двадцать назад спрятали от войны. Чтобы узнать имя ее рода, достаточно поднять архивы.

«Которые уничтожены», — мрачно подумал Рунар и в слух спросил:

— У тебя точно есть предположения. Кто она?

В ответ на это Лу хищно оскалился.

— Одна встреча.

— Даже не думай!

— Тогда побегаешь сам.

Мимо его головы пролетел энергетический сгусток. Лутар проводил его заинтересованным взглядом.

— Раньше он определенно был больше.

Рунар раздосадовано встряхнул кистью, избавляясь от остатков заклинания, и вышел из гостиной, хлопнув дверью. Время вновь играло против него.

Находка потрясла Айрин до такой степени, что она не сразу расслышала требовательный стук в дверь. Письмо поспешно отправилось на прежнее место, а сама девушка юркнула на диван, схватив первую попавшуюся книгу.

— Войдите!

Ручка дернулась, но не поддалась, тогда первая часть головоломки встала на место: Рунар зачаровал дверь, не оставляя шанса постороннему проникнуть в кабинет. Пока Айрин изнутри отпирала замок, гоняла в мыслях другой вопрос: почему он оставил ее наедине с бумагами, способными его скомпрометировать?

Но все насущные проблемы мигом разбежались, как тараканы, когда тяжелая дверь отворилась, являя ей весьма удивленную Леди Советницу. Женщина охватила помещение цепким взглядом и с теплой улыбкой вошла внутрь, слегка потеснив Айрин в проходе.

— Девочка, что ты делаешь тут в одиночестве? Где Рунар?

Айрин выдала заготовленную ложь и приняла смущенный вид, из-под ресниц наблюдая за женщиной. Та с видом хозяйки прошествовала к письменному столу и с любопытством взглянула на свитки.

— Не трогайте! — выпалила девушка, вспомнив, что случайно оставила подозрительные документы поверх остальных. Леди сдвинула брови, и Айрин принялась сбивчиво оправдываться: — Господин не велел никого впускать, а на столе какое-то охранное заклинание. Умоляю вас, не трогайте ничего, иначе он отправит меня чистить конюшни.

Советница изумленно приоткрыла губы. Айрин с легкой завистью подумала, до чего эта женщина, будучи в два раза старше, была красива! Во всем ее облике читалось великолепие и изящество истинной аристократки: от коротких завитых кольцами пшеничных локонов, украшенных диадемой с темными камнями, до расшитого растительным орнаментом подола светлого платья.

— Какой ужас, дорогая! Конюшни⁈ Если вдруг он посмеет, смело иди ко мне. Эти мужчины порой ведут себя, как обиженные дети.

— Благодарю, леди… — Айрин прикусила язык, осознав, что напрочь забыла ее имя!

Она ожидала вспышку недовольства или очередные оскорбления, но никак не то, что женщина мягко пожмет ее ладонь.

— Не смущайся, дорогая, мы не были представлены. Мое имя Медовия Рейненбернская, запомни его. В этом королевстве оно открывает очень много возможностей.

От простого человеческого прикосновения у Айрин потеплело на душе. Медовия усадила ее рядом с собой на диван и тепло улыбнулась.

— Как твои успехи в магии?

Айрин рискнула пожаловаться на недостаток знаний о севере, но осторожно заметила, что наставник делает все возможное. Затем леди расспросила ее о прежней жизни, новых обязанностях во дворце и успехах в искусствах. Всех вокруг интересовали ее успехи, будто ее готовили чуть ли не в жены какому-нибудь лорду, а не исполняли прихоти юной принцессы Розы, получившей исполнительную куклу. Медовия выслушала ее с искренним интересом и поощрительно закивала:

— Очень хорошо! Я намерена рекомендовать тебя в Совет. Я успела заметить, что ты весьма одарена умом, — она понизила голос и заговорчески подмигнула, — только это пока секрет!

Причина показалась Айрин чересчур надуманной.

— Моя леди, я недостойна…

— Ничего не хочу слышать! Ты пока мало смыслишь в политических тонкостях, дорогая, но никогда не смей оспаривать мои решения, — она сопроводила упрек по-матерински доброй улыбкой. — Сейчас тебе необходимо познавать магию и совершенные искусства.

Айрин заверила ее, что с удовольствием записывает за наставником каждое слово. Казалось бы, невинная и отчасти формальная фраза очень не понравилась Медовии: в ее взгляде проскользнуло что-то бритвенно-острое, а губы на мгновение недовольно дернулись.

— Послушай, дорогая, тебе следует быть осторожной, — женщина с неподдельным беспокойством похлопала ее по руке. — Рунар ветреный и ненадежный мужчина. Ему нравится очаровывать невинных девушек, а когда надоест, избавляться от них.

— Что вы… — пролепетала Айрин, краснея до корней волос.

Ей вовсе не было дела до высокомерного мага! Она не собиралась падать перед ним ниц, особенно после свежей порции насмешек.

Чтобы сменить неловкую тему, она спросила первое, что пришло в голову:

— Как себя чувствует Ее Милость королева? Она уже несколько дней не появлялась в трапезной.

Медовия махнула веером, случайно или намеренно скрывая от Айрин лицо.

— Не беспокойся, девочка. Здоровье Катрисы в полном порядке. До конца месяца она будет носить траур и возносить молитвы Всепрощающему в дворцовой часовне. Видишь ли, — из ее груди вырвался печальный вздох, — в конце осени ровно двадцать лет назад на королевский картеж напали аймаррцы. Катриса тогда потеряла мужа и первенца. Она до сих пор не оправилась от утраты, хотя и заключила новый брачный союз, — и не успела Айрин вставить слово, советница поднялась и оправила пышные юбки. — Мы с тобой совсем заболтались, а меня, между тем, ждут дела! Дорогая, передай Рунару, что я хочу видеть его сегодня.

Любезно раскланявшись, Айрин захлопнула за ней дверь и привалилась спиной к отполированному дереву. Еще одна нить потянулась в прошлое.

— Что же у них случилось двадцать лет назад? — пробормотала она себе под нос и едва не подскочила от очередного стука в дверь.

На этот раз к ней заявилась Фани. Служанка беспокоилась из-за длительного отсутствия Айрин и решила лично убедиться, что господин не закусил ею вместо ужина.

— Уже ужин? — рассеянно отозвалась Айрин, мысленно прикладывая друг к другу кусочки разрозненных фактов.

— Я принесла вам ягненка с тушеными овощами. А где господин?

— Занят в подземельях.

Фани вкатила в кабинет тележку с двумя большими блюдами, накрытыми серебряными колпаками. Между ними уютно устроилась пузатая бутыль из темного стекла и два хрустальных бокала. Айрин с восторгом уставилась на это немыслимое произведение искусства, окутанное чудесными радужными отблесками. Прежде ей доводилось только слышать про прекрасные изделия из редчайшего хрусталя, прозрачного, словно слеза. Хрусталь добывали только в одном месте во всем мире, в Эскальте на северных склонах Снежного хребта, прямо у подножья активного вулкана, и импортировали в Рейненберн вместе с кварцем, редчайшим морганитом и другими магическими проводниками. В последние года его стоимость взлетела выше самих небес, и Айрин не надеялась когда-нибудь прикоснуться к подобному сокровищу.

— Красота, правда? Доставили шарибским кораблем! Я увела их прямо из под носа у принцессиной фрейлины, — поделилась Фани, суетясь у тележки, — ишь, взяла моду, пользоваться своим положением… — дальше Айрин не слушала, оглушенная божественным ароматом нежнейшего мяса, истекающего прозрачным жиром.

— Госпожа, вы, правда, северянка?

От вопроса в лоб она едва не рассмеялась.

— Долго же ты тянула! Я выросла на юге. Так и передай умникам, распускающим слухи.

Фани смущенно поклонилась и вернулась к своим обязанностям.

— Ну, что за бардак на столе у господина! Зачем он вечно раскидывает по столу пустые свитки?

Айрин пронесла мясо мимо рта.

— Что ты сказала?

Фани недоуменно вскинула брови и ткнула пальцем в деловые бумаги, сплошь исписанные вдоль и поперек яркими с красноватым отливом чернилами. Айрин встала рядом и уперлась руками в столешницу, пожирая взглядом нагромождения свитков, будто в них заключался, по меньшей мере, смысл ее жизни, затем почувствовала осторожное прикосновение к плечу:

— Госпожа, вам плохо?

Последняя часть головоломки встала на законное место. Не стол был защищен магией, а бумага. Ответы рождали новые вопросы: почему она видела их? Из-за способностей к руническому колдовству? Значило ли это, что на нее не действовала магия? Но они с Рунаром вместе творили иллюзии.

— Голова закружилась от голода, — солгала она и позволила служанке усадить себя на диван. — Ты не знаешь, в последнюю неделю к Рунару не приходил посыльный? — та покачала головой. По словам Жули, обучавшей новых девушек, маг вообще не вел личных переписок, а деловые послания получал через кабинет канцлера или казначейство. — Ты слышала что-нибудь о человеке по имени Лутар?

— Не припоминаю, госпожа. Могу поспрашивать.

Айрин медленно кивнула. Ей все больше казалось, что на ее шее неумолимо затягивается удавка.

— Только осторожно, постарайся не поднимать шум. И Фани, прошу, давай без титулов!

Служанка расплылась в улыбке и энергично закивала, на радостях едва не разлив темное вино.

Не успела Айрин распробовать первый кусочек нежнейшего мяса, как в кабинет бодрой походкой вошел заметно посвежевший Придворный маг.

— Ужин! Великолепно! — он скинул свою прекрасную мантию прямо на пол и упал на диван рядом с едва не подавившейся ученицей. — Фани, налей мне побольше.

Пока она суетилась с вином и зажигала канделябры, Рунар набросился на еду, как голодный зверь, опустошил всю тарелку и влил в себя пол бутылки, затем с удовлетворенным стоном откинулся назад. Айрин вновь отложила вилку, прикидывая наиболее точную формулировку вопроса.

— Все прошло удачно, господин? Вы нашли то, что просил король?

— Да-да, все прекрасно, чудовище, — отмахнулся он, покачивая в руке полупустой бокал.

Заключенное в хрусталь вино бросало багровые тени на его изящные руки, словно омывая их кровью. Это напомнило Айрин о приказе Медовии, про который она почти забыла, поглощенная собственными размышлениями.

Вопреки ожиданиям, сообщение от Советницы мага вовсе не порадовало. Он залпом осушил бокал и резко попрощался с ученицей, не оставив дальнейших распоряжений.

Фани сочувственно похлопала по плечу озадаченную госпожу.

— Не переживай, Айрин. Дело не в тебе! Она Советница Его Величества, а ты, ну… Могу дать несколько советов, если хочешь завлечь его, но на твоем месте я бы не переходила дорогу Медовии.

Айрин удержалась от того, чтобы скинуть с себя ее руку, а вместо этого в несколько крупных глотков допила вино, к которому едва притронулась за весь вечер.

— Я не желаю иметь ничего общего с человеком, который бросается на каждую юбку.

— Почему на каждую? — простодушно удивилась служанка. — Летисия жаловалась, что он весьма избирательный. Она его уже несколько недель безуспешно окучивает.

Меньше всего Айрин хотелось знать про любовные похождения этого индюка, а потому она попросила Фани прибрать кабинет, а сама устремилась к себе в комнату.

Медовия царственно лежала на кровати, раскидав вокруг себя десяток подушек. При виде мага она приподнялась и подобрала под себя голые ноги.

— Я искала тебя весь день! Где ты был?

— Готовил зелья по приказу Его Величества, — с поклоном ответил Рунар, чем вызвал волну негодования.

— Ты все время пропадаешь непонятно где, не читаешь моих посланий! А теперь еще и эти гадкие сплетни.

— Уверяю, моя леди, все сплетни до единой — ложь…

— Для тебя будет лучше, если это действительно так! — она швырнула в него подушкой. — Ах, Реджи такой параноик! В каждом кубке видит яд. В последнее время весь как на иголках. Будто его еж в одно место укусил! Еще Катриса ужасно страдает, и развлекать ее приходится мне. А я не могу нормально спать. Столько беспокойства!

— Я могу наслать на вас сонные чары или попросить у лекаря успокаивающую настойку…

— Рунар, — перебила она, сверкая темными глазами. — Кажется, ты меня не совсем понял!

Все он понял.

— Что же вас беспокоит? — маг растянул губы в самой обворожительной улыбке, на какую был способен, и двинулся к ней, расстегивая мантию.

— В первую очередь твое повышенное внимание к сельской простушке! Я начинаю ревновать.

Она схватила его за пояс брюк и вопросительно приподняла бровь. Рунар ненавидел применять к себе подобные заклинания, но без этого от него, как от мужчины, сейчас было мало толку.

«Оставь меня в покое хотя бы на пару дней», — раздраженно подумал он, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Эта девчонка не стоит вашего внимания, моя леди. А что насчет моей просьбы? Лорд Инглот в последнее время проявляет к моим делам повышенный интерес.

— Я поговорю с ним. В конце концов, пусть займется уже казной! Мне пришлось отдать Мериэл на будущий бал ожерелье с изумрудами, потому что мы не можем позволить себе новое. Неслыханно!

От Медовии пахло вином. Она откинулась на кровать и прикрыла глаза, затем рассеянно провела кончиками пальцев по его обнаженной груди.

— Мне так жаль Мериэл! У Сетара и так огромный гарем и десятки рабынь на выбор. Какой стыд! Видит Всепрощающий, если бы не необходимость мирного договора, я бы грудью встала на ее защиту. Заставить себя лечь к кому-то в постель пусть даже ради всеобщего блага… Настоящее насилие над собой!

Рунар подавил язвительный комментарий. Ему пока были дороги выступающие части тела.

Комната сильно промерзла, несмотря на разожженный камин. Айрин сидела на стуле у самого огня и мучительно гоняла в голове разрозненные мысли. Получалось из рук вон плохо, словно она попала в калейдоскоп.

— Лучше бы я пошла поломойкой.

Расправлявшая постель Летисия удивленно выпрямилась.

— Что вы такое говорите? Разве не счастье — быть рядом с господином?

Она оставила ее вопрос без ответа, но служанка не унималась:

— Будь я на вашем месте, не отходила бы от господина ни на шаг!

— Ты не на моем месте.

— Поэтому я добиваюсь его внимания упорным трудом. Мне же не посчастливилось родиться с магическими способностями и все получить просто так!

Внутри Айрин вскипела ярость. Так о ней думают люди? Посчастливилось? Вся ее семья мертва неизвестно, по чьей вине, на нее ополчилось духовенство, и что бы она ни делала, все вокруг видят в ней лишь чудовище, еретичку и инструмент для личной выгоды! А еще она должна короне кучу денег. Последнее удручало ее особенно сильно, так как в самой ближайшей перспективе грозило тюрьмой.

— Раз так, можешь отправляться к нему и трудиться, сколько влезет. Не держу.

— Как пожелаете. Госпожа.

Служанка бросила одеяло бесформенным комом и тотчас удалилась из комнаты.

Айрин протянула руки к огню и зябко поежилась. Холодно. Что же будет зимой? Бабушкина колода на каминной полке притягивала взгляд. Девушка поправила на плечах шаль и потянулась за картами.

Маг не запомнил, как добрался до своих покоев. Он сел на кровать и спрятал лицо в ладонях. Его трясло. Заклинание слишком медленно теряло силу. Зато Медовия осталась в восторге.

Тут же кто-то тихо поскребся в дверь.

— Чудовище, если это ты, то давай завтра!

— Это Летисия, господин.

Служанка решительно проскользнула в покои и тихо щелкнула замком.

— Что это значит?

— Подумала, вдруг я нужна вам? — она медленно подошла к нему, изящно покачивая бедрами, и одним движением распустила шнуровку на груди. — Для чего угодно.

Рунар усмехнулся и окинул ее заинтересованным взглядом. Магия все еще будоражила его кровь.

— Да, так будет быстрее, — пробормотал он себе под нос и приказал: — На колени.