Царь девяти драконов

Эпилог

Огромная река прокладывала путь сквозь пески. Ее воды были чернее ночи, ибо в них не отражался свет далеких звезд. Здесь вообще не было звезд. Ни звезд, ни солнца. Не было очень давно. В воздухе витал запах разлагающейся плоти. Мрак окутывал земли. Отовсюду доносился странный непонятный гул. Словно все дребезжало и бурлило. Иногда к нему прибавлялся шум вырывавшихся из-под поверхности паров. Полупрозрачными струями они взмывали вверх со звуком, подобным змеиному шипению.

Силуэт огромной пирамиды виднелся во мгле недалеко от правого берега. Смутный и зловещий. Безмолвный пик, прорезавший темное пространство, он устремлялся ввысь, в такое же темное небо.

Сливаясь с мглой, кладку опутывали кольца. Чешуйки скользили по камню, вызывая гул и дребезжание. Кусочки породы осыпались на землю и скрывались в пучине песка. Кольца поднимались все выше, к самой вершине, над которой проступали очертания нечто зловещего, необъяснимого.

Оно дышало. При каждом вдохе и выдохе тело чуть ниже головы то утолщалось, то вновь сужалось. Само дыхание было шумным, с громким присвистом.

Внезапно оно замерло, будто прислушиваясь. Дыхание остановилось. Чешуйки перестали скользить по камню. Над пирамидой загорелись два красных огня. Подобно огромным факелам, они осветили пространство вокруг вершины. Тело под головой вновь стало утолщаться, превращаясь в подобие капюшона. Капюшона кобры. На внутренней стороне засияли огненные символы.

Туловище резко напряглось. Раздался треск, камень посыпался сильнее. Миг — и огромная пирамида развалилась на куски, с оглушительным грохотом обваливаясь на песок. Свист сменился на рык, напоминавший глас тысячи ночных птиц, крикнувших разом.

Он услышал зов.