Единственная призрака. По праву рождения

22

— Эй, стоп! — восклицаю я, когда моя нога соскальзывает со ступени, и я чуть не улетаю в кромешную тьму. — Я ни зги не вижу! Нужно взять фонарь, иначе тут можно шею себе свернуть. Ты же говорил, что чувствуешь, когда мне грозит опасность. И в итоге что? Я чуть не убилась!

Возвращаюсь на свет и, нарочито подозрительно сощурившись, смеряю взглядом древнего воина.

— Чувствую, но лишь тогда, когда она исходит от кого-то, а не от тебя самой, — мужчина пожимает массивными плечами. — Я чувствую, когда тебе нужна моя защита.

— Здорово, — сарказм наше всё. — То есть, если кто-то решит подстроить несчастный случай, ты не почувствуешь?

— Не говори ерунды, — отмахивается призрак и мастерски переводит тему. — Я уже и забыл, как неудобно быть живым.

В душе соглашаюсь с призраком. Порой быть живым действительно неудобно. Например, сложно разгадывать тайны в темноте. Нужно найти фонарь и вернуться. А где я могу добыть освещение? Вероятнее всего, в подсобке, расположенной за пределами нашего коридора. Такие размещаются на каждом уровне, но оборудована ли каморка с различными инструментами конкретно на этом этаже, я не знаю.

Пулей выскакиваю из комнатки с секретом, которая в моих мыслях уже стала гардеробной. Выхожу в коридор.

— Поверни кольцо, — слышится сзади. — Тебе могут встретиться новые соседи, а нам, как ты понимаешь, проблемы не нужны.

Касаюсь пальцами металла. Темнота в коридоре в этот раз меня не пугает. Без тени сомненья я покидаю островок света, падающего от окна, и, не сбавляя скорости, уверенно мчусь к кованой решётке. Я успеваю сделать шагов пятнадцать, прежде чем на полном ходу во что-то врезаюсь. Моя расшатанная нервная система воспринимает это как сигнал о нападении, и я стремлюсь отпрыгнуть подальше от неожиданного препятствия, возникшего на моём пути. Однако препятствие оказывается в разы проворнее. Крепкие ладони смыкаются на моих предплечьях, не давая мне завершить спонтанный манёвр.

Неужели меня всё же достали? И что, я погибну прямо сейчас, во цвете лет? От этой мысли кровь приливает к голове, в висках стучит от адреналина, а в горле разгорается огонь, как будто в него влили кипящее масло.

Но сдаваться без боя я не намерена. Немного подогнув колени, я завожу правую ногу назад, для большего размаха, надеясь попасть обидчику если не в пах, то где-то рядом. И я бы обязательно попала, но этот гад просчитывает меня на раз-два и отодвигается в сторону, от чего мой удар выходит смазанным. Нога проходит лишь по касательной примерно на уровне бедра нападавшего.

Противник ведёт себя странно. Вместо того, чтобы начать уже наконец меня убивать, он зажимает оба моих запястья в своей огромной ладони, перехватывает мою ногу, а свободная рука негодяя достаточно жёстко хватает меня пониже спины, приподнимает и припечатывает к холодной, неровно отёсанной стене. Худшего исхода сражения невозможно себе представить. Именно в этот момент у меня закрадывается подозрение, что меня хотят… вовсе не убить. Единый! Да что же это?! Вспоминается ладонь мерзкого здоровяка из боевиков ровно на том же месте. Может это он? Решил не ограничиваться шлепком по заднице? Руки влажнеют, тошнота подкатывает к самому горлу, и из него вырвался сдавленный крик, который тут же пресекает ладонь, бесцеремонно закрывшая мне рот.

— Тш-ш, — слышу рядом с ухом.

Что-то больно знакомые нотки в этом шёпоте. Я перестаю сопротивляться и прислушиваюсь. Невидимый противник моментально убирает ладонь с моего рта, а вторая рука перестаёт удерживать мою ногу в неестественном положении. Моё тело всё ещё остаётся прижатым к стене, но уже не столь похабным образом, что вызывает у меня вдох облегчения: изнасилование отменяется. И на том спасибо.

— Ты совершенно не умеешь драться, — констатирует низкий глубокий голос.

Ивес!

— А ты что здесь делаешь? — моё дыхание сбито трёхсекундной потасовкой и непроходящим смущением.

— Живу.

Такой циничный ответ злит меня ещё больше.

— Убери руки, — я делаю попытку сбросить его ладони со своего тела.

То, что Аэрт после всего позволяет себе так бесцеремонно ко мне притрагиваться, кажется унизительным. И всё же быстро избавиться от физического контакта не получается, он продолжает меня мягко удерживать.

— Теперь ты будешь нападать каждый раз, когда мы встречаемся в коридоре? — моя злость рвётся наружу.

— Нет, — рука кадета Ивеса, наконец, соскальзывает с моих запястий. — Ты сама начала драку. Право, не бить же мне тебя.

А вот мне его очень хочется бить. Но, стоит признать, в рукопашном бою я ему не соперник.

Я поворачиваю голову в попытке увидеть проём с кованой решёткой. Он находится справа от меня в десятке метров. Надо добыть лампу и не думать о всяких там кадетах. Освобождаюсь от рук Аэрта и делаю шаг в сторону заветной подсобки. Дальше от него — спокойнее нервам. Если буду придерживаться этого правила, всё будет хорошо.

— Ты куда? — к моему удивлению, Аэрт не даёт мне уйти, удержав за руку.

Да в чём дело-то? То он при всех меня отсылает куда подальше, то не может со мной расстаться! Злость с новой силой вскипает во мне.

— Чего ты хочешь от меня? — безрезультатно дёргаю руку из стального, но, надо признать, довольно осторожного захвата.

— Я дежурю, — холодно отвечает Ивес. — Теперь кто-то из нас всегда будет держаться рядом с тобой, чтобы успеть прийти на выручку в нужную минуту.

Он явно говорит не своими словами. Скорее всего, просто повторяет то, что влил им в уши дорогой куратор.

— Конкретно сейчас держись подальше, — разъярённой кошкой шиплю я и вновь дёргаюсь.

На этот раз мне удаётся вырваться. Судя по всему, Аэрт понимает, что дальше наш разговор перетечёт совсем уж в небезопасное русло, поэтому отпускает мою руку.

— И не смей больше меня касаться! — рявкаю я напоследок, направляясь к выходу с этажа.

— Кажется, совсем недавно ты была не против того, чтобы я до тебя дотрагивался, — теперь в его голосе, звучащем уже у меня за спиной, явно слышится насмешка.

— Кажется, теперь я сменила мнение на противоположное, — в тон ему отмечаю я. — Впрочем, как и ты.

Хочется обернуться и съездить наглецу по физиономии, но я сдерживаюсь, ибо в темноте всё равно промахнусь.

— Не льсти себе, — снова насмешка, но теперь с толикой угрозы.

— Иди к демонам, — бурчу себе под нос я.

— Я там уже был, — говорит он тихо, но в безмолвии коридора я всё равно слышу.