Единственная призрака. По праву рождения

45

Я хочу ответить ему, что не озеро мне снится на самом деле, а он сам, не озеро зовёт меня, а древний воин Аран ХегАш, как вдруг он меня отпускает и плавно поворачивается. Я уже знаю, кого увижу, когда выгляну из-за могучей спины древнего воина.

Аэрт стоит наверху лестницы. Удивительно, но он в человеческом обличье, и даже успел надеть чёрную рубашку, подчёркивающую цвет его смоляных волос. На ступенях в лужах крови лежат несколько стражников, а Лео прижимает правым запястьем рану на левом плече. В ладони он держит меч, пистолет валяется неподалёку. С руки моего друга уже струится кровь.

Появление моего новоиспечённого мужа словно останавливает время. Замирают все участники происходящего, включая нас с Араном. Кажется, шевелиться может только Мёртвый охотник. Понятия не имею, что бы это могло значить, но уверена, что так называют не всех подряд.

Аэртер не торопясь спускается по лестнице. Кажется, он ни капли не переживает, что мы можем сбежать. Конечно. Глядя на выверенность его движений, я не сомневаюсь, что он догонит, как бы далеко мы ни оказались.

— Здравствуй, повелитель древних воинов, — не глядя на меня, произносит супруг.

— Здравствуй, повелитель огненных котов, — как обычно, с насмешливыми интонациями отвечает Аран.

— Ты забрал мою жену, — констатация факта и ничего больше.

— Значит, плохой из тебя муж, — иногда я думаю, что призрак в принципе не может разговаривать без шпилек.

— Зато живой, — не остаётся в долгу Аэрт.

— Надолго ли? — Аран идёт по кругу первым, заодно отводя предполагаемое поле сражения подальше от меня. — Как ты понял, кто она?

— Когда увидел, что её, как и меня, влечёт озеро, — просто отвечает огненный кот, вынимая из ножен свой меч. — Через переходы она не проходила, я это знал наверняка. Чувствую таких. Оставалось только одно — она наследница крови древнего народа.

Я стою в оцепенении и ловлю каждое слово. Два мужчины, мёртвый и живой, говорят обо мне так, как будто меня здесь нет. Словно они давно знакомы и сводят какие-то свои счёты, ведут свою игру. Ужас ситуации заключается в том, что я снова я чувствую себя разменной монетой. Неужели и Аран использует меня для каких-то своих целей?

— Как удачно, что она не только хозяйка Крепости, но ещё и дочь императора, — вновь колет Аран.

— Да, вполне удобно, — сухо отвечает Аэрт, отчего у меня болезненно сжимается сердце.

Я оглядываюсь в поисках неизвестно чего и вижу, что никто из собравшихся не собирается вмешиваться. Все просто стоят и смотрят. На верхней ступени я замечаю отца, рядом с которым, готовый в любую секунду его защитить, маячит Хаган Ирэ. Верный слуга императора. Неожиданно Хаган делает резкий шаг к нам, но властная ладонь отца и нацеленные пистолеты стражи быстро его останавливают.

— А ты знаешь, что твой друг-полковник должен убить тебя сразу после того, как ты представишь своему народу королеву? — Аран вновь делает словесный укол Аэрту.

— Догадывался.

— Но тебя ведь не так-то просто убить, — улыбается древний воин. — Ты уже побывал за гранью.

— Что мы всё обо мне, да обо мне, — я замечаю, как Аэрт перехватывает клинок. — Тебе ведь тоже есть что ей рассказать.

— Не так много, как тебе, — парирует Аран, и первым атакует.

Он резко сокращает расстояние между собой и огненным котом, подпрыгивает, занося меч в обманном манёвре, а после резко уходит в сторону в попытке нанести колющий удар. Невероятным образом Аэрт избегает столкновения с остриём и делает ответный шаг.

Я зажимаю рот ладонью, чтобы не закричать, но это не помогает. Я ору, умоляю их остановиться, но они не слышат меня. Два самых близких мне мужчины сливаются в страшном смертельном танце, и я ничего не могу поделать. Уследить за их движениями просто нереально, настолько быстро они оба двигаются. Всё происходящее кажется мне страшным сном. Они бьются насмерть, но явно не на равных условиях. Ведь одному из них есть что терять — жизнь. Второй же слишком давно простился с ней, чтобы хоть немного заботиться о самосохранении. Они оба слишком сильны и выносливы, но всё же Аэртер жив, а, значит, он скоро устанет. Я знаю, что он проиграет. Это знает и Аран. И, несомненно, это понимает Аэрт.

— НЕТ!!! — мой голос разносится над поляной. — Аран, пожалуйста!

На какую-то долю секунды я перехватываю взгляд древнего воина. Слёзы льются из моих глаз водопадами. Я смотрю на своего призрака и мысленно умоляю его остановиться.

Призрачный и реальный клинок скрещиваются раз за разом. Искры, высекаемые мечом Арана из меча Аэрта, разлетаются вокруг них завораживающим фейерверком.

— Аран, нет! — я кричу, перекрикивая звон металла. — Я прошу тебя! Я ПРОШУ ТЕБЯ!!!

И призрак останавливается. Замирает, глядя прямо мне в глаза. Клинок Аэрта, не встретив сопротивления, проходит прямо сквозь грудь повелителя древних воинов. Я не сразу понимаю, откуда у призрака может взяться кровь. Но первая капля вдруг вытекает из-под острого лезвия. За ней бежит вторая, а когда Аэрт вытаскивает клинок, красная, пахнущая железом жидкость, беспрепятственно покидает тело древнего воина.