Она мне лжёт. Но надо признать, делает это достаточно уверенно, чтобы тень сомнения всё же отразилась на моём лице. И, конечно, она сразу же воспользовалась этим, чтобы сбежать. Хотя я тоже хорош. Какая мне вообще разница, где она спит? Мариис Арос — просто объект, и не мне беспокоиться о её моральном облике.
Слушаю её удаляющиеся шаги и злюсь на себя. Нельзя позволить этому делу стать чем-то личным. Это всего лишь работа, которая принесёт мне то, что я давно заслуживаю.
Выметаю из головы глупые мысли и осматриваюсь. Что же ты тут искала, маленькая девочка? Вряд ли свою потерянную честь.
— Хватит, — одёргиваю себя.
Не сопляк я малолетний, в конце концов, чтобы обращать внимание на подобные глупости.
На первый взгляд в комнате нет ничего подозрительного. Я прохожусь по периметру, ни до чего не дотрагиваясь. Подхожу к кровати и далёким отголоском чувствую слишком знакомый запах. Наклоняюсь, принюхиваюсь, боясь ошибиться. Да, это наверняка восстанавливающий отвар. Но откуда бы простому кадету знать рецепт лечебного напитка огненных котов? С другой стороны, в личном деле кадета Ивеса всё гладко. Другое дело, проверял ли кто-нибудь информацию, предоставленную кадетом.
Я задумываюсь. В последнее время огненные коты завербовали слишком много наших, чтобы я не обратил внимание на такие странности. Нужно выяснить, откуда взялся этот Аэрт.
Отмечаю себе это в памяти и выхожу из комнаты, плотно закрывая за собой дверь. Хорошая весть настигает меня на лестнице. Мальчишка лет одиннадцати, который в Крепости вроде младшего помощника на кухне, останавливается прямо напротив меня. Боится, но пройти не даёт. Забавный.
— Мастер Ирэ, к вам пришёл какой-то человек, — видно, что паренёк просто в восторге от столь важного задания. — Он ждёт вас за воротами.
— Отлично. Спасибо.
Я уже продолжаю свой путь, когда меня что-то цепляет в словах ребёнка.
— За воротами? Почему его не пропустили?
— Так это… — замешкался мальчик. — Крепость против.
— Крепость?
— Она не всех пускает.
— А кого нет? — я хмурюсь, чувствуя, что где-то здесь кроется ответ на многие мои вопросы, но я пока не понимаю, где именно.
— Никто не знает, мастер, — мальчишка, похоже, озадачен моими странными вопросами. — Просто кто-то может войти, а кто-то застревает на пороге.
Я киваю своим мыслям и продолжаю путь. Это странно, но я, похоже, нашёл ещё одного свидетеля. Осталось теперь разговорить Крепость.
Чудом я влетаю в аудиторию за долю секунды до звонка. Мастера Ирэ ещё нет, хотя я была уверена, что он первым окажется здесь. Может, заблудился? Аэрт сидит за первой партой вместе с Тибо и не удостаивает меня даже взглядом. Зато на меня глядят все остальные кадеты выпускных курсов факультетов Тактик и стратегий ведения боя и Искусства переговоров. Отлично, да.
Я скольжу взглядом по аудитории. Место рядом с Алишей занято одной из моих бывших фанаток. Так и знала, что при ближайшем удобном случае они станцуют на моих костях. Какая наглость! А мне так нравилось сидеть возле окна.
Решение приходит мгновенно. Я величественно направляюсь на своё прежнее место под любопытными взглядами кадетов. С каждым моим шагом Алиша всё больше вжимает голову в плечи. Девчонка, занявшая моё место, не замечает моего приближения так же, как и не замечает того, что в аудитории вдруг становится удивительно тихо. Мой голос, раздавшийся над её головой, заставляет нахалку подпрыгнуть.
— Хм, что-то мне подсказывает, что ты ошиблась.
— М-местом? — заикаясь, спрашивает девушка.
— Да, — серьёзно киваю я. — Своим в этой жизни.
— Я просто…
— Вон отсюда, — я растягиваю губы в улыбке, показывая, как должно выглядеть очарование. — Обе.
— Арос! — я слышу злой окрик Аэрта, но предпочитаю не обращать на него внимания.
Я делаю «неловкое» движение рукой, и книги бывшей фанатки летят на пол. Ой, как жаль…
Несчастная бросается собирать учебные принадлежности, а Алиша вскакивает, чтобы собрать свои вещи в охапку, и опускает взгляд. Стыдно? Правильно. За такое поведение и должно быть стыдно.
— Кадет Арос?
Да чтоб тебя!
Я оборачиваюсь и лучезарно улыбаюсь полковнику Ирэ.
— Да-да?
— Сядьте на своё место! — из глаз куратора летят молнии, а голос гремит не слабее грома.
— Я как раз ожидаю, когда оно освободится, — стараясь ничем не выдать своего волнения, отвечаю я.
— Ваше место свободно, — куратор взглядом указывает мне куда-то вверх, в сторону задних парт.
Кадеты, кажется, даже перестают дышать. Девчонка у моих ног не двигается, так и застывает в попытке дотянуться до последнего учебника. Алиша поднимает взгляд и с надеждой смотрит на мастера. Ой, ну что за мерзость, — закатываю глаза я.
Нет, ну каков стервец! Полковник улыбается, не скрывая своего удовольствия от происходящего. Я поворачиваюсь туда, куда указал этот деспот. Одна последняя парта свободна, самая дальняя от окна. Мне хочется подойти к этому герою и вцепиться в его лицо. Вырвать его язык и скормить собакам в доме моего папеньки. А его самого сбросить с самой высокой башни Крепости. Только эти приятные мысли позволяют мне нежно улыбнуться и ответить Хагану Ирэ с достоинством.
— Да, действительно, мастер, — моя улыбка уже напоминает оскал, но куратор не из пугливых. — Простите мою невнимательность, мастер.
Последнее слово я произношу настолько невозмутимо и деликатно, что улыбка таки сползает с лица куратора, будто он только что сожрал кислицу. Это доставляет мне хоть какое-то удовлетворение. Развернувшись, я иду к своему новому месту, по пути «ненароком» наступив на учебник нахалки, которая заняла мою парту.
— Будет правильно, кадет Арос, если вы поможете собрать то, что упало из-за вашей неуклюжести.
Я замираю, занеся ногу на очередную ступеньку. Что? ЧТО?! Ну, это уж слишком!