Единственная призрака. По праву рождения

11

В Крепости уже холодает, зима приближается с запредельной для этих краёв скоростью. Собираясь на занятия, поверх защитного топа я натягиваю тёмную водолазку, точно такую же, какая осталась в ванной комнате Ивеса.

— Ты пойдёшь со мной сегодня на лекции? — спрашиваю я Арана, стараясь сделать хоть немного тоньше стену, возникшую вдруг между нами.

— А ты считаешь, что тебя хоть куда-нибудь можно отпускать одну? — поворачиваясь ко мне, криво усмехается призрак.

Я хмыкаю, но ничего не отвечаю, принимая перемирие. Мы выходим из комнаты и направляемся по пустынному коридору. Мои одноотрядники уже успели позавтракать, собраться в аудитории и подготовиться к поглощению новых знаний. А я сегодня завтрак пропустила.

Аэрт встречается мне на лестнице. Он также опаздывает, и снова не обращает на меня внимание. Но сегодня мне его внимание и не нужно. Пусть его распнёт Хаган, если ему так сложно уехать. Даже слезинки не пророню. Запрещаю себе думать о кадете Ивесе и смотреть на затянутую в чёрную форму спину, и пытаюсь сосредоточиться на предстоящей лекции.

Размышления то и дело возвращаются к тому, что я, похоже, как-то связана с древними воинами или огненными котами. И если последнее предположение совсем уж сомнительное, то первое имеет право на жизнь, ведь герб древних королей отзывается на мою кровь. Мне кажется, что если я разберусь, что конкретно со мной происходит, то я пойму и главное — кто желает моей смерти. Третье покушение, и это меньше чем за полгода! Так меня не третировал даже Мерир. И самое обидное то, что рядом со мной всегда бродит древний воин. Вот он, казалось бы, нескончаемый источник информации. Но нет. Он молчит, как партизан на допросе. И ничем, абсолютно ничем не приближает меня к пониманию ситуации.

Осеняет меня так резко, что я встаю прямо посреди коридора, как вкопанная. Как я раньше не додумалась до этого? Жду, пока Аэрт скроется из виду, и только потом зову:

— Аран? — я поворачиваю кольцо, подходя вплотную к возникшему передо мной воину. — Ты служил в Крепости при жизни?

Призрак в удивлении вскидывает брови.

— Слушай, ты же знаешь, я не люблю обсуждать то, что я потерял, — начинает по обыкновению давить на жалость он.

— Просто скажи, да или нет! — не успокаиваюсь я.

— Нет! — рычит мне в лицо Аран, даже немного наклонившись для пущего эффекта. — Довольна?

Да, я довольна.

— Тогда пойдём в библиотеку, — проходя сквозь него, зову я, отмечая заодно, как на моё предложение отреагирует мой призрак.

— Зачем? — мне слышится волнение в голосе Арана, но я предпочитаю не обращать на это внимание.

— Если я могу открыть подземный проход, то, может, быть я могу открыть что-то ещё? — озвучиваю я своё предположение.

— Что ты имеешь в виду? — призрак нервничает, и это даёт мне понять, что я на правильном пути.

— Я имею в виду…, я почти уверена — подземелье не единственная тайна Крепости.

— Мари, слушай, тебе лучше пойти на лекции, — делает последнюю попытку Аран.

— Ты со мной или нет? Я могу вернуть кольцо в комнату, — остановившись и посмотрев прямо в глаза воину, напоминаю я.

Аран молчит, играя желваками. Впервые я вижу его настолько растерянным. Кажется, такого варианта развития событий призрак вовсе не рассматривал и теперь хаотично ищет выход. Ищет и не находит.

— Ну вот и славно, — восприняв его молчание, как капитуляцию, говорю я.

С удовлетворением отмечаю, как последняя, хилая промелькнувшая мысль об Аэрте вытесняется предвкушением от возможного решения головоломки под названием Аран.

Чем ближе библиотека, тем быстрее и нетерпеливее мой шаг. Аран недовольно сопит рядом, а я буквально кожей ощущаю близкую разгадку хотя бы одной из множества тайн. А именно: тайны моего призрака.

В том, что он солгал мне по поводу Крепости, я не сомневаюсь. Он слишком хорошо знает здесь каждый камень, и я не раз за то время, что мы находимся рядом, в этом убеждаюсь. А, значит, я на правильном пути. И где-то в Кадетском корпусе имени мастера Шедоху всё же есть информация об Аране. Мне осталось только найти её.

В библиотеку я почти вбегаю.

— Мите Морос! — зову я. — Мите Морос! Мне нужна ваша помощь!

— Боги, что там стряслось, — пожилая женщина, как всегда, дремлет за высокой стойкой. — Что случилось, Мари? За тобой кто-то гонится?

— Нет, мите, скорее, я кое за кем гонюсь, — я заговорщицки ей подмигиваю, сжимаю в руках её ладони, обтянутые похожей на пергамент кожей. — И мне срочно нужен план крепости времён древних воинов.

— Ох, Мари! Зачем тебе такая древность?

— Я вас умоляю, только не говорите, что ничего подобного у нас нет, — заискивающе прошу я, старательно не обращая внимания на вздохи Арана неподалёку.

— Ну… Положим, что-то да и есть, — тоже подмигивает мне старушка и на удивление ловко выбирается из-за стойки. — Ты мне расскажешь, почему такая срочность?

— Похоже, что нет, мите, не могу, — развожу я руками. — Но поверьте, ничего плохого я не затеваю.

— Да уж, пожалуйста, — добродушно фыркает библиотекарша и удаляется в лабиринт стеллажей.

Где-то звенит колокол, оповещающий о начале лекции, но меня это не волнует — я на пороге открытия.

— Ты теряешь время, принцесска, — раздаётся рядом голос Арана.

— Спорим, что нет?

Призрак не отвечает, чем вызывает мою самодовольную улыбку. Его поведение лучше всего доказывает то, что я права.

— Нашла! — раздаётся из-за стеллажей голос мите Морос.

Не выдержав, я бросаюсь к ней и застаю её с жуткого вида свитком в руках. Рядом лежит туба из дублёной кожи чёрного цвета, которая, очевидно, служит свитку чехлом. Сам свиток по цвету походит на кору молодого дерева, его края истрёпаны, а кое-где даже подпалённые. И тем не менее для такого старинного документа он вполне в хорошем состоянии.

— Это, конечно, не план самих древних воинов, — словно оправдываясь, говорит библиотекарша. — Они ведь сожгли все свои документы. Но этот план был нарисован сразу после захвата Крепости нашими войсками. До сих пор он считается самым древним и не имеет аналогов даже в императорской библиотеке, — с гордостью хвастается мите. — Что конкретно ты хочешь найти?

— Я не знаю, — честно отвечаю я. — Но, надеюсь, что когда увижу это, то пойму.

Мите Морос ободряюще мне улыбается, аккуратно разворачивает свиток, накрывает специальным стеклом, на рамке которого располагаются несколько увеличительных стёкол, и, ещё раз улыбнувшись, удаляется.

А я поворачиваю кольцо.

— Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать? — сложив руки на груди, уточняю я у Арана.

— Нет.

Он выглядит недовольным и даже злым. Впервые он серьёзно злится на меня. И на мгновение я даже задумываюсь: а правильно ли я поступаю, когда вот так бесцеремонно вваливаюсь в его прошлое, в его жизнь. Но он сам виноват, мог дать мне хотя бы немного информации, чтобы я не бродила, словно слепой котёнок в темноте.

— Хорошо, — киваю я и направляюсь к свитку.