Единственная призрака. По праву рождения

43

Я спешу за Лео, едва сдерживая волнение. В голове смешалась только что полученная информация: Лео жив, он помог мне сбежать от огненного кота, который теперь по совместительству является и моим супругом. А ещё неожиданно почивший и ещё более неожиданно воскресший друг знает Арана и ведёт меня к нему. То, что я раньше представить себе не могла, не только оказалось возможным, но и слилось воедино. Всё это в целом кажется каким-то нелепым, наскоро поставленным спектаклем, в котором мне по воле случая досталась главная роль. У меня стойкое ощущение нереальности происходящего, которое только усиливается от так некстати возникшего чувства лёгкой тоски по тому, что могло стать моей жизнью, если бы не десятки «но».

Мы сворачиваем в узкий коридор, предназначавшийся для слуг, тщательно занавешенный бордовой портьерой. Передвигаясь практически бегом, в скором времени мы достигаем заветного места. Я чувствую это, как обычно, — словно кто-то изнутри дёргает за нерв, проходящий через указательный палец левой руки. Аран близко, я знаю это и желаю его увидеть как можно скорее. Однако теперь внутри меня, кроме радости, присутствует какой-то неясный страх. Я не представляю, что должна сказать древнему воину, как должна вести себя, после того, что произошло между мной и Аэртом, а главное, я не понимаю, должна ли я чувствовать вину перед Араном, или всё, что было между нами, всего лишь плод моей больной фантазии.

Так, в душевных метаниях, я не замечаю, как мы достигаем крутой лестницы. Она специально устроена таким образом, чтобы обеспечить слуг максимально коротким путём к как можно большему количеству покоев господ. Обычно здесь более оживлённо, но, как это ни иронично звучит, сегодня именно моя свадьба играет нам на руку. Уверена, что после столь пышного празднования объединения народов подавляющая часть всех обитателей замка, вне зависимости от сословий, мертвецки пьяна.

От лестницы в сторону уходит ещё один небольшой коридорчик, метра полтора в длину. Он настолько узкий, что крупный Лео еле туда протискивается. За широкой спиной своего проводника мне не видно, что путь нам преграждает ещё одна дверца. Она выдаёт себя неприятным надрывным скрипом, который, кажется, слышен и в тронном зале. С трудом просочившись в комнатушку, Лео пару раз щёлкает спичками, зажигая керосинку. Конечно, не стоило здесь ждать нормального освещения, император не очень уж заботится об удобстве служащих ему людей. Странно, что я об этом задумываюсь только сейчас.

— Проходи, Мари, — немного нервно зовёт меня Лео.

И я вхожу, отчаянно стараясь заставить своё сердце стучать не так оглушительно.

Он стоит, привалившись спиной к стене, сложив руки на груди и скрестив ноги. В его позе какая-то неуместная вальяжность. Всё такой же полупрозрачный, каким я его запомнила. Кривоватая улыбка и насмешливый взгляд ни на йоту не изменились за те недели, пока я его не видела. Наверное, прошло не так уж много времени для того, чтобы произошли изменения в призраке, но для меня будто бы прошла целая жизнь, в которой я сама стала почти бестелесной субстанцией.

— Здравствуй, принцесска, — хриплый голос бьётся о стены маленького помещения и падает куда-то в самую середину моей груди. — Или теперь королева?

Я хочу упасть на пол, сжаться в комок и рыдать. Нет, даже не рыдать, а биться в истерике, выть волком, выдавливая из своего горла всю ту боль, которую я ощущала во время его отсутствия. Но вместо этого я лишь киваю и делаю шаг к нему.

— Да, — подтверждаю я. — Теперь королева огненных котов. Прошу любить и жаловать.

— Вот об этом можно и не напоминать, — Аран отрывается от стены, также делая шаг навстречу.

— А вдруг теперь нет? — я стараюсь, чтобы мой голос не дрогнул, не выдал моего страха и… отчаянной надежды. Вдруг теперь не любит? Вдруг больше нет?

— Всегда да, — древний воин делает ещё один шаг, оказываясь на расстоянии пары вздохов от меня.

Его рука поднимается ко мне и снова опускается, будто бы древний воин не уверен в том, что имеет право до меня дотрагиваться. Конечно, уже не имеет. Мы оба это знаем. И от этого осознания дыра, образовавшаяся на месте моего сердца, когда исчез Аран, становится ещё больше и болит всё сильнее. Я понятия не имею, что должна сейчас делать, что хочу сейчас сделать, что вообще происходит во мне и вокруг меня, но, когда он, наконец, раскрывает свои объятия, я бросаюсь в них, как маленькая девочка.

— Я рядом, принцесска, — приговаривает Аран, жалея меня и гладя по голове. — Я всегда рядом.

— Не всегда, — шёпотом отвечаю я. — Теперь я это точно знаю.

Аран ничего не отвечает, лишь держит меня в призрачных объятиях, которые так успокаивающе на меня действуют.

— Кхм, — подаёт голос Лео. — Аран, нам пора.