Единственная призрака. По праву рождения

44

Древний воин кивает, берёт меня за плечи, мягко отодвигает от себя, но я уже к этому готова. Поэтому спокойным тоном, требующим от меня просто титанических усилий, говорю:

— Ты должен многое мне объяснить.

— Ты мне веришь, принцесска? — заглядывая в мои глаза, вкрадчиво спрашивает он.

«Безоговорочно», — проносится в голове, и призрак, словно прочитав мои мысли, мягко улыбается.

— Тогда сейчас давай просто уйдём отсюда, пока тебя не хватился твой муженёк, — в его голосе слышны неприятные издевательские нотки, которые я игнорирую. — А после я всё расскажу тебе. Обещаю.

Сколько раз он давал мне подобные обещания? Я уже сбилась со счёта, но, как и раньше, я лишь киваю, полностью доверяясь ему. В конце концов, эти недели без него показались мне слишком длинными, практически бесконечными, и теперь, когда он рядом, я могу ещё некоторое время придержать свои вопросы.

Мы спешим по ступеням, ведущим на задний двор. Конечно, это название абсолютно не подходит огромному, с изяществом спланированному императорскому парку с сеткой искусственных каналов и перекинутых через них мостиков, но небольшую полянку, предшествующую лабиринту, из искусно постриженной флоры все живущие во дворце бесславно именовали задним двором.

На моём пальце удобно располагается настоящее кольцо, приятно обхватившее фалангу острыми когтями, а в голове роятся сотни вопросов. Например, как Лео остался жив, и как он оказался здесь в оплоте нашей государственности? Как они познакомились с Араном? Как Лео нашёл кольцо в замке? Но самый главный вопрос можно сформулировать так: если Аран знал, что со мной здесь происходило, то почему не помешал им? Почему позволил мне стать женой огненного кота? Мне не хочется думать об этом, не хочется отвечать на этот вопрос даже мысленно, но он то и дело всплывает в моём дезориентированном сознании.

Лео идёт позади нас, то и дело беспокойно оглядываясь. Да и сама я понимаю, что меня хватятся с минуты на минуту. Это происходит в тот момент, когда моя нога касается мягкой, специально посеянной ответственными садовниками травы. Рык, раздавшийся над всем императорским дворцом, не оставляет сомнений — Аэрт заметил мою пропажу, и он в ярости. От этого рёва кровь стынет в жилах. Страшно представить, что будет, когда повелитель огненных котов доберётся до нас. На лице Арана отражается досадливое выражение.

— Демоны! Слишком рано!

— Она должна была задержать его немного дольше, — оправдываясь, разводит руками Лео.

Кто «она»? У них есть помощница прямо во дворце?

— Мари, — Аран переводит взгляд на меня, сжимает мою руку. — Девочка, мне нужна твоя помощь.

От ужаса и растерянности у меня пропадает дар речи, и я могу лишь кивнуть в ответ.

— Помнишь озеро, Мари? — древний воин говорит со мной, как будто я маленькая, и от этого мне становится только страшнее. — То самое, под Крепостью? Ты можешь перенести нас туда, принцесска? Если ты сможешь унести нас отсюда, то нас никто никогда не найдёт. Ты уже так делала, Мари, помнишь?

За моей спиной раздаются крики. Я оборачиваюсь. На лестницу уже высыпали стражники, они замечают наши силуэты, и теперь погоня набирает обороты. Лео разминает плечи в предвкушении драки.

— Мари, — Аран мягко поворачивает к себе моё лицо, заставляя посмотреть в свои тёмные глаза. — Мы не убежим от огненного кота, Мари. Он намного быстрее, мы не сможем уйти. Поэтому ты должна это сделать. Ты должна нас перенести к тому демонову озеру. Давай, принцесска!

— Но… — крики за спиной становятся ближе. — Я не знаю как. Это было всего один раз и получилось случайно.

— Аран! Нам надо уходить! — Лео уже выхватывает оружие, направляя его в сторону приближающихся стражников.

— Ты можешь, принцесска, — уговаривал меня призрак. — Ты наследница древних воинов. Ты единственная хозяйка Крепости. Этот кот не сможет последовать за тобой, будь он хоть трижды Мёртвым охотником. Крепость теперь твой дом, ты сможешь его запечатать, когда мы перенесёмся…

— Я не понимаю, Аран! — я уже кричу от страха и растерянности. — Какая хозяйка? Какой Мёртвый охотник? О чём ты говоришь?!

Чем больше слов он произносит, тем тяжелее мне его понимать. В ушах звенит, а сердце тарахтит где-то в горле. Я слышу первый выстрел. Аран резко разворачивает меня, закрывая собой от случайных пуль и вида разворачивающейся неподалёку битвы. Он не даёт мне обернуться назад, удерживая моё лицо в призрачных ладонях.

— Послушай меня, принцесска, — ещё один выстрел.

Кто-то кричит, чтобы стражники не задели меня, а я лишь смотрю в тёмно-серые, почти чёрные глаза, пытаясь ухватить за хвост хотя бы одну здравую мысль.

— Ты последняя из древних воинов, и ты королевской крови, Мари. Не спрашивай, как это возможно, просто поверь — это так. Ты ведь сама об этом догадывалась, верно? — он не даёт мне ответить, продолжив быстро говорить. — Та книга в озере — главная ценность нашего с тобой народа. Её оставили нам древние боги. И она зовёт тебя. Она зовёт всех нас.

— Но она зовёт и Аэрта, — я пытаюсь разобраться в потоке обрушившихся на меня новостей, насколько это возможно.

Ещё один выстрел, и Аран вновь удерживает меня на месте.

— Да, но это лишь потому, что он бывал в других мирах, — выстрел, чей-то стон. — А ты ведь знаешь, что под Крепостью?

— Переход, — срывается с моих губ.

— Правильно, — хвалит меня Аран, беспокойно оглядываясь себе за спину. — Его зовёт переход. Не озеро. Только и всего. Хозяйка — ты. И ты можешь сейчас перенести нас туда. Тебе нужно просто поддаться этому зову. Ты ведь слышишь его, я знаю, озеро снится тебе…