Франческа. Повелителька траєкторій

* * *

У НАСА вважають, що без прямого й одночасного поєднання теорії і практики нічого навчитися не можна. Коли я сюди прийшов, мене всадовили за пульт і сказали «пішоооов!». На мої несміливі протести типу «а можна, я спочатку на симуляторі?» інженери і професор Рассел розсміялись, як боги, і сказали: «Які такі симулятори-шмимулятори? Ти сюди супутниками керувати прийшов чи у відеоігри бавитись?!».

Ось і діти, що наступного тижня запускатимуть справжню ракету у космос, теж поєднуватимуть навчання з практикою. А ми з Франческою будемо шкільними вчителями. Так, ви нічого не переплутали — ми будемо викладати діткам у школі. У спеціальній школі НАСА.

Наступного тижня 150 учнів старших шкіл, студентів та викладачів візьмуть участь у навчальному семінарі, який відбудеться на науково-дослідному полігоні, що на острові Воллопс у штаті Вірджинія. Викладачі й студенти під керівництвом спеціалістів з найбільшої дослідницької лабораторії НАСА — Центру космічних польотів Ґоддарда — і (хо-хо!) за скромною участю нашого командного центру проведуть низьку абсолютно серйозних і справжніх експериментів на суборбітальній висоті за допомогою ракети, яку самі підготують до запуску і самі ж запустять у рамках програм RockOn! та RockSat-C. RockOn! і RockSat-C — це освітні програми, що їх заснували Національна програма з дослідження космосу і Консорціум космічних досліджень університетів Колорадо і Вірджинії за участю Національного управління з аеронавтики та дослідження космічного простору. Це вам не якісь симулятори. Це реальна ракета й реальний запуск. Ракета НАСА Terrier Orion — це комбінація ракетного стартового прискорювача (booster) Terrier і ракети Orion, що використовується як другий ступінь. Здатна виводити вантажі від 200 до 800 фунтів (від 91 до 363 кілограмів) на висоту від 50 до 120 миль (від 80 до 200 кілометрів) залежно від навантаження.

Наступного тижня школярі і студенти доставлять на розрахункову суборбітальну висоту 73 милі 667 фунтів вантажу. Усі передстартові, стартові та польотні операції виконуватимуть учні і їхні викладачі під наглядом спеціалістів НАСА. Тобто ще раз, щоб ви розуміли — школярі й студенти запускатимуть серйозну ракету з науково-дослідним обладнанням на борту.

У команді, що контролюватиме старт, зліт і приводнення, працюватиме Джессі (15 років), Алекс і Алісія (16 років); 14-річний Макс керуватиме зв’язком, а Пітер, якому всього 13, — телеметрією. Загалом стартова команда складається з двадцяти дітей і студентів. Решта дітей і викладачів ставитимуть не «навчальні», а реальні наукові досліди, результати яких Центр Ґоддарда використає у своїх дальших наукових експериментах.

Цілий тиждень дітки готуватимуть обладнання й ракету до старту, а сам старт призначено на 22 червня, четвер, на 6:00 ранку за нью-йоркським часом.

У Києві буде обідня пора. Хто живе на західному узбережжі Вірджинії і в Меріленді, зможе побачити пуск на власні очі — достатньо завантажити у смартфон програму «What’s Up at Wallops», і спеціальний компас підкаже вам, у який бік і в який саме момент треба дивитись.

Загалом під час польоту буде здійснено 23 наукові експерименти з вимірювання прискорення, вологості, тиску, температури та радіації в рамках програми RockOn! 9 експериментів у рамках програми RockSat-C і понад 80 автономних експериментальних капсул, у кожній з яких усередині міститься прилад або речовини, що їх учні досліджуватимуть, коли капсули повернуться на Землю. Усі 80 капсул придумали та розробили самі школярі, учні середніх шкіл (дітки від 8 до 12 років), у рамках програми Cubes in Space. Участь у цій програмі взяли абсолютно всі штати.

RockOn! і RockSat-C підтримуються НАСА, Центром Ґоддарда та Консорціумами космічних ґрантів Колорадо й Вірджинії.

Після польоту в коридорі на висоті 73 милі ракета на парашуті опуститься в Атлантичний океан, де її підбере корабель. А вже через добу діти опрацьовуватимуть отримані результати в лабораторіях.

Програма RockOn! проводиться вже десятий рік. RockSat-C — дев’ятий.

Учасники перших програм устигли позакінчувати університети й працюють у різних підрозділах НАСА.

Процес складається з теоретичної та практичної частин. Під час першої студенти отримують знання, необхідні для розробки й виготовлення корисного навантаження (наукового відсіку для Terrier Orion), а також теорію підготовки, запуску й приземлення ракети. А під час практики, протягом навчального року, діти ретельно готують обладнання для польоту. Звісно, без дорослих ніяк, тому Orbital АТК забезпечує планування місій, інженерні послуги та польові операції.

Керувати запуском допомагає Центр Джонсона (Г’юстон), ми і відділ геліофізики НАСА.

Ми з Франческою беремо участь у тренінгах для стартової команди — будемо вчити коригувати курс і працювати з телеметрією.

Отож космос не те щоб дуже близький. Він узагалі перед носом. Була б охота.