Горячее сердце Дракона Книга первая: Между Добром и Злом

Глава 8: Пора домой

Турнир завершился.

Молчаливые прислужники повели рыцаря отмываться. Хромающий Дракон уединился, чтобы вернуться в тело человека. Он всё ещё истекал кровью, но нужно было выпроваживать домой загостившуюся парочку.

Морщась от боли, Дракон сам себе туго перевяывзал бедро. Оно кровоточило, и два преслужника опасливо жались в сторонке, не решаясь подойти к открытой ране. Неплохо бы наложить швы, но у бессмертных травмы заживают быстро, если они не отравлены драконьей ягодой. Как-нибудь пройдёт само.

Дракон посмотрел в окно, за сотни лет ни разу не видавшее ни воды, ни тряпки. Оно было таким пыльным, что почти не пропускало солнечный свет. За его посеревшими стёклами невозможно было ничего разобрать. Но Дракон увидел. Или нет… не увидел. Он почувствовал, как у самой крепостной стены, ёжась под порывами ледяного ветра, стоит маленькая, трогательная фигурка и с тревогой смотрит на его окно.

С глухим стоном Сварт прислонился к окну, и горячим лбом ощутил его холод. Воздух в комнате вдруг стал невыносимо тяжёлым. Он камнем опустился ему на потную грудь. Отчего-то стало трудно двшать, и мужчина расслабил завязки на вороте рубахи. Отчаянно заныло раненное бедро, волнами разгоняя боль по всему телу.

Или это болит сердце?

В том месте, где у него так и не зажило одиночество.

Дракон судорожно сжал кулаки. Несмотря на тяжесть в груди и ноющую боль трепетное тепло расплылось под ложечкой. Кто-то всё-таки тревожится о нём. Это так приятно…

Сварт видел, как побелела Тоня, когда Игорь ранил его мечом.

Чёрт побери! Может быть он делает ошибку, вместо нежной, неискушённой синицы, выбирая умудрённого жизнью журавля?

От одной мысли об этом Сварта бросило в пот. Он резко выпрямился. Тяжесть в груди прошла. К боли он почти привык. Пришла пора прощаться.

Отбывающие снова собрались на Лобном месте. Когда они сюда попали, погода была на порядок теплее, и сейчас, чтобы не заморозить незваных гостей, Дракон постарался найти им тёплую одежду. Тоня хорошо смотрелась в пёстрой шубке Анастасии, в вот Игорю было великовато пальто хозяина Замка. Но деваться некуда, и подворачивая длинные рукова, он спросил:

— И что, мы просто так уйдём? Неужели не нужно никаких специальных ритуалов?

Он всё ещё не мог поверить, что его пребывание в Замке подошло к концу, и пришла пора возвращаться к маминым пирожкам и самодуру-начальнику, по которому он тоже соскучился.

— Не нужно, — твёрдо ответил Сварт, — Основной ритуал — это турнир, мы его уже провели. Сейчас Замок должен открыть ворота.

Но ворота не открывались. Они слегка поскрипывали под резкими порывами ветра, никогда не стихавшего на вершине Драконьей скалы. Что-то было не так. Какой-то нюанс Дракон явно упустил, запамятов о нём за давностью лет.

Наконец Сварта осенило. С досадой хлопнув себя по лбу, он радостно произнёс:

— Как же я забыл?! Целуйтесь! Рыцарь должен поцеловать принцессу!

Тоне его радость показалась слегка наигранной. Она недовольно посмотрела на Игоря он точно так же уставился на неё в ответ. По перекошенным лицам парочки было ясно: целоваться они не хотят. Но, не оставаться же в Замке из-за такой мелочи!

Тоня пришла в себя первой. Она решительно схватила Игоря за плечи и, зажмурившись, прилипла к его губам. Юноша тоже не стал строить из себя недотрогу, и через долю секунды они уже вовсю целовались, старательно показывая Замку, кто здесь — настоящая влюблённая пара.

Сварт отвернулся.

У него снова заболела нога. И опять стало трудно дышать, будто кто-то ударил под дых профессиональным хуком слева.

К счастью, терпеть пришлось недолго.

Скоро рыцарь и принцесса вдоволь нацеловались. Обитые железом ворота Замка со скрипом отворились. Перед удивлёнными взорами отбывающих, предстала ровная пешая тропа, плавно уходившая вниз.

Игорь и Тоня ошарашенно переглянулись. Они не понимали, как такое может быть? Они же на вершине скалы, которая со всех сторон отвесна и неприступна! Но парочка ещё не была знакома со всеми фокусами Замка. Он и не на такое способен!

— Ну что, друзья мои, вперёд! На экскурсию по родному краю! — бодрым голосом приказал Дракон и, хромая, направился к воротам.

Тоня с Игорем двинулись следом.

Дракон вёл их прочь от Замка узкими тропами. Деревья в этой скалистой местности почти не росли. Те, которым удавалось пробиться сквозь песок и камни были неказистыми и чахлыми. Зато кустарник произростал в огромном количестве. Несмотря на ранние морозы, он был усыпан мелкими красными ягодами. Игорь хотел попробовать их, но Дракон поспешно перехватил его руку.

— Юноша, — сказал он с лёгкой улыбкой, — Я понимаю, что вы так полюбили Драконью скалу, что хотите остаться здесь навсегда. Но не стоит делать это столь неэстетичным способом. Поверьте, лучше объесться мышьяком, чем этими безобидными, на вид, ягодками. Ваша смерть будет ужасна, а мы не успеем вам помочь.

Игорь испуганно отпрянул, вытирая ладонь о полу дорогого кашемирового пальто. А Дракон, как ни в чём не бывало, продолжал:

— Это драконья ягода — она крайне ядовита. Даже насекомые предпочитают обходить её стороной. Заметьте, по-близости нет ни одного муровейника. Вам я тоже не советую это есть. Если, конечно, хотите вернуться домой.

Весь дальнейший путь, Игорь больше не пытался попробовать неизведанные дары леса.

Пройдя несколько километров, они остановились у большого валуна. Дракон задумался. Он словно хотел начать разговор по душам, но не знал, как к нему подступиться.

— Друзья мои! Думаю, мы провели вместе достаточно времени, чтобы я мог вас так называть. Я должен вас кое о чём попросить, — наконец, произнёс Сварт, когда они немного отдышались.

Гости насторожились: что за игру с ними ведёт Грозный Ящер? К чему эти душевные беседы в зарослях ядовитого кустарника?

— В городе появился мой давний недруг — Сигурд, — продолжал Дракон, — Эти вещи, — он показал на доспехи, меч и карту, — Принадлежат ему. Меч и доспехи, на самом деле, не имеют никакой волшебной силы. Они важны для Сигурда, как талисман. А, вот, карта — важный магический артефакт, и может навлечь большие неприятности. Ведь только следуя ей можно отыскать мой Замок.

Дракон выдохнул. Монолог ещё не был закончен. Впереди самая главная его часть, и нужно сдегка перевести дух перед решающим выпадом.

— Поэтому, в знак нашей дружбы и доверия. Я попрошу, спрятать эти вещи здесь и никому о них не рассказывать. Насколько я понял, в музее экспонаты официально не имеют большой ценности. Их можно запросто списать или заменить копиями. Поэтому, для всех будет лучше избавиться от них, пока не поздно.

Дракон отодвинул валун: за ним оказалась небольшая пещера. Игорь и Тоня хотели возразить, но Ящер смотрел на них, какими-то странными золотистыми глазами. Юноша готов поклясться, что в то время у него были продольные, длинные зрачки, как у змеи или ящерицы. Они оба слегка обмякли и потеряли волю к сопротивлению. Никто больше не стал спорить с Драконом. Как крысы при звуках дудочки, они послушно вошли внутрь и аккуратно разложили доспехи по, заранее приготовленным мешкам, а карту аккуратно упаковали в полиэтилен и тоже положили вместе с ними.

Дракону было немного стыдно за не совсем честную партию, которую он блестяще провёл секунду назад, но на то были свои причины.

Ящер давно был в курсе того, что Сигурд — опасный противник. Решающая схватка неизбежна, и он не собирался упрощать задачу своему врагу.

Дракон знал: Сигурд приложит все усилия, чтобы найти свои талисманы, поэтому их нужно надёжно спрятать. Оставлять в Замке нельзя: по Закону, Написанному Кровью Предка присвоить можно только вещи, собственноручно добытые в бою. Отобрать их во время поединка Дракон не догадался и сейчас слегка жалел об этом. Можно было бы уничтожить экспонаты, но Сварт хотел использовать их в своих интересах. Когда придёт время.

Вскоре все древние артефакты были разложены по местам, и Сварт снова закрыл вход камнем. Потом он проколол руку булавкой, кровью написал всё тот же странный знак, похожий на латинскую букву "D" и поджёг его. Камень слился со скалой в единое целое, как будто не было здесь никакой пещеры и никогда не будет.

Игорь замер, открыв рот, то ли от страха, то ли от восхищения. Он в первый раз собственными глазами наблюдал, как совершается магия. До этого парню казалось, что колдовать могут только древние бородавчатые старухи, живущие в покосившихся лесных избушках. Да о чём он, вообще? Когда, две недели назад, Гертруда Петровна рассказала ему о драконе — он рассмеялся ей в лицо. А полчаса назад он сам дрался с ним на турнире.

Дракон с улыбкой смотрел на Игоря: бедный парень ещё не знал, что магия для него ещё не закончилось.

Завершив все обязательные ритуалы, Сварт отвёл опера в сторонку и подарил тому… свисток. Простой чёрный, давно снятый с производства, милицейский свисток. Игорь удивленно уставился на странный предмет и с потерянной улыбкой слушал объяснения Дракона:

— Возможно, придёт время, и вам понадобится моя помощь. Свистните. Я услышу и приду. Это не простой свисток, а заколдованная волшебная флейта. Её звук я услышу из любой части света. И явлюсь к вам. Но не используйте по пустякам, свисток сработает только один раз. Да, ещё, — немного подумав, продолжил Ящер, — Не оставляйте Гертруду Петровну одну. Я чувствую — она в беде, ей нужна помощь, но не могу самовольно покинуть Замок. Теперь мы связаны кровью, и я прошу вас позаботиться о ней. Обещаете?

— Обещаю, — промямлил Игорь, чтобы быстрее отвязаться..

Какой свисток? Какая кровь? Какая Гертруда Петровна? Сейчас он хотел лишь одного: выйти, наконец, из этого треклятого леса и вернуться домой. Парень даже не заметил, что Сварт, стоя перед ним, к чему-то напряжённо принюхивается, как охотничий пёс рядом с близкой добычей.

— Подождите немного. Я сейчас, — бросил он растерявшемуся Игорю, и юркнул в ближайшие кусты.

Простояв пару минут, юноша, с вопросом: "что за клад он там нашёл?", последовал за Свартом и сразу же раскаялся в своём непомерном любопытстве. Его взору открылось весьма неприятное зрелище. За редкими, но до ужаса колючими кустами, под чахлым деревцем лежала растерзанная лосиха. Судя по степени разложения, бедняжка пролежала здесь больше месяца, может — два. Мороз сковал останки ледяной коркой и уничтожил паразитов, поэтому запах почти не чувствовался. По крайней мере, человеческими ноздрями.

Но что за зверь её задрал? Это была взрослая, здоровая самка под два метра в холке и около пяти центнеров веса. Огромными зубами ей начисто выдрали глотку. Или то были когти? Без специального оборудования трудно разобраться. Но самым страшным было не это. Тушу буквально разодрали.

Вдоль.

На две половины.

Какой зверь на такое способен?

Игорь замер. Пот холодной струйкой побежал по его спине. Он не верил в плохие предчувствия. Но в драконов он тоже когда-то не верил, а они существуют.

— Это волки? — спросил он первое, что пришло на ум, лишь бы только не молчать.

— Волки здесь тоже были, — спокойно ответил Дракон, его глаза снова светились янтарным светом, — Они потоптались вон там, — он показал рукой на север, — Но ближе подходить не стали. Побоялись… А лосиху загрыз оборотень. Он всегда появляется вместе с Сигурдом. В прошлый раз тоже так было…

Игорь позеленел. Теперь ещё и оборотень! Весь этот сказочный мир вызывал у него приступ тошноты и головной боли. Не отворачиваясь, он вывернул на всеобщее обозрение, весь свой недопереваренный внутренний мир.

Глядя на сотрясающегося в рвотных конвульсиях Игоря, Дракон прикрыл чуткий нос и грустно улыбнулся. Дежавю. Когда-то он уже наблюдал подобное.

Пока Сварт и Игорь были заняты разговором, а потом и вовсе удалились в кусты, Тоня нацарапала метки, на том месте, где должен был находиться вход в пещеру с доспехами, и повязала носовой платочек на кустик неподалёку.

Когда мужчины вернулись, девушка постаралась встать так, чтобы им не были видны её знаки. Тоня пока сама не знала, зачем она так делает, но не сомневалась: всё это ей обязательно пригодится.